残阳如血，将官道旁的破庙染成一片凄红。庙门半塌，牌匾上“山神庙”三字被岁月侵蚀得模糊不清，殿内神像缺头断臂，蛛网层层缠绕，唯有墙角一堆干柴尚留着些许干燥，透着一丝勉强的生机。
萧惊寒扶着赵灵枢踏入庙内，影杀与仅剩的三名天霜阁弟子紧随其后。众人皆是一身血污，玄色劲装被刀剑划破数道裂口，露出底下深浅不一的伤口，疲惫如同沉重的枷锁，让每个人的脚步都透着踉跄。方才古道截杀，虽斩杀血影楼两名舵主，重伤一人，却也付出了惨痛代价，原本二十人的精锐队伍，如今只剩半数，且人人带伤。
“先在此处休整一夜，明日再赶路。”萧惊寒声音沙哑，目光扫过庙外渐浓的夜色，寒铁剑斜倚在墙角，剑穗上的血珠滴落在青石板上，晕开点点暗红，“血影楼重伤的舵主定然会搬来救兵，柳氏党羽也不会善罢甘休，夜间赶路易遭埋伏。”
影杀点头，立刻分派两名弟子在庙外布下警戒，自己则捡起干柴，在庙中央燃起一堆篝火。橙黄的火光跳跃而起，驱散了殿内的阴寒，也映亮了众人疲惫的脸庞。火星噼啪作响，偶尔溅起，落在布满灰尘的地面上，转瞬即逝。
赵灵枢坐在篝火旁，从怀中取出一个小巧的锦盒，里面装着她自制的伤药。她指尖带着薄茧，那是常年研磨草药留下的痕迹，动作轻柔却利落，取出药粉与纱布，递向萧惊寒：“萧先生，你的肩伤还在流血，快些敷上吧。”
萧惊寒接过锦盒，指尖不经意触到她的手背，只觉一片冰凉。他心头微顿，这几日相处，他见惯了她的从容镇定，却忘了她终究只是个养在深宫的公主，经此连番劫难，想必早已身心俱疲。“多谢长公主。”他低声道，转身走到角落，背对着众人解开染血的劲装。
肩甲处的伤口深可见骨，是被血影楼舵主的弯刀所伤，虽已用内力止血，却依旧红肿外翻，边缘泛着淡淡的乌色，显然刀刃上淬了微量毒素。他将药粉均匀撒在伤口上，刺痛感瞬间传来，让他眉头微蹙，却始终未发出一声呻吟。
影杀看着他的背影，低声叹道：“阁主，今日若非长公主的解毒丹，兄弟们怕是撑不过血影楼的七绝毒。只是……”他目光扫过篝火旁的赵灵枢，欲言又止。
“只是觉得她身份尊贵，不该卷入江湖与朝堂的纷争？”萧惊寒转过身，接过影杀递来的干净布条，自行包扎伤口，“她若想置身事外，柳氏党羽也不会三番五次置她于死地。这场劫难，她本就无从躲避。”
他走到篝火旁坐下，火光映在他棱角分明的脸上，将眼底的沉郁勾勒得愈发清晰。赵灵枢看着他苍白却依旧坚毅的侧脸，心中百感交集。从围猎场徒手毙虎，到古道截杀血染征袍，这位天霜阁阁主始终挡在她身前，以一己之力为她撑起一片安全的天地。可他冷峻的外表下，似乎藏着无尽的心事，那是一种深入骨髓的孤独与沉重。
“萧先生，”她轻声开口，打破了殿内的沉默，“你与柳太师，究竟有何深仇大恨？”
萧惊寒握着寒铁剑的手猛地一紧，指节泛白。他沉默良久，目光望向跳动的篝火，火焰映照在他眼中，仿佛燃起了两簇幽火。“萧家满门，三十余口，皆死于柳氏党羽之手。”他的声音低沉而冰冷，带着彻骨的寒意，仿佛来自九幽地狱。
此言一出，众人皆惊。影杀垂首，眼中闪过悲愤之色，他虽知晓阁主身负血仇，却不知竟如此惨烈；三名天霜阁弟子更是握紧了兵器，浑身紧绷，看向萧惊寒的目光中满是崇敬与愤慨。
赵灵枢心头一震，轻声道：“萧家……是十年前镇守北疆的镇北将军萧家？”她幼时曾听先帝提及，镇北将军萧策忠勇双全，为保北疆安宁立下赫赫战功，却突然被冠以“通敌叛国”的罪名，满门抄斩，当时朝野震动，无人敢为其鸣冤。
“正是。”萧惊寒闭上眼，十年前那个血色之夜的画面如潮水般涌来——火光冲天，哭喊震地，柳氏党羽手持利刃，闯入萧府，不分老幼，赶尽杀绝。他被忠仆拼死送出，藏于枯井之中，亲眼目睹亲人倒在血泊里，那种撕心裂肺的痛苦，是他此生无法磨灭的烙印。“我隐姓埋名十年，创立天霜阁，统一江北江湖，所为的，便是有朝一日能手刃仇人，为萧家满门昭雪。”
他睁开眼，眸中寒芒闪烁：“黑风寨背后是柳氏，血影楼也与柳氏勾结，这场追杀，看似是冲你而来，实则也是冲着我萧家的旧怨。柳氏想要斩草除根，永绝后患。”
赵灵枢眼中满是愤怒与同情，她虽生长在深宫，却也知晓忠良蒙冤的悲愤。“先帝在世时，曾私下感叹萧将军是被冤枉的，只是当时柳氏势力庞大，他也无力回天。”她顿了顿，看向萧惊寒，“萧先生，你可知柳氏为何非要置我于死地？他们觊觎的，究竟是我身上的何物？”
萧惊寒闻言，目光落在她胸前，那里隐约能看到一枚玉佩的轮廓。他心中一动，之前在御花园，这枚玉佩曾与他怀中的虎符玉佩无意间触碰，发出过微弱的光芒，当时两人皆未在意。“长公主身上的护心佩，可否借我一观？”
赵灵枢毫不犹豫地从怀中取出护心佩，放在掌心。玉佩通体莹白，质地温润，上面刻着复杂的上古纹路，在火光下泛着淡淡的光泽，触手生温。“这是先帝在我十岁生辰时所赐，他说此佩能护我平安，还叮嘱我，不到万不得已，切勿让外人知晓。我一直不知，它究竟藏着什么秘密。”
萧惊寒接过玉佩，仔细端详。那纹路古朴玄妙，似是某种阵法图腾，又像是一幅残缺的地图。他指尖抚过纹路，只觉一股微弱的暖流从玉佩中传来，与他体内的内力隐隐产生共鸣。更让他震惊的是，这纹路与萧家祖传的《寒江雪》剑谱扉页上的印记，竟有七分相似。
“这不是普通的护心佩。”萧惊寒神色凝重，“这纹路暗藏玄机，绝非寻常工匠所能雕刻。当年家父曾说，先帝未登基时，曾遭奸人陷害，流落北疆，是家父率部将其救下。两人性情相投，结为异姓兄弟。先帝登基后，本想重用家父，却遭柳氏百般阻挠。”
他将玉佩还给赵灵枢：“先帝赐你此物，绝非偶然。它或许藏着扳倒柳氏的关键，甚至可能是萧家冤案的直接证据。柳氏三番五次追杀你，真正的目标，恐怕就是这枚玉佩。”
赵灵枢握紧玉佩，心中豁然开朗。原来她一直被追杀，并非因为她是无依无靠的公主，而是因为这枚看似普通的玉佩。她看着萧惊寒，眼中满是坚定：“萧先生，既然这玉佩关乎萧家冤案与朝局安危，我定会妥善保管。待回到京城，我们一起将此事告知皇兄，定要扳倒柳氏，为萧家昭雪。”
萧惊寒看着她清澈而坚定的眼眸，心中涌起一股暖流。他本以为，这世间唯有复仇是他唯一的执念，却没想到，这位看似柔弱的长公主，竟有如此胆识与担当。在这人心叵测的乱世，她的纯粹与善良，如同黑暗中的一束光，照亮了他早已被仇恨填满的心房。
“多谢长公主。”他郑重拱手，“有你这句话，萧家满门在天之灵，也能稍感慰藉。”
篝火渐渐微弱，夜色愈发深沉。殿外传来一阵轻微的脚步声，是负责警戒的弟子换岗。赵灵枢蜷缩在角落，渐渐有了睡意，连日的奔波与惊吓让她身心俱疲，此刻在篝火的暖意与萧惊寒等人的守护下，终于放下了所有戒备。
萧惊寒看着她熟睡的脸庞，眉头微蹙。方才天霜阁弟子私下议论，认为公主身份尊贵，与阁主并非一路人，劝他莫要过多牵扯，以免影响复仇大计，这些话恰巧被醒来喝水的赵灵枢听到，她当时并未言语，只是默默退回角落，眼底却闪过一丝不易察觉的自卑。
他心中暗叹，世人皆重身份之别，却不知在生死面前，所有的尊卑贵贱都已变得毫无意义。他起身走到殿外，影杀紧随其后。
“阁主，夜深了，为何还不歇息？”影杀问道。
“我在想，柳氏党羽与血影楼的勾结，恐怕不止为了玉佩与萧家旧怨。”萧惊寒望着夜空中的残月，“血影楼行事狠辣，若只是为了钱财，绝不会如此执着于追杀长公主。他们背后，或许还有更大的图谋。”
他顿了顿，又道：“另外，破庙地处偏僻，却异常干净，墙角的干柴也像是近期有人添置的，此事颇为蹊跷。你多派些人手警戒，谨防有诈。”
影杀刚要应声，却突然神色一凛，伸手按住腰间短刃：“有人！”
萧惊寒立刻握紧寒铁剑，周身后天巅峰的气息瞬间爆发，朝着殿外的黑暗望去。只见一道黑影如同鬼魅般从树林中窜出，直奔破庙而来，速度极快，显然是江湖高手。
“来者何人？”萧惊寒冷声喝问。
黑影并未答话，径直闯入庙内，手中短刃带着寒光，直扑篝火旁熟睡的赵灵枢。
“找死！”萧惊寒怒喝一声，纵身跃起，寒铁剑如一道流星，朝着黑影劈去。
“铛”的一声，火花四溅。黑影被震得后退数步，露出了真面目——竟是一名身着黑衣的血影楼弟子，嘴角挂着诡异的笑容，眼中满是疯狂。“奉楼主之命，取赵灵枢的项上人头，还有她手中的玉佩！”
他话音刚落，庙外突然传来一阵密集的脚步声，无数黑影从四面八方涌来，将破庙团团围住。箭雨如蝗，穿透破败的窗棂，射向殿内。
“是血影楼的追兵！”影杀大喊，立刻带领弟子组成人墙，护住赵灵枢，手中兵器舞动，将射来的羽箭一一击落。
赵灵枢被惊醒，看着殿内混乱的景象，却并未惊慌，反而迅速从怀中取出解毒丹，分给众人：“快服下，以防箭上有毒！”
萧惊寒与那名血影楼弟子激战数回合，发现对方虽是后天后期的修为，招式却极为诡异，且悍不畏死，仿佛被人控制一般。他一剑刺穿对方的胸膛，却见其嘴角依旧挂着疯狂的笑容，临死前喊道：“楼主说了，你们都得死！破庙的墙壁上，藏着你们想要的答案！”
萧惊寒心中一动，目光扫过破庙的墙壁。方才进来时，他只当墙壁破败不堪，此刻借着篝火的光芒细看，才发现墙角的一块石壁上，刻着几行模糊的前朝文字，被蛛网与灰尘掩盖，不易察觉。
“影杀，掩护我！”萧惊寒大喊一声，纵身跃到石壁旁，挥剑斩断蛛网，拂去灰尘。
文字渐渐清晰，是一行古老的篆书，赵灵枢凑上前来，轻声念道：“龙珏藏于皇陵，护心为钥，得之可定天下……”
她话音未落，殿外突然传来一阵令人心悸的威压，一股远超后天巅峰的气息笼罩了整个破庙，让众人呼吸一滞。
“先天境！”影杀脸色惨白，“是血影楼主！”
萧惊寒握紧寒铁剑，心中沉到了谷底。血影楼主竟然亲自来了！他看着石壁上的文字，又看向赵灵枢手中的护心佩，瞬间明白了一切。柳氏党羽与血影楼真正想要的，并非只是玉佩，而是藏在皇陵中的龙珏！而护心佩，正是开启皇陵的钥匙！
殿外传来一阵阴冷的笑声，如同夜枭啼叫：“萧惊寒，赵灵枢，交出护心佩与龙珏的线索，本座可以饶你们不死！”
破庙之内，众人神色凝重，杀机四伏；破庙之外，先天强者虎视眈眈，危机重重。萧惊寒看着怀中的柳叶纹令牌，又看向赵灵枢手中的护心佩，心中明白，这场围绕着血仇、秘宝与皇权的纷争，才刚刚拉开真正的序幕。而皇陵之中，究竟还藏着多少秘密？龙珏又为何能定天下？这一切，都等待着他们去揭开。
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