秋天转眼就到。
信长下达了进攻稻叶山城的总动员令。
稻叶山城在此前已经被周边豪族断绝了补给线路，现在信长连秋收的机会也不愿给龙兴了。
岩村城的兵营里，长庆看着眼前集结的部队。经过大半年的整顿，这支军队已初具规模。
一百名常备足轻装备着统一的胴丸，两百名农兵经过基本训练，也随时能参与战斗。
“主公，柴田大人的使者到了。”服部春安悄无声息地出现在门口。
长庆点点头，接过军令状。
参与合围的大多是美浓的豪族，织田家只派遣了柴田胜家作为总大将，岩村城主毛利长庆、新任犬山城主池田恒兴为前锋。
“传令下去，明日清晨出发。”
八月十五，“美浓三人众”及其麾下小豪族，合军一万，与柴田胜家等人在稻叶山城汇合。
彼时，织田家仅出兵三千。仿佛颠覆美浓的大舞台，几乎被交给了美浓的豪族。
柴田胜家的本阵设在一处小高地上，能够俯瞰整个营地。
“毛利大人，军议马上要开始了。”一名传令兵引着长庆走向本阵。
营帐内，柴田胜家正与池田恒兴、稻叶一铁、氏家卜全、安藤守就商议军情。
原来大军开动之时，迟迟不肯归降的西美浓豪族，日根野弘就、不破光治，举兵两千前来救援稻叶山城。
见长庆进来，胜家粗声粗气地招呼：“长庆，来得正好。说说你的看法。”
美浓三人众巴不得现在分走日根野、不破的领地，因此极力主张先吃掉这2000人。
“放他们进入稻叶山城好了。”
“放走？那不是更难攻城了吗？”胜家皱起眉头，“主公已经禁运了半年，这次要得是速胜。”
“正是要速胜所以才更需要将他们放入城中。斋藤龙兴现在已经坐吃山空，再加上两千的守军，他养得起吗？”
柴田胜家立刻明白了长庆的意思。
“那看来是打算继续围困了……”
“围城也不能过于单调。入冬后，请美浓的三位大人多用火攻，袭击三道城的工事！不要吝啬火油。柴田大人，请安排人手建立城砦，彻底封锁稻叶山城。池田大人去抢收粮食作为大军的供给。””
稻叶山城与岩村城同样是山城，斋藤道三在统治时期，将稻叶山城扩建为三道城，防御能力大大增加。
但稻叶山城的水源极度依赖降雨的问题依旧没有得到改善。
稻叶山城，天守阁最高层。
斋藤龙兴年方十五岁，稚气未脱的脸庞上满是阴郁。
“主公，日根野大人和不破大人的部队突破了织田军的封锁，正在入城。”一门众老臣长井道利跪在身后向他禀报。
这半年来，这两家豪族始终没有背弃斋藤家。
龙兴喜道：“好！我就知道！日根野、不破才是斋藤家的忠臣！”
他快步走到地图前，手指急促地点着：“两千生力军入城，我们就有六千守军。稻叶山城三道城防，信长想攻下来，至少要付出万人的代价！”
长井道利低着头，欲言又止。
“道利，你有什么话就说。”龙兴皱眉。
“主公……城中存粮，按目前的配给，原本可支撑三个月。但骤然增加两千人……”老臣的声音越来越低，“若织田军长期围困，恐怕……”
龙兴的笑容僵在脸上。
“够了！”龙兴突然暴怒，一脚踢翻身前的矮几，“还没开战就说丧气话！日根野、不破来援是好事！难道拒之门外吗？！”
长井道利伏地不起。
龙兴胸膛起伏，好一会儿才平复呼吸。他走到窗边，再次望向远处的敌营，喃喃自语：“武田家也不会坐视信长坐大……只要坚持住，援军一定会来……”
他却不知道，此刻上杉谦信依旧在和武田信玄纠缠。
唯一能暗通武田的远山氏也早被长庆处置。
这时，一名足轻大将匆匆登楼，单膝跪地：“禀主公！织田军……织田军正在城外抢收庄稼！”
龙兴扑到栏杆前。
正是秋收时节，稻叶山城下原本金黄的稻田，此刻正被织田军的农兵成片收割。他们动作娴熟，割下的稻穗被迅速捆扎，装上牛车运往后方。
“那是……那是我们的粮食啊！”龙兴的手指死死抠住木栏。
“出兵！出城击退他们！”龙兴转身吼道。
“主公不可！”长井道利连忙劝阻，“这定是诱敌之计！织田军巴不得我们出城野战！”
“那就眼睁睁看着他们抢走我们的粮食？！”龙兴的眼睛布满血丝，“没有秋收，城中存粮吃完后吃什么？！”
足轻大将低着头：“织田军正在城外建起城砦和哨塔，斥候回报，至少有三层防线。若贸然出城，恐怕……”
龙兴颓然坐倒在席上。
他终于意识到，这不是一场可以靠勇武决胜负的战斗。从他决定困守孤城的那一刻起，主动权就已经不在他手中了。
围城第十日。
毛利长庆站在新筑的城砦望楼上。
这道城砦建在一处丘陵上，正好扼守住通往城池西侧的山道。类似的砦子，他已指挥建起十二座，彼此呼应，形成一张密不透风的网。
“长庆大人。”服部春安无声无息地出现在身后，“城中的炊烟，比三日前减少了三成。”
“配给开始缩减了。”
“日根野、不破的部队入城后，发生了三起小规模冲突。这些冲突都是为了争抢粮食配给。”春安汇报着忍者探得的情报，“斋藤龙兴下令，武士配给减半，足轻再减三成，平民每日只有一把米。”
“雨呢？”
“前日下过一场小雨，城中应该收集到一些。但据内线回报，城中蓄水池已经用掉一半。若再无降雨，蓄水池最多一个月就会见底。”
“报！”丸目长惠突然走来，“柴田大人要召开军议，请主上过去一趟。”
……
柴田胜家本阵军帐中。
“城中的炊烟一天比一天少。”池田恒兴笑道，“我抢收了城外八成庄稼，剩下两成离城池太近，索性烧了，一粒都没给他们留。”
柴田胜家看向长庆：“城砦布置如何？”
“十二座城砦已全部完工，每砦各驻兵一百，配弓矢二十、铁炮五挺。哨塔三十处，十人日夜轮值。稻叶山城现已成死地。”
“好！”胜家满意地点头，看向美浓三人众，“三位，接下来要看你们的了。主公的意思是，入冬前，要给龙兴再加把火。”
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