京城的秋雾裹着霜粒，落在霜天别院的飞檐上，凝成细碎的冰棱。萧惊寒立于廊下，手中捏着那封来自极北的战书，信纸边缘凝着一层薄霜，墨迹里透着冰原特有的阴寒。战书上只有一行苍劲的字：“宗师真伪，冰魄峰一战便知。秦玄铁。”
落款旁，一枚几乎难以察觉的黑色暗记，如毒蛇信子般蜷曲着——那是幽冥教独有的“噬魂纹”，百里虚的标记。
“阁主，陛下的圣旨到了。”影杀快步走来，手中捧着明黄卷轴，“陛下以‘京城需镇’为由，命您暂缓北上，留京协理朝政。”
萧惊寒挑眉，将战书收入袖中：“他是怕我离京后，朝堂再无制衡之力。”
话音未落，赵灵枢已带着侍女走入庭院，手中捧着一个锦盒：“这是我用护心佩灵气炼制的九转还魂丹，内含百年冰莲与天山雪莲，可续筋接骨，生死人肉白骨。你带上，以备不时之需。”
她打开锦盒，丹药莹白如玉，散发着淡淡的清香，护心佩的灵气在丹丸表面流转，形成细微的光晕。萧惊寒接过锦盒，指尖触碰到她的掌心，暖意顺着指尖蔓延开来。
“陛下留你，并非全是忌惮。”赵灵枢看着他，眼中带着洞悉，“柳家虽灭，宗室仍有异动，禁军刚经整顿，京城确实需要宗师坐镇。但你的道在江湖，在极北，不在这宫墙之内。我已说服父皇，他虽未明允，却也不再强留。”
萧惊寒握紧锦盒，心中暖流涌动。他转身看向影杀与影卫零，沉声道：“天霜阁事务暂交林墨打理，影杀、影卫零随我北上。三日后出发，沿途避开幽冥教眼线，直奔冰魄峰。”
“属下遵命！”两人躬身领命，身影迅速隐入庭院深处。
一、御书房的权衡
三日后，御书房内，皇帝赵衍坐在龙椅上，案上摊着极北舆图，眉头紧锁。萧惊寒立于阶下，玄色劲装外罩披风，寒铁剑斜挎腰间，宗师境的气息沉稳如山。
“萧盟主，极北冰原苦寒，幽冥教势力盘踞多年，此去凶险万分。”赵衍放下舆图，语气凝重，“朕并非拦你，只是京城刚经动荡，宗室与禁军皆需安抚，你若离京，恐生变数。”
萧惊寒躬身行礼：“陛下放心，林墨已接管天霜阁，影卫零率三十七名暗卫潜伏京城，足以应对突发状况。玄铁老人乃大靖旧部，与萧家有旧，此次邀我前往，或许能揭露百里虚的阴谋，找到对抗幽冥教的关键。若能得玄铁老人相助，天下安宁便多了一分保障。”
赵衍沉默片刻，目光落在他腰间的寒铁剑上，最终点了点头：“朕准你北上。但需记住，若遇危难，即刻传信回京，朕会派禁军支援。另外，此去若能查明玄铁老人与幽冥教的关联，务必带回消息。”
“臣遵旨。”萧惊寒再次躬身，转身退出御书房。
宫门前，赵灵枢已等候在此，身后跟着一名侍女，手中牵着一匹通体雪白的骏马。她将缰绳递到萧惊寒手中：“这是‘踏雪’，日行千里，脚力极佳。我已让影卫零备好干粮与药材，沿途的驿站也已打点妥当，可避开幽冥教的耳目。”
萧惊寒翻身上马，握住她的手：“等我回来。”
“我等你。”赵灵枢仰头望着他，眼中满是坚定，“你的道在江湖，我会替你守好京城。”
踏雪长嘶一声，载着萧惊寒疾驰而去，身影很快消失在京城的街道尽头。赵灵枢站在宫门前，直到看不见他的身影，才转身返回宫中。她知道，这一去，便是宗师之路的真正开端，而她与萧惊寒的命运，也将在极北冰原，迎来新的转折。
二、黑风洞伏击
北上的第五日，队伍行至黑风岭。此处是幽冥教的旧巢，山高林密，常年被黑雾笼罩，阴风呼啸，如同鬼哭。萧惊寒勒住马缰，抬手示意队伍停下：“此地妖气甚重，恐有埋伏。影杀，前方探路；影卫零，护住侧翼。”
影杀应声而出，身形如鬼魅般潜入密林，很快便传来打斗声。萧惊寒眼神一凝，寒铁剑出鞘，纵身跃入林中。只见影杀正与十余名幽冥教教徒激战，为首的是一名身着红衣的女子，手持长鞭，鞭梢带着倒钩，正是幽冥教圣女，先天后期的修为。
“萧惊寒，你终于来了！”圣女冷笑一声，长鞭一挥，带着凌厉的劲风抽向萧惊寒，“尊上早已料到你会北上，特意在此设下埋伏，今日便是你的死期！”
萧惊寒侧身闪避，寒铁剑的青光与长鞭碰撞在一起，发出刺耳的金属摩擦声。他的宗师境威压扩散开来，黑雾瞬间凝结成冰，周围的树木被寒气冻结，枝叶纷纷碎裂。
“一念冰封！”
萧惊寒一声低喝，寒气如潮水般涌出，瞬间冻结了圣女的长鞭。圣女脸色剧变，想要收回长鞭，却发现鞭身已被彻底冰封，根本无法动弹。萧惊寒顺势上前，寒铁剑抵住她的咽喉，声音冰冷：“百里虚何在？冰魄峰的战书，是不是他逼玄铁老人写的？”
圣女眼中闪过一丝恐惧，却依旧嘴硬：“尊上的计划，岂是你能揣测的？今日你插翅难逃！”
话音未落，林中又涌出数十名幽冥教教徒，手持噬魂幡，幡上黑气缭绕，显然是要发动群体攻击。影卫零见状，立刻抽出短刃，与影杀并肩作战，抵挡教徒的进攻。
萧惊寒眼神一寒，宗师内力灌注在寒铁剑上，剑罡横扫而过，瞬间斩杀数名教徒。他的目光再次落在圣女身上，寒气侵入她的经脉，冻结了她的内力：“说不说？百里虚在冰魄峰设下了什么埋伏？”
圣女的身体渐渐僵硬，内力被彻底冻结，再也无法抵抗。她看着萧惊寒眼中的杀意，终于服软：“我说！尊上在冰魄峰下苏醒，正在吸收冰原死气恢复修为。他逼玄铁老人写下战书，引你前往，是为了夺取你的宗师心脉，助他突破破虚境！”
萧惊寒心中一凛，果然与他猜测的一样。他收起寒铁剑，寒气稍减：“玄铁老人为何不反抗？”
“玄铁老人守护着冰封秘境，尊上以秘境中的前朝将士英魂相要挟，逼他就范。”圣女喘着粗气，声音颤抖，“尊上说，若玄铁老人不配合，便将秘境中的英魂炼制成炼魂武士，永世不得超生。”
萧惊寒眼中闪过一丝怒意。玄铁老人本是大靖忠良，却被百里虚以英魂相要挟，实在可恨。他抬手一挥，寒气彻底冻结了圣女的内力，废去她的武功：“带下去，好生看管，留着她还有用。”
影杀上前，将圣女捆绑起来，押在队伍后方。萧惊寒看着黑风岭的黑雾，沉声道：“加速前进，务必在百里虚完成布置前，抵达冰魄峰。”
三、冰原初现
离开黑风岭，队伍进入极北冰原。寒风如刀，卷起漫天飞雪，天地间一片纯白。萧惊寒催动宗师内力，在周身凝结出一道寒气屏障，抵挡着冰原的酷寒。踏雪在冰面上疾驰，蹄下凝结出一层薄冰，如履平地。
“阁主，前方便是冰魄峰了。”影卫零指着远处的雪峰，“那座玄铁铸造的宫殿，便是玄铁老人的居所。”
萧惊寒抬头望去，只见冰魄峰高耸入云，峰顶矗立着一座玄铁宫殿，在阳光下泛着冷冽的光泽。宫殿周围，黑雾缭绕，显然是幽冥教的气息。他勒住马缰，寒铁剑斜指地面：“影杀，看好圣女；影卫零，随我上山。”
两人纵身跃下马背，朝着冰魄峰峰顶疾驰而去。玄铁宫殿的大门紧闭，门前立着两名玄铁卫士，手持重斧，气息沉稳，竟是先天中期的修为。见萧惊寒前来，卫士厉声喝道：“来者止步！冰魄峰乃玄铁老人居所，擅闯者死！”
萧惊寒亮出战书：“玄铁老人邀我前来一战，何来擅闯之说？”
卫士接过战书，仔细核对后，才缓缓打开大门：“老人在殿内等候，请。”
踏入玄铁宫殿，一股浓郁的寒气扑面而来。殿内空旷，中央矗立着一座玄铁王座，玄铁老人秦玄铁端坐其上，身披玄铁甲，手持断岳枪，须发皆白，眼神却锐利如鹰，周身散发着宗师后期的威压。
“萧烈的孙子，果然有几分骨气。”玄铁老人的声音苍老却带着金石之音，“仅凭宗师初期的修为，便能突破黑风洞的埋伏，难怪百里虚如此忌惮你。”
萧惊寒躬身行礼：“晚辈萧惊寒，见过秦老前辈。听闻您与先祖父情同手足，晚辈此次前来，一是为了完成您的邀约，二是为了查明百里虚的阴谋，守护冰封秘境。”
玄铁老人冷哼一声，断岳枪一挥，枪尖的寒气冻结了殿内的地面：“你倒是坦诚。但宗师真伪，并非口舌之争，而是实力的较量。今日，便让老夫看看，你是否有资格继承萧烈的遗志，对抗百里虚。”
话音未落，玄铁老人纵身跃起，断岳枪带着毁天灭地的威力，朝着萧惊寒刺去。宗师后期的威压如同潮水般扩散开来，殿内的玄铁墙壁纷纷裂开，冰屑漫天飞舞。
萧惊寒不敢大意，寒铁剑出鞘，情剑合一的法门运转到极致，剑光与护心佩的白光相互呼应，形成一道阴阳相济的光幕。“当”的一声巨响，断岳枪与寒铁剑碰撞在一起，两人同时后退数步，脚下的玄铁地面裂开一道深深的沟壑。
“好强的力量！”萧惊寒心中暗惊，玄铁老人的宗师后期威压，比他想象的还要强大。
玄铁老人得势不饶人，断岳枪再次挥舞，枪影如林，每一次刺出都带着冰封千里的寒气。萧惊寒从容应对，寒铁剑的剑光如同雪花纷飞，每一次挥剑都能精准地挡住对方的攻击，同时寻找反击的机会。
激战数十回合，两人依旧难分胜负。萧惊寒的宗师初期内力虽稍逊一筹，但情剑合一的法门精妙绝伦，配合护心佩的阳刚之力，竟能与玄铁老人的宗师后期威压抗衡。
玄铁老人眼中闪过一丝赞许，断岳枪一收，笑道：“好！好一个萧惊寒！仅凭宗师初期的修为，便能与老夫斗得旗鼓相当，萧烈老弟若泉下有知，定会为你感到骄傲。”
他顿了顿，神色变得凝重：“百里虚在冰原深处设下长生阵，正在吸收冰原死气恢复修为。他的目标是冰封秘境中的龙纹玉珏，以及你的宗师心脉，只要得到这两样东西，他便能突破破虚境，长生不死。”
萧惊寒心中一凛：“前辈可知如何破解长生阵？”
“冰封秘境之中，藏着前朝遗留的玲珑玉璧，可破百里虚的长生阵。”玄铁老人站起身，断岳枪指向殿后的通道，“但秘境入口需前朝血脉、宗师内力与护心佩三重开启，你虽有宗师内力，却缺少前朝血脉与护心佩。”
萧惊寒微微一笑，从怀中取出护心佩：“前辈放心，护心佩与前朝血脉，我都有。”
玄铁老人看着护心佩上的龙纹，眼中闪过一丝震惊，随即老泪纵横，跪倒在地：“老臣秦玄铁，叩见慕容公主！原来慕容氏血脉并未断绝，大靖有救了！”
萧惊寒连忙扶起他：“前辈不必多礼。慕容公主如今在京城，守护着天下安宁。晚辈此次前来，便是为了与前辈一同，守护冰封秘境，阻止百里虚的阴谋。”
玄铁老人点了点头，眼中满是欣慰：“好！有你与慕容公主在，老夫便放心了。随我来，老夫带你前往冰封秘境。”
四、暗流涌动
玄铁老人带着萧惊寒穿过殿后的通道，来到冰魄峰的深处。通道尽头，是一扇巨大的玄铁大门，门上刻着繁复的符文，正是冰封秘境的入口。玄铁老人抬手按在符文上，宗师内力灌注其中，符文亮起淡淡的光芒。
“需要护心佩与慕容公主的血脉之力，才能彻底开启秘境。”玄铁老人说道，“你且在此等候，老夫去请慕容公主前来。”
萧惊寒点头，守在秘境入口前。他知道，这扇大门之后，便是对抗百里虚的关键，也是他宗师之路的重要转折点。而此刻，冰原深处的长生阵中，百里虚正缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝贪婪的光芒。
“萧惊寒，玄铁老人，你们的死期到了。”百里虚的声音如同鬼魅般在冰原上回荡，“等我吸收完冰原死气，突破破虚境，整个天下，都将是我的囊中之物！”
冰原的寒风呼啸而过，带着死亡的气息。冰封秘境的大门即将开启，一场宗师境的终极对决，正在悄然酝酿。萧惊寒站在大门前，寒铁剑在手，眼中满是坚定。他知道，无论前方有多少凶险，他都将与玄铁老人、慕容灵枢一同，守护这天下苍生，对抗这世间最强大的妖道。
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