啪嚓。
徐弘基的手微微发颤。
“监……监国？太监与皇后……共监国？”
他猛地起身，面色铁青。
“这圣旨……是真是假？”
“千真万确！”武将颤声答。
“八百里加急送至，玉玺分明，是皇上亲笔！”
徐弘基跌坐椅中。
完了。
全完了。
皇上非但无事，竟已在草原推行州县制？
那岂不是说……草原已尽在掌握？
还有王承恩监国……
这分明是昭告天下：皇上信他，谁动他，便是与皇上为敌！
“公爷，咱们……还动手么？”文士低声问。
徐弘基默然良久。
他盯着杯中残酒，眼神空茫。
许久，方缓缓开口。
“动……”
声音嘶哑。
“为何不动？”
他抬起头，眼中闪过一丝疯狂。
“皇上在草原……纵使一切安好，也是千里之遥！”
“如今京城，是王承恩与两个妇人做主！”
他猛然拍案。
“此正吾等良机！”
“联络江南所有世家、所有恶于新政的士绅！还有……福王！”
他顿了顿，一字一句道。
“趁皇上未归……”
“将这天地，翻覆过来！”
屋内众人面面相觑。
继而，有人缓缓点头。
有人举杯。
有人眼中燃起同样的疯狂。
酒再次斟满。
但这一回，无人笑得出来。
因谁都明白——
此乃不归路！
既踏上去，便再难回头。
狼居胥山东去三百里，斡难河畔。
新搭的帐篷连绵数里。
此处是漠北都督府临时驻地。
巴图鲁穿着都督官袍，浑身不自在。
这袍子太过板正，不如铠甲舒坦。
可他仍穿着。
因这是皇上的恩典。
帐外脚步声响，一名年轻文官掀帘而入，二十出头，肤色黝黑，手上带茧。
“下官陈农，参见都督。”
陈农，辽东大学堂农科首届生员。
此番奉派草原，率领三百农学生。
巴图鲁摆手：“陈大人请坐。皇上吩咐，草原垦荒之事，听你安排。”
陈农也不拘礼，径直摊开地图。
“都督请看。”他手指点向斡难河几处弯道。
“这些河谷，土质肥沃，水源充沛。”
“下官已带人勘测过，宜种燕麦、大麦，另有南洋新引的土豆。”
“土豆？”巴图鲁未曾听闻。
“一种粮作，亩产极高，不择地力。”陈农目光灼灼。
“辽东试种已成，一亩可收八百斤！”
巴图鲁倒吸一口凉气。
八百斤？
草原放牧，一只羊养一年不过数十斤肉。
一亩地竟抵得过十余只羊？
“果真如此神奇？”
“绝无虚言。”陈农重重点头，“故下官建议，先于斡难河、色楞格河、克鲁伦河三大河谷，各设一垦荒点。”
“每点安置五百户，每户授田五十亩。”
他略作停顿。
“第一年，官府供给种子、农具，免其赋税。待收成后，再缓缓偿还。”
巴图鲁沉吟片刻。
“草原牧民，惯于逐水草而居。”
“令其定居耕垦……恐非易事。”
“正因如此，方需循序渐进。”陈农早有准备。
“下官探得，草原有些小部落，本就半农半牧。”
“吾等先从此类部落着手，令其得享实利。”
“余人见了，自然相随。”
巴图鲁思忖片刻，点头。
“便依你所言。需多少人手？”
“每处垦荒点，需农学生百人指导，兵士五百维持秩序。”陈农道，“另需工匠建房舍、修水渠、制农具。”
“工匠我从辽东调拨。”巴图鲁决断，“兵士……予你三千。”
正说着，帐外又起喧哗。
一名亲兵冲入：“都督！辽东来人！”
巴图鲁一怔：“何人？”
“是宋应星宋大人！还带着……许多工匠，押送数十车货物！”
巴图鲁与陈农对视一眼，同时起身。
帐外，长列车马正在卸货。
为首者正是宋应星。
老先生清瘦如竹，精神却矍铄，双目炯炯有神。
“宋先生！”巴图鲁大步上前，“您怎亲至？”
宋应星朗笑：“皇上密旨，命老夫来草原设几处工坊。”
“工坊？”巴图鲁愕然。
草原之上设工坊？
“正是。”宋应星指向那些大车，“请看。”
“蒸汽机，车床，铣床，还有新式炼铁炉。”
他压低嗓音。
“皇上说，草原不光要耕牧，亦需兴工业。”
“日后此处所产铁、钢、机具，直供北疆，省却辽东千里转运之劳。”
巴图鲁豁然开朗。
皇上这是要将草原，彻底化为大明疆土。
不止于名，更在于实。
“所需诸物，都督尽管开口。”宋应星搓着手，满面兴奋，“老夫此番带来二百工匠，皆辽东翘楚。只要料足，一月之内，必令工坊立起！”
巴图鲁重重点头。
“要什么，给什么！”
同一时日，漠南，归化城。
曹变蛟亦在忙碌。
他面前立着十余名部落首领，皆是新封的里长、乡长。
“自今日始，再无喀尔喀部、土默特部、瓦剌部。”曹变蛟声若洪钟，“唯有漠南都督府辖下归化县、集宁县、丰镇县……”
他每念一名，便有一名首领上前，领取官印、官服。
这些首领面色复杂。
皇上连狼居胥山都封了，十万大军说灭便灭。
还能如何？
“各县编户齐民，登记造册。”曹变蛟续道，“每户分授草场或农田，颁给地契。十五岁以下孩童，须入学堂，习汉话，识汉字。”
一老首领忍不住问：“都督，那……咱们的牛羊如何算法？”
“牛羊仍是你们的。”曹变蛟早有预料。
“但放牧须在指定草场，不得越界。”
“此外，每年按牛羊数目，缴纳牧税。”
“税……重否？”
“比你们往年互相劫掠，折损的人畜轻多了。”曹变蛟淡然道。
老首领默然。
是啊。
昔年草原，今日你抢我，明日我杀你。
一年下来，死的牛羊与人，远比税重。
“尚有一事。”曹变蛟环视众人，“各县须组建乡勇，维持地方。”
“乡勇由都督府统一操练，统一配给兵甲。”
他略作停顿。
“表现优异者，日后可编入正规军，吃皇粮。”
此言一出，众首领目光顿亮。
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