长江号舰桥，上午十一时
救援工作基本结束。海面上，落水者大部分被打捞上来。兰芳的水兵被安置在医疗舱，
张震站在舰桥上，看着最后一艘救生艇被回收。他的手里拿着一份刚统计出来的完整战报。
命令以通过旗语和无线电传达出去。四艘俾斯麦级开始调整队形，从救援状态转为战斗巡航状态。奥马哈编队则继续向东北方向追击，逐渐消失在视野中。
张震最后看了一眼这片战场。海面上，油污还在扩散，残骸还在漂浮。但舰队的航迹已经指向西方，指向那个刚刚被重创的对手的家门口。
战争的第一阶段结束了。但正如他所说，对另一些人来说，一切才刚刚开始。
在东京，在迪拜，在柏林，在伦敦，这场海战的结果正在引发一系列连锁反应。而张震要做的，就是利用手中的力量，为兰芳争取最大的利益。
“全舰注意，”他对着广播说，“我们正在驶向新的战场。那里没有舰炮的对射，没有鱼雷的突击，但同样重要。我们要用这四艘战舰，告诉全世界——兰芳的海军，来了。”
舰桥上，官兵们挺直腰板。他们的脸上有疲惫，有悲伤，但更多的是坚定和自豪。
四艘巨舰劈开海浪，向着樱花国方向驶去。在他们身后，东海渐渐恢复了平静。只有海面上的油污和偶尔飘过的残骸，诉说着这里刚刚发生过的惨烈战斗。
而在更深的海洋里，潜艇部队正在悄然布网，等待着下一批猎物的到来。
东京，海军省大楼，大臣办公室，上午九时
沉重的橡木门紧闭着，办公室里弥漫着雪茄烟和绝望混杂的气味。
海军大臣八代六郎大将坐在宽大的办公桌后，手里捏着那份刚从通信室送来的电文纸。纸是普通的海军制式电报纸，但上面的每一个字都像烧红的烙铁，烫得他手指发颤。
他的对面，军令部长岛田繁太郎中将垂首站立，脸色灰败得像刚从坟墓里爬出来。作战部长、情报部长、总务部长……海军省所有核心部门的头头脑脑都挤在这间不到四十平米的办公室里，空气沉闷得令人窒息。
八代六郎缓缓抬起头，金边眼镜后的眼睛布满血丝。他开口时，声音干涩得像是砂纸在摩擦：
“念。”
岛田繁太郎浑身一颤，喉结上下滚动了好几下，才艰难地开口：“横须贺镇守府急电……今日上午七时四十分至八时三十分之间，与金刚号旗舰失去无线电联络。最后接收到的信号……是金刚号在七时三十五分发出的简短电文：‘遭敌主力舰超远距离炮击，损失惨重，正……’”
他顿了顿，深吸一口气：“电文在此中断。随后，筑摩号重巡洋舰在七时五十二分发来最后报告：‘金刚、比睿、榛名、雾岛四舰确认沉没。我舰遭重创，即将沉没。天蝗陛下……万岁。’”
办公室里死一般的寂静。只有墙上的挂钟发出“滴答、滴答”的声响，每一秒都像锤子敲在众人心上。
八代六郎的右手无意识地摩挲着桌面上一尊青铜镇纸——那是日俄战争胜利后，东乡平八郎司令长官赠给他的纪念品，上面刻着“七生报国”四个字。
“继续。”他的声音依然平静，但握着镇纸的手指已经发白。
岛田繁太郎翻到下一页电文，声音开始发抖：“随后，吴镇守府、佐世保镇守府相继报告……青叶、衣笠、妙高三艘重巡洋舰失去联络。第一水雷战队下属十三艘驱逐舰，仅初霜、潮两舰发回‘遭敌巡洋舰群拦截，损失惨重，正分散撤离’的电文后失联。”
他抬起头，眼里已经有了泪光：“大臣阁下……根据现有情报推断，联合舰队主力……可能已经……”
“全军覆没。”八代六郎替他说完了这句话。
这个词像一块巨石砸进平静的湖面，办公室里瞬间炸开了锅。
“不可能！”作战部长铃木贯太郎少将猛地站起来，脸色涨红，“四艘金刚级！帝国海军最新锐的战舰！怎么可能在短短一小时内全部沉没？这情报一定有误！”
“但电文是筑摩号舰长发回的……”情报部长山本英机少将颓然道，“岛津大佐不是会谎报军情的人。”
“那就是通讯被干扰了！或者是兰芳人的诡计！”
“铃木君！”八代六郎突然抬高声音，虽然不大，但带着不容置疑的威严，“坐下。”
铃木贯太郎张了张嘴，最终还是颓然坐回椅子上。
八代六郎摘下眼镜，用绒布仔细擦拭着镜片。这是他在巨大压力下的习惯性动作。镜片擦了一遍又一遍，直到光亮得能照出人影。
“诸君，”他重新戴上眼镜，目光扫过在座的每一个人，“现在不是争吵的时候。我们需要面对现实，无论这个现实多么残酷。”
他站起身，走到墙边那幅巨大的亚洲海图前。海图上，从横须贺到东海的航线上，代表联合舰队主力的四个金色船型标记还贴在预定的伏击位置。而在它们周围，用红笔新标注的黑色叉号触目惊心——雾岛、榛名、比睿、金刚。
八代六郎伸出手，轻轻揭下那枚代表金刚号的标记。金色船型在他掌心躺着，在灯光下反射着微弱的光。
“四十年前，”他轻声说，像是在自言自语，“帝国海军只有几艘木壳蒸汽船，面对的是大清的北洋水师。后来我们赢了。”
“十年前，面对俄国波罗的海舰队，我们又以弱胜强。”
“从那以后，帝国海军用了三十年时间，建成了亚洲第一、世界第三的舰队。金刚级，是我们最新、最强大的战舰，是帝国工业和技术实力的结晶。”
他转过身，看着众人：“而现在，它们在东海，被一个建国不到十年的国家，在一小时内全部送进了海底。”
“大臣阁下！”总务部长急切地说，“现在最重要的是如何善后！陆军那边……”
“陆军那边我已经知道了。”八代六郎打断他，脸上露出一丝苦笑，“五分钟前，陆军省军务局长打过电话，语气……很不客气。他们要求海军立即提供详细战报，以便‘调整整体国防策略’。”
“调整国防策略？”铃木贯太郎冷笑，“他们是迫不及待想落井下石吧！这些年陆军一直抱怨海军预算太高，现在……”
“现在他们有了最好的理由。”八代六郎走回办公桌后，缓缓坐下，“诸君，我们输了。不仅输了战役，可能也输掉了帝国海军四十年来积累的一切——荣耀、地位、还有……未来。”
他从抽屉里拿出一份文件，摊开在桌面上。那是海军省年初提交的《大正三年度海军扩充计划》，上面详细列明了新建两艘超弩级战列舰、四艘新型巡洋舰和十二艘驱逐舰的预算申请。
八代六郎拿起钢笔，在文件封面上划了一道重重的横线。
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