通往旧时代高速公路的废墟通道比林烬预想的更糟。
二十五年的风化与二次冲击的余波，让这条曾经连接城市群的主干道变成了混凝土与钢筋的坟场。扭曲的高架桥断面像巨兽的骨骼刺向天空，废弃车辆的残骸层层堆积，形成诡异的金属地貌。
林烬每走五十米就停顿一次，用星图视界扫描前方。能量流动图谱显示，这片区域有大量不稳定节点——可能是未爆炸的旧时代弹药，也可能是休眠的畸变体巢穴。
夜昙跟在他身后三步，保持着微妙的距离。她的白裙在灰褐色的废墟中格外显眼，但更显眼的是那些自发躲避她的生物。一只长着复眼的多足畸变体原本潜伏在车辆底盘下，在夜昙经过时突然痉挛着逃离，撞翻了一堆生锈的铁桶。
“你的排斥场在增强。”林烬头也不回地说，“半径从三十米扩大到了三十七米。”
“压力反应。”夜昙的声音有些紧绷，“越靠近其他碎片，我的能量波动越剧烈。前方…有东西在共鸣。”
林烬停下脚步。星图视界中，前方五百米处的高速公路收费站遗址，聚集着三十七个生命信号——人类，但其中有三个的能量特征异常。
“车队营地。”他压低声音，“但混进了别的东西。”
“追猎者？”
“不，更…原始。”林烬闭眼凝神，将感知聚焦，“能量结构不稳定，像是强行融合的碎片残渣。可能是早期的失败实验体。”
夜昙的手按在心口：“我感觉到…痛苦。那些信号在哀嚎。”
“你能分辨具体位置吗？”
“三点钟方向，二层建筑的废墟里。两个在顶层，一个在地下室。”夜昙的右眼泛起紫光，“他们在休眠，但意识是清醒的。被困在躯壳里，求死不能。”
林烬记下坐标。这情报价值很高——如果车队不知道营地被渗透，他们可以用这个换取更多筹码。
“继续前进，保持警惕。”
他们穿过最后一片坍塌区，高速公路收费站的完整轮廓出现在眼前。这里被改造成了简易堡垒：废旧公交车横向堆叠形成外墙，顶层架设着太阳能板和风力发电机，入口处有两人高的铁丝网围栏。
围栏上挂满警告牌，大部分已经褪色，但最新的一块用红漆写着：
【北风车队驻地】
交易开放时间：日出至日落
携带武器者请亮明身份
袭击者格杀勿论
岗哨上站着两个持枪守卫。当林烬和夜昙出现在视野中时，两把步枪同时抬起。
“停下！”左侧守卫喊道，声音透过扩音器失真，“报上身份和来意！”
林烬举起双手，示意自己没有攻击意图：“第七观测站的幸存者，林烬。需要交易交通工具和补给。”
守卫的枪口没有放下：“你身后那个女的，为什么发光？”
“辐射适应体质。”林烬早就准备好了说辞，“第一次冲击的变异残留，无害。”
“让她走近点，掀开兜帽。”
夜昙依言向前，掀开林烬给她的备用斗篷兜帽。晨光照在她脸上，那双异色瞳孔让两个守卫同时倒吸一口气。
“双色眼…是‘星光者’！”右侧守卫的声音激动起来，“老大！有特殊样本！”
收费站主建筑里快步走出一个中年男人。他穿着改装的旧时代警用战术背心，左眼戴着机械义眼，右脸有一道从额头延伸到下巴的疤痕。他的步伐沉稳，每一步的距离都精确一致——受过严格训练。
“我是北风车队的负责人，赵峰。”男人在五米外停下，机械义眼发出轻微的聚焦声，“你说你是观测站的？林文渊的儿子？”
林烬心中警铃微响。父亲的名字在废墟间并不广为人知。
“你认识我父亲？”
“有过一面之缘。”赵峰的机械眼扫过林烬全身，在他的星盘上停留了一秒，“星陨18年，在东南废墟的学术聚会上。他提到过自己有个儿子在第七观测站。”
这个时间点吻合。父亲确实在星陨18年外出考察过三个月。
“所以这是叙旧？”林烬保持警惕。
“不，这是风险评估。”赵峰转向夜昙，机械眼发出扫描的绿光，“星光者…而且不是普通变异。你的能量读数高得不正常，小姐。介意解释一下吗？”
夜昙没有说话，只是抬起右手。星光从她指尖流淌而出，在空中凝聚成一个复杂的几何模型——正是林烬教她的“辐射中和力场”的简化演示。
模型缓缓旋转，周围的空气中那些肉眼不可见的辐射尘埃开始绕开它流动，形成清晰的洁净区域。
赵峰的机械眼读数疯狂跳动。
“被动净化场…”他喃喃道，然后猛地抬头，“你能维持多大范围？多久？”
“目前半径十五米，持续时间取决于能量消耗。”林烬代为回答，“我们可以护送你们的车队穿过高辐射区，作为交换——”
“——你们要一辆车和足够北上七天的补给。”赵峰接话，“我知道，这是标准交易。但你们的筹码…值得更多。”
他做了个手势。围栏大门缓缓打开。
“进来谈。”赵峰转身，“不过提醒一句，营地里有我的规矩。第一，不得主动伤害任何成员。第二，所有交易公开透明。第三…”
他回头看了夜昙一眼。
“…不得隐瞒关键情报。星光者小姐，你身上有君王印记的味道。”
营地内部比外部看起来更有秩序。中央空地被清理出来作为交易区，几个摊位摆着各种物资：改装武器、净水过滤器、太阳能板、甚至还有几本旧时代的纸质书。大约二十多名车队成员在忙碌，但林烬注意到，所有人的动作都带着一种训练有素的效率。
不是普通的幸存者团体。
赵峰带他们进入主建筑——原本的收费站办公室。里面被改造成了指挥中心，墙上贴着泛黄的旧时代公路地图，上面用红蓝两色标记着路线和安全区。
“坐。”赵峰自己先在一张合金椅子上坐下，机械眼始终锁定夜昙，“现在，说实话。你们在逃避什么？”
“第二次冲击的畸变体潮。”林烬选择部分真相。
“不够。”赵峰摇头，“畸变体不会让一个星光者如此紧张。她的心率在进入营地后上升了18%，瞳孔持续收缩——这是长期处于追捕状态的身体记忆。”
他身体前倾：“君王在找你们，对不对？”
房间里安静了几秒。
“你怎么知道君王？”林烬反问。
“因为北风车队曾经是他的‘合作者’。”赵峰的声音里带着自嘲，“星陨5年到15年，我们为他运输物资、搜集实验体、清理不听话的聚居点。报酬是…碎片残渣。”
他拉开左臂的袖子。小臂上，皮肤下埋着三块米粒大小的晶体碎片，但它们的光泽暗淡，表面布满裂纹。
“早期植入实验。用碎片能量强化身体机能，代价是逐渐失去自我。”赵峰的机械眼闪烁了一下，“我花了五年时间才摆脱控制，代价是这只眼睛和半张脸。”
夜昙突然开口：“你体内的碎片在哀鸣。它们想回归整体。”
“我知道。”赵峰放下袖子，“但我不打算成全那个疯子。所以，如果你们真的在被君王追捕，我们或许有共同利益。”
林烬快速权衡。赵峰的情报价值极高——他了解君王的运作方式，有对抗经验。但风险同样巨大：如果这是陷阱，他们等于自投罗网。
“我们需要证据。”林烬说。
赵峰笑了——一个牵动伤疤的僵硬表情：“三层地下室，第七号储藏间。那里有我保留的‘纪念品’。你们可以自己去看。”
他扔过来一把电子钥匙：“但只能你一个人去，星光者小姐留在这里。这是我的诚意，也是我的保险。”
林烬看向夜昙。她轻轻点头。
“如果我十分钟后没回来，”林烬低声说，“按计划B。”
计划B是夜昙在极端情况下的行动方案：用全力释放一次星光脉冲，干扰所有电子设备和碎片感应，趁乱突围。代价是她会虚弱至少三天。
“小心。”夜昙只说了两个字。
地下室入口在建筑后方，需要穿过一条堆满物资的走廊。林烬用星图视界扫描沿途，确认没有埋伏。但越往下走，那种不适感越强——不是威胁，而是一种…悲伤的共鸣。
和他之前感知到的痛苦信号同源。
第七储藏间的门是厚重的防爆门。电子钥匙解锁时，气密阀发出嘶响。门开的瞬间，一股冰冷的、掺杂着防腐剂气味的空气涌出。
房间里没有灯，但墙上的十几个培养罐自发亮起荧光。
每个罐子里都悬浮着一具躯体。
有男有女，年龄各异，但共同点是身体都发生了诡异的变异：有的皮肤半透明化，露出内部发光的器官；有的肢体被金属结构替代；有的头颅异常膨大，表面布满数据接口。
所有躯体都睁着眼睛，瞳孔涣散，但胸口有微弱的起伏。
他们还活着。
培养罐下方贴着标签：
【实验体-07】
植入：神格碎片（次级）
状态：融合失败，意识保留率31%
备注：可持续观察碎片反噬进程
【实验体-12】
植入：记忆移植模块
状态：人格覆盖失败，原意识与植入记忆冲突
备注：每日需注射镇定剂
【实验体-19】
植入：空间感知增强单元
状态：感官过载，已失明失聪
备注：仍能感知碎片能量波动
林烬一个个看过去，最后停在最里面的培养罐前。
这个罐子里是个年轻女孩，看起来不超过十五岁。她的变异程度最轻，只是在额头正中镶嵌着一小块晶体。但她脸上的表情…是清醒的痛苦。
标签写着：
【钥匙原型-03】
植入：神格共鸣核心
状态：稳定，可作为次级导航信标
备注：保留完整意识，痛苦指数持续9年
女孩的眼睛转动，看向林烬。她的嘴唇动了动，没有声音，但林烬读懂了唇语：
“杀…了…我…”
培养罐侧面的控制面板亮着。其中一个按钮标注着“生命维持系统”，另一个是“安乐协议”。
林烬的手指悬在按钮上方。
理性计算：这些实验体是珍贵的研究样本，可能包含对抗君王的关键数据。情感判断：他们在承受无尽的痛苦。
但他想起夜昙的话：“他们在哀嚎。”
也想起赵峰的话：“代价是逐渐失去自我。”
林烬按下了第二个按钮。
培养罐内的液体变成淡蓝色，女孩的表情先是惊讶，然后慢慢放松，最后闭上眼睛，像是睡着了。生命体征监测仪上的曲线逐一归零。
他转身离开时，其他培养罐里的实验体都看着他。没有人挣扎，只有一种解脱的期待。
林烬没有继续操作。他需要先和赵峰确认，这些是否是自愿的。
回到地面时，夜昙立刻察觉到了他的情绪变化。
“你看到了什么？”
“君王的实验室。”林烬声音低沉，“活体实验，失败品被永久保存观察。”
赵峰一直在等他们：“现在你相信了？”
“那些实验体，是你保留的？”林烬盯着他，“还是你制造的？”
“大部分是我接手时就已经存在的。”赵峰坦然道，“我保留它们，是因为每个罐子都是君王的罪证。也是为了提醒自己，我曾经帮过这种事。”
机械眼转向夜昙：“但看到这位小姐后，我有了新想法。如果星光者的净化能力可以中和碎片辐射…也许能缓解他们的痛苦。”
夜昙走到窗边，看向地下室的方向。她的右眼紫光流转。
“可以。”她轻声说，“但需要直接接触。而且…那些已经和碎片深度融合的，我救不了，只能让他们安息。”
“这就够了。”赵峰站起来，“那么交易更新：你们护送车队穿过辐射区，我提供车辆、补给，外加这些——。”
他从抽屉里取出三样东西：一把改装过的电磁手枪、一本手绘的北方路线图、还有一个小型数据芯片。
“手枪是旧时代警用装备改装，对付低阶追猎者有效。路线图标记了所有已知的君王监测点和安全屋。芯片…”他顿了顿，“里面是我叛逃时下载的部分实验数据，包括碎片融合的生理反应记录。”
林烬接过芯片。这东西的价值远超一辆车。
“为什么给我们这么多？”
“因为我老了，林烬。”赵峰摸了摸脸上的疤，“我逃了十年，躲了十年，但君王还在扩张。靠我自己赢不了。但你们…你们身上有他忌惮的东西。”
机械眼在两人之间移动：“一个不该存在的碎片载体，一个本应被回收的钥匙。你们是他计算之外的变量。也许，只是也许，你们能走到星坠谷，然后…”
他没有说完，但意思很清楚。
“但我们时间不多。”林烬说，“只有七天。”
“那就今晚出发。”赵峰按下通讯器，“全体注意，三小时后向‘锈铁峡谷’进发。那是前往北方的必经之路，也是辐射浓度最高的区域。”
他看向夜昙：“星光者小姐，你的净化场能覆盖三辆车吗？”
“可以，但速度会减慢30%。”
“足够。”赵峰开始下达具体指令，“林烬，你坐头车，负责路线侦察。小姐居中，保持力场稳定。我压阵。”
交易达成。
但就在他们准备离开房间时，一个车队成员慌张地冲进来：“老大！监测到异常能量波动！从东南方快速接近！”
赵峰立刻调出监控画面。屏幕上，三个高速移动的光点正在废墟间穿梭，路径直指营地。
“追猎者。”林烬认出了那种移动方式——空间跳跃的残影，“君王知道我们在这里。”
“怎么可能？”赵峰皱眉，“营地的碎片屏蔽装置应该——”
他猛然转头，看向营地角落那栋二层建筑。
夜昙同时脸色一变：“那三个痛苦信号…醒了。他们在发送定位！”
爆炸声从建筑方向传来。
紧接着是凄厉的、非人的尖啸。
三个扭曲的身影冲破墙壁，朝主建筑扑来。
他们曾经是人类，但现在只是包裹着碎片的痛苦容器。皮肤下的发光纹路疯狂闪烁，眼睛只剩下空洞的能量漩涡。
林烬的星图视界看到了更可怕的东西：这三具躯体内的碎片正在过载，能量读数直线飙升。
“他们要自爆！”他大吼，“所有人散开！”
夜昙已经冲了出去。她没有躲避，反而迎向那些失控的实验体，双手张开，星光如潮水般从她身上涌出。
不是攻击，是…拥抱。
光芒将三个实验体包裹，他们冲刺的速度骤减，脸上的痛苦表情第一次出现了变化——困惑，然后是短暂的安宁。
“对不起。”夜昙轻声说，星光变得更加明亮，“现在，休息吧。”
三个光团同时向内坍缩，连带着内部的碎片和躯体一起，化为无数飘散的光粒。
没有爆炸，只有寂静的消散。
夜昙单膝跪地，脸色苍白如纸。一次性净化三个碎片过载体，消耗远超预期。
林烬冲到她身边：“你怎么样？”
“能量透支…但没问题。”夜昙借着他的手站起来，“他们解脱了。”
赵峰和车队成员们都呆在原地。刚才那一幕超出了他们的理解——星光者不是只能中和辐射吗？
“你到底是什么？”赵峰的声音里第一次出现了敬畏。
“我是钥匙。”夜昙说，“也是锁。”
远处的天空，再次出现了星光汇聚的痕迹。但这次不是眼睛，而是一只巨大的、缓缓张开的手掌轮廓。
君王在展示力量。
也在传递信息：
你们逃不掉。
林烬抬头看着那只覆盖天空的手，胸口的碎片传来刺痛般的共鸣。
七天倒计时，现在变成了六天。
而第一场真正的追杀，已经开始。
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