晨雾如同掺了墨的纱，沉甸甸笼罩着京城的朱红城墙，将飞檐翘角晕染成模糊的剪影。萧惊寒一行人踏着泥泞的官道终于抵达城门，马蹄碾过积水，溅起细碎的泥点，打湿了裤脚。连日奔波让他身上的玄色劲装沾满尘土，胸前甚至还残留着与幽冥教厮杀时划破的裂口，寒铁剑斜挎在肩，剑鞘上的血痕早已凝结成暗褐色的锈迹，透着一股久经沙场的肃杀。
赵灵枢坐在马车中，车帘被风吹起一角，她隔着轻薄的纱帘望向熟悉的宫墙。宫墙依旧巍峨，朱红的颜色在晨雾中显得有些暗沉，像凝固的血。她指尖紧紧攥着胸前的护心佩，玉佩在归京的最后十里路里，便开始持续发烫，那股暖意并非温润，反而带着一丝焦灼的灼热，仿佛在预警着什么即将发生的凶险，让她心口阵阵发紧。
“将军，京城的气氛不对。”秦岳勒住马缰，胯下的战马不安地刨着蹄子。他眉头紧锁，目光锐利地扫过城门两侧的守卫，“城门口的守卫比平日多了三倍，且都是柳太师旧部的旗号——你看他们腰间的柳叶纹令牌，正是柳氏私兵的信物。”
萧惊寒抬眼望去，果然见城门两侧的禁军个个身着黑色劲装，腰间佩着柳叶纹令牌，神色肃穆，眼神却带着几分刻意的警惕，完全没有迎接功臣归来的恭敬。他心中一沉，一股寒意顺着脊椎蔓延而上——柳太师虽死，其党羽竟还在京城盘踞如此势力，甚至能调动城门守卫，这背后必然有人撑腰。但他依旧按捺住翻涌的杀意，沉声道：“按原定计划入宫复命，我倒要看看，柳氏余党还能玩出什么花样。”
队伍缓缓驶入京城，街道上却没有预想中的迎接人群，反而弥漫着异样的死寂。往日里喧闹的集市此刻冷冷清清，店铺大多紧闭门窗，偶尔有百姓裹紧衣衫匆匆路过，看向他们的眼神中带着复杂的情绪——有恐惧，有鄙夷，还有几分被流言煽动的敌意。窃窃私语如同细密的针，穿透晨雾，刺得人耳膜发疼。
“你看，那就是天霜阁的萧惊寒，听说勾结幽冥教盗了皇陵的秘宝！”
“可不是嘛，传闻他杀了不少禁军，还和长公主不清不楚，真是皇家的耻辱！”
“难怪柳太师的人要拿他，这种奸贼就该千刀万剐！”
流言如同瘟疫般在稀疏的人群中扩散，越来越多的人停下脚步，对着队伍指指点点，眼神中的恶意几乎要凝成实质。萧惊寒勒马驻足，寒铁剑在鞘中微微震颤，发出低沉的嗡鸣，仿佛在呼应他心中的怒火。他能清晰地听到每一句恶意的揣测，每一个鄙夷的眼神都像刀子一样刮过心头。但他没有回头辩解，也没有拔剑示威——此刻的沉默，是为了避免授人以柄，他深知，在这人心惶惶的京城，任何过激的举动都可能被曲解为谋反的铁证。
“阁主，这些流言明显是有人刻意散布的。”影杀催马来到萧惊寒身侧，压低声音道，“属下担心，宫中早已布好了陷阱。”
萧惊寒缓缓摇头，目光依旧坚定：“既来之，则安之。若连这点流言蜚语都扛不住，如何平定幽冥教的叛乱？”他抬手示意队伍继续前行，马蹄再次碾过泥泞，朝着皇宫的方向稳步迈进。
抵达皇宫外的午门时，一名传旨太监早已带着数名禁军等候在殿前。太监身着暗红色的宫装，面色白皙，眼神阴鸷，尖细的声音穿透清晨的薄雾，带着不容置疑的威严：“陛下有旨，萧惊寒勾结江湖邪派，盗取皇陵秘宝，祸乱朝纲，着即软禁于天霜阁驻京分舵，待查明真相再行处置！禁军听令，即刻将萧惊寒拿下，不得有误！”
“陛下明察！”秦岳当即怒喝一声，拍马上前，手中长枪直指传旨太监，“萧将军拼死剿灭幽冥教，救陛下于危难之中，护江山社稷周全，这分明是奸人诬陷！你这阉贼，竟敢假传圣旨，污蔑忠良！”
“放肆！”传旨太监面色一沉，尖声道，“陛下金口玉言，岂容你这武夫质疑？抗旨者，视同谋逆，格杀勿论！”他身后的禁军立刻拔出刀，围成一圈，将萧惊寒等人团团围住，刀光闪烁，杀气腾腾。
萧惊寒抬手按住秦岳的肩膀，示意他稍安勿躁。他的目光扫过传旨太监腰间的令牌，那枚令牌并非皇室正统的龙纹令牌，而是一枚刻着诡异纹路的黑色令牌——那纹路扭曲缠绕，竟与他怀中幽冥教本源玉佩上的符文隐隐呼应。他心中瞬间了然，这哪里是皇帝的旨意，分明是皇后党羽与幽冥教勾结设下的圈套。但他并未点破，只是缓缓翻身下马，躬身领旨：“臣，遵旨。”
“萧将军！”秦岳急声道，眼中满是不甘与愤怒。
“秦统领，守住京畿防线，便是对我最大的支持。”萧惊寒低声道，语气平静却带着不容置疑的力量，“相信我，清者自清。”
转身离开午门时，萧惊寒恰好与被禁军簇拥而来的赵灵枢擦肩而过。她穿着一身素色宫装，裙摆上绣着淡淡的兰草纹，往日里红润的脸颊此刻显得有些苍白，眼眶泛红，显然已经听闻了那些流言蜚语。四目相对的瞬间，赵灵枢的唇瓣微动，没有发出声音，却用口型清晰地说了三个字：“等我。”
那三个字如同暖流，瞬间驱散了萧惊寒心中的寒意。他微微颔首，眼中闪过一丝坚定——为了她，为了天下苍生，他定会平安度过这场危机。
萧惊寒被禁军“护送”至天霜阁驻京分舵。分舵外早已围满了激愤的百姓，他们大多手持棍棒、鸡蛋、烂菜叶，见到萧惊寒的身影，立刻爆发出震天的喊骂声。“萧惊寒，交出皇陵秘宝！”“奸贼，滚出京城！”“杀了他，为枉死的百姓报仇！”
鸡蛋与烂菜叶如同雨点般砸在朱红大门上，发出噼里啪啦的声响，门上很快布满了污渍。天霜阁的弟子们早已手持兵器守在院内，见百姓情绪激动，却不敢贸然动手，只能结成防御阵型，护住分舵大门。
影杀快步迎了上来，将萧惊寒接入院内，立刻命人关上大门，隔绝了外面的喧嚣。“阁主，您没事吧？”他低声问道，眼中满是担忧。
“无妨。”萧惊寒抬手拍掉身上的尘土，“流言是从哪里传出来的？查到源头了吗？”
“查到了。”影杀从怀中取出一份密报，递了过去，“流言是从宫中传出来的，源头指向太监总管魏忠。属下的人潜入魏忠的府邸探查，发现他与幽冥教教主有频繁的书信往来，信中虽多用暗号，但隐约能看出，他们似乎在策划一个更大的阴谋，目标直指皇权。”
萧惊寒走到窗边，推开一条缝隙，望向皇宫的方向。晨雾尚未散尽，宫墙在雾中如同蛰伏的巨兽，透着一股令人窒息的压迫感。他握紧手中的本源玉佩，指尖传来玉佩的阴寒之气，那股气息与魏忠令牌上的纹路气息如出一辙。“魏忠不过是枚棋子，真正的后手，恐怕还在宫中。”他沉声道，“传令下去，天霜阁弟子严守分舵，任何人不得擅自外出，以免落入圈套。另外，加派人手，密切监视魏忠的一举一动，包括他与宫中的联系、与幽冥教的往来，一旦发现异常，即刻传信。”
“属下遵命！”影杀躬身领命，转身匆匆离去安排。
与此同时，皇宫深处的长乐宫，赵灵枢正跪在冰冷的金砖地面上，面前是高高在上的龙椅。她的膝盖早已被金砖硌得生疼，却丝毫不敢挪动，声音带着难以抑制的哽咽：“皇兄，萧先生是忠臣，他剿灭幽冥教、阻止长生阵启动，拼尽全力护江山社稷周全，这些都是有目共睹的事实。那些流言蜚语，分明是柳氏余党故意散布的诬陷之词，请皇兄明察，还萧先生一个清白！”
皇帝靠在龙椅上，脸色苍白得没有一丝血色，咳嗽了几声才缓缓开口，声音带着病后的疲惫与沙哑：“灵枢，朕知道你与萧惊寒情深意重，也知道他有功于社稷。但如今朝野上下群情激愤，柳氏余党在朝中煽风点火，百官联名上书要求严惩萧惊寒，朕若贸然护着他，只会坐实他勾结邪派的罪名，到时候不仅救不了他，反而会引发更大的动乱。”
他顿了顿，目光落在赵灵枢泪痕未干的脸上，语气中带着一丝无奈：“暂且将他软禁，是为了保护他，也是为了给百官一个交代。等风头过后，朕自会暗中调查，查明真相后，定会还他清白。”
就在这时，殿外传来一阵环佩叮当之声，皇后带着几名宫女款款走来。她身着明黄色的宫装，裙摆上绣着繁复的凤凰纹，头戴凤钗，神色威严，手中捧着一卷奏折，缓缓走到皇帝面前，躬身行礼：“陛下，御史台联名上书，弹劾长公主与萧惊寒私相授受，不顾皇家颜面，与江湖草莽勾结，恐危及皇室安危。请陛下下旨，将长公主禁足于长乐宫，闭门思过，以正视听。”
赵灵枢猛地抬头，眼中满是愤怒与难以置信：“皇后娘娘，你血口喷人！我与萧先生光明磊落，何来私相授受之说？你分明是柳氏余党，故意陷害我与萧先生，想要为柳太师报仇！”
“放肆！”皇后脸色一沉，厉声呵斥，“长公主竟敢当众污蔑本宫，以下犯上，看来禁足已是轻罚。陛下，长公主自幼娇惯，如今更是不知轻重，与江湖人士纠缠不清，若不加以管教，日后必成大患。臣妾恳请陛下将其打入冷宫，以儆效尤！”
皇帝揉着眉心，脸上满是疲惫与犹豫。一边是自己疼爱的妹妹，一边是手握重权的皇后与百官的压力，他夹在中间，左右为难。良久，他才疲惫地摆了摆手：“够了。灵枢，你暂且在长乐宫禁足，没有朕的旨意，不得擅自出宫。待此事平息，朕再做处置。”
赵灵枢看着皇帝眼中的犹豫与妥协，心中一片冰凉。她知道，再多的辩解都是徒劳，皇后党羽早已把持朝政，皇兄虽是皇帝，却也身不由己。她只能重重地叩了个头，声音带着一丝绝望：“臣女，遵旨。”
被宫女“送”回长乐宫时，赵灵枢胸前的护心佩突然剧烈发烫，那股灼热几乎要灼烧皮肤，玉佩上的纹路亮起刺眼的白光，将她周身笼罩在一片莹白之中。她心中警铃大作，下意识地环顾四周——殿内的宫女们眼神躲闪，不敢与她对视，神色中带着几分慌乱与警惕，显然并非真心侍奉。而在墙角的花盆后，一道黑影一闪而逝，速度快得如同鬼魅。
“谁在那里？”赵灵枢厉声喝问，手中悄然握紧了藏在袖中的银针。
黑影没有回应，只留下一枚带着幽冥教符文的银针落在地上，发出清脆的声响。赵灵枢快步走上前，弯腰捡起银针，指尖触及冰冷的金属，一股熟悉的阴寒之气传来——这银针上淬着的毒，与皇陵中血影楼弟子使用的毒如出一辙，霸道异常，见血封喉。
她终于明白，禁足不过是皇后党羽的幌子，他们真正的目的，是要在这长乐宫中，神不知鬼不觉地除掉她。而那些宫女，早已被收买，成为了监视她、甚至可能加害她的棋子。
夜色渐浓，京城的灯火一盏接一盏亮起，却照不进天霜阁驻京分舵内的凝重气氛。影杀匆匆走入大堂，手中拿着一封密封的密信，神色急切：“阁主，有重大发现！我们的人在魏忠的书房外截获了这封密信，是他写给幽冥教教主的，用的是幽冥教的专用暗号，已经被属下破译了！”
萧惊寒接过密信，展开一看，上面的字迹扭曲诡异，内容却让他瞳孔骤缩——“三日之后，宫变起事。借萧惊寒之头祭旗，以长生阵控制百官心智，拥立三皇子登基。护心佩与龙纹玉珏已在掌控之中，教主可按时现身，共掌天下。”
他眼中闪过一丝厉色，寒铁剑“呛啷”一声出鞘，剑气凌厉，震得大堂内的烛火剧烈摇曳，光影错乱。“好一个借刀杀人，好一个宫变起事！”他沉声道，语气中带着滔天的怒火，“影杀，传令天霜阁所有暗卫，今夜即刻潜入皇宫，务必保护好长公主的安全，绝不能让她落入奸人之手。另外，立刻派人通知秦岳，让他暗中调动精锐禁军，在京城各处布防，做好战斗准备。三日后，我们要在宫变之前，将这些奸贼一网打尽！”
“属下遵命！”影杀躬身领命，转身正要离去，却被萧惊寒叫住。
“告诉秦岳，务必守住宫门，切断皇宫与外界的联系，不让任何一名叛党逃脱。”萧惊寒补充道，眼中闪过一丝决绝，“这一战，要么胜，要么死，没有退路。”
影杀重重颔首，快步离去。
窗外的百姓已经散去，街道上只剩下巡逻的禁军，马蹄声在寂静的夜色中格外清晰。萧惊寒立于窗前，寒铁剑的寒光映在他脸上，棱角分明。他望向长乐宫的方向，那里灯火通明，却如同一个巨大的牢笼，困住了他心中最重要的人。他握紧手中的寒铁剑，心中默念：“灵枢，再等我三日。三日之后，我定会闯进宫去，带你离开这牢笼，还你一个清白，还天下一个太平。”
此时的长乐宫内，赵灵枢将护心佩紧紧贴在胸口，玉佩的光芒照亮了昏暗的宫殿，驱散了些许寒意。她坐在窗前，看着窗外的月色，月光清冷，洒在宫殿的琉璃瓦上，泛着淡淡的银光。她手中紧紧攥着那枚淬毒的银针，指尖因用力而泛白——这枚银针，既是危机的预警，也是她反击的武器。
宫墙之外，是萧惊寒的坚守与谋划；宫墙之内，是暗藏的杀机与阴谋。她知道，自己不能坐以待毙，必须想办法自救，为萧惊寒争取时间。她缓缓起身，走到梳妆台前，打开暗格，取出一瓶早已备好的解毒药——这是她自幼研习医理时炼制的，可解百毒，如今正好能派上用场。
而在皇宫深处的密室中，魏忠正对着一尊幽冥教的神像跪拜。神像通体漆黑，面目狰狞，双眼镶嵌着红色的宝石，在昏暗的烛光下闪烁着诡异的光芒。魏忠手中拿着一封刚刚写好的密信，声音谄媚而恭敬：“教主放心，萧惊寒已被软禁在天霜阁，插翅难飞；赵灵枢被禁足长乐宫，已成笼中鸟。三日后的宫变，一切准备就绪，定能助您重现世间，统治天下！”
他将密信放在神像前的供桌上，起身时，神像的眼中突然闪过一丝诡异的红光，仿佛在回应着他的誓言。
京城的夜色，看似平静，实则暗流汹涌。皇后党羽、幽冥教、天霜阁、禁军，各方势力暗中角力，一张巨大的阴谋之网已经铺开。一场席卷朝堂与江湖的风暴，正在悄然酝酿。而萧惊寒与赵灵枢，这对深陷漩涡中心的有情人，能否在这场生死较量中守住初心，护得家国安宁？三日后的宫变，又将是一场怎样惨烈的厮杀？一切，都还是未知数。
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