第二天清晨。
或许是昨夜那场大火的缘故，雨水再度造访伦敦。
淅淅沥沥的雨丝落下，涤荡了街道上常驻的灰雾，这座城市在氤氲水汽中反而显现出少见的清晰。
夏洛特穿上她那标志性的风衣与猎鹿帽，从门边黄铜伞架中抽出一柄黑色长伞：“亚莎，该出发了。”
“去哪？”亚莎从餐桌边抬起头，手中还拿着吃了一半的面包片。
“圣巴塞洛缪医院。”
这是两人第一次相遇的地点，在独自开办诊所前，亚莎在那里担任过一段时间外科医师。
“夏洛特，你的伤势恶化了？”
“不，你的处理非常专业，痊愈只是时间问题。”夏洛特的声音平静，指尖划过左臂绷带，“我们要去完成委托的最后部分。”
她指向楼下等待的出租马车：“具体细节路上再说。”
亚莎放下面包，疑惑地端详起挚友的侧脸。
每当案件即将解决的时候，夏洛特眼中总会有一丝难以捕捉的兴奋，就像找到最后一片拼图那样。
可不知为何，这一次的她身上，完全没有那种感觉。
“夏洛特，你真的没事吗？”车轮碾过湿滑的石板路发出辘辘声响时，亚莎忍不住再次发问。
“放心，亚莎，只是轻伤，我恢复得……”
“我是说精神方面。”
“……我很好。”夏洛特回答得很快，将视线投向窗外流淌的雨幕。
即使这么说，亚莎依旧感到了严重的违和感。
眼前的夏洛特显得十分陌生。既不是那个自信过剩、意气风发的天才，也不是颓废、阴暗的怪人。
一定要形容的话
——就像个刚进入青春期，被情绪困扰的焦躁少女。
夏洛特闭上眼睛，外边细密的雨点敲击声充满车厢。
她轻轻叹了口气：“首先，你应该看到了，艾德勒冲进火场，将我和女仆救出来的场景……”
“是的。”亚莎的语气依旧残留着不可思议，“我至今仍无法相信那个人渣会做这种事。”
“当然，我也觉得奇怪，那个声名狼藉的艾德勒居然会这样做…亚莎，偏见是遮蔽真相的捷径，或许我们……”
她顿了顿，“抱歉，这不是重点，让我们回到正题。”
亚莎心中的疑惑更深了，以前的夏洛特绝不会在陈述核心推理时，说起无关话题。
夏洛特继续解释：“我曾推测艾德勒把照片藏在宅邸的某处，但显然，这已经不成立，他多次进入火场都没去找照片。
“距离婚约公布只剩下不到48小时，艾德勒不可能还将照片放在银行或律师手中。综上所述，一切就很明显了，他一直把照片带在身上。”
“带在身上？这未免也太危险了……”
“艾德勒是个极度自负的人，很可能会做出这种事。而只有已经把最珍贵的东西带在身上了，他才有余裕冲进火场去救其他人。”
但就像遇到难以解决的困难问题的小孩一样，夏洛特咬着右手拇指补充：
“即便如此，也无法解释他为什么要救我……总之，他现在正因为烧伤和骨折在圣巴塞洛缪医院住院，病房号305。
“你知道的，为了缓解痛苦，医生会给这类患者开吗啡和安眠药。现在是七点十三分，他肯定还没醒来，我们过去一定……大概能拿到照片。”
亚莎已经不清楚这是自己今天第几次产生困惑了，她居然从那个夏洛特·福尔摩斯脸上看到了不自信！
一个过于离谱的猜测，突兀地出现在她脑海中。
“两位小姐，圣巴塞洛缪医院到了，诚惠两便士。”
不知不觉间，她们已经抵达了目的地。
亚莎付了车资。
两人刚踏下马车，撑开伞，一名身着得体灰色裙装，头戴同色小巧礼帽的年轻女性便从她们身侧经过。
雨水沾湿了她的鞋尖，她却停下脚步，朝她们露出一个恰到好处的微笑。
“早上好，福尔摩斯小姐，华生小姐。”声音清脆悦耳。
夏洛特转过视线，目光在那张陌生的秀气脸庞上停留了一瞬，回以一个礼貌又略显疏离的浅笑：“早上好，这位小姐。很抱歉，我似乎并不认识您。”
那名女性以手背轻掩唇角，笑意更深了些：“这很正常，因为我是华生小姐的书迷。”
她微微颔首：“那么，不打扰了。祝二位拥有愉快的一天。”
说罢，她便步伐轻快地走入了渐密的雨帘中。
雨天的伦敦一下子就冷了下来，一阵夹杂雨丝的风吹过，让夏洛特打了个寒战。
“……红色的眼睛？”
她突然感觉到哪里不对，连忙回头看了一眼，可已经找不到那位少女的身影。
“怎么了？”
“没什么……”
短暂的小插曲后，她们进入医院，来到艾林·艾德勒所在的305病房前。
门，敞开着。
病床上却空无一人，只有一名穿着朴素女仆裙装的女性坐在床边，双手规整地放在膝上。
见到她们，女仆眼睛微微一亮，好奇地打量为首的夏洛特。
“你就是夏洛特·福尔摩斯小姐吧？”
“是的，我是。”夏洛特略显惊讶地承认。
“艾德勒大人叫我等在这里，他说你一定会来。”说着，女仆从裙摆的暗袋里拿出一封信件，“这是他留给你的。”
夏洛特接过信封，愣在原地，手指摩挲封口的火漆印。
“夏洛特，这到底……”亚莎不解地问。
夏洛特没有回答。
她慢慢地拆开信封，取出信笺，华生也凑过脑袋，两人一同阅读起来。
「致福尔摩斯小姐：
「您做得很出色，我几乎让您给骗了。直到爆炸发生前，我丝毫没怀疑过那位勇敢的年轻修女，会是夏洛特·福尔摩斯本人。
「但是，在那场袭击过后，我意识到了一点。像我这样声名狼藉的恶徒，又有谁会动恻隐之心呢？
「为此，我想了很多。也有人曾多次告诫我，需要对您保持警惕。他们说，女王要是雇侦探的话，那么一定会是伦敦的天才少女。
「即便如此，我也不愿意相信那位修女小姐不怀好意。因此，我派了一名女仆换装监视，直到您抵达贝克街。这样一来，我已经能确定。
「您应该清楚，对我们这样的魔术师而言，改变外貌并不困难。我想，就在刚才，我们已经见过面并互道了早安。
「被您这样卓绝的天才侦探盯上，令我深感不安。故而，我决定不日离开伦敦，远避纷扰。
「至于您所找寻之物，我已派人送至贝克街221B。并额外附赠您的委托人一张，她或许会愿意收下的照片。
「谨此向您——亲爱的夏洛特·福尔摩斯小姐致以诚挚的问候。
「艾林·艾德勒敬上」
信纸上的字迹优雅而流畅，透着一股从容。
夏洛特抿着嘴，手指捏着信纸边缘，微微收紧，她垂下眼帘，长长的睫毛在字里行间投下阴影。
在反复阅读过后，她终于将信笺轻轻折起，塞回信封里。
又抬起头，目光穿过病房窗户，投向伦敦铅灰色的迷蒙天空。
“……骗子。”
什么做得很出色，明明一开始就被发现了。
这正是夏洛特·福尔摩斯，第一次无可争议的、彻头彻尾的失败。
那道银发的身影，以优雅而绝对的方式，在她完美无瑕的侦探生涯中，留下了第一道无法磨灭的印记——足以铭记一生的印记。
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