天霜山巅，云雾缭绕，终年不化的积雪覆盖着险峻的峰峦，宛如一幅素白的水墨画卷。主峰之上，天霜阁大殿依山而建，青瓦飞檐，气势恢宏，殿外悬挂的玄色旗帜在山风中猎猎作响，上书“天霜”二字，笔力苍劲，透着一股凛然不可侵犯的威严。
萧惊寒一袭玄色劲装，踏云而归。刚至大殿门口，便见一道温润的身影立于阶前，正是天霜阁大长老林墨。林墨身着月白色道袍，须发皆白，面容清癯，眼神却深邃睿智，周身萦绕着淡淡的先天内力气息，一看便知是江湖中少有的顶尖高手。
“惊寒，你回来了。”林墨迎上前，目光落在他身上，见他衣袍染血，眉宇间带着一丝疲惫，却依旧气场凛冽，不由微微颔首，“黑风寨之事，影杀已传回消息，做得好。”
萧惊寒颔首示意，迈步走入大殿。殿内陈设简洁，唯有正中央的议事桌打磨得光滑锃亮，两侧分列着天霜阁八大长老的席位，此刻却空无一人——除了林墨，其余长老皆驻守在各地分舵，掌控江湖局势。
“坐吧。”林墨指了指议事桌主位旁的椅子，自己则在侧位坐下，“此次北上，虽统一了北境江湖，但我看你传回的消息，似乎牵扯出了朝堂势力？”
萧惊寒坐下，从怀中取出那枚柳叶纹令牌，放在桌上：“这是黑风寨寨主熊烈身上搜出的，令牌上有‘柳’字印记，应是皇后娘家柳氏的信物。熊烈临死前说，他背后有人指使，我推测黑风寨是柳太师暗中培植的势力。”
林墨拿起令牌仔细端详，指尖抚过柳叶纹路与那极小的“柳”字，眉头渐渐皱起：“柳太师权倾朝野，党羽遍布朝堂与江湖，当年你萧家被诬陷谋反，背后便有柳氏的影子。如今你毁了他的势力，他定然不会善罢甘休。”
提及家族血仇，萧惊寒眼中闪过一丝寒芒，周身气息骤然变冷：“我与柳氏，本就有不共戴天之仇。此次既然牵扯上了，我便不会放过查明真相的机会。”
“可朝堂凶险，远非江湖可比。”林墨放下令牌，语气凝重，“柳太师老谋深算，皇后在宫中吹枕边风，三皇子赵钰更是野心勃勃，他们若联手针对你，后果不堪设想。”
萧惊寒沉默片刻，从怀中取出那份圣旨，放在桌上：“皇帝已下旨召我入宫赴宴，许以江湖自治权，我已应允。”
“什么？”林墨猛地抬头，眼中满是震惊，“你怎能轻易答应入宫？这分明是鸿门宴！皇帝此举，看似拉拢，实则是忌惮天霜阁的势力，想将你置于眼皮子底下掌控，甚至可能借机除掉你！”
“我知道。”萧惊寒语气平静，“但这也是我进入京城的最佳机会。柳氏的底细、当年家族冤案的真相，都藏在那深宫高墙之内。我若不去，便永远无法触及真相。”
“可你孤身入宫，太过危险。”林墨急道，“天霜阁虽强，但远在天霜山，京城之中，你身边仅有影杀一人，如何应对朝堂与江湖的双重暗算？”
萧惊寒看向林墨，眼中带着一丝感激。林墨不仅是天霜阁的大长老，更是他的师父，当年若不是林墨拼死将他从镇北侯府的大火中救出，悉心教导他武功与谋略，便没有今日的天霜阁阁主。这些年来，林墨一直是他最坚实的后盾。
“师父放心，我自有分寸。”萧惊寒语气坚定，“我后天巅峰的修为，放眼江湖已是顶尖，即便面对先天境高手，也有一战之力。朝堂之上，虽有明枪暗箭，但只要我谨言慎行，未必不能全身而退。”
林墨看着他决绝的眼神，知道他心意已决，不再劝阻，只是长叹一声：“你性子刚毅，认准的事便不会回头。也罢，你既要去，便需多加小心。”
说着，林墨从怀中取出一枚青色玉符，递给萧惊寒：“这是天霜阁的传信玉符，内藏我一缕先天内力，可召唤京城附近的天霜阁暗卫。若遇绝境，捏碎玉符，暗卫便会即刻赶来支援。”
萧惊寒接过玉符，入手温润，能感受到其中蕴含的精纯内力，他郑重地收入怀中：“多谢师父。”
“还有。”林墨从议事桌的暗格中取出一本小册子，“这是京城各方势力的详细资料，包括柳氏党羽、皇帝亲信、宫中嫔妃的背景与关系网，你路上好生研读，做到心中有数。”
萧惊寒接过小册子，点头道：“我会的。”
“天霜阁的事务，你不必担心。”林墨说道，“我会坐镇天霜山，协调各分舵，若京城有任何异动，我会第一时间派兵支援。影杀已先行一步，在京城布下暗线，你抵达后，他会与你联络。”
萧惊寒起身拱手：“有劳师父。此次进京，我定查明当年真相，为萧家平反，也为天霜阁扫清隐患。”
林墨点了点头，目光中满是期许与担忧：“去吧。记住，江湖才是我们的根基，若事不可为，切勿逞强，保全自身最重要。”
萧惊寒再次颔首，转身走出大殿。山风拂面，带着雪的寒意，他抬头望向南方，京城的方向隐没在云雾之中，如同一个巨大的漩涡，等待着他的踏入。
三日后，萧惊寒抵达京城。
京城繁华，车水马龙，街道两旁商铺林立，叫卖声不绝于耳。身着各色服饰的人们往来穿梭，一派太平景象。可萧惊寒深知，这繁华之下，暗藏着无数汹涌的暗流，朝堂的权斗、江湖的恩怨，都在这座城市中交织碰撞。
钦差早已派人安排好了住处，乃是天霜阁在京城的驻京分舵，位于城西的一处僻静院落，院落不大，却布置得简洁雅致，隐蔽性极强。
刚踏入院落，一道黑影便从暗处闪出，单膝跪地：“阁主，影杀参见。”
萧惊寒扶起他：“起来吧，京城的情况如何？”
“回阁主，柳氏党羽近期活动频繁，似乎在暗中调查黑风寨覆灭的详情，同时在宫中安插了不少眼线，似乎在防备什么。”影杀起身，低声汇报道，“另外，我发现那名钦差在离开天霜山后，曾与一名黑衣人密谈，两人举止隐秘，我派人跟踪，却被对方甩掉，只查到那黑衣人似乎来自宫中。”
“宫中？”萧惊寒眉头微蹙，“看来皇帝召我入宫，绝非简单的拉拢，背后定然还有其他图谋。”
“阁主，需不需要我暗中调查一下那名钦差的底细？”影杀问道。
“不必。”萧惊寒摇了摇头，“事已至此，过多调查反而打草惊蛇。明日宫宴，见机行事便可。”
“是。”影杀应道，“院落已备好，阁主一路劳顿，先歇息吧。我已安排好了警戒，任何人都无法靠近。”
萧惊寒点了点头，走进内室。他并未歇息，而是取出林墨交给的小册子，仔细研读起来。册子里的信息详细至极，柳太师的党羽分布、皇帝与柳氏的矛盾、宫中各派系的争斗，一一罗列，让他对京城的局势有了更清晰的认识。
不知不觉，夜幕降临。京城的夜晚，灯火璀璨，远处的皇宫方向，更是灯火通明，宛如天上的星辰。萧惊寒放下小册子，走到窗前，望着皇宫的方向，眼中闪过一丝复杂的神色。
那里，有他想要的真相，也有致命的危险。柳太师会不会在宫宴上对他动手？皇帝的真实目的究竟是什么？还有那枚柳叶纹令牌背后，是否还隐藏着更深的秘密？
一连串的疑问在他心中盘旋，让他不敢有丝毫大意。
第二日清晨，宫中派来的马车准时抵达驻京分舵。萧惊寒换上一身玄色锦袍，腰间悬挂着寒铁剑，虽未佩戴任何饰物，却依旧气场逼人。他告别影杀，独自登上马车，朝着皇宫驶去。
马车行驶在宽阔的街道上，两侧的宫墙高大巍峨，透着一股威严与压抑。萧惊寒坐在马车中，闭目养神，暗中运转内力，警惕着周围的动静。他能感受到，有不少眼线在暗中窥视着马车，显然，他的到来，已经引起了京城各方势力的关注。
半个时辰后，马车抵达皇宫正门。萧惊寒下车，在太监的引领下，踏入皇宫。宫中建筑宏伟壮观，雕梁画栋，金碧辉煌，御花园中花木繁盛，景色宜人。可萧惊寒无心欣赏，他的目光警惕地扫过四周，留意着每一个人的举动。
穿过层层宫殿，终于抵达御书房外。太监通报后，里面传来一道温和的声音：“宣萧惊寒进殿。”
萧惊寒深吸一口气，推门走入御书房。
御书房内，布置得简洁大气，书架上摆满了书籍，书桌后，一名身着龙袍的中年男子正端坐其上，面容温和，眼神深邃，正是大靖皇帝赵衍。
“草民萧惊寒，参见陛下。”萧惊寒拱手行礼，并未跪拜。他是江湖人，不受朝堂礼法约束，这一点，皇帝早已知晓。
赵衍微微一笑，起身走下书桌：“萧先生不必多礼，快快请坐。朕久闻萧先生大名，今日一见，果然名不虚传。”
萧惊寒谢过，在一旁的椅子上坐下。太监奉上茶水，便退了出去，御书房内只剩下他与皇帝两人。
“萧先生单人独剑覆灭黑风寨，为民除害，真是英雄了得。”赵衍端起茶杯，抿了一口，语气温和，“黑风寨在北境为祸多年，官府多次围剿无果，没想到竟被萧先生一举平定，朕心甚慰。”
“陛下过奖了。”萧惊寒语气平淡，“黑风寨作恶多端，人人得而诛之，草民只是做了分内之事。”
“萧先生太过谦虚了。”赵衍笑道，“朕知道，天霜阁如今已是江湖第一大派，萧先生更是武功盖世，威震江湖。朕今日召先生入宫，一是为了嘉奖先生，二是想与先生商议江湖事宜。”
萧惊寒心中一动，问道：“不知陛下有何吩咐？”
“如今江湖纷乱，各大门派争斗不休，百姓深受其害。”赵衍语气凝重起来，“朕想让天霜阁出面，主持江湖秩序，让各大门派和平共处，不再相互攻伐。朕可以赐天霜阁江湖自治权，允许你们自行处理江湖事务，官府绝不干涉。”
萧惊寒心中冷笑。皇帝这是想让天霜阁成为他掌控江湖的工具，既可以利用天霜阁稳定江湖，又可以借天霜阁制衡柳氏的江湖势力，可谓一举两得。
“陛下的好意，草民心领了。”萧惊寒缓缓说道，“但江湖有江湖的规矩，天霜阁虽愿为江湖安宁出力，却也不愿受朝堂过多约束。若陛下真要赐江湖自治权，便需下旨罢黜此前的禁武令，让江湖武者得以自由发展。”
赵衍眼中闪过一丝诧异，随即笑道：“萧先生所言极是。禁武令确实有诸多不妥，朕可以答应你，罢黜禁武令，赐天霜阁江湖自治权。但朕也有一个请求，希望萧先生能与朝廷达成同盟，若朝堂有难，天霜阁能出手相助。”
“草民可以答应陛下。”萧惊寒说道，“只要朝廷不干涉江湖事务，不残害百姓，天霜阁愿与朝廷守望相助。”
“好！”赵衍抚掌大笑，“萧先生果然快人快语。朕已在宫中设宴，今日便与先生痛饮一番，庆祝我们达成同盟。”
说着，赵衍便吩咐太监传膳。很快，御膳房的太监们端着一道道精致的菜肴走入御书房，摆满了整张桌子。
萧惊寒心中却始终保持着警惕。皇帝的态度太过温和，答应得也太过爽快，这让他隐隐觉得不安。他总觉得，这场宫宴，绝非表面上这么简单。
酒过三巡，菜过五味，赵衍突然说道：“萧先生，朕听闻你萧家当年乃是开国功臣，却遭人诬陷谋反，满门抄斩，真是令人惋惜。”
萧惊寒握着酒杯的手微微一紧，抬眼看向赵衍：“陛下为何突然提及此事？”
“朕也是偶然得知。”赵衍叹了口气，“当年之事，疑点重重，朕一直想查明真相，为萧家平反。只是柳氏党羽势力庞大，牵扯甚广，朕一时也难以动手。”
萧惊寒心中一动。皇帝这是在暗示，他可以帮自己查明当年的真相，条件是自己与他结盟，共同对抗柳氏？
“陛下若真能为萧家平反，草民感激不尽。”萧惊寒语气诚恳地说道。
“朕自然会尽力。”赵衍点了点头，话锋一转，“不过，近期宫中却不太平。朕的妹妹，长公主赵灵枢，性情温婉，却体弱多病，近日更是心绪不宁。朕听闻萧先生不仅武功高强，还略通医理，不知能否为长公主诊脉？”
萧惊寒心中疑惑。皇帝突然提及长公主，是何用意？难道是想让自己与皇室联姻，进一步拉拢自己？
“草民略懂一些医理，若陛下不嫌弃，草民愿为长公主诊脉。”萧惊寒并未拒绝。他想看看，皇帝究竟想玩什么把戏。
“好！”赵衍大喜，“朕这就派人去请长公主前来。”
很快，一名太监便匆匆离去。萧惊寒坐在桌前，心中思绪万千。他隐隐觉得，这场宫宴的真正目的，或许并非结盟那么简单，而长公主的出现，可能会成为整个棋局的关键。
不多时，御书房外传来一阵轻柔的脚步声，伴随着淡淡的药香。萧惊寒抬头望去，只见一名身着素色宫装的女子，在宫女的搀扶下，缓缓走了进来。
女子身形纤细，面容清丽，眉宇间带着一丝淡淡的忧愁，却难掩其温润通透的气质。她虽未施粉黛，却宛如一朵盛开在水中的白莲，纯净而美好。尤其是那双眼睛，清澈如溪，带着一丝懵懂与好奇，让人不由自主地心生好感。
这便是长公主赵灵枢。
萧惊寒看着她，心中竟莫名地一动。他见过无数江湖女子，或英姿飒爽，或妩媚动人，却从未见过如此纯粹温柔的女子，如同黑暗中的一抹微光，瞬间照亮了他冰冷的世界。
赵灵枢走到皇帝面前，微微行礼：“皇兄。”
“灵枢，快过来见过萧先生。”赵衍笑着招手，“这位便是天霜阁阁主萧惊寒先生，武功盖世，今日特请他为你诊脉。”
赵灵枢抬起头，看向萧惊寒，眼中闪过一丝好奇，轻声说道：“民女赵灵枢，见过萧先生。”
她的声音轻柔动听，如同山谷中的清泉，沁人心脾。
萧惊寒定了定神，拱手道：“长公主不必多礼。”
就在这时，赵灵枢腰间佩戴的一枚玉佩，无意间晃到了萧惊寒眼前。那是一枚温润的白玉佩，上面雕刻着复杂的纹路，正是护心佩。而当护心佩与萧惊寒腰间的虎符玉佩相互靠近时，突然发出一道微弱的金光，一闪而逝。
两人皆未在意这细微的异动。赵灵枢走到萧惊寒面前坐下，伸出手腕，轻声说道：“有劳萧先生了。”
萧惊寒伸出手指，搭在她的脉搏上。指尖触及她温润的肌肤，只觉得一股异样的感觉涌上心头，让他不由得微微一怔。他定了定神，凝神诊脉，却发现赵灵枢的脉象平稳，并无大碍，只是体内气血略有不足，想必是常年居于深宫，心绪郁结所致。
“长公主脉象平稳，并无大碍，只是气血不足，些许郁结。”萧惊寒收回手，说道，“草民可为长公主开一副方子，调理一段时间便会好转。”
“多谢萧先生。”赵灵枢轻声道谢，眼中带着一丝感激。
就在这时，御书房外突然传来一阵急促的脚步声，一名太监神色慌张地跑了进来：“陛下，不好了！皇家猎场那边出事了！”
赵衍脸色一变：“何事惊慌？慢慢说来！”
“回陛下，猎场中突然出现一头发狂的猛虎，伤了好几名侍卫，如今正朝着长公主的行宫方向跑去！”太监气喘吁吁地说道。
赵灵枢脸色一白，眼中闪过一丝恐惧。
赵衍眉头紧锁，看向萧惊寒：“萧先生，此事……”
萧惊寒心中一动。猎场突然出现发狂的猛虎，还偏偏朝着长公主的行宫跑去，这未免太过巧合。联想到柳氏党羽的所作所为，他几乎可以肯定，这又是一场针对长公主的阴谋。
“陛下放心，草民愿前往猎场，斩杀猛虎，保护长公主安全。”萧惊寒站起身，语气坚定地说道。
赵衍大喜：“有劳萧先生了！朕这就派禁军随你一同前往！”
“不必。”萧惊寒摇了摇头，“草民一人前往即可。”
说着，他转身看向赵灵枢，说道：“长公主安心在此等候，草民去去就回。”
赵灵枢看着他坚毅的背影，眼中闪过一丝感激与担忧，轻声说道：“萧先生小心。”
萧惊寒颔首，转身大步走出御书房，朝着猎场的方向疾驰而去。他心中清楚，这头猛虎背后，定然有柳氏党羽的影子。而这场突如其来的危机，或许只是一个开始，接下来的京城之行，将会更加凶险。
他不知道的是，这场猎场惊变，不仅让他与赵灵枢的命运紧紧交织在一起，更让他一步步踏入了柳氏党羽精心布置的陷阱之中。而那枚偶然共鸣的护心佩与虎符玉佩，也将在不久的将来，揭开一段尘封多年的惊天秘辛。
御书房内，赵衍看着萧惊寒离去的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。他缓缓走到窗边，望着猎场的方向，低声说道：“柳太师，你的如意算盘，恐怕要落空了。”
而赵灵枢坐在一旁，手抚着护心佩，心中却莫名地想起了萧惊寒坚毅的背影，以及他诊脉时专注的神情，脸颊不由得微微泛红。她不知道，这个突然闯入她生命中的江湖龙头，将会给她的人生带来怎样的改变。
猎场的方向，隐隐传来猛虎的咆哮声，一场新的危机，正在悄然上演。
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