宫道两侧的古柏苍劲挺拔，枝叶交错，投下斑驳的光影。萧惊寒踏着青石板路，步履沉稳，玄色锦袍的衣摆随着步伐轻轻晃动，腰间的寒铁剑偶尔与腰间玉佩相撞，发出清脆的轻响。他刚从猎场赶回，那头发狂的猛虎已被他徒手击毙，想来长公主那边该是安全了。只是这场“意外”太过刻意，若不是他及时赶到，后果不堪设想，柳氏党羽的手段，果然阴毒。
离御书房尚有一段距离，萧惊寒却忽然放缓了脚步。他感知到不远处的御花园方向，传来一丝微弱的气息，带着草木的清新与淡淡的药香，不同于宫中侍卫的肃杀，也不同于嫔妃宫女的娇柔，透着一股安宁纯粹的意味。
他本无意多管闲事，只想尽快回御书房向皇帝复命，然后打探柳氏的动向。可那股气息太过特别，像是在这人心叵测的深宫之中，悄然绽放的一朵净莲，让他不由自主地生出了几分好奇。犹豫片刻，他还是调转方向，朝着御花园走去。
御花园内，荷花池碧波荡漾，粉白相间的荷花亭亭玉立，荷叶上滚动着晶莹的露珠，微风拂过，送来阵阵清香。池边的柳树垂下翠绿的枝条，随风轻舞，景致清雅宜人。
萧惊寒藏身于柳树之后，目光所及之处，只见一名身着素色宫装的女子正蹲在池边的草地上，小心翼翼地呵护着什么。女子身形纤细，乌黑的长发松松地挽成一个发髻，仅用一支玉簪固定，几缕碎发垂落在脸颊旁，更添了几分温婉。她的侧脸清丽柔和，眉宇间带着一丝淡淡的忧愁，却在专注做事时，眼中透着认真的光芒。
正是长公主赵灵枢。
萧惊寒心中微微诧异。他以为经历了猎场猛虎之事，这位长公主定会惊魂未定，躲在行宫之中不敢出来，没想到竟会在此处。他本想转身离开，却见赵灵枢伸出纤细的手指，轻轻抚摸着一只蜷缩在草丛中的小猫，动作温柔至极。
那是一只通体雪白的御猫，此刻却显得十分虚弱，右后腿上有一道狰狞的伤口，血迹已经干涸，周围的毛发粘连在一起，看起来触目惊心。赵灵枢手中拿着一个小巧的药瓶，正用干净的棉絮蘸着药膏，一点点地涂抹在小猫的伤口上，嘴里还轻声细语地安慰着：“别怕，很快就不疼了。”
她的声音轻柔得像羽毛，落在萧惊寒的耳中，竟让他紧绷的神经莫名地放松了几分。这些年来，他身处江湖，见惯了打打杀杀，尔虞我诈，身边的人不是敌人就是下属，每个人看他的眼神，不是敬畏就是恐惧，从未有人用如此纯粹温柔的语气说过话。
赵灵枢似乎并未察觉有人靠近，依旧专注地为小猫处理伤口。她的动作很轻柔，生怕弄疼了小猫，涂抹药膏时，还会时不时地吹一口气，眼神中满是怜惜。阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，为她镀上了一层柔和的光晕，让她看起来宛如画中走出的女子，不染尘埃。
萧惊寒静静地站在柳树后，目光不由自主地落在她身上。他忽然想起方才在御书房中，两人初次见面时的情景。那时他只觉得这位长公主容貌清丽，气质温婉，却并未过多留意。可此刻近距离看着她，才发现她的眼睛清澈如溪，不含一丝杂质，那份纯粹与安宁，是他从未在任何人身上见过的，包括江湖中那些隐世的高人。
他的心中，忽然涌起一股莫名的情绪。那是一种久违的、想要靠近却又生怕惊扰的悸动。他背负着家族的血海深仇，一心只想复仇，统一江湖不过是他复仇路上的一步棋。这些年来，他的心早已被仇恨与杀戮冰封，从未有过片刻的温暖。可眼前的赵灵枢，就像一缕阳光，悄然照进了他冰冷的世界，让他那颗早已麻木的心，重新感受到了一丝温度。
就在这时，那只御猫似乎感受到了疼痛，猛地挣扎了一下，爪子不小心划破了赵灵枢的手指。一丝鲜血立刻涌了出来，染红了她白皙的指尖。
“呀！”赵灵枢轻呼一声，却并未责怪小猫，只是下意识地缩回手，看着指尖的血迹，微微蹙了蹙眉。她从怀中掏出一方素色的手帕，轻轻按压在伤口上，动作依旧温柔。
萧惊寒心中一紧，几乎是下意识地迈步走了出去。
赵灵枢听到脚步声，吓了一跳，猛地抬起头，看到站在不远处的萧惊寒，眼中闪过一丝诧异与慌乱。她显然没想到会在这里遇到他，连忙站起身，整理了一下裙摆，微微躬身行礼：“萧先生。”
萧惊寒停下脚步，目光落在她流血的指尖上，语气不自觉地放柔了几分：“长公主，你的手受伤了。”
“无妨，只是小伤。”赵灵枢有些不好意思地将手藏在身后，目光落在他身上，带着几分好奇。她听说眼前这位萧先生是江湖中的顶尖高手，单人独剑覆灭了黑风寨，想来定是个杀伐果断、气场凛冽的人。可此刻近距离看着他，却发现他虽然面容冷峻，眼神深邃，但身上的气息似乎并没有传闻中那么可怕。
萧惊寒没有追问她的伤口，只是看向那只已经安静下来的御猫，问道：“这御猫的伤口，是方才猎场的猛虎所伤？”
赵灵枢点了点头，脸上露出一丝担忧：“方才听闻猎场出现猛虎，我便有些担心它。它平日里总爱跑到猎场附近玩耍，没想到真的受了伤。还好萧先生及时斩杀了猛虎，否则不知还会有多少人和动物遭殃。”
提及猛虎之事，她的眼中闪过一丝后怕，但更多的是感激。若不是萧惊寒出手，恐怕她此刻早已性命不保。
“举手之劳。”萧惊寒语气平淡，心中却暗道，这猛虎本就是冲她而来，只是没想到误伤了一只御猫。他看着赵灵枢眼中纯粹的感激，忽然有些不忍告诉她真相，怕这份纯粹被宫廷的黑暗所玷污。
两人一时陷入了沉默，气氛有些微妙。御花园中只有风吹过树叶的沙沙声，以及荷花池边偶尔传来的蛙鸣，显得格外宁静。
赵灵枢似乎有些不适应这种沉默，犹豫了一下，轻声问道：“萧先生，江湖是不是真的如传闻中那般凶险？到处都是打打杀杀，人命如草芥？”
萧惊寒闻言，心中微微一动。他没想到这位深居宫中的长公主，会对江湖感兴趣。他沉吟片刻，缓缓说道：“江湖确实凶险，弱肉强食是常态。但江湖也有江湖的规矩，并非只有打打杀杀。”
“那江湖中，也有像萧先生这样的英雄吗？”赵灵枢好奇地问道，眼中闪烁着向往的光芒，“我听宫女们说，江湖中有很多行侠仗义的侠客，他们路见不平，拔刀相助，保护弱小，是真的吗？”
看着她眼中纯粹的向往，萧惊寒心中忽然有些感慨。她生于深宫，从未经历过江湖的险恶，所以才会对江湖有着如此美好的想象。他不想打破她的幻想，却也不愿欺骗她，只能说道：“江湖中确有侠义之士，但也不乏奸邪小人。行侠仗义，往往需要付出代价，甚至可能会丢掉性命。”
赵灵枢闻言，脸上的向往之色淡了几分，取而代之的是一丝凝重。她轻声说道：“原来如此。我一直以为，江湖是自由自在的，可以随心所欲地做自己想做的事，不像宫中，处处都是规矩，处处都是算计。”
她的语气中带着一丝不易察觉的疲惫与无奈。萧惊寒心中了然，这位长公主虽然身份尊贵，却也身不由己。深宫之中，看似繁华，实则步步惊心，尤其是在皇后党羽当道的情况下，她的日子想必并不好过。
“宫中虽有规矩算计，但也有安宁。江湖虽看似自由，却也危机四伏。”萧惊寒缓缓说道，“世间之事，向来如此，有得必有失。”
赵灵枢点了点头，深以为然。她抬头看向萧惊寒，眼中带着一丝好奇：“萧先生为何要踏入江湖？是为了追求自由自在的生活，还是为了成为人人敬仰的英雄？”
萧惊寒的目光骤然变得深邃，周身的气息也随之变冷。他想起了家族被灭门的惨状，想起了那些死于柳氏党羽手中的族人，心中的仇恨如同潮水般汹涌而来。他踏入江湖，并非为了自由，也并非为了英雄之名，而是为了复仇。
可这些沉重的过往，他却无法对眼前这位纯粹的女子诉说。他沉默了片刻，语气淡漠地说道：“为了活下去，也为了一些必须完成的事。”
赵灵枢似乎察觉到了他语气中的冰冷与沉重，没有再追问下去。她能感受到，眼前这位萧先生的心中，一定藏着很多不为人知的故事。那些故事，或许充满了痛苦与仇恨，让他变成了如今这副冷峻的模样。
她忽然觉得，眼前的萧先生，其实也很可怜。他看似强大，实则背负着沉重的枷锁，独自在江湖中挣扎前行。
“萧先生，无论你是为了什么，都要好好保重自己。”赵灵枢轻声说道，眼中带着一丝真诚的关切，“江湖凶险，你一个人在外，一定要多加小心。”
简单的一句话，却像一股暖流，瞬间涌入萧惊寒的心中。长久以来，他都是一个人在战斗，身边的人要么是敬畏他的下属，要么是想要置他于死地的敌人，从未有人如此真诚地关心过他的安危。
他看着赵灵枢清澈的眼眸，心中的冰冷与仇恨似乎被这一丝温暖融化了些许。他沉默了片刻，缓缓说道：“多谢长公主关心。”
就在这时，赵灵枢腰间的护心佩忽然从衣襟中滑落出来，恰好碰到了萧惊寒腰间的虎符玉佩。两道玉佩相互碰撞，发出一声清脆的响声，紧接着，一道微弱的金光从两块玉佩接触的地方散发出来，一闪而逝，快得让人以为是错觉。
萧惊寒心中一动，下意识地看向那枚护心佩。那是一枚温润的白玉佩，上面雕刻着复杂的纹路，看起来古朴而神秘。他能感受到，玉佩中蕴含着一丝微弱却精纯的气息，与他的虎符玉佩隐隐产生了某种共鸣。
赵灵枢也察觉到了异样，连忙将护心佩收好，脸上露出一丝羞涩：“这是我自幼佩戴的护心佩，据说是先帝所赐，能保平安。”
萧惊寒点了点头，没有多问。但他心中却充满了疑惑。这护心佩看起来绝非普通的玉佩，尤其是与他的虎符玉佩产生共鸣的瞬间，那种感觉，绝非偶然。他的虎符玉佩是萧家的信物，难道这护心佩与萧家之间，有着某种联系？
“萧先生，时候不早了，你还要去向皇兄复命吧？我就不打扰你了。”赵灵枢轻声说道，她看了一眼草丛中的御猫，又说道，“这只小猫我会好好照顾的，多谢萧先生方才出手相救。”
萧惊寒颔首：“长公主不必客气。”
赵灵枢对着他微微躬身，然后小心翼翼地抱起那只受伤的御猫，在宫女的搀扶下，缓缓离开了御花园。
萧惊寒站在原地，目送着她的背影消失在花木深处，心中却久久无法平静。他低头看向腰间的虎符玉佩，又想起了方才那枚神秘的护心佩，以及两块玉佩碰撞时产生的金光。
这其中，一定隐藏着什么秘密。
他转身朝着御书房的方向走去，步伐却比来时更加沉重。他原本以为，此次进京，只是为了查明家族冤案的真相，复仇柳氏党羽。可如今，一场突如其来的猎场惊变，一次御花园中的偶遇，一枚神秘的护心佩，却让事情变得复杂起来。
这位长公主赵灵枢，似乎并不像表面看起来那么简单。而她身上的护心佩，又与萧家有着怎样的联系？
走到御书房外，萧惊寒深吸一口气，压下心中的疑惑，推门走了进去。
皇帝赵衍正坐在书桌后批阅奏折，见他进来，抬起头笑道：“萧先生回来了？猛虎之事，辛苦你了。”
“陛下客气了，草民只是做了分内之事。”萧惊寒拱手说道。
“灵枢那边，你已经见过了？”赵衍问道，眼中带着一丝不易察觉的试探。
“回陛下，草民在御花园偶遇长公主，她一切安好。”萧惊寒如实说道。
“那就好。”赵衍点了点头，放下手中的朱笔，“灵枢这孩子，自小体弱，性子又温顺，在宫中总是受欺负。朕这个做皇兄的，虽然有心护她，却也分身乏术。如今有萧先生在京城，朕也能放心一些。”
萧惊寒心中一动，皇帝这话，似乎是在暗示他，让他多加照拂长公主。他不明白，皇帝为何如此看重他与长公主的交集。难道真的如他之前所想，皇帝想让他与皇室联姻，以此来拉拢他？
“陛下放心，若长公主再有危险，草民定会出手相助。”萧惊寒不卑不亢地说道。他可以保护赵灵枢，毕竟她是无辜的，而且今日御花园中的偶遇，让他对这位长公主生出了几分好感。但他绝不会因为任何人，而改变自己的初衷。
赵衍似乎对他的回答很满意，笑道：“有萧先生这句话，朕就放心了。宫宴已经备好，朕带你去偏殿赴宴，也好为你接风洗尘。”
萧惊寒跟着皇帝走出御书房，朝着偏殿的方向走去。一路上，他心中的疑惑越来越深。皇帝的态度太过温和，对他的拉拢也太过明显。而长公主身上的护心佩，以及与虎符玉佩之间的共鸣，更是让他觉得，此次京城之行，恐怕不会那么简单。
柳氏党羽的阴谋，皇帝的拉拢，长公主的神秘，护心佩的秘密，这一切如同一张张交织的网，将他困在其中。
他不知道，这场宫宴之上，还会有怎样的危机在等着他。而他与赵灵枢之间的命运，又会因为这些秘密与阴谋，产生怎样的交集？
偏殿的方向，灯火通明，丝竹之声隐隐传来。一场看似热闹的宫宴，即将开始。而在这热闹的背后，却暗藏着汹涌的暗流，一场更大的阴谋，正在悄然酝酿。萧惊寒握紧了腰间的寒铁剑，眼神变得愈发锐利。无论前方有多少危险，他都必须走下去。为了家族的真相，为了复仇，也为了……御花园中那一抹纯粹的温柔。
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