西苑春蒐持续两日。
次日的狩猎，轩辕烬并未再要求苏晚伴驾。她得了空闲，却无心欣赏春光，大半日都待在行宫暖阁中，手中捧着一卷闲书，目光却久久不曾落在字上。
王朗。
这个名字如同烙印，在她心头反复灼烧。
轩辕烬抛出了这个名字，就像猎人在猎物面前丢下一块沾血的鲜肉。是陷阱？还是真的给予线索？苏晚不敢确定。但她别无选择，只能去咬钩。
然而，如何接触王朗？昨日宴上那近乎冒险的帕子试探，已经引起了轩辕烬和徐昭仪的注意。再次行动，风险极大。
午后，碧荷从外面回来，带来一个消息。
“娘娘，奴婢打听到，那位王朗王大人，今日一早告了假，说是昨日饮酒吹风，身体不适，在驿馆休养。”
休养？苏晚心中一动。是真的不适，还是……他也被昨日之事惊动，心中不安？
“他住在何处驿馆？”苏晚低声问。
“就在西苑外围的‘云归驿’，随驾的低阶官员大多安置在那里。”碧荷答道，脸上带着忧色，“娘娘，您……还要去找他吗？昨日李公公那边……”
苏晚明白碧荷的担心。李德禄如同轩辕烬的眼睛和耳朵，昨日之事恐怕早已详详细细汇报上去了。再去接触王朗，无异于在皇帝的眼皮底下舞剑。
可是，不去，又能如何？坐等倒计时归零吗？
“继续留意王朗的动静，若有异常，立刻来报。另外……”苏晚沉吟片刻，“你去寻些上好的安神药材，不拘什么名贵，只要对症便好，悄悄送去云归驿，以……以本宫体恤下臣、赏赐昨日宴上失仪官员的名义。记住，不要亲自出面，找个小太监，赏完就走，不必多言。”
这是苏晚能想到的最稳妥的办法了。明面上是贵妃的恩典，合情合理，不易引人怀疑。暗地里，是对王朗的一种试探和安抚——我知道你，昨日之事我知晓，现在给你一点甜头，看你如何反应。
“是，娘娘。”碧荷领命而去。
苏晚的心却并未因此而放松。她走到窗边，推开一条缝隙。午后的阳光斜斜照进来，带着暖意，却驱不散她心头的寒意。
轩辕烬此刻在猎场，但他无处不在。他的目光，他的意志，如同这西苑上空的苍穹，笼罩着一切。
下午的时光在焦灼中缓缓流逝。碧荷回来复命，药材已经按吩咐送去了云归驿，没有引起什么特别的注意。至于王朗的反应，暂时不得而知。
晚霞渐起时，行宫逐渐热闹起来。狩猎的队伍陆续归来，带回各种猎物，空气中弥漫着血腥与汗水的味道。轩辕烬也回来了，据说收获颇丰，猎到了一头罕见的黑熊。
苏晚没有再去凑热闹，只安静待在暖阁中。她知道，自己越是表现得平静寻常，才越不容易引起额外的猜疑。
夜色再次降临。今晚没有大宴，各宫各帐自行用膳。苏晚草草用过晚膳，正准备歇下，碧荷却匆匆进来，手中捧着一个极其普通的、巴掌大小的扁木盒。
“娘娘，方才有个面生的小内侍，在暖阁外鬼鬼祟祟，被奴婢撞见，他塞给奴婢这个盒子，说是有人托他转交给贵妃娘娘的谢礼，谢娘娘今日的赏赐，然后一溜烟就跑没影了。”碧荷的声音压得极低，带着紧张，“奴婢不敢擅专，请娘娘过目。”
苏晚心头猛地一跳。她接过木盒，入手很轻。盒子没有任何纹饰，就是最普通的松木制成，边缘甚至有些毛糙。她轻轻打开盒盖。
里面没有预想中的金银珠宝，也没有字条密信。只有一样东西——一块灰扑扑的、约莫半掌大小、形状不规则的石头。
石头？苏晚愣住了。她小心翼翼地将石头取出，触手冰凉粗糙，表面沾着些干涸的泥土，看起来就是一块刚从路边捡来的、再普通不过的石头。翻来覆去看了几遍，没有任何标记，也没有任何奇特之处。
谢礼？用一块破石头答谢贵妃的赏赐？这简直是天大的笑话。除非……这不是谢礼。
苏晚的心跳骤然加速。她将石头凑近灯光，仔细端详。石头的一面似乎被什么硬物磕碰过，留下一个浅浅的凹痕，边缘有些发白。她用手指摩挲着那个凹痕，触感与其他地方略有不同。
忽然，一个念头闪电般划过脑海。
她拿起桌上用来剪灯花的小银剪刀，用尖端小心翼翼地刮蹭那凹痕边缘发白的地方。一层薄薄的、类似石灰或泥土的覆盖物被刮了下来，露出下面一点暗沉的、金属的光泽。
果然！这石头是空心的！或者说，这根本就不是天然的石头，而是用某种材料伪装的容器！
苏晚强压住心中的激动，让碧荷守住门口，自己则用剪刀和发簪，一点点撬开那看似天然、实则粘合得并不十分牢固的石壳。
石壳碎裂剥落，里面露出一个被油纸紧紧包裹的小物件。剥开油纸，是一枚小小的、黄铜制成的印章。印章不大，只有拇指指节大小，印纽是一只造型古朴的蹲兽，印面则是阴刻的小篆。
苏晚对着灯光，仔细辨认印面上的字迹。
“洛城府库监印”。
洛城府库监印？！
苏晚的手猛地一颤，印章差点脱手。她紧紧攥住这枚冰凉的小铜印，心脏狂跳起来。
府库监印，掌管一城府库物资出纳的官印！这绝对是官府印信，怎么会出现在这里？还被伪装成石头，通过如此隐秘的方式送到她手中？
是王朗送来的？他为何要这么做？这枚印信，又与洛城案有什么关系？
无数的疑问瞬间涌入脑海。苏晚将印章翻来覆去地看，印身有些磨损，边角甚至有几处细微的磕碰痕迹，看起来使用过一段时间。印文清晰，不像是伪造的。
她记得那页散页上的记录——洛城太守周怀瑾被押解途中，护卫头目张猛与京中有密信往来。而王朗是洛城旧吏，户曹参军，掌管文书钱粮……难道这枚府库监印，就是证据？是证明周怀瑾谋反的证据之一？还是……恰好相反？
王朗冒险将此物送给她，是想告诉她什么？是想通过她，向皇帝呈递某种证据？还是想借她的手，达到别的目的？
“娘娘，这是什么？”碧荷见她神色变幻不定，忍不住小声问道。
苏晚将印章重新用油纸包好，藏入袖中，低声道：“不该问的别问。今日之事，包括这个盒子，烂在肚子里，对任何人都不许提起，明白吗？”
碧荷脸色一白，用力点头：“奴婢明白，奴婢什么都没看见。”
苏晚走到窗边，望向云归驿的方向。夜色深沉，灯火零星。王朗……他此刻在想什么？是孤注一掷的投诚？还是一个精心设计的圈套？
无论是哪一种，这枚突如其来的印章，都像一块巨石投入死水，激起了巨大的涟漪。它或许指向生机，也可能通往更深的陷阱。
第二天一早，春蒐结束，御驾回銮。
回宫的路上，苏晚坐在马车里，感受着车身的摇晃，心神不宁。袖中那枚小小的铜印，如同烙铁般灼烫着她的皮肤。她几次想开口向同车的轩辕烬试探，但看着对方闭目养神、仿佛万事不萦于心的侧脸，又硬生生将话咽了回去。
轩辕烬知道王朗送东西给她吗？如果知道，他为何不问？如果不知道……那李德禄的眼线，难道也有疏漏？
不，她不相信。更大的可能是，他知道了，但在等待，等待她下一步的动作。
这是一种猫捉老鼠般的戏弄。她必须万分小心。
回到昭华宫，一切似乎又回到了原点。奢华的牢笼，无处不在的监视，以及头顶那分秒不停减少的倒计时。
苏晚将铜印藏在最隐秘的妆匣夹层里，如同藏起一个随时可能爆炸的火种。
接下来两天，风平浪静。轩辕烬照常处理政务，偶尔来昭华宫坐坐，绝口不提西苑之事，也绝口不提洛城。仿佛那场山坡上的对话，那枚神秘的印章，都从未存在过。
但苏晚知道，平静之下，暗流汹涌。
她让碧荷继续留意王朗的消息。碧荷回报，王朗告假后似乎真的病了，一直在家休养，未曾出门。而朝堂上，关于洛城案的议论似乎彻底平息了，无人敢再提起。屠城的阴影，如同达摩克利斯之剑，悬在每个人的头顶，也悬在苏晚的心里。
倒计时：140:32:11……
时间只剩下不到六天。
不能再等了。
第三天傍晚，轩辕烬来到昭华宫，神情似乎有些疲惫。
“陛下可是累了？臣妾让人备了安神茶。”苏晚例行公事般地说道，亲自奉上茶盏。
轩辕烬接过，指尖不经意间触碰到她的手背，带着微凉的温度。他抬眼看了看她，目光在她脸上停留片刻，忽然道：“晚晚，你说，何为忠？何为奸？”
苏晚心中警铃大作。这个问题，与那夜山坡上的诘问何其相似。
她垂眸，谨慎答道：“忠者，忠于君，忠于国，行正事，言正理。奸者，反之。”
“忠于君？”轩辕烬轻笑一声，带着嘲讽，“若君不明呢？若君有过呢？是直言死谏为忠？还是曲意逢迎为忠？亦或是……阳奉阴违，暗中积蓄力量，以待时机？”
苏晚手心渗出冷汗。他是在说周怀瑾？还是在影射别的什么？
“臣妾愚钝，以为……忠者，当以正道辅君，劝君向善，匡正过失。若君有过而不谏，是为不忠。然则劝谏亦需讲究方法时机，徒逞口舌之快，触怒君颜，于事无补，反累自身，亦非智者所为。”她字斟句酌，试图给出一个不偏不倚、又符合“贤后”标准的答案。
轩辕烬静静地听着，修长的手指摩挲着温热的杯壁，半晌，才低声道：“方法时机……说的不错。那依你看，周怀瑾是忠是奸？”
终于来了。
苏晚的心提到了嗓子眼。她抬起头，迎向轩辕烬深邃难测的目光，缓缓道：“臣妾与周太守素未谋面，不敢妄断。只是……臣妾听闻，周太守在洛城任上多年，素有清名，百姓称颂。此番骤遭大狱，举城惊惶。陛下圣明烛照，证据确凿，自不会冤枉好人。然则……臣妾斗胆，陛下可曾想过，若此案确有隐情，陛下圣名受损是小，令忠臣蒙冤、令天下人心寒是大。届时，陛下即便以雷霆手段镇压，恐也难以服众，反令亲者痛，仇者快。”
她将话题引向了“证据”和“隐情”，这是她目前唯一能抓住的方向。
轩辕烬没有说话，只是看着她，眼神幽深，仿佛要将她看穿。
殿内一片寂静，只有烛火偶尔爆开的轻响。
良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“证据？密报、信函、印信俱在，人证物证确凿，何来隐情？”
印信！
苏晚心头剧震。他提到了印信！是巧合？还是意有所指？
她强迫自己镇定，深吸一口气，道：“印信可仿造，密报可构陷，人证……亦可收买逼迫。古往今来，冤狱何曾少过？陛下英明，当不使明珠蒙尘，亦不令奸佞逍遥。”
她这番话，几乎是在直接质疑洛城案的证据了。风险极大。但她必须冒险，必须将话题引向“证据可能有问题”这个方向，为那枚铜印的出现做铺垫。
轩辕烬的眸光骤然变得锐利，如同实质的冰锥，刺向苏晚。
苏晚感到一阵窒息般的压力，但她没有退缩，依旧直视着他。到了这一步，退缩就是死路。
令人窒息的沉默持续了仿佛一个世纪。
就在苏晚几乎要支撑不住的时候，轩辕烬眼中的锐利慢慢敛去，取而代之的是一种更深沉的、难以捉摸的情绪。
“印信可仿造……”他低声重复着这句话，指尖在杯沿轻轻划动，“你说的，倒也有几分道理。”
他忽然站起身，走到窗边，背对着苏晚，望向窗外沉沉的夜色。
“朕给你看样东西。”他说道，声音平静无波。
苏晚的心猛地一跳。给她看东西？看什么？
轩辕烬拍了拍手。
殿外，李德禄悄无声息地走了进来，手中捧着一个不大的紫檀木匣。
“打开。”轩辕烬命令道。
李德禄将木匣放在苏晚面前的案几上，轻轻打开盖子。
苏晚的目光落向匣内。
里面没有金银珠宝，也没有文书信函。
只有一枚印章。
一枚黄铜制成的、拇指指节大小的印章，印纽是一只造型古朴的蹲兽，印面是阴刻的小篆。
和她袖中那枚，一模一样。
“洛城府库监印”。
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