柳府地宫的崩塌声渐渐远去，萧惊寒扶着气息虚弱的赵灵枢，与秦岳一同踏上了返回京城的路途。此时已近正午，阳光穿透西域边境的戈壁，将三人的身影拉得很长，脚下的碎石被踩得咯吱作响，空气中弥漫着沙尘与未散的阴邪之气。
“灵枢，你伤势未愈，且先坐入马车休养。”萧惊寒停下脚步，目光落在赵灵枢苍白的脸上，她虽已挣脱噬心蛊的控制，但血脉之力透支严重，每走一步都显得格外艰难。秦岳早已令人备好马车，停在不远处的官道旁，车厢内铺着柔软的锦垫，还备有清水与伤药。
赵灵枢摇头，握紧手中的龙纹玉珏，信物的温润让她勉强凝聚起几分气力：“我无碍，随车而行反倒憋闷。再说，归京之路未必太平，多一双眼睛便多一分防备。”她看向萧惊寒怀中的本源玉佩，“这本源玉佩的波动尚未平息，幽冥教残党定然不会善罢甘休。”
秦岳颔首认同：“柳太师在朝中经营多年，其党羽遍布各州府，我们此行需途径三城六关，难保不会遇到埋伏。长公主执意同行，便请务必小心，若感不适，即刻告知。”
三人不再耽搁，沿着官道向京城方向行进。秦岳骑马在前开路，萧惊寒与赵灵枢并肩走在中间，身后跟着数十名精锐禁军，队伍虽不算庞大，却气势凛然，沿途过往的商队与行人见状，纷纷避让。
起初的路程还算平静，官道两旁的戈壁渐渐被农田取代，远处隐约可见村落的轮廓。但行至午后，天空突然阴沉下来，狂风卷起沙尘，遮天蔽日，能见度骤降。萧惊寒心中警铃大作，这种天气最易藏伏，他当即抬手示意队伍停下：“全员戒备，密切关注四周动静！”
禁军们立刻结成防御阵型，刀剑出鞘，目光警惕地扫视着风沙中的阴影。就在这时，一阵急促的马蹄声从风沙中传来，数十名身着黑衣的骑手疾驰而至，手中挥舞着长刀，杀气腾腾地朝着队伍冲来。
“是柳太师的余党！”秦岳怒喝一声，拍马迎上，手中佩刀带着凌厉的劲风，劈向为首的骑手。那骑手显然是江湖好手，长刀横挡，“铛”的一声巨响，两人各自震退数步。
萧惊寒将赵灵枢护在身后，寒铁剑出鞘，先天内力运转，剑光如练，朝着冲来的黑衣骑手劈去。这些余党虽不及幽冥教弟子诡异，却个个悍不畏死，招式狠辣，显然是柳太师豢养的死士。
赵灵枢站在防御阵型中央，虽无法直接参战，却凝神催动护心佩的力量。一道柔和的白光扩散开来，笼罩住身边的禁军，让他们精神一振，招式也变得更为沉稳。龙纹玉珏在她手中微微震颤，与护心佩形成呼应，偶尔射出一道金光，精准地击中冲至近前的黑衣骑手，为禁军解围。
激战半个时辰后，黑衣骑手死伤过半，剩余之人见势不妙，想要转身逃窜。萧惊寒岂会放过，纵身跃起，寒铁剑化作一道流光，接连斩杀数人，其余残党见状，吓得四散奔逃，消失在风沙之中。
“打扫战场，救治伤员，尽快启程。”萧惊寒收剑入鞘，身上溅满了血污，“此处不宜久留，恐有后续埋伏。”
禁军们迅速清理战场，救治受伤的同伴。秦岳走到萧惊寒身边，眉头紧锁：“这些死士的招式路数，不像是普通江湖人，倒像是军中精锐。看来柳太师不仅勾结幽冥教，还暗中培养了私兵。”
萧惊寒心中一沉，柳太师的势力远比想象中根深蒂固，归京之路恐怕只会更加艰险。他看向马车旁的赵灵枢，她正用手帕为一名受伤的禁军擦拭伤口，动作轻柔，眼中满是悲悯。经历了这许多变故，她早已不是那个在宫中小心翼翼的公主，而是多了几分坚韧与担当。
队伍重新启程时，风沙渐渐平息，天空却下起了淅淅沥沥的小雨。道路变得泥泞难行，队伍的行进速度慢了许多。傍晚时分，众人抵达一处名为“清风驿”的驿站，决定在此休整一晚，明日再继续赶路。
驿站不大，却还算干净整洁。店主是一对中年夫妇，见来了这么多带刀的兵士，虽面露惧色，却依旧殷勤地招呼着，准备饭菜与客房。萧惊寒心中始终存有戒备，令禁军在驿站内外布防，又与秦岳分头检查了驿站的各个角落，确认没有埋伏后，才让赵灵枢入住最内侧的客房。
晚饭时，众人围坐在大堂内，简单地吃着粗粮与咸菜。赵灵枢胃口不佳，只吃了几口便放下了筷子，目光落在窗外的雨丝上，不知在思索着什么。萧惊寒见状，端起一碗温热的米汤，走到她身边坐下：“多少喝点，补充体力。归京之路还长，你若倒下了，我可护不住这么多人。”
赵灵枢闻言，接过米汤，小口喝了起来，嘴角露出一丝浅浅的笑意：“萧先生说笑了，你如今已是先天高手，对付那些虾兵蟹将自然不在话下。我只是在想，本源玉佩的秘密究竟是什么，幽冥教的真正目的又是什么。”
“苏老先生曾说，三件信物集齐方能揭开终极秘密。”萧惊寒压低声音，“或许这本源玉佩，就是连接幽冥教与前朝秘密的关键。等回到京城，我们再仔细研究，定会找到答案。”
就在这时，驿站的后门突然传来一阵轻微的响动。萧惊寒与秦岳对视一眼，同时起身，朝着后门走去。两人悄然来到后门外侧，只见一名黑影正鬼鬼祟祟地趴在窗户上，窥探着赵灵枢的客房。
“找死！”秦岳怒喝一声，佩刀出鞘，朝着黑影劈去。黑影反应极快，侧身避开，转身想要逃跑。萧惊寒早已预判到他的退路，寒铁剑横斩而出，拦住了他的去路。
黑影见状，从怀中掏出一把毒针，朝着两人射来。萧惊寒挥剑格挡，毒针被纷纷击落。秦岳趁机上前，一脚将黑影踹倒在地，佩刀架在了他的脖颈上。
“说！你是什么人？为何窥探长公主的客房？”秦岳厉声喝问。
黑影趴在地上，浑身颤抖，却紧闭牙关，不肯说话。萧惊寒蹲下身，一把扯下他脸上的面罩，露出一张年轻的面容，眼中满是恐惧与倔强。
“看你的衣着，是本地农户，却身怀武艺，还带着毒针。”萧惊寒语气冰冷，“定是受了他人指使。若如实招来，尚可留你一命；若执意顽抗，休怪我剑下无情。”
年轻人脸色苍白，嘴唇哆嗦着，过了许久才开口道：“我……我是附近村落的村民，被一群黑衣人掳走，他们逼我前来窥探，若不照做，便杀了我的家人。”
“黑衣人是什么模样？他们在哪里？”秦岳追问道。
“他们都穿着黑衣，脸上戴着面具，领头的是一个独眼龙，武功很高。”年轻人颤抖着说道，“他们藏在驿站后山的山洞里，说要在今夜偷袭你们。”
萧惊寒与秦岳对视一眼，心中都明白，这又是一场埋伏。他们没有立刻处置年轻人，而是将他带到客房，详细询问了山洞的位置与黑衣人的数量。得知黑衣人约莫有百余人，且个个都身怀武艺后，两人心中有了计较。
“今夜我们将计就计，端了他们的老巢。”秦岳眼中闪过厉色，“若不将这些隐患清除，后续路途只会更加凶险。”
萧惊寒点头同意：“我带五十名禁军悄悄绕到后山，从山洞后方突袭；你带领剩余禁军在驿站内设伏，待他们前来偷袭时，前后夹击，将其一网打尽。”
两人商议妥当后，即刻开始部署。萧惊寒挑选了五十名精锐禁军，趁着夜色与雨声的掩护，悄悄离开了驿站，朝着后山的山洞摸去。赵灵枢得知计划后，坚持要留在大堂内，用护心佩的力量为众人提供支援，萧惊寒拗不过她，只能叮嘱她务必小心。
后山的山路湿滑难行，萧惊寒带领禁军，借着树木的掩护，小心翼翼地前行。按照年轻人的指引，半个时辰后，他们终于找到了那处山洞。山洞入口隐蔽在茂密的灌木丛后，隐约有火光从洞内透出，还能听到里面传来的交谈声。
萧惊寒示意禁军们隐蔽待命，自己则悄悄靠近洞口，侧耳倾听。洞内的人果然在商议着今夜的偷袭计划，领头的独眼龙声音粗哑，正在分配任务，言语间充满了对萧惊寒等人的不屑。
“时机已到，动手！”萧惊寒低喝一声，率先冲入山洞。寒铁剑带着凌厉的剑气，朝着洞内的黑衣人劈去。禁军们紧随其后，呐喊着冲入山洞，与黑衣人展开了激烈的厮杀。
洞内的黑衣人猝不及防，顿时陷入混乱。独眼龙见状，怒吼一声，挥舞着一把鬼头刀，朝着萧惊寒冲来。他的武功确实不弱，鬼头刀舞动得密不透风，带着一股血腥之气，显然是双手沾满鲜血的悍匪。
萧惊寒不敢大意，《寒江雪》剑法施展到极致，与独眼龙激战在一起。两人你来我往，刀光剑影，洞内的空间狭窄，招式难以完全展开，只能比拼内力与技巧。萧惊寒的先天内力浑厚绵长，渐渐占据上风，而独眼龙则依靠着悍不畏死的拼劲，勉强支撑。
就在这时，驿站方向传来一阵激烈的厮杀声，显然秦岳已经与前来偷袭的黑衣人交上了手。独眼龙心中一急，招式出现破绽，萧惊寒抓住机会，寒铁剑一剑刺穿了他的胸膛。
“不好！头领死了！”洞内的黑衣人见状，士气大跌，纷纷想要逃窜。但萧惊寒与禁军们早已封锁了洞口，将他们团团围住，逐个击破。
半个时辰后，洞内的黑衣人被全部歼灭。萧惊寒带领禁军迅速清理战场，然后朝着驿站方向赶回。当他们抵达驿站时，战斗也已接近尾声，秦岳正带领禁军清理残余的黑衣人，驿站内一片狼藉，地上躺着不少尸体。
“萧将军，你回来了！”秦岳迎了上来，脸上带着疲惫，“这些黑衣人果然是柳太师的私兵，还有不少是幽冥教的外围弟子。”
萧惊寒点头，目光扫过驿站大堂，只见赵灵枢正坐在角落里，护心佩散发出柔和的白光，笼罩着几名受伤的禁军，她的脸色比之前更加苍白，显然是过度催动血脉之力所致。
“灵枢，你怎么样？”萧惊寒快步走上前，语气中带着关切。
赵灵枢摇了摇头，露出一丝虚弱的笑容：“我没事，只是有点累。好在危机已经解除，我们可以安心休整了。”
然而，就在这时，一名禁军匆匆跑了进来，神色慌张地说道：“将军，统领，我们在死去的独眼龙身上，发现了一封密信！”
萧惊寒接过密信，展开一看，脸色顿时变得凝重起来。密信是用暗号写的，经过秦岳辨认，翻译后的内容让两人都心头一震——柳太师虽死，但他的儿子柳承业早已逃至边关，勾结异族，约定三日后一同起兵谋反，目标直指京城！
“没想到柳太师还有这么一手！”秦岳怒不可遏，“若让他们得逞，京城危矣！”
萧惊寒握紧手中的密信，眼中闪过决绝：“事不宜迟，我们必须加快行程，日夜兼程赶回京城，提前做好防备。同时，派人快马加鞭前往边关，通知守将严密防范，阻止柳承业与异族勾结。”
夜色渐深，雨还在下。清风驿内，众人来不及过多休整，便再次收拾行装，踏上了归京之路。马车在泥泞的官道上疾驰，车轮溅起阵阵水花，萧惊寒与秦岳骑马护在两侧，目光坚定地望向京城的方向。
赵灵枢坐在车厢内，透过车窗看着外面的夜色，心中满是沉重。归京之路不仅有伏兵与追杀，还面临着边关谋反的危机，这场风暴，远比他们想象的更为猛烈。而她手中的龙纹玉珏与护心佩，似乎也感受到了即将到来的凶险，微微震颤着，散发着微弱的光芒。
前路漫漫，杀机四伏。萧惊寒与赵灵枢等人能否赶在三日前回到京城？柳承业与异族的谋反计划能否被阻止？幽冥教的残党又会在何时再次现身？这一切，都还是未知数，归京之路的暗流，才刚刚开始汹涌。
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