七月十二，早朝。
礼部尚书陶凯出列跪奏道：“陛下，空印之事，臣有所耳闻，但据臣所知，各地用空印并非为了舞弊，实乃路途遥远，往来不便。
若数字有误，来回核对耗时费力，故而先行盖印，到京再填，此乃多年惯例，并非存心欺瞒。”
“多年惯例？惯例就是对的？贪官污吏也是惯例！”朱元璋冷笑道。
又一名御史出列道：“陛下，空印虽有不妥，但并无证据表明有人借此贪墨，若因此诛杀数十官员，恐伤朝廷元气。”
“等有证据就晚了，朕问你们，空印这事，你们知不知道？”朱元璋站起身，扫视群臣。
殿内一片沉默。
“知道，对吧！都知道，就是没人告诉朕，朕坐在这个位置上，底下的事一概不知，要不是咱自己翻账册发现了，你们是不是打算瞒咱一辈子？”
朱元璋冷笑道。
群臣跪倒一片道：“臣等不敢！”
“不敢？这些就是证据！主印官员，欺君罔上，该杀！”朱元璋指着御案上那摞清册说道。
朱标出列，躬身道：“父皇息怒，儿臣已派人彻查，待全部查清，再依律处置不迟。”
朱元璋看了他一眼，缓缓坐回龙椅，沉声道：“查，给咱查到底，查出来的，一个也不许放过。”
……
散朝后，朱标回到东宫，常婉迎上来。
“殿下，情况如何？”
朱标摇摇头道：“父皇震怒，朝臣求情也没用，这次，怕是要血流成河了。”
常婉轻轻握住他的手说道：“殿下打算怎么办？”
“该怎么办就怎么办，空印确实不该，就算没人贪墨，也是欺君，父皇要杀，谁也拦不住。”朱标眼神平静的道。
他顿了顿，又道：“不过，也不能滥杀，那些副职、佐官，确实只是听命行事，罪不至死。
等查清楚了，我会上奏，只诛首恶，余者流放。”
常婉点点头道：“殿下心里有数就好。”
……
七月十五，第二批名单呈上。
这一次，涉及六十三个衙门，主印官员六十三人，副职以下二百余人。
朱标看着名单，沉默良久。
这些人里，有些确实是贪官，有些只是循例办事。
但在父皇眼里，都一样...因为欺君。
他拿起笔，在名单上勾画。
主印官员的名字全部保留，副职以下，划掉了一部分。
“这些，罪责较轻，可以流放，这些，留下。”他对身边的官员道。
官员接过名单，看了一眼，欲言又止。
“说...”
“殿下，这几位…是江南世家的人。”官员低声道。
朱标看了他一眼，淡淡道：“本宫知道，该杀的一样杀，该流的一样流，世家又如何？”
官员心头一凛，不敢再说。
……
七月二十，朱标带着最终名单进宫面圣。
“爹，这是儿臣查清的名单，主印官员一百零三人，副职以下三百七十一人。其中一百二十七人罪责较轻，可流放边关。
其余主印，按律当诛。”
朱元璋接过名单，仔细看过，点点头道：“一百零三个，还行，不算太多。”
朱标道：“爹，儿臣有一言。”
“说。”
“这些主印官员中，确有贪官，但也有人只是循例办事，儿臣查过他们的履历，有些为官清廉，颇有政声。
若一概诛杀，是否…”
朱元璋抬手止住他道：“标儿，你知道咱为什么这么生气吗？”
朱标沉默。
“不是因为空印本身，是因为他们瞒着咱，咱是皇帝，天下的事咱都应该知道，但他们合起伙来瞒咱，把咱当成什么了？当成聋子，还是...瞎子！”朱元璋站起身，走到窗前说道。
他回头看着儿子说道：“标儿，你将来也要当皇帝。你要记住，底下人最擅长的，就是瞒，他们瞒你的事，比你知道的多得多，你要是心软，他们就会变本加厉。”
朱标躬身道：“儿臣谨记。”
“这些人，杀，必须杀，让天下人都知道，瞒着咱的下场。朱元璋指着名单说道。
他顿了顿，又道：“不过，你说的那些清廉的，可以酌情，抄家流放，不杀头，咱给你这个面子。”
朱标心头一暖：“谢爹。”
……
七月二十五，圣旨下达。
一百零三名主印官员，处斩。
其中二十七人因素有政声，减为抄家流放，免死。
其余副职以下三百七十一人，杖一百，流放边关。
刑场设在午门外。
行刑那天，阴云密布。
朱栐没有去看。
他待在吴王府里，陪着观音奴和欢欢。
观音奴见他兴致不高，轻声问：“王爷，怎么了？”
朱栐摇摇头：“没啥，就是…大哥这两天挺累的。”
观音奴握住他的手说道：“太子殿下是做大事的人，王爷帮不上忙，就照顾好自己。”
朱栐点点头。
窗外，隐隐传来沉闷的鼓声。
那是行刑的信号。
朱栐抱着欢欢，轻轻遮住她的耳朵。
……
东宫。
朱标站在窗前，望着午门的方向，神色平静。
常婉走到他身边，轻声道：“殿下，该用膳了。”
朱标“嗯”了一声，却未动。
常婉又道：“殿下，那些人的家人……”
“该抄的抄，该流放的流放，按旨意办。”朱标道。
常婉点点头，欲言又止。
朱标转过头，看着她道：“你会不会觉得我有些残忍。”
常婉摇摇头：“妾知道，这是国法，殿下只是执行国法。”
朱标笑了，笑容里有些疲惫道：“婉妹，你知道吗，那些人里，有一个，是当年教过大哥读书的先生。
他儿子在河南当知县，用了空印，他写信给我求情，我没回。”
常婉沉默。
“我不能回，回了，就坏了规矩，父皇说得对，底下人瞒着的事太多，我要是不狠一点，将来这江山，谁还在我面前说实话？”
朱标轻声道。
他顿了顿，又道：“二弟憨，我会护着他，但该做的事，我一样不会少做。”
常婉轻轻靠在他肩上：“殿下，妾懂。”
……
洪武九年七月，空印案落幕。
一百零三颗人头落地，三百余人流放边关。
朝野震动，官场肃然。
此后数年，再无人敢用空印。
而朱元璋在朝会上，只说了一句话：“咱的眼睛，你们谁也瞒不住。”
……
八月初一，朱栐去看朱标。
东宫里，朱标正在教朱雄英写字。
朱雄英四岁多，握笔都握不稳，在纸上画得歪歪扭扭。
“二叔！”见朱栐进来，朱雄英扔下笔就跑过来。
朱栐一把抱起他，笑道：“雄英，在写啥呢？”
“写…写爹的名字。”朱雄英奶声奶气道。
朱标笑着走过来：“二弟来了，坐。”
兄弟俩在窗前坐下。
朱栐看着朱标，觉得他瘦了些：“大哥，你这阵子累坏了吧？”
“还好，事情办完了，也就没事了。”朱标端起茶盏说道。
“那你也要好好爱护自己的身体。”
朱栐摇了摇头的道。
“大哥省的，你放心...”朱标拍了拍朱栐的肩膀说道。
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