艾德勒宅邸，三楼书房。
艾林站在视觉死角，目光穿透百叶窗的缝隙，悄悄打量躲在灌木丛后的那位美丽女士。
很明显，她就是亚莎·H·华生。
尽管拥有提前知晓剧情走向的优势，但此刻，这种居于幕后，观察其他人在预定轨迹上徒劳挣扎的感觉，确实很有趣。
……嗯？
他感知到了一股极其细微，却不同寻常的魔力波动。
随后，这股魔力像是火药的引信，勾动了更为庞大的术式。
即使没有亲眼所见，他依旧通过空气中的魔力波动，瞬间解析出了部分术式的含义。
「大爆炸」「近域特化」「破坏力强化」……
他妈的！炼金炸弹！
而且即将引爆！
跳窗？来不及了！
艾林已经顾不上那位炼金大师的告诫，全身魔力如潮水般奔腾，同时链接口袋里的三颗魔晶石，急速覆写起原本的「爆炸」术式
——「三重咏唱」！
这是他当下魔力量能做到的极限。
轰！！！
白光。
纯粹的白剥夺了一切色彩。
灼热气浪扑面而来，书房内的一切事物都在眨眼间化作齑粉与烈焰的燃料。
千钧一发之际，他成功将魔晶石上的术式改写为「屏障」，三层淡金色的魔力之壁极速构建而出，在身前展开。
巨大的冲击将他像是破旧布偶般抛飞，直接撞碎书房墙壁，朝着草坪坠落。
重物的落地声在庭院内响起。
“咳…咳咳……”艾林咳出一口鲜血。
延迟了几秒后，疼痛从身体各地蔓延开来。
断了根肋骨，魔力回路过载，左臂和脸轻微烧伤，内脏也有不同程度震伤。
前两层屏障已经彻底破碎，只剩下第三层还留着些魔力碎片，但好在它们吸收了大部分爆炸伤害和坠落冲击。
伤势不轻，但不致命。
“该死……”
他暗骂一声。
按这个世界的实力划分标准，他勉强能踏进第二阶位。
而这枚炼金炸弹的威力都够炸死第四阶位了，如果换做原本的艾林·艾德勒，绝对会饮恨当场。
“艾德勒大人！您、您没事吧？”
女仆们惊恐的呼声传来。
女仆长最快反应过来，迅速跑到他身边，颤抖着伸出手想要搀扶。
“我没事……”艾林挥手示意她退开些。
他迅速环视庭院。
听到动静的女仆们都已经从侧边小楼中跑出，她们脸上满是惊恐与慌张，人数没有明显减少，但扮作修女的福尔摩斯不在这里。
他此时也顾不上什么人设不人设了，连忙询问起女仆长：“那位修女在哪里？还有没有其他人没出来！”
“修女小姐应该还在客厅里…琳夏她们三个在、在厨房里准备晚餐，火、火太大了，我们进不去……”
艾林松了口气。
从建筑布局来看，客厅和厨房都离书房相当远，「近域特化」又是个牺牲范围增加威力的术式，福尔摩斯和剩余三名女仆不至于被当场炸死。
他立即下令：“去一个人报警，剩下还能动的都去打水尽量遏制火势蔓延。我去救人。”
“大人！您的伤……还是等警察来吧！太危险了！”
艾林有些意外。
比起饱受虐待的女仆，女仆长身上确实没明显伤势，但她居然会关心自己？
“等警察到就来不及了。”他摇了摇头。
怎么说那也是四条人命，从小接受的教育让他没办法在有能力的情况下袖手旁观，何况这场爆炸还因他而起。
另外，福尔摩斯更是伦敦未来的救世主，她要是死在这场意外里，这座城市就真没救了。
这样想着，他扯下破损严重的焦黑风衣，撕下还算干净的内衬布料。
同时拿出短杖，分别吟唱起「水」魔法和「屏障」魔法。
作为施法媒介，法杖要比魔晶石温和许多，但魔术回路传来的烧灼感还是让他扯了扯嘴角。
真倒霉。
痊愈时间这下得往后拖好久。
艾林深吸一口气，毫不犹豫地冲进了烈焰升腾的宅邸。
.
.
.
“唔——”
客厅内，夏洛特捂着血流不止的左臂，从窗边站起身。
“……该死！”
她看着客厅内跃动的火光，以及手臂上被坠落的石膏雕像划开的伤口，暗骂一声。
这场爆炸来得莫名其妙，为了潜入，她身上还没带施法道具，还好反应快，只是受了点轻伤。
同时，她开始观察现场，并回忆起刚才的情况，冷静地分析起现状：
火势和烟雾是从西北侧蔓延开的。
结合刚才的爆炸声以及她事先了解的宅邸布局图，源头位于三楼——应该是书房或卧房的位置。
也就是说，这是场有预谋的，针对艾林·艾德勒的刺杀，宅邸的女仆里很可能存在卧底。
“啧——”夏洛特蹙起眉头。
她已经搜过一遍客厅，照片不在这里。如果艾德勒没有死，那他极有可能已经带着照片逃跑了。
但就算艾德勒被炸死了，也无法确认刺杀行动的幕后之人是不是也想找到那张照片，并以此要挟女王。
看来，需要根据变量重新制订计划了。
踏。踏。踏。
她注意到，急促又略显踉跄的奔跑声，正穿过走廊，快速逼近客厅门口。
这种时候？难道是艾林·艾德勒？
夏洛特瞬间做出判断，轻盈地闪至沙发旁，倒在上面继续假装昏迷。
右眼微微眯开一条缝，湛蓝眼睛锁定门口。
砰！
火星四溅，燃烧变形的客厅门板被一脚踹开。
果然是艾德勒。
他的样子堪称凄惨，衣服焦黑，左臂烧伤，脸上满是血污和烟尘，右手捂着左侧肋下，大概是肋骨断了，看样子在爆炸中受伤不轻。
即便如此，都要亲自前来的理由……
唯一的合理解释是，照片就藏在客厅里。
看来是有暗门之类的机关，还真是狡猾。
很好，运气站在了她这边。
在数种可能性的分支中，事态偏偏导向了最有利于她的路径。罪犯竟带着真相主动来到侦探身边。
“呼……在这啊。”
艾德勒嘶哑的声音传来，像是……松了口气？
他径直朝沙发位置走来。
夏洛特连忙闭上眼睛。
不应该啊？
这张沙发她早就检查过，结构很简单，除了躺上去舒服点，绝对没有什么机关。
“手臂受伤…晕过去了吗？”艾德勒的声音近在咫尺，“啧啧，还真是狼狈啊，福尔摩斯……”
被识破了？！
什么时候？
夏洛特下意识就要睁开双眼，准备强行制服艾德勒。
然而，猝不及防间，一双纤细手臂穿过她颈后与膝弯，温柔地将整个人抱起。
“幸好，没什么事。”
“？…？？……？？？”
夏洛特只觉得身体突然失重，紧接着就落到了混杂血腥、焦灰和清冷雪松气味的温暖怀抱中。
自父亲去世后，她再也没有与异性有过如此近距离的肢体接触。
至于被同龄人拥抱，更是从未有过的体验。
一时间，她那足以洞悉伦敦一切阴谋的天才大脑，第一次停止思考，陷入空白。
艾德勒没有丝毫犹豫，紧紧抱着她，用背部撞向客厅窗户。
玻璃碎裂的脆响、褪去的热浪、艾德勒的声音——
“照顾好这位修女小姐。”
最后，是草地的触感。
透过眯起的眼缝，夏洛特看见那道带伤的身影再次撑开魔力屏障，头也不回地冲进了烈焰肆虐的宅邸。
“濒临绝境时，人类会本能地抢救其最为珍视之物。”
她的思维重新开始转动，第一时间想起的，是昨夜和亚莎说过的话，
“——这是人类的本性之一。”
无法理解。
艾德勒的话语中没有丝毫的虚伪。
即使他有玩弄无数女性后磨练出来的精湛说谎技巧，也没有必要对“昏迷”中的自己使用。
名为困惑的情绪像是泰晤士河上的晨雾，在湛蓝眼眸中悄然弥漫。
自出生以来，夏洛特·福尔摩斯，第一次遇到了一个无法拆解、无法归类、无法用演绎法推导出明晰答案的——
“谜题”。
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