深秋的江南烟雨濛濛，太湖水面上笼罩着一层薄如蝉翼的雾霭，将沿岸的垂柳、青砖黛瓦与远处的黛色山峦晕染成一幅流动的淡墨画卷。雨丝细密如愁，无声地落在水榭的雕花栏杆上，凝成晶莹的水珠，再顺着木纹缓缓滑落，滴入脚下的青石板缝隙，溅起微不可察的水花。
赵灵枢立于太湖别院的水榭之上，身着一袭月白色的素裙，裙摆被湖风轻轻掀起，如同初绽的荷瓣。她指尖轻抚着胸前的护心佩，玉佩温润的触感透过锦缎传来，却带着一股持续不退的暖意——自从三日前离开京城的那一日起，这枚伴随她长大的玉佩便始终发烫，像是在呼应着江南水乡深处潜藏的某种古老力量，又像是在预警着即将到来的风雨。
三日前，京城宫变的余波尚未平息，萧惊寒正忙于清理天霜阁分舵的残敌，同时筹备泰山武林大会的应对之策。赵灵枢看着他日渐憔悴的面容，看着他眼底难以掩饰的疲惫，心中涌起一阵酸涩。她知道，自己身为长公主，身份特殊，留在京城只会成为皇后党羽与幽冥教攻击萧惊寒的把柄，与其拖累他，不如暂时避往江南，为他扫清后顾之忧。
于是，她以“宫变受惊，需静养身体”为由，向皇帝递上了前往江南行宫的奏请。皇帝看着她眼中的坚定，心中了然这是眼下最稳妥的选择——既可为萧惊寒解除掣肘，也能让她避开京城的明枪暗箭。皇帝不仅爽快准了奏，还暗中调派了十名禁军精锐随行，临行前更是私下嘱托禁军统领：“护长公主周全，如护朕躬，万不可有失。”
抵达太湖别院的当晚，夜色如墨，雨雾比白日更浓。就在赵灵枢对着窗外的雨景沉思之际，三道灰影如同鬼魅般潜入别院，落地时悄无声息，唯有腰间的玄铁令牌在微弱的烛光下泛着冷光。为首的是一名面容刚毅的中年男子，身着洗得发白的灰布劲装，眼神锐利如鹰，见了赵灵枢便单膝跪地，声音低沉而恭敬：“属下灰石，率前朝暗卫第三队，参见长公主殿下！”
另外两名暗卫也随之跪拜，齐声呼应：“参见长公主！”
赵灵枢心中一惊，下意识地握紧了护心佩。她虽隐约知晓自己的身世并非简单，但从未想过会与“前朝”有所牵连。“你们……是谁？为何称我为长公主？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，既有疑惑，也有几分莫名的笃定。
灰石抬起头，目光落在她胸前的护心佩上，眼中闪过一丝激动与敬畏：“殿下有所不知，您乃是前朝末代皇帝的遗孤。当年先帝殉国前，将护心佩交予忠仆，嘱托其抚养您长大，并留下三百暗卫，世代潜伏江南，等候护心佩传人的召唤。”他从怀中取出一卷泛黄的舆图，双手奉上，“这是暗卫据点的分布图，太湖沿岸共有七处隐秘庄院，三百名暗卫分散其中，随时听候调遣。”
赵灵枢接过舆图，指尖触及泛黄的纸页，只觉一股历史的厚重感扑面而来。舆图上用朱砂标注着七个红点，其中“烟雨庄”距离别院不过三十里，正是她计划中潜藏的后手。她低头看着护心佩，玉佩上的纹路似乎比往日更加清晰，隐隐有流光转动。“护心佩……还有什么秘密？”
“回殿下，护心佩不仅是身份的象征，更是前朝的镇国玉印。”灰石沉声解释，“玉佩内部藏有兵符纹路，唯有您以皇室血脉之力催动，纹路才会完全显现，届时便可号令天下前朝暗卫，甚至调动部分前朝遗留的隐秘兵力。”
赵灵枢心中巨震，她从未想过这枚看似普通的玉佩，竟承载着如此沉重的使命。她摩挲着玉佩上的纹路，目光望向太湖深处的雾霭，轻声道：“暂且按兵不动。”她的声音虽轻，却带着不容置疑的决断，“萧先生正在泰山应对武林大会，血影楼与幽冥教的人对他虎视眈眈。我们若贸然调动暗卫，只会打草惊蛇，让他陷入腹背受敌的境地。等他解决了泰山的麻烦，我们再从长计议。”
灰石躬身领命：“属下遵令。”他起身时，目光扫过水榭外的雨幕，眼中闪过一丝警惕，“殿下放心，属下已令暗卫在别院四周布防，一旦有异动，即刻示警。”
话音未落，院外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着兵刃碰撞的脆响与禁军的呐喊声。禁军统领身披铠甲，手持长枪，快步冲入水榭，脸色凝重如铁：“长公主，不好了！幽冥教的人追踪到了别院外围，人数约莫五十，个个都带着炼魂爪与毒镖，下手狠辣，弟兄们已经抵挡不住了！”
赵灵枢心中一凛，握紧了护心佩，玉佩的暖意瞬间变得灼热，仿佛在呼应她内心的焦灼。她知道，幽冥教对护心佩志在必得，绝不会轻易放过她。“传令下去！”她的声音陡然变得坚定，“禁军守在别院正门，依托院墙工事抵挡，不得擅自出击；灰石，你带领暗卫从水榭后侧的密道撤离，前往烟雨庄集结待命；我去引开他们的注意力，为你们争取时间。”
“长公主不可！”灰石连忙阻拦，眼中满是焦急，“幽冥教弟子个个悍不畏死，且修炼的炼魂术诡异毒辣，您的安危最为重要。不如由属下带人引开追兵，您从密道前往烟雨庄暂避，那里有暗卫驻守，安全无虞。”
“不必多言！”赵灵枢打断他的话，目光锐利如锋，“我是护心佩的传人，是前朝遗孤，绝不能在危难时刻退缩。你们是前朝最后的希望，必须活下去。按计划行事，这是命令！”她从怀中取出皇帝赐予的龙形令牌，令牌通体墨黑，刻着繁复的龙纹，入手沉重，“持此令牌前往苏州府，调动当地驻军前来支援。记住，务必在一个时辰内赶到，迟则生变。”
禁军统领接过令牌，双手微微颤抖，他知道这枚令牌的分量，更知道长公主此行的凶险。“长公主保重！属下即刻启程，定不负所托！”他对着赵灵枢深深一揖，转身快步离去，铠甲的铿锵声在雨幕中渐行渐远。
赵灵枢转身回到内堂，迅速换上一身便于行动的青色劲装，腰间束紧玄色腰带，将几枚淬了清心草汁液的银针藏入袖中——这是她自幼研习医理时练就的防身之术，银针虽不致命，却能暂时麻痹经脉，拖延敌人的行动。她又将护心佩贴身藏好，感受着玉佩传来的灼热力量，仿佛得到了无穷的勇气。走到镜前，她看着镜中自己略显苍白却眼神坚定的面容，深吸一口气，推开房门，毅然踏入了茫茫雨幕。
此时的别院正门已陷入一片惨烈的激战。幽冥教弟子身着统一的黑色劲装，面覆狰狞的青铜面具，手中的炼魂爪泛着幽蓝的诡异光芒，每一次挥舞都带着浓郁的死气。他们的招式狠辣诡谲，不求自保，只求伤敌，完全是悍不畏死的打法。禁军虽装备精良，训练有素，却在这种诡异的炼魂术面前渐渐落入下风，已有数名禁军将士中爪倒地，伤口处迅速发黑肿胀，气息微弱，显然是中了某种阴毒。
“赵灵枢，交出护心佩，饶你全庄性命！”一道沙哑如枭鸣的声音从幽冥教弟子的阵列中传来，圣女身着一袭紫衣，在灰蒙蒙的雨幕中格外刺眼。她手持那柄由婴儿指骨串成的炼魂鞭，鞭身刻满诡异符文，在雨中泛着幽蓝的光，周身散发着先天初期的阴寒内力。
赵灵枢缓步走出别院大门，雨水打湿了她的青色劲装，紧贴着单薄的身形，却丝毫不减她的凛然之气。护心佩在怀中微微发烫，散发出柔和的白光，悄然形成一道无形的屏障，将周身的阴寒之气隔绝在外。“幽冥教残害忠良，修炼邪术，祸乱江湖，屠戮百姓，今日我便替天行道，铲除你们这些妖邪！”她的声音清越如玉石相击，穿透雨幕，传入每个人的耳中。
话音未落，她抬手一挥，袖中数枚银针如流星赶月般射出，带着破空的轻响，精准地刺向圣女周身的几处大穴——这是她根据医理钻研出的卸力穴位，一旦命中，便能暂时阻滞内力运转。
圣女冷笑一声，眼中满是不屑：“雕虫小技！”她手腕一抖，炼魂鞭带着尖啸的破空声横扫而出，鞭身缠绕的指骨碰撞在一起，发出清脆而诡异的声响，将射来的银针尽数击落。“先天初期的内力，也敢在本座面前放肆？今日便让你见识一下，炼魂术的真正威力！”
说罢，圣女纵身跃起，身形如离弦之箭般朝着赵灵枢扑来，炼魂鞭带着浓郁的死气，直取她的咽喉。鞭风凌厉，卷起漫天雨丝，带着一股令人作呕的腥甜气息，显然鞭身上淬了剧毒。
赵灵枢不闪不避，凝神催动体内的血脉之力，护心佩的光芒骤然暴涨，化作一道半透明的白色屏障，如同温润的玉壁，挡在身前。“铛”的一声脆响，炼魂鞭重重抽在屏障上，发出刺耳的撞击声。圣女只觉一股柔和却坚韧的力量迎面而来，震得她气血翻涌，连连后退数步，虎口发麻，眼中满是惊讶与难以置信：“护心佩的力量，竟已被你唤醒了三成！这不可能！”
就在这时，别院后侧突然传来一阵震耳欲聋的火铳轰鸣之声。灰石带着两名暗卫从水榭后侧的密道杀出，手中的火铳是前朝遗留的精良武器，枪口喷出耀眼的火光，铅弹带着呼啸的破空声，朝着幽冥教弟子的阵列射去。幽冥教弟子猝不及防，纷纷中弹倒地，惨叫声在雨幕中此起彼伏。
“该死的暗卫！”圣女见状，脸色变得愈发阴沉。她本以为此次行动神不知鬼不觉，却没想到赵灵枢身边竟有如此强悍的后手。眼看禁军虽伤亡惨重，但依旧在顽强抵抗，暗卫的火铳威力惊人，再拖延下去，苏州府的驻军一旦赶到，自己必将陷入重围。她咬牙切齿，眼中闪过一丝狠厉：“撤！”
幽冥教弟子闻言，纷纷转身，想要借着雨雾的掩护逃窜。赵灵枢岂会放过这个机会，她再次抬手，袖中剩余的银针尽数射出，精准地命中了落在最后的几名弟子的膝盖穴位。那些弟子双腿一软，踉跄倒地，被随后赶来的禁军将士当场擒获。
灰石带领暗卫趁机追击，火铳持续轰鸣，又斩杀了十余名幽冥教弟子。但圣女的速度极快，带着残余的二十余人迅速消失在太湖岸边的芦苇丛中，雨雾茫茫，再也寻不到踪迹。
待战斗彻底结束，别院已是一片狼藉。正门的院墙被炼魂鞭抽得布满裂痕，青石板地面上血迹斑斑，混杂着雨水与泥泞，触目惊心。禁军伤亡过半，活着的将士也个个带伤，衣衫褴褛，脸上满是疲惫与倦容。暗卫也有三人受伤，其中一人被炼魂爪抓伤了肩头，伤口发黑，气息微弱。
赵灵枢快步走到受伤的禁军将士身边，取出随身携带的药囊。药囊是她精心准备的，里面装有清心草、止血藤、解毒花等十余种名贵药材。她蹲下身，不顾雨水打湿裙摆，先用干净的布条擦拭掉伤员伤口上的血迹与污泥，再将捣碎的解毒花敷在伤口上，最后用止血藤缠绕包扎。她的动作轻柔而娴熟，每一个步骤都精准无误，显然是多年研习医理练就的本领。
“长公主，您的医理真是出神入化。”灰石站在一旁，看着伤员的气息渐渐平稳，眼中满是敬佩，“若不是您及时出手，这些兄弟恐怕都撑不到苏州府的援军到来。”
赵灵枢摇了摇头，起身时额前的碎发已被雨水打湿，贴在光洁的额头上。她望着太湖的方向，雨雾依旧笼罩着水面，远处隐约传来渔船的鸣笛声，却再也不见幽冥教的踪迹。“援军很快就到，我们先清理战场，救治伤员，同时加固别院的防御。”她顿了顿，目光落在灰石受伤的肩头，“你也过来，我为你处理伤口。炼魂爪上的死气霸道，若不及时清除，恐会伤及经脉。”
灰石心中一暖，连忙走上前，任由赵灵枢为他包扎伤口。护心佩的光芒再次亮起，柔和的白光顺着赵灵枢的指尖渗入灰石的伤口，驱散着体内的死气。灰石只觉一股暖意顺着经脉流转，原本刺痛难忍的伤口瞬间舒缓了许多，他心中愈发笃定，眼前这位年轻的长公主，正是他们等待多年的救世之人。
然而，赵灵枢并不知道，此时的泰山之巅，一场远比江南激战更为凶险的危机正在上演。幽冥教教主带着血影楼护法突然现身武林大会，教主那先天巅峰的恐怖实力，配上血影楼护法的诡异身法，打得萧惊寒措手不及。激战中，教主的炼魂术竟能直接吞噬先天内力，萧惊寒拼死抵抗，却还是被教主的炼魂爪重创胸口，龙纹玉珏也被夺走。若不是林墨及时出手，以精妙的剑法牵制住教主，萧惊寒恐怕早已性命不保。此刻，林墨正护送着重伤昏迷的萧惊寒，日夜兼程地朝着江南方向疾驰而来，只为寻求赵灵枢的医理救治。
夜色渐深，雨势渐渐停歇，太湖别院的灯火一盏接一盏亮起，昏黄的光晕透过窗棂，洒在湿漉漉的青石板上，映出斑驳的光影。赵灵枢坐在水榭之上，面前摆着一盏温热的雨前龙井，水汽氤氲，模糊了她的眉眼。她手中依旧摩挲着护心佩，玉佩上的兵符纹路在烛光下愈发清晰，仿佛在诉说着某种不可推卸的使命。她心中隐隐有些不安，总觉得有什么不好的事情将要发生，这种预感如同藤蔓般缠绕在心头，让她难以平静。
就在这时，院外传来一阵急促的马蹄声，伴随着暗卫急促的呼喊：“长公主！紧急情况！萧阁主重伤昏迷，被林墨先生护送到了别院门口！”
赵灵枢心中猛地一沉，如同被重锤击中，手中的茶杯“哐当”一声摔落在地，茶水四溅。她顾不上收拾残局，快步朝着门口跑去，裙摆扫过地面的水渍，留下一串慌乱的脚印。
只见别院门口，两名天霜阁弟子抬着一副简易的担架，萧惊寒躺在上面，面色苍白如纸，毫无血色。他胸前的玄色劲装被鲜血浸透，凝固成暗褐色的硬块，一道深可见骨的伤口从左肩延伸至右肋，正是幽冥教教主的炼魂爪所伤，伤口处隐隐泛着幽蓝的死气，看得人触目惊心。林墨站在一旁，白色的衣袍上沾满了血污与尘土，气息微弱不稳，显然也经历了一场恶战，内力消耗巨大。
“萧先生！”赵灵枢扑到担架前，泪水瞬间模糊了双眼。她伸出手，想要触碰萧惊寒的脸颊，却又怕惊扰到他，指尖在半空中微微颤抖。她能清晰地感受到，萧惊寒的气息微弱得如同风中残烛，随时都可能熄灭。
“长公主不可！”林墨连忙上前拦住她，声音带着一丝急促与疲惫，“萧阁主的伤口中残留着教主的炼魂死气，霸道异常，若贸然触碰，死气会顺着你的经脉侵入体内，反噬自身。您的护心佩蕴含着纯净的阳刚之力，或许能压制死气，快试试看！”
赵灵枢这才回过神来，强忍着泪水，立刻取出护心佩，小心翼翼地贴在萧惊寒的伤口上。玉佩的白光缓缓渗入伤口，如同春雨滋润干涸的土地，萧惊寒原本紧锁的眉头微微舒展，苍白的嘴唇动了动，气息也渐渐平稳了许多。
“有用！”赵灵枢心中一喜，连忙对身边的暗卫吩咐，“快！把萧先生抬入内堂，准备热水、干净的布条与我的药囊，我要为他疗伤！”
暗卫们立刻行动起来，小心翼翼地将萧惊寒抬入内堂。赵灵枢紧随其后，眼神坚定而专注，此刻的她，早已将自身的安危抛之脑后，心中只有一个念头——一定要救活萧惊寒。
内堂的烛火彻夜不熄，跳动的火光映照着赵灵枢专注的侧脸。她坐在床边，一边用银针封住萧惊寒周身的关键穴位，阻止死气蔓延，一边用特制的药汤清洗伤口，再将捣碎的草药与护心佩的白光融合，一点点敷在伤口上。她的动作轻柔而坚定，额头上渗出细密的汗珠，却始终未曾停歇。窗外的夜空渐渐放晴，一轮残月挂在墨蓝色的天幕上，清冷的月光透过窗棂，洒在萧惊寒苍白的脸上，也洒在赵灵枢执着的身影上。
而在别院的深处，灰石正拿着那张前朝暗卫的舆图，眉头紧锁。他看着舆图上标注的“烟雨庄”“清风寨”等据点，又想到幽冥教教主的恐怖实力与萧惊寒的重伤，心中满是凝重。他知道，幽冥教绝不会善罢甘休，龙纹玉珏已被夺走，护心佩的秘密也已暴露，一场关乎天下苍生、关乎前朝复兴的决战，即将在这烟雨朦胧的江南水乡拉开序幕。而他们，只能背水一战。
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