与此同时，千里之外的泰山之巅，霜风卷着松针呼啸而过，玉皇顶广场上的喧嚣被吹得支离破碎。萧惊寒立于擂台边缘，玄色劲装被山风掀得猎猎作响，衣摆下露出的束带紧紧缠绕着腰身，勾勒出挺拔坚韧的身形。寒铁剑斜倚在肩，剑身上的血迹尚未干透，凝结成暗褐色的纹路，在斑驳的光影下若隐若现。就在半柱香前，他刚以先天中期的实力，在众目睽睽之下连败百草谷谷主百草翁与惊雷门长老雷豹，此刻周身的先天内力仍在澎湃流转，带着突破境界后的灼热感，顺着经脉游走，滋养着每一处筋骨。
三日前从京城启程时，他还只是先天初期的修为。彼时京城宫变的余波未平，街道上残留的血腥味尚未散尽，他便带着影杀与二十名天霜阁精锐连夜赶路。途中三遇幽冥教残党伏击，最凶险的一次竟是在太行山的狭窄山道，对方以滚石封堵去路，五十余名黑衣人手持炼魂爪悍不畏死，萧惊寒凭借《寒江雪》剑法的精妙，硬生生杀出一条血路。也正是这三场死战，让他在生死一线间触摸到了先天中期的门槛，借着激战中爆发的潜能，硬生生将内力推至新的境界。此刻他站在擂台上，目光扫过台下上千名江湖人士，有愤懑者、有观望者、有被流言煽动的狂热者，他心中却没有半分得意——他清楚，血影楼与幽冥教真正的杀招，还未登场。
“萧惊寒，你勾结幽冥教，盗取皇陵秘宝，屠戮武林同道，今日我百草谷定要替天行道，取你狗命！”百草翁拄着毒杖，脸色苍白如纸，嘴角不断溢出黑血。他的左肩被萧惊寒的剑气划开一道深可见骨的伤口，墨绿色的毒液与鲜血混合在一起，顺着衣襟滴落。这毒杖是他耗费三十年心血炼制而成，杖头的黑色毒花名为“腐心草”，花瓣间镶嵌的七枚毒针淬有“七绝散”，中者经脉尽断，顷刻毙命，却没想到方才交手时，萧惊寒的剑气竟能逼退毒雾，反震得他经脉受损。即便如此，他依旧色厉内荏地嘶吼着，杖头的毒花在山风中微微晃动，渗出的毒液滴在青石擂台上，发出“滋滋”的腐蚀声，冒出缕缕黑烟。
萧惊寒冷笑一声，寒铁剑出鞘半寸，剑光如练，映得他眼底寒光凛冽：“百草翁，你用炼魂术控制门下弟子，将他们变为没有神智的傀儡，又与血影楼勾结，觊觎皇陵秘宝，这些勾当早已被江湖同道看在眼里。如今大势已去，倒反咬一口，不怕百年基业的百草谷沦为天下笑柄？”他的声音清朗而坚定，穿透广场上的喧嚣，让台下的议论声瞬间停滞。不少原本义愤填膺的江湖人面露迟疑，纷纷交头接耳，显然被这番话触动。
话音未落，台下突然传来一阵刺耳的骚动。只见人群像是被无形的手强行分开一条通道，一名身着黑色斗篷的男子缓步走出，斗篷边缘绣着诡异的银色骷髅纹路，随风飘动间透着阴森之气。他身形高大挺拔，斗篷下露出的双手泛着幽蓝光泽，指缝间似乎残留着黑色的雾气，正是幽冥教教主。他身后跟着一名佝偻的老者，身着血红色长袍，脸上布满蜈蚣般的疤痕，正是血影楼护法血影老怪。两人周身散发着浓郁的阴邪之气，所过之处，周围的江湖人士纷纷后退，即便隔着数丈距离，也能感受到那股刺骨的寒意，仿佛连空气都被冻结。
“萧惊寒，你的寒江雪剑法确实精妙，能以先天初期斩杀我教三名长老，难怪敢如此嚣张。”教主的声音如同来自九幽地狱，低沉而沙哑，带着穿透骨髓的寒意，“可惜，在本座的炼魂术面前，任何精妙剑法，都不过是雕虫小技。”他抬手一挥，掌心泛起淡淡的黑气，一股无形的吸力突然袭来。萧惊寒只觉体内的先天内力如同脱缰的野马，不受控制地朝着体外涌动，原本运转流畅的《寒江雪》剑法心法竟出现了滞涩，经脉中传来阵阵刺痛。
“小心！这是幽冥教的本命炼魂术，能吞噬他人内力转化为自身死气，专门克制先天高手！”影杀在台下高声大喊，手中短刃出鞘，寒光闪烁。他带领二十名天霜阁弟子迅速结成“七星阵”，七人一组，互为犄角，手中兵器直指教主与血影老怪，随时准备接应萧惊寒。天霜阁弟子们个个神色凝重，气息沉稳，即便面对如此恐怖的对手，也没有半分退缩。
萧惊寒心中一凛，连忙运转内力试图抵抗，却发现越是催动内力，流失的速度越快，丹田如同被戳破的皮囊，原本充盈的内力以肉眼可见的速度减少。他这才明白，教主的炼魂术并非普通的邪术，而是以自身精血为引，修炼出的本命神通，能够直接掠夺他人内力，这正是先天高手最忌惮的克星。
“先天中期又如何？在本座面前，你依旧是任人宰割的蝼蚁！”教主狞笑着，嘴角勾起一抹残忍的弧度。他身形一晃，如同鬼魅般掠过擂台，速度快得让人根本看不清轨迹。萧惊寒刚要挥剑格挡，便觉胸口一阵剧痛，整个人如同被重锤击中，倒飞出去，重重地撞在擂台的青石栏杆上。
“噗！”一口鲜血喷涌而出，染红了身前的青石地面。寒铁剑脱手而出，带着嗡鸣插在擂台中央，剑身剧烈震颤，仿佛在为主人的遭遇悲鸣。那青石栏杆本是整块巨石雕琢而成，竟被这一击撞得断裂开来，碎石飞溅，台下传来一片惊呼声。萧惊寒挣扎着想要起身，却发现胸口气血翻涌，经脉如同被烈火灼烧般疼痛，体内的内力紊乱不堪，根本无法凝聚。
“阁主！”影杀见状，目眦欲裂，带领天霜阁弟子冲破人群，朝着擂台冲去。却见血影老怪身形一晃，如同瞬移般拦在身前，他手中的短刃不知何时已染成暗红色，挥舞间带着诡异的风声，每一招都直指要害。这血影老怪最擅长偷袭与缠打，身法之诡异，连萧惊寒都曾暗自忌惮，天霜阁弟子虽训练有素，却一时难以突破他的防线，只能勉强周旋。
教主缓步走向萧惊寒，每一步都踩在青石上，发出沉闷的声响，如同敲在众人的心上。他眼中满是贪婪的光芒，死死盯着萧惊寒的胸口：“龙纹玉珏就在你怀中吧？那可是开启长生阵的关键信物，交出它，本座可以给你一个痛快，让你死得体面些。”他的声音低沉而阴冷，仿佛毒蛇吐信，让人心生寒意。
萧惊寒趴在地上，意识渐渐有些模糊，胸口的剧痛与内力的流失让他几乎晕厥。他看着教主一步步逼近，那幽蓝的双手散发着不祥的气息，突然想起苏衍赠予的武道残卷中记载的“以柔克刚”之法。那残卷是苏衍早年游历西域时所得，上面记载着一种奇特的内功心法，遇强则柔，遇柔则刚，最擅长借力打力。此刻生死关头，他不再犹豫，放弃了抵抗，任由体内残存的内力顺着教主的吸力缓缓流失。
“哦？终于放弃抵抗了？”教主冷笑一声，眼中闪过一丝得意，掌心的吸力愈发强劲，“早这样识相，也不至于受这般苦楚。”
就在教主的手即将触碰到萧惊寒胸口的瞬间，萧惊寒突然猛地睁开双眼，眼中闪过一道精光。他将体内仅存的三成内力凝聚于右手食指，借着教主吸力的牵引，如同离弦之箭般朝着教主的眉心点去。这一指看似轻柔无力，却蕴含着先天中期的全部力量，正是“以柔克刚”的精髓，将对方的吸力转化为自身的推力，威力倍增。
教主猝不及防，被一指正中眉心。他只觉一股灼热的内力顺着眉心涌入脑海，如同烈火焚身，原本运转顺畅的炼魂术瞬间紊乱。他踉跄后退数步，双手捂住额头，眼中满是难以置信的惊恐：“你……你竟然能反噬炼魂术！这不可能！”自从修炼成炼魂术以来，他从未遇到过如此情况，这一指不仅破了他的神通，更震得他识海动荡，气血翻涌。
萧惊寒抓住这转瞬即逝的机会，挣扎着起身，踉跄着捡起寒铁剑。他深吸一口气，强行压下体内的剧痛，《寒江雪》剑法再次展开，剑光如漫天飞雪，密集而凌厉，将教主笼罩其中。每一剑都带着一往无前的气势，剑风呼啸，卷起地上的碎石与尘土，朝着教主狂攻而去。然而，教主的炼魂术虽被暂时破去，但其本身的修为已达先天巅峰，周身的死气形成一道无形的屏障，萧惊寒的剑气击中屏障，便如同泥牛入海，难以造成实质性伤害。
激战中，台下突然传来一阵惊呼。只见血影老怪摆脱了天霜阁弟子的纠缠，身形如同鬼魅般掠至擂台边缘，手中短刃带着暗红色的光芒，直指萧惊寒的后心。此时萧惊寒正全力猛攻教主，根本来不及躲闪，短刃“噗嗤”一声刺穿了他的左肩，深入数寸。
“啊！”萧惊寒发出一声痛苦的惨叫，体内的内力瞬间涣散。鲜血顺着伤口喷涌而出，染红了半边玄色劲装。教主抓住这千载难逢的机会，凝聚全身死气，一掌拍在萧惊寒的丹田之上。
“砰！”萧惊寒再次倒飞出去，重重地摔在擂台上，青石地面被砸出一道浅浅的裂痕。他喷出一大口鲜血，眼前一黑，彻底昏死过去，手中的寒铁剑也再次脱手，滚落在一旁。
“阁主！”影杀目眦欲裂，发疯般朝着擂台冲去，却被血影老怪死死缠住。天霜阁弟子们见状，也红了眼眶，发起决死冲锋，却依旧难以突破防线，只能眼睁睁看着萧惊寒倒地，心中充满了焦急与愤怒。
教主缓缓走到萧惊寒面前，眼中闪烁着贪婪的光芒，伸手便要去夺他怀中的龙纹玉珏。就在这时，一道凌厉的剑光突然从人群中射出，如同流星赶月般直指教主的手腕。教主惊觉，连忙侧身躲闪，剑光擦着他的衣袖飞过，斩断了几根发丝。
只见一名身着白色长袍的男子缓步走上擂台，手持一柄古朴长剑，剑身上没有任何装饰，却散发着淡淡的浩然之气。他面容俊朗，眼神冰冷如霜，正是江湖中赫赫有名的独行侠客林墨。“教主，欺负一个重伤昏迷之人，算什么英雄好汉？”林墨的声音平静却带着不容置疑的威严。
教主皱紧眉头，眼中闪过一丝忌惮：“林墨，此事与你无关，识相的便速速离开，否则休怪本座不客气！”他深知林墨的实力，此人剑法精妙，修为已达先天巅峰，与自己不相上下，若是交手，胜负难料。
“天霜阁与我林某有旧，萧惊寒曾在洛阳城外救过我妻儿性命，今日我便要保他周全。”林墨手持长剑，挡在萧惊寒身前，周身的浩然之气愈发浓郁，与教主的阴邪死气形成鲜明对比，“你若要动他，需先过我这一关。”说罢，他长剑一抖，剑花绽放，朝着教主发起猛攻。两人都是先天巅峰的实力，剑光与死气在擂台上交织碰撞，发出刺耳的声响，一时间难分胜负。
影杀趁机带领天霜阁弟子冲破血影老怪的阻拦，冲上擂台救下萧惊寒。血影老怪想要追击，却被突然出现的惊雷门弟子拦住。雷震天站在弟子阵列前，看着萧惊寒的身影，眼中闪过一丝愧疚与决绝：“血影老怪，你的对手是我！”他深知今日之事自己难辞其咎，若不是被血影楼以儿子性命要挟，他绝不会与幽冥教同流合污，如今唯有拼死一战，才能弥补过错。
教主与林墨激战数十回合，始终无法取胜。眼看萧惊寒被影杀等人带走，渐渐远去，他心中又急又怒，却又无可奈何。林墨的剑法太过精妙，浩然之气更是他阴邪死气的克星，久战下去，自己必然吃亏。他咬牙切齿地看着林墨：“林墨，今日之仇，本座记下了！他日必将百倍奉还！”说罢，他虚晃一招，带着血影老怪迅速撤离。
林墨看着教主的背影，松了一口气，随即朝着山下追去。他知道，萧惊寒伤势严重，丹田受损，经脉紊乱，必须尽快找到地方疗伤，否则后果不堪设想。
山巅的武林大会早已混乱不堪。百草谷弟子见谷主重伤、教主撤离，顿时军心涣散，被惊雷门弟子与醒悟过来的江湖人士围剿，死伤惨重。百草翁想要趁机溜走，却被几名正义之士拦下，最终被废去武功，囚禁起来。雷震天站在擂台上，高声道：“诸位江湖同道，今日之事，皆是血影楼与幽冥教的阴谋！他们掳走我儿，逼迫我惊雷门与他们联手，污蔑萧阁主勾结邪派。萧阁主是被冤枉的，他不仅没有盗取皇陵秘宝，反而一直在追查幽冥教的阴谋，保护天下苍生！我惊雷门愿与天霜阁联手，铲除幽冥教与血影楼，还江湖一个公道！”
台下的江湖人士闻言，纷纷议论起来。那些被流言煽动的人面露愧疚，不少人高声附和，愿意加入铲除邪派的行列。广场上的气氛渐渐缓和，原本的敌意被共同的目标取代。
与此同时，萧惊寒被林墨与影杀带到了泰山脚下的一处隐秘山谷。这山谷名为“静心谷”，谷中草木葱郁，有一处天然温泉，泉水温热，蕴含着微弱的灵气，最适合疗伤。林墨为他检查伤势，脸色凝重得如同乌云密布：“阁主的丹田受损严重，经脉多处断裂，内力紊乱不堪，若不及时治疗，恐怕不仅会武功尽失，还会落下终身残疾，甚至有性命之忧。”
影杀焦急地抓住林墨的手臂，声音带着颤抖：“林先生，求求你想想办法！无论付出什么代价，都要治好我们阁主！”天霜阁弟子们也纷纷跪地哀求，眼中满是绝望。
林墨沉吟片刻，缓缓说道：“天霜阁江南分舵有一株千年雪莲，乃是疗伤圣药，能修复受损的丹田与经脉。更重要的是，长公主赵灵枢精通医理，她手中的护心佩蕴含着纯净的阳刚之力，或许能驱散萧阁主体内残留的炼魂死气。只有将这两者结合，才有一线生机。事不宜迟，我们立刻启程前往江南。”
众人不再耽搁，连夜赶路。萧惊寒被安置在一辆特制的马车中，马车内壁铺着柔软的锦缎，垫着厚厚的棉被，尽量减少颠簸。他躺在其中，意识模糊，却依旧紧紧握着怀中的龙纹玉珏，仿佛这枚玉佩能给他带来力量。昏迷中，他时常梦见赵灵枢的身影，梦见她在京城的庭院中为自己包扎伤口，梦见她温柔的笑容，这让他心中涌起一股强烈的求生欲——他不能死，他还要保护灵枢，还要铲除幽冥教，还天下一个太平。
马车在山道上疾驰，日夜不休，朝着江南方向而去。车轮碾过路面的碎石，发出“咯吱咯吱”的声响，如同催命的鼓点。而在泰山之巅，教主与血影老怪站在玉皇顶，望着萧惊寒离去的方向，眼中满是怨毒的杀意。
“教主，我们就这样放他们走了？”血影老怪问道，语气中带着不甘。
教主冷笑一声，眼中闪过一丝阴狠：“放心，他们跑不了。江南分舵的内应早已就位，只要萧惊寒抵达江南，便是他的死期。更何况，龙纹玉珏虽在他手中，但开启长生阵还需要护心佩与本源玉佩，赵灵枢就在江南，我们正好将他们一网打尽，永绝后患！”
夜色渐深，泰山之巅的霜风愈发凛冽，卷着松针呼啸而过，如同鬼哭狼嚎。一场席卷江湖的风暴，正在悄然酝酿。萧惊寒能否在江南得到救治？赵灵枢能否安然无恙？幽冥教的长生阵究竟隐藏着怎样的秘密？这一切，都将在烟雨朦胧的江南水乡，迎来新的转折。
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