熙宁五年正月初七，汴京城终于放晴。
积雪在阳光下缓慢消融，露出底下青黑色的街石。顾清远策马穿行在御街上，马蹄踏过融雪的水洼，溅起细碎的水珠。他刚从城外码头赶回，冬日的寒风冻得脸颊生疼，但更冷的是心底那个疑问。
金属。那些漕船运的是金属。
他没有直接回司农寺，而是绕道去了东十字街。永丰粮行的铺面就开在这里，门面气派，黑漆匾额上的金字在阳光下刺眼。铺子前停着几辆马车，伙计正从车上卸麻袋，麻袋落地时发出沉闷的声响——那重量，绝不是粮食。
顾清远勒马在对面的茶肆前，要了碗热茶，目光却始终没有离开粮行。他看到铺子里走出一个管事模样的人，正与一个穿锦袍的商人交谈，两人说话时都下意识地压低声音，眼神警惕地扫视四周。
“客官是第一次来东十字街？”茶肆掌柜一边擦桌子一边搭话。
顾清远收回目光：“路过。这家粮行生意不错？”
“永丰啊，那可是蔡家的产业。”掌柜压低声音，“看到那些马车没？从早到晚不停，说是运粮，可谁家粮行腊月里还进这么多货？怕不是在囤货，等开春青黄不接时涨价。”
“官府不管？”
“管？”掌柜嗤笑一声，“蔡知制诰是什么人？王相公身边的红人。再说了，他家运货走的都是官船，挂着宫里的旗子，哪个敢查？”
正说着，一辆马车从街角驶来，停在粮行后门。车上跳下几个汉子，开始卸货。这次不是麻袋，而是大小不一的木箱。一个汉子脚下打滑，木箱摔在地上，盖子震开一角——
顾清远瞳孔骤然收缩。
那是生铁。未经锻造的、粗糙的生铁块，在阳光下泛着冷硬的光泽。
“哟，这怎么还运铁？”掌柜也看见了，嘀咕道，“粮行改铁行了？”
顾清远放下茶钱，起身离开。他必须立刻见到沈墨轩。
沈氏正店今日客人不多。正月的汴京，富户们大多还在走亲访友，酒楼生意略显清淡。沈墨轩坐在柜台后核对账目，算盘珠子拨得噼啪作响，眼神却有些飘忽。
他在想昨夜李师师托秋月传来的口信：“梁才人宫中女官芸香，三日前曾与永丰粮行管事在樊楼密会，交付一封信。内容不详，但此后永丰从扬州调来三船‘宫炭’。”
宫炭，生铁，失宠的才人……这些碎片之间，到底有什么联系？
“小官人，顾大人来了。”掌柜低声通报。
沈墨轩抬头，看见顾清远匆匆进门，斗篷上还沾着未化的雪屑。“顾大人，楼上请。”
二楼雅间，炭火烧得正旺。顾清远顾不上寒暄，直接道：“永丰粮行在运生铁，走的是宫用的漕船。”
沈墨轩并不意外：“我查了扬州那边的消息，永丰腊月以‘修缮行宫’为名，从扬州铁场采购了三千斤生铁。按例，地方铁场出铁需报备工部，但这批铁没有记录。”
“三千斤……”顾清远倒吸一口凉气，“他们要这么多生铁做什么？”
“有两个可能。”沈墨轩竖起两根手指，“一，私铸钱币。但私铸用不了这么多铁，且风险太大。二，”他顿了顿，“铸造兵器。”
室内骤然安静，只有炭火噼啪作响。
“兵器？”顾清远声音发紧，“谁需要？用来做什么？”
“这正是问题所在。”沈墨轩起身走到窗边，望着窗外街景，“梁才人的父亲梁从政，曾任河北路转运使，在军中颇有旧部。他被贬英州后，旧部多有不满。如果……”
他没有说完，但意思已经明白。
如果梁才人通过宫中关系，将生铁运出，再设法送到英州或河北，那么她父亲就可能暗中铸造兵器。至于用途——或许是自保，或许是更可怕的事。
“这只是猜测。”顾清远强迫自己冷静，“没有证据。”
“所以要查。”沈墨轩转身，“我已经让李博士去查梁从政在河北时的旧部名录，特别是那些因新法被裁撤的厢军将领。另外……”他走回桌边，从暗格取出一张纸，“这是芸香典当物品的清单，你看看。”
顾清远接过。清单上列了七八样首饰，都是宫中之物，价值不菲。但最后一栏，却是一枚玉带钩。
“玉带钩？”
“对，男用之物。”沈墨轩意味深长地说，“一个宫女，哪来的男用玉带钩？且这枚带钩形制特殊，是武将所用。”
线索像散落的珠子，开始串联起来。顾清远感到一阵寒意从脊背升起。如果这一切都是真的，那么他们面对的，可能不止是贪腐，而是谋逆。
“皇城司知道这些吗？”他问。
“张若水不是傻子。”沈墨轩冷笑，“他肯定知道些什么，但为什么不动手？要么证据不足，要么……他在等更大的鱼。”
顾清远想起张若水在码头那意味深长的眼神。原来那不只是警告，更是试探。
“我们现在该怎么做？”
“两条路。”沈墨轩重新坐下，“一，将所知报给王相公或直接面圣。但风险极大，若指控不实，就是诬陷大臣、离间君臣，必死无疑。”
“二呢？”
“继续暗中调查，拿到铁证。”沈墨轩看着他，“但这需要时间，而我们可能没有那么多时间了。”
窗外传来报时的鼓声。午时了。
顾清远沉默良久。他知道自己站在一个十字路口，向左是忠于朝廷但可能粉身碎骨，向右是明哲保身但余生难安。无论哪条路，都不好走。
“我加入‘墨义社’。”他最终说，声音很轻，却很坚定。
沈墨轩眼中闪过一丝赞许：“欢迎。但顾大人，这条路一旦踏上，就再难回头了。”
“我知道。”顾清远握紧拳头，“但我更知道，如果现在回头，我会看不起自己。”
两人相视一笑，某种默契在无声中建立。
午后，顾清远回到司农寺。
值房里，桌上堆着一摞待批的公文。他坐下，翻开最上面一份——是关于京畿路试行市易法的进展报告，字里行间满是“成效显著”“商民欢悦”的溢美之词。他想起苏若兰发现的那份密账，想起那些被挪用的青苗钱，胃里一阵翻涌。
“大人，”门外传来胥吏的声音，“王相公有请。”
顾清远心头一跳。王安石这时候找他？
他整理衣冠，匆匆赶往政事堂。一路上不断猜测召见的缘由，是漕运的事被发现了？还是永丰粮行那边走漏了风声？
政事堂偏厅里，王安石正在批阅奏章，见他进来，示意他坐下。这位当朝宰相比三个月前更加消瘦，眼窝深陷，但眼神依旧锐利。
“清远，坐。”王安石放下笔，“市易法在京东路试行，你可有耳闻？”
“略知一二。”
“奏报上说成效甚好，但老夫收到几封私信，说地方官员为求政绩，强令商户入‘市易务’，甚至压低收购价，致商贾亏损。”王安石揉了揉眉心，“你怎么看？”
顾清远斟酌词句：“下官以为，新法初行，难免有不尽完善之处。关键在于及时纠偏，而非因噎废食。”
“说得好。”王安石看着他，“所以老夫想派你去一趟京东路，实地查看市易法推行实情，顺便……查一查永丰粮行在当地的经营。”
顾清远心脏狂跳：“永丰粮行？”
“有人密报，永丰借市易法之便，在地方垄断粮价，还涉嫌走私。”王安石从案头抽出一封信递给他，“你看看。”
信是匿名举报，字迹潦草，但列举的事实详尽：永丰在京东路各州县设点，以高于市价收购粮食，导致市易务无粮可收；同时，他们将从江南运来的绢帛、瓷器以“贡品”名义免税，再高价售出。
“下官……何时动身？”
“正月十五后。”王安石起身走到窗边，望着院中积雪，“清远，你是老夫看着入仕的，知道你心中有抱负。这次去，不仅要查案，更要看看新法在地方到底如何。好的、坏的，都要如实报来。”
“下官明白。”
“还有一件事。”王安石转身，目光深沉，“皇城司的张若水，前日向老夫问起你，说你在查漕运的事。你……可有话要对老夫说？”
顾清远后背渗出冷汗。张若水这是先下手为强？
“下官确实在查漕运账目，发现几处疑点，正在核实。”他选择部分实话。
王安石盯着他看了许久，终于点头：“查案是你的职责，但记住，凡事要有分寸。有些线，不要轻易越过。”
“谨遵教诲。”
从政事堂出来，顾清远发现自己的手心全是汗。王安石看似信任，实则也在警告。这趟京东路之行，既是机会，也是陷阱。
他必须做足准备。
当夜，顾清远将出京的消息告诉了苏若兰。
“京东路……”苏若兰正在灯下修补一幅古画，闻言停下手中的活计，“要去多久？”
“少则一月，多则两月。”顾清远看着她，“我不在时，你少出门。若有生人来访，一律不见。”
“你在担心什么？”
“担心你。”顾清远握住她的手，发现她指尖冰凉，“若兰，我接下来说的话，你要记牢。书房多宝阁第三格最右边，有一本《梦溪笔谈》，书脊处我做了记号。若我……若我三个月未归，你将那本书交给沈墨轩。”
苏若兰的手微微颤抖：“你在里面放了什么？”
“一些账目，和我的查案笔记。”顾清远声音低沉，“若我出事，这些东西或许能保你平安。”
烛火跳动，在两人脸上投下晃动的光影。苏若兰反手握紧丈夫的手，用力到指节发白。
“我不会让它发生的。”她说，每个字都像从牙缝里挤出来，“清远，你一定要回来。”
顾清远看着她眼中闪烁的泪光，忽然想起新婚时她羞涩的笑脸。这些年，他忙于公务，很少好好看她，此刻才发现，她眼角已有了细纹。
“对不起，”他低声说，“这些年，让你担心了。”
苏若兰摇头，眼泪终于落下：“我嫁你时就知道，你心里装着天下。我不拦你，只求你……万事小心。”
窗外传来更鼓声，二更了。
这一夜，夫妻俩说了许多话，从初相识到如今，从朝堂政事到家常琐碎。像要把这些年欠下的交流，一夜补全。
而同一时刻，沈墨轩正在古今书铺的地下室里，与李格非密谈。
“顾清远要去京东路，这是个机会。”李格非指着摊在桌上的地图，“永丰在京东路的根基很深，我们一直苦于无法深入调查。顾大人有官身，行事方便。”
“但也很危险。”沈墨轩皱眉，“永丰若察觉，可能会狗急跳墙。”
“所以我们要派人暗中保护。”李格非道，“我已经联系了河北路的几位旧友，他们都是梁从政当年的部下，或许能提供线索。”
“梁从政……”沈墨轩沉吟，“李博士，你实话告诉我，梁才人父女，到底想做什么？”
李格非沉默良久，才缓缓道：“梁从政当年在河北，曾上疏反对裁撤厢军，认为边防不可松懈。但王相公为节省军费，坚持裁撤。后来梁因反对新法被贬，他那些旧部也多被边缘化。”
“所以是报复？”
“不全是。”李格非摇头，“梁从政此人，我见过，刚直有余，权变不足。他若真想反，不会等到今天。我更担心的是……有人借他的名头，行不轨之事。”
“你是说，永丰粮行背后另有其人？”
“蔡确虽是永丰的靠山，但他毕竟是文官，要生铁何用？”李格非目光深邃，“我怀疑，朝中另有武将与永丰勾结，借梁从政旧部的关系网络，暗中运作。”
沈墨轩感到一阵寒意。如果真是这样，那么他们面对的，就是一个跨越文武、连通内外的庞大网络。
“我们必须加快速度。”他站起身，“在顾大人出发前，尽可能多搜集证据。”
两人一直谈到三更天。离开书铺时，夜色正浓，街道上空无一人。沈墨轩独自走回酒楼，寒风刺骨，他却觉得心中有一团火在烧。
这场斗争，比他想象的更复杂，也更危险。但正因为如此，才更值得去做。
正月十二，顾清远出发前三天。
苏若兰去了大相国寺，表面上是为丈夫出行祈福，实则是去见一个人——沈墨轩安排在寺中的眼线，一个法号“慧明”的僧人。
在寺后僻静的禅房里，慧明将一个小包裹交给她：“沈小官人让交给夫人的。里面是些防身之物，和一些……可能用得上的信息。”
苏若兰接过，包裹不重，但握在手里却沉甸甸的。
“夫人此行凶险，小僧有一言相劝。”慧明合十道，“真相比性命重要，但若连命都没了，真相也就无人知晓了。还请夫人……凡事三思。”
“多谢大师。”苏若兰还礼，将包裹小心收好。
她走出禅房，穿过熙攘的香客，在大雄宝殿前停下。殿内佛像庄严，香烟缭绕，善男信女们虔诚叩拜，祈求平安喜乐。
苏若兰仰头望着佛像慈悲的脸，心中默念：我不求富贵，不求荣华，只求我夫平安归来。若真有神佛，请保佑他。
殿外，阳光正好，积雪消融的水滴从屋檐落下，叮咚作响。
汴京城依旧繁华热闹，御街上车马如流，酒楼里笙歌不断。没有人知道，一场可能改变许多人命运的风暴，正在悄然酝酿。
而风暴的中心，是那个即将远行的年轻官员，和他身后那些在暗处默默行动的人们。
他们的选择，将决定这座城的未来。
（第五章完）
章末注：
本章时间接续第四章，进入熙宁五年正月上旬。
生铁走私、私铸兵器等情节为虚构，但宋代确有严控铁器流通的政策，以防民间私铸兵器。
王安石派顾清远巡查京东路市易法为虚构情节，但历史上王安石确实重视新法在地方的执行情况，常派员巡查。
梁从政旧部被边缘化反映了新法推行中武将群体的处境，为后续边境危机埋下伏笔。
顾清远与苏若兰的情感线进一步发展，夫妻关系在危机中修复和深化。
“墨义社”网络开始显现，展现民间力量在历史进程中的潜在作用。
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