船舱底层的时间仿佛被黑暗和无处不在的湿冷拉长了，失去了白昼与黑夜的清晰界限。只有船体永不停歇的、令人作呕的摇晃，看守偶尔换班时舷梯盖板开合带来的短暂光线与寒风，以及平民们压抑的**和时断时续的啜泣，标记着时间的流逝。
赵崇义背靠着冰冷潮湿的舱壁，身体随着船只的起伏微微晃动。他闭着眼，却没有真正入睡。大脑在绝对的安静中高速运转，排除着因丢失“浮穹”而产生的焦虑杂念，专注于感知、分析。
耳边是田正威的声音，用的是夹杂着一些简单日语词汇的汉语，确保只有他们两人能听懂。
“……不能急，赵小哥。”田正威的声音带着海商特有的审慎，“现在动手，就算我们能拿下这艘船，茫茫大海，其他海盗船立刻就能围上来。我们跑不掉，船上这些百姓，更是死路一条。”
赵崇义点了点头。在海上，一艘孤船对抗整个海盗船队，无异于自杀。他们的目标就是救下这些被掳的日本平民。
“必须等。”田正威继续道，声音更低，“等他们的船队靠岸。海盗劫掠，最终总要找地方销赃、补给，分赃。那时，才是机会。”
靠岸？赵崇义心中一动。海盗的巢穴会在哪里？对马岛已被他们攻破，难道要返回朝鲜半岛或更北的地方？还是说，他们另有隐秘的据点？
“田大哥，你觉得他们会去哪里靠岸？”赵崇义用同样低微的声音问。
“难说。”田正威沉吟，“刀伊行踪不定。可能是某个荒岛，也可能是高丽沿海被他们控制的偏僻港湾。但无论如何，靠岸后，他们的注意力会分散，那是我们唯一的机会。”
唯一的机会。赵崇义咀嚼着这四个字的分量。这意味着，在靠岸之前，他们必须忍耐，必须像最耐心的猎人一样潜伏，积蓄每一分力量。
然而，忍耐需要体力，而体力的维持需要食物。从被俘到现在，已经过去大半天或许更久，所有人都水米未进。底舱的空气越来越污浊，疲惫、伤痛、饥饿、干渴，一点点啃噬着平民们的生机。连哭泣声都变得有气无力。
就在这时，一阵突兀的、撕心裂肺的幼儿啼哭声猛地打破了底舱死寂的麻木。
“おなかすいた！はは！（我肚子饿！妈妈！）”一个大约三四岁的日本小男孩，蜷缩在他同样虚弱不堪的母亲怀里，小脸涨红，眼泪鼻涕横流，用尽力气哭喊着，小手无力地抓挠着母亲褴褛的衣襟。
这哭声瞬间在死寂中炸开。其他人被感染，也跟着抽噎起来。几个本就濒临崩溃的妇人也忍不住发出压抑的悲鸣。绝望如同瘟疫，再次弥漫。
守在舷梯口的四名海盗被这突如其来的集体悲声吵得心烦意乱。一个满脸横肉的海盗骂了一句脏话，起身走过来，扬起手中的皮鞭，作势要抽。
“孩子……只是饿了……”一个懂点女真话的老年平民鼓起勇气，用生涩的词语哀求道。
那海盗的鞭子停在半空，脸上的横肉抖了抖，目光扫过那一张张写满饥饿与恐惧的面孔，尤其是那几个哭得上气不接下气的孩子。他眼神里没有丝毫怜悯，只有一种被打扰的不耐烦。他嘟囔了一句什么，转身回到舷梯口，打开舷梯盖板，对着上面喊了几声。
过了一会儿，一只粗糙肮脏的大手把一个包着东西的布包递给那个满脸横肉的海盗，那海盗接过包裹，打开看了看，然后转身随意地把东西抛下来，“啪嗒”几声落在潮湿肮脏的舱板上。
是肉干！尽管看起来粗劣不堪，甚至带着霉点，但在极度饥饿的人眼中，那无异于珍馐美味。
一瞬间，几乎所有还有力气的平民，眼睛都死死盯住了那散落的肉干。距离最近的几个人，几乎是本能地扑了过去，手脚并用地争抢起来。推搡、低吼、甚至闷哼声响起。人性的求生本能，在食物面前，压倒了恐惧和体面。
“别抢！分一分！孩子先吃！”田正威猛地低喝一声，用的是日语，但配合着他焦急的手势和严厉的眼神，竟然让附近几个争抢的日本男子动作一滞。
赵崇义反应更快，他离那堆肉干稍远，但立刻起身，凭借着比常人更敏捷的身手和沉稳的气势，迅速挤入争抢的人群边缘。他没有去抢夺最集中的部分，而是眼疾手快地捞起两根掉落在稍外围的肉干，同时用身体和手臂巧妙地隔开过于激动的争抢者，防止发生踩踏。
混乱只持续了短短十几息。在田正威和赵崇义的干预下，争抢很快平息。总共也就十来根手指长短的肉干，根本无法满足所有人。田正威喘着气，脸上是因疲惫而涨红的颜色。他看了看那哭泣的小男孩和他母亲，又看了看周围其他眼巴巴望着、尤其是那些带着孩子的妇人，咬了咬牙。
他先从自己抢到的一根肉干上，费力地掰下最软的一块，走到那对母子跟前，蹲下身，将肉干小心地塞进小男孩嘴里。孩子哭声戛然而止，本能地咀嚼起来，虽然被粗砺的肉干噎了一会，但饥饿暂时得到了缓解。
接着，田正威示意赵崇义和其他抢到肉干的男子，将手中不多的肉干集中起来，尽可能地掰碎成小块，优先分给几个年幼的孩子和看起来最虚弱的老人、伤员。
“我不需要了！让妇孺老人吃吧！”那个角落里一直沉默的足轻发话了。
田正威望向那个足轻，投去了赞许的目光。
肉干很少，分到每个人手里，可能只有那么一小块。但就是这一点点食物，如同甘霖滴入龟裂的土地，暂时止住了崩溃的蔓延。少数没分到的，只能眼巴巴地看着，吞咽着口水，眼中是更深的绝望。
赵崇义默默退回角落，看着田正威强分发食物的侧影，又看了看那些海盗冷漠甚至带着一丝玩味嘲讽的眼神。
田正威分完最后一点肉屑，回到赵崇义身边，胸膛仍在微微起伏。他紧握的拳头松开又攥紧，最终，从牙缝里挤出一句压抑到极点的低语，声音里充满了无法言说的悲愤：
“这群女真畜生！简直毫无人性！”
赵崇义没有说话，只是目光冰冷地扫过那四名重新坐下、继续喝酒谈笑、仿佛刚才只是扔了点垃圾的海盗。那短暂的“施舍”，并非出于怜悯，只是为了减少麻烦，维持最低限度的“货物”存活率。
饥饿和干渴的阴影，如同悬在头顶的利剑。而他们等待的“靠岸时机”，应该还很遥远。
赵崇义的目光，再次不由自主地飘向舷梯上方，那里，有他丢失的“浮穹”，有通往甲板的唯一路径，也有未知的、更加残酷的命运。
他的视线，不经意间再次与船舱内侧那个目光锐利的年轻足轻对上。对方也在看他，眼神复杂。刚才分发食物的短暂混乱中，这个足轻并未参与争抢，主动把食物让给老弱妇孺，此刻，赵崇义的目光在他身上多停留了一瞬。
赵崇义心中念头微转，他需要团结一切可能的力量。
但等待，是漫长的。
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