稻叶一铁会意：“柴田大人放心。火油、柴草已准备充足。入冬第一场北风起时，便是火攻之时。”
“不仅要烧。”氏家卜全补充道，“要让他们睡不好觉。夜袭、佯攻、鼓噪，一刻都不能停。我们要在饿死他们之前，先拖垮他们的精神。”
安藤守就缓缓开口：“日根野、不破入城后，城内派系必然分裂。或许……可以稍加利用。”
人一旦叛变，打起自己昔日的主君倒是分外卖力。
长庆再度献策。
“围城最怕内外联络。但我们可以给他们个机会。让城中的探子去求援。”
池田恒兴疑惑：“为何不拦截？”
长庆笑道：“让他们去六角、去武田，然后空手而归。每一次希望落空，都会在城内积累一分绝望。当斋藤龙兴发现所有潜在的援军都抛弃他时，他的意志也就崩溃了。”
六角和武田都有各自的对手，飞驒国、伊势国也不成气候，怎么可能有人来援。
特别是武田，现在还在和上杉家进行第五次川中岛的对峙。
帐内静了一瞬。安藤守就更是直皱眉头。
自打和长庆交手以来，他便觉得这个男人分外可怕。
柴田胜家拿不准这个主意，他向来不喜欢这种阴谋诡计。于是看向身旁的池田恒兴。
池田恒兴是信长乳母的孩子，与信长关系亲密，他支持了长庆的提议。
胜家这才下达了命令，不阻止城中使者突围。
……
十月初七，寒风如刀。
城头的守军缩在跺墙后，呵出的白气迅速消散在风中。
他们身上的衣物因为没有清洗，变得又腻又粘。
天守阁内，斋藤龙兴披着厚厚的羽织，仍觉得寒气刺骨。
炭火盆里的木炭倒是充裕，随意就能在三道城的那片焦土里找到。
“主公，织田军有动静。”
日根野弘就步入阁中，这位西美浓豪族入城才一个多月，脸颊已明显凹陷。他身后跟着不破光治，两人脸色都很难看。
龙兴走到窗边，透过琉璃窗望向城外。
他看见了火光。
数以百计的织田军士兵手持火把，正朝三道城的最外围防线逼近。
“他们又来火攻！”龙兴惊慌得有些失声。
话音未落，第一支火箭已划破夜空。
火势再次引燃了三道城的焦土，引起了恐慌。
“灭火！快灭火！”城头传来声嘶力竭的呼喊。
但北风正猛，风助火势。火焰如活物般沿着三道城的防御工事爬升，热浪甚至扑到了二道城。
“为什么不用水？蓄水池的水呢！”龙兴吼道。
长井道利跪在一旁，声音发颤：“主公……蓄水池的水位已不足两成，要留着饮用……而且，三道城早就是一片废墟了，灭火已经没有任何意义……”
龙兴呆呆地看着三道城。
一座箭楼在火焰中坍塌，发出刺耳的断裂声……轰然倒下，溅起漫天火星。
“西美浓的叛徒……”龙兴咬着牙，“也就只有他们最清楚这里的防御，这些叛徒！”
日根野弘就和不破光治对视一眼，都看到对方眼中的不甘。
火攻持续了整整一夜。
天亮时，三道城的外围防线已经彻底崩溃。
……
织田本阵，望楼上。
柴田胜家看着远处的黑烟，咧嘴笑了：“烧得好！稻叶一铁这家伙，下手真狠。”
身旁的毛利长庆笑道：“三道城外围已毁，但核心的二之丸、本丸仍是石垣为主，火攻效果有限。”
“那就继续困。”
长庆点头称是，并建议道：“柴田大人，还请将人马分为六队，昼夜袭扰。”
命令迅速传达。
当夜，稻叶山城的守军经历了更恐怖的折磨。
织田军轮番接近城墙，敲响太鼓、吹响法螺，发出震天喊杀声。
守军以为敌军夜袭，慌忙整备，却发现敌人只是虚张声势，稍触即退。
但刚松一口气，另一侧又响起鼓噪。
如此反复，一夜七次。
第二夜，八次。
第三夜，守军已疲惫到极点，许多人站着都能睡着。但当鼓声再起，他们还是得挣扎着拿起武器。
鬼知道织田军会不会来次真的。
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围城第三月。
稻叶山城内，粮食配给再次削减。
平民每日的配给从一把杂粮减为半把，混合野菜、树根煮成稀粥。足轻和农兵的配给只有正常的三分之一，且多是陈米、杂谷。武士的配给减至四成，但至少还能吃到一点米饭。
矛盾终于爆发。
这天清晨，二之丸的粮仓外，十几名足轻围住了粮仓奉行。
“为什么武士的配给比我们多一倍？！”一名满脸胡茬的足轻队长吼道，“我们同样守城！同样卖命！”
粮仓奉行是个中年武士，脸色蜡黄，但依旧挺直腰板：“武士是城防的中坚，自然要多分配一些。这是主公的命令！”
“狗屁命令！”另一名足轻红着眼睛，“我听说天守阁里，龙兴公每天还有鱼干、腌菜！”
“放肆！”奉行怒斥，“再敢非议主公，军法处置！”
“军法？”足轻队长惨笑起来，“反正都是饿死，怕什么军法！”
他猛地抽出刀：“兄弟们！抢了粮仓！至少做个饱死鬼！”
“抢粮！”
十几人一拥而上。奉行和几名守卫拔刀阻拦，但寡不敌众。混乱中，奉行被砍倒，粮仓门被撞开。
但当他们冲进去时，都愣住了。
粮仓里，粮袋只剩下薄薄一层。估算一下，总量不超过五十石，按现在的配给，也只够全城吃五六天。
“怎么……这么少？”足轻队长喃喃道。
“因为真的没粮了。”
身后传来冰冷的声音。日根野弘就带着二十名亲兵赶到，将粮仓入口堵死。他看了一眼倒在血泊中的奉行，又看向那些呆立的足轻。
“放下武器，我可以不追究你们的死罪。”日根野说。
足轻们面面相觑。有人放下了刀，但队长还握着刀柄，手在颤抖。
“日根野大人……我们……我们只是饿……”
“我知道。”日根野的声音缓和了一些，“但抢粮解决不了问题。粮食就这么多，你多吃一口，就有人少吃一口。可能是你的同袍，也可能是你的妻儿。”
队长手中的刀“当啷”落地。他跪倒在地，抱头痛哭。
日根野弘就让亲兵收缴武器，将这些人暂时关押。他走到粮仓深处，掀开几个米袋查看，脸色越来越沉。
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