冰冷的海水腥气混合着木材腐朽、汗水、恐惧，还有隐约的血腥味，充斥在鼻腔里。赵崇义被粗鲁地推搡着，跟跄踏上了海盗船的跳板。脚下的木板在浪涌中摇晃，发出不堪重负的吱呀声。目光所及，是低矮狭长的船身，甲板上堆放着抢来的杂乱物品，还有更多被绳索串联被驱赶上船的日本平民。哭喊声、呵斥声、皮鞭抽打的脆响，与海浪声搅在一起，构成一幅地狱般的图景。
他和田正威、许把头以及另外两名受伤较重的水手，被一队海盗推挤着，幸运地被赶上了同一艘体型中等、船首雕刻着狰狞兽头的海盗战船。登船时，几名海盗凶神恶煞地搜走了他们身上所有显眼的物品——田正威腰间一块成色不错的玉佩，许把头怀里几枚作为备用金的银角子，赵崇义背后那个用粗布严密包裹的长条物件。海盗粗糙的手在他们身上拍打摸索，甚至连赵崇义用来绑头发的粗糙布条也被扯下扔掉。
赵崇义的心提到了嗓子眼，肌肉瞬间绷紧，随时准备暴起。一名海盗头目模样的人走过来，一把抓过崇义包裹宝剑的布包，掂了掂，入手颇沉。他狐疑地看了赵崇义一眼，叽里咕噜说了句什么，旁边一个懂点汉语的海盗狞笑道：“宋人，这是什么？兵刃？”
“山里捡的……铁条，防身用。”赵崇义低着头，用尽可能平淡甚至带着点畏惧的语气回答。
那头目显然不信，用力撕扯开布包一角，黝黑冰冷的“浮穹”剑柄和一小截幽暗剑身露了出来。周围的海盗顿时发出一阵低低的惊呼，目光变得贪婪而警惕。那头目眼中凶光一闪，握住剑柄，试图将剑拔出。
赵崇义屏住呼吸，全身力量蓄势待发。
然而，那头目用力抽了几下，剑身却仿佛锈死在剑鞘中一般，纹丝不动！原来赵崇义在包裹时，用了一种特殊的暗扣，非特定手法极难解开和拔出。他又试了试，依旧无用，反而因为用力，被剑鞘边缘不甚光滑处划破了手指，渗出血珠。
“妈的！什么破烂东西！锈死了！”头目骂了一句，嫌弃地将布包扔回给旁边的喽啰，用生硬的汉话喝道，“滚下去！要是敢耍花样，老子剁了你喂鱼！”
显然，在海盗眼里，一柄“锈死”拔不出的剑，还不如一块废铁。他们更关心的是金银和活着的、可以卖掉的平民。
赵崇义暗暗松了口气。他和田正威等人，连同其他二三十名平民，被海盗用刀枪逼着，沿着狭窄陡峭的舷梯，下到了船舱底层。
光线骤然昏暗下来，只有从头顶甲板缝隙漏下的几缕微弱天光，以及角落里一盏散发着劣质油脂恶臭的昏暗油灯。空气污浊不堪，混合着浓重的霉味、尿骚味、呕吐物的酸臭，以及一种绝望的、死亡般的气息。船舱空间低矮逼仄，人挤着人，几乎无法转身。脚下是潮湿滑腻的木板。
日本平民中妇孺居多，还有几个被打伤的男子。压抑的哭泣声、痛苦的**声、绝望的喃喃自语，在昏暗的空间里回响，更添了几分凄惨。几个负责看守的女真海盗站在舷梯口，抱着手臂，眼神冷漠，如同看着一群待宰的牲畜，对哭泣和哀求无动于衷，偶尔有人哭得太大声，便是一顿粗暴的喝骂甚至鞭打。
田正威和赵崇义等人被挤在靠近舱壁的一角。许把头肩膀上一道伤口因为刚才的推搡又崩裂开，汩汩渗血，他咬着牙，用撕下的衣襟死死按住。另外两名水手也是面色惨白，倚靠着舱壁喘息。
田正威脸上没有了平日的温文尔雅和商人的精明，只剩下铁青的怒色和深深的忧虑。他凑近赵崇义，用极低的声音，几乎贴着耳朵说道：“情况比预想的还糟。这底舱环境太差，若在海上漂久了，恐怕不等我们动手，病倒、饿死的人就不知凡几。而且看守虽然只有几个，但甲板上的海盗难以对付。”
赵崇义默默点头，目光在昏暗的光线下锐利地扫视着周围。舱壁是厚实的木板，铆钉粗大。舷梯口上方有活动的盖板，此刻被从外面闩住，只留下几条缝隙透气。看守的海盗共有四人，两个在舷梯口，两个在另一端，都带着刀，腰间似乎还有短斧或骨朵。他们显得很松懈，大概觉得这群被吓破胆的平民翻不起浪。
“田大哥，你的伤？”赵崇义低声问。
“皮肉伤，不碍事。”田正威摇摇头。
“坚持就是胜利。”赵崇义低声鼓励道，“我们得先摸清这船的构造，海盗换班规律，还有……其他平民里，有没有能帮上忙的。”
他的声音冷静，带着一种身处绝境反而激发的锐利。保安的本能在运转，分析环境，评估风险，寻找破绽。
田正威看着他在昏暗光线下依旧沉静的眼神，心中稍定。他知道，这个看似山野农夫的小弟，身上有远超常人的坚韧和胆魄。
“先休息，保存体力。耳朵放灵点，听听上面动静。”田正威低声道，示意许把头等人也尽量休息。
时间在黑暗、潮湿和绝望中缓慢流淌。船舱随着海浪起伏摇晃，不少没坐过船的日本平民又开始晕船呕吐，船舱内味道更甚。哭泣声渐渐低了下去，不是停止了悲伤，而是疲惫和麻木取代了最初的恐惧。
不知过了多久，头顶传来一阵杂沓的脚步声和吆喝声，似乎有新的海盗换班下来。舷梯口的盖板被打开，刺眼的火把光芒和海风猛地灌入，让底下的人一阵不适。四名新的看守骂骂咧咧地走下来，替换了原来的守卫。他们同样冷漠，下来后先检查了一下平民人数，确认无误，便聚在舷梯口附近，拿出随身携带的肉干和酒囊，开始吃喝谈笑，用的是赵崇义他们听不懂的语言，但语气轻蔑，不时看着平民发出粗野的笑声。
平民们瑟缩着，更往角落里挤去。
赵崇义微微眯起眼，借着这短暂打开盖板的光线，快速扫视了船舱内部结构和那几个新看守的状态。同时，他注意到，在平民群靠里的位置，有一个穿着轻甲、看不太清面目的男子，似乎并未像其他人一样完全陷入绝望，虽然低着头，但肩膀的线条紧绷，偶尔抬起的目光扫过看守时，带着一种隐忍的锐利。
这个人……是足轻吧，或许能助一臂之力。
盖板很快又被重重关上，船舱重新陷入昏暗。但赵崇义心中，已经开始盘算。环境恶劣，守卫松懈，平民中还有被俘的足轻……机会，或许就藏在最深的绝望里。
他看了一眼身旁闭目养神、眉头紧锁的田正威，攥紧了拳头，心里暗暗发誓要和田大哥带领日本平民平安归来。
现在，需要的是耐心和等待一个时机。而海盗船正在驶离博多湾，驶向北方冰冷的海域。
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