船舱底层的时间早已失去了准确的刻度，只剩下无尽的摇晃、黑暗、以及越来越难以忍受的饥渴与虚弱。最初还能听到的低泣和**，如今已微弱得几乎听不见，取而代之的是无力的喘息。
空气污浊得如同凝固的泥浆，每一次呼吸都带着腐朽和死亡的味道。赵崇义的嘴唇干裂起皮，喉咙里像有火在烧。胃部早已从最初的绞痛变成了麻木的空洞感，身体里的力气随着每一次心跳，一丝丝被抽走。他背靠着冰冷的舱壁，能清晰感觉到深入骨髓的寒意。
田正威靠在他旁边，呼吸微弱，脸色在昏黄油灯下泛着不健康的青灰。许把头肩头的伤口因为没有得到救治，已经红肿发炎。另外两名水手也奄奄一息。其他日本平民的情况也很糟，角落里已经有两三具倒地的躯体，不知道是死是活。
死亡，成了这底舱里最沉默、也最迫近的同伴。
就在绝望如同最沉重的铅块，即将压垮最后一丝神智时——
“轰隆！！！”
一声沉闷如雷、却又尖锐刺耳的巨响，猛然从遥远的海面传来，穿透厚实的船板，震得整个船舱都在簌簌发抖！木屑和灰尘从头顶缝隙簌簌落下。
所有人都被这突如其来的巨响惊得一颤，连濒临绝望的昏沉都驱散了几分。
紧接着，是第二声、第三声……炮声！是火炮的轰鸣！虽然听起来距离尚远，但那独特的、带着毁灭气息的震动，绝无仅有！
“外面……打起来了？”一个虚弱的日本平民喃喃道，眼中燃起一丝微弱的、连他自己都不太敢相信的希望。
“是……是炮……”田正威挣扎着撑起一点身体，侧耳倾听，干裂的嘴唇颤抖着，“不是海盗的……海盗船少有这般规整的炮声……”
他的话音未落，更密集的炮火声接踵而至！这一次，仿佛更近了些，其中夹杂着木材断裂的刺耳巨响、以及隐约的、被海风撕裂的呐喊声。他们所在的这艘海盗船，也猛地剧烈颠簸起来，不再是海浪那种规律的摇晃，而是被冲击波或近距离爆炸波及的、毫无规律的猛烈晃动！舱内顿时一片东倒西歪，惊叫声四起。
舷梯上方的甲板，瞬间炸开了锅！杂沓纷乱的脚步声、尖锐的呼哨、厮杀声与金铁交鸣声混成一片！激烈的打杀声，甚至兵刃砍入肉体的闷响、濒死的惨叫，都隐隐约约透了下来！
“上面打起来了！有人打海盗！”田正威激动地喊道，声音嘶哑却带着狂喜。
守在底舱舷梯口的四名女真看守也瞬间变了脸色，互相急促地交换着眼神，脸上不再是之前的冷漠松懈，而是充满了惊疑和紧张。其中两人立刻拔出弯刀，警惕地盯着上方摇晃的盖板，另外两人则慌乱地试图透过缝隙向外张望。
“哐当！”
舷梯盖板被一股大力猛地从外面掀开！刺眼的、带着硝烟味的火光骤然涌入，晃得底下的人睁不开眼。
只见一名穿着白色轻甲、头戴铁盔、浑身浴血的士兵，手持一柄沾满血污的长刀，如同神兵天降般出现在舷梯口！他脸上带着搏杀后的凶狠和一丝焦急，忽然看见舷梯口站着两名女真看守，他眼神突然变得无比锐利， 一刀刺向其中一名看守，那名看守瞬间口吐鲜血，高丽士兵立刻拔出砍刀，还没等旁边那名看守反应过来，大刀又横着狂扫过去，一道鲜血飞溅，那名女真看守也应声倒地，从舷梯上滚了下去。
高丽士兵看了倒在地上的两名女真看守，转头目光快速扫过底舱内这群形容枯槁的俘虏，显然是没想到这里还关着这么多人。
他厉声喊出了一串急促的话语，语调铿锵，却并非汉语或日语，更不是女真语！
“这是……高丽话！”田正威猛地睁大眼睛，声音因为激动而颤抖，“是高丽水师！高丽国的水师打过来了！”
高丽水师！众人如同沙漠中濒死之人看到了绿洲，绝望的眼中瞬间爆发出难以置信的光芒！得救了？他们得救了？！
几个还能动弹的平民挣扎着想要起身，张开嘴想要呼救，喉咙里却只能发出嘶哑的气音。
然而，希望的光芒只闪耀了短短一瞬。
就在那名高丽士兵想要走下舷梯，进一步查看情况时，异变陡生！原本守在舱底另一端、刚才看似慌乱的两名女真看守，此刻眼中凶光毕露！其中一人悄无声息地抓起靠在墙边的一杆长枪，趁着那高丽士兵注意力被舱内平民吸引、头脑背对他们的刹那，猛地将长枪对准高丽士兵疾刺而去！
赵崇义看情况危急，刚想大喊提醒高丽士兵，但女真人出手迅速，一切已来不及了。
“噗嗤——！”
一声令人牙酸的利刃穿透血肉的闷响！
银亮的枪尖，自后向前，狠狠刺穿了那名高丽士兵毫无防备的胸膛！鲜血瞬间飙射而出，染红了破碎的军服和身下的舷梯！
高丽士兵脸上的表情凝固在惊愕与痛苦之中，他难以置信地低头看向透胸而出的枪头，手中的长刀“当啷”落地。他试图回头，身体却已不受控制地向前扑倒，顺着陡峭的舷梯滚落下来，重重摔在潮湿肮脏的舱板上，激起一片尘埃。鲜血迅速在他身下蔓延开来，那双原本充满希望的眼睛，迅速失去了神采，变得空洞。
这一切发生得太快，太突然。
舱内刚刚升起的狂喜，如同被冰水从头浇下，瞬间冻结！所有人都呆住了，眼睁睁看着那名前来解救他们的士兵，在咫尺之遥的地方变成了一具逐渐冰冷的尸体。
“不——！”有日本平民发出绝望的喊叫。
两名看守反应极快，立刻冲上去，合力将那沉重的舷梯盖板猛地拉下！
“哐当！”一声巨响，盖板被重新死死闩住！将外面震天的厮杀声、炮火声，连同那刚刚出现又瞬间熄灭的希望之光，一并隔绝！
船舱内，重新被令人窒息的昏暗和浓得化不开的血腥味笼罩。只有那高丽士兵和女真看守的尸体，静静地躺在舷梯下，成为这绝望空间里最新的一个注脚。
短暂的死寂后，是绝望和呜咽。刚刚燃起的生机，被残酷地掐灭，这比一直处于绝望中更令人难以承受。
田正威颓然靠在舱壁上，闭上眼睛，胸膛剧烈起伏了几下，才缓缓吐出一口浊气，声音干涩沙哑，充满了无力的悲愤：
“功亏一篑……功亏一篑啊！高丽水师定是突袭而来，若能一鼓作气攻上各船，或许……可惜，看来他们也被缠住了，未能尽全功……不知……外面战况如何，又有多少人得救……”
他睁开眼，看向赵崇义，眼神疲惫却依旧保持着最后的清醒：“赵小哥，看来……指望外力，终究不稳。我们……还得靠自己。只是这高丽水师一闹，海盗必遭惊扰，接下来的航程，恐怕会更严加防范，我们等待的时机……或许更渺茫了。”
赵崇义的目光从那些尸体上移开，看向重新紧闭的盖板，又扫过阴暗的船舱内神色各异的平民，最后落回田正威脸上。他脸上没什么表情，只有眼底深处，一丝冰冷的火焰在静静燃烧。希望破灭的打击并未让他崩溃，反而让他变得更加冷静。
“田大哥说得对。”他的声音同样沙哑，却异常平稳，“靠人不如靠己。高丽水师的出现，只是昙花一现。”
他顿了顿，目光再次瞥向那两名因为刚才的打杀而显得有些紧张、正低声交谈、时不时看向盖板和船舱内俘虏的女真看守。
田正威看着赵崇义沉静的样子，心中的无力感似乎被驱散了一些。
他不再说话，只是将身体又往舱壁里靠了靠，保存着所剩无几的体力。
船舱外，炮声和厮杀声似乎渐渐远去，变得稀疏，最终被海浪声重新吞没。战斗结束了？高丽水师撤退了？他们这艘船命运如何？无人知晓。
底舱内，只剩下压抑的呼吸声和那挥之不去的、掺杂着新鲜血液的铁锈味。希望的碎片散落在地，与船底的污浊融为一体。但求生与反抗的种子，并未死去，只是在更深的黑暗里，等待着破土而出的那一刻。
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