浓雾开始缓缓散去。阳光刺破云层，照在海面上，反射出粼粼波光。随着能见度提高，锚地的全貌逐渐显现。
杰利科倒吸一口凉气。
即使他早有心理准备，眼前的景象还是让他震撼。
数十艘战舰整齐地停泊在海湾中，从战列舰到驱逐舰，从小到大，形成一个庞大的钢铁阵列。黑色的烟囱冒着淡淡的烟雾，显示锅炉已经点火。舰炮指向天空，像一片钢铁森林。
这是英国的力量，是帝国的肌肉。
“发信号。”杰利科下令，“所有战舰，升起出战旗。”
信号兵跑到信号旗旁，开始操作。几分钟后，“铁公爵”号的主桅上升起了一面巨大的白色旗帜，上面是红色的圣乔治十字——皇家海军的出战旗。
仿佛连锁反应一般，锚地里的每一艘战舰都开始升起同样的旗帜。一面，两面，十面，一百面……白色的旗帜在晨风中飘扬，像一片白色的海洋。
这是几个世纪以来的传统。纳尔逊在特拉法尔加升起过这面旗，霍雷肖·纳尔逊在尼罗河升起过这面旗，德雷克在迎战西班牙无敌舰队时也升起过这面旗。
现在，轮到他们了。
“蒸汽压力达到出港标准！”轮机长报告。
“解缆！”杰利科下令。
命令通过传声筒传遍全舰。水兵们跑向舷边，解开粗大的缆绳。蒸汽绞盘发出轰鸣，将缆绳收回船舷。
“左舵五度，慢速前进。”
“铁公爵”号巨大的舰体开始缓缓移动，推开海水，形成白色的尾迹。在它身后，其他战舰也陆续解缆，开始编队。
整个斯卡帕湾活了过来。汽笛长鸣，蒸汽喷涌，水花飞溅。钢铁巨兽们从沉睡中苏醒，开始它们的征途。
杰利科站在舰桥上，看着这一切。他的表情平静，但握紧的拳头暴露了内心的波澜。
“给海军部发电报。”他对通讯官说，“大舰队已出港。重复，大舰队已出港。”
“是，上将！”
电报发出去了。几分钟后，整个伦敦，整个英国，都会知道——皇家海军出击了。
斯图迪走到杰利科身边，低声说：“愿上帝保佑我们。”
杰利科点点头，没有回答。
他看着前方逐渐开阔的海面，看着舰队在晨光中形成的庞大纵队。
这支舰队承载着太多的东西——帝国的荣誉，国家的命运，成千上万人的生命。
而现在，他是这支舰队的指挥官。
他没有退路。
威廉港。
舍尔站在“腓特烈大帝”号的舰桥上，看着侦察舰队缓缓出港。
希佩尔的舰队在晨雾中依次驶出港口——先是轻巡洋舰和驱逐舰，然后是五艘战列巡洋舰。巨大的舰体推开海水，消失在雾中，像幽灵归入虚无。
“他们出发了。”参谋长特罗塔少将说。
舍尔点点头：“现在，轮到我们了。”
他看了看怀表——清晨六点三十分。按照计划，希佩尔将在三小时后抵达丹麦海峡，开始袭扰作战。而他的主力舰队将在中午出港，保持距离跟随。
“所有战舰都准备好了吗？”舍尔问。
“准备完毕，上将。”特罗塔回答，“二十二艘无畏舰，六艘前无畏舰，十一艘轻巡洋舰，六十三艘驱逐舰。所有舰艇已完成弹药装填和燃油加注。”
舍尔走到海图桌前。上面标注着详细的行动计划——航线、汇合点、通讯频率、紧急预案……
每一个细节都经过反复推敲，但海战最大的特点就是，计划永远赶不上变化。
“上将。”一个年轻的通讯官跑上舰桥，“柏林，提尔皮茨元帅的紧急电报。”
舍尔接过电报纸，快速阅读。电报内容很短：
“皇帝陛下再次强调：抓住一切有利机会，寻求决定性胜利。帝国期待你们的捷报。——提尔皮茨”
舍尔的脸色沉了下去。他把电报递给特罗塔，特罗塔看完后也皱起了眉头。
“这……”特罗塔欲言又止。
“我知道。”舍尔说，“但命令就是命令。记录下来，归档。”
他把电报还给通讯官，然后转向特罗塔：“通知各舰，按原计划准备出港。其他事情……等到了海上再说。”
特罗塔明白他的意思。在海上，舰队司令有临机决断的权力。所谓的“皇帝命令”，到了关键时刻，还是要看指挥官的选择。
“是，上将。”
特罗塔离开舰桥去传达命令。舍尔独自站在窗前，看着威廉港的晨景。
港口里，他的主力舰队整齐停泊。从最新的“国王”级无畏舰，到老旧的“德意志”级前无畏舰，每一艘都承载着德国海军的梦想和野心。
这支舰队花了二十年时间建设，耗费了数十亿马克，凝聚了无数工程师、工人和水兵的心血。
现在，它要去进行一场危险的赌博。
“上将。”一个声音在身后响起。
舍尔回头，看到一名年长的水兵长站在那儿。他认得这个人——赫尔曼·舒尔茨，在海军服役三十年，从风帆训练舰时代就在了。
“舒尔茨水兵长。”舍尔点点头，“有什么事吗？”
舒尔茨犹豫了一下，然后说：“上将，请原谅我的冒昧。但我刚才看到侦察舰队出港了……我们也要出发了，对吗？”
“是的。”舍尔没有隐瞒，“中午出港。”
老水兵长沉默了几秒。他脸上的皱纹很深，那是常年海风和岁月留下的痕迹。
“上将，我在海军三十年。”他缓缓说，“我见过很多舰长出航，也见过很多舰长回来。有的回来了，有的没有。但这一次……感觉不一样。”
“哪里不一样？”
舒尔茨看着窗外庞大的舰队：“这次太大了。整个舰队，所有能出海的船都要出去。我在想，如果我们都出去了，还能都回来吗？”
舍尔没有回答。这个问题，他自己也没有答案。
“我儿子在‘德弗林格’号上。”舒尔茨继续说，“他是主炮塔的装填手。昨天他写信给他母亲，说这次任务很重要，他要为德意志的荣耀而战。”
他的声音有些哽咽：“他才十九岁，上将。十九岁。他还没见过多少世界，还没娶妻生子，还没……还没活够。”
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