七月初九，巳时。
陶邑南门的吊桥再次放下时，景阳发现城头的守军已换了一批。虽然仍是衣衫褴褛、面带疲惫，但眼神中的死志已淡去几分，取而代之的是一种复杂的期盼——对和平的期盼。
“范大夫在猗顿堡等候。”前来迎接的白先生拱手道，目光扫过景阳身后的三名随从，“将军请。”
景阳点头，策马入城。今日街道上的人多了些，百姓在清理废墟，修缮房屋。几个孩童躲在门后偷看，被母亲急忙拉回。一切看似正在恢复，但空气中仍弥漫着焦土与血腥的气息。
猗顿堡前厅，范蠡今日气色稍好。肩伤处换了新药，高热已退，只是失血过多导致的面色苍白依旧。他换了一身干净布衣，端坐主位，案上摆着两盏清茶。
“景将军。”范蠡微微颔首。
“范大夫。”景阳入座，直入正题，“我昨夜已派快马将议和条件送呈楚王。若无意外，四日内当有回音。”
“四日……”范蠡沉吟，“那今日是第七日之约的第二日。”
“是。”景阳端起茶盏，却不饮，只是摩挲着盏壁，“范大夫，在楚王回信前，我需确认一事：质子当真会送？”
“当真。”范蠡平静道，“只是孩子尚在燕国，其母身体孱弱，需时日护送归来。将军可派人与我的人同去，确保途中无虞。”
景阳盯着范蠡的眼睛：“范大夫舍得亲子？”
“舍得二字，说来容易。”范蠡垂下眼帘，“但比起陶邑三万百姓的性命，亲子之痛，范某……忍得。”
厅中沉默片刻。窗外传来工匠修缮房屋的敲击声，叮叮当当，像是为这场对话伴奏。
“还有一事。”景阳放下茶盏，“西施。楚王要她。”
范蠡手指微微一颤，但面色不改：“西施已非陶邑之人。她随我逃亡时，便已决意隐姓埋名，再不问世事。此事，恕难从命。”
“范大夫，这是楚王的底线。”景阳声音转冷，“西施被劫，楚王颜面扫地。若不将她带回，议和难成。”
“那便不成。”范蠡抬头，目光如刀，“陶邑可称臣，可纳贡，可送质子，但不可卖妻。若楚王执意要人，范某唯有焚城一途。”
两人对视，空气仿佛凝固。
良久，景阳忽然笑了：“范大夫果然如传闻中一般，重情重义。”
“将军谬赞。”范蠡淡淡道，“范某只是知道，有些底线，退一步便是万丈深渊。今日可卖妻，明日便可卖友，后日便可卖城。如此活着，与死何异？”
景阳沉默。他想起昨日在楚军营中，副将司马错的话：“范蠡此人，诡诈多变，不可轻信。”但此刻看着眼前这个苍白消瘦的男人，景阳却觉得，此人或许诡诈，但绝非无信。
“西施之事，我可再向楚王进言。”景阳终于道，“但能否成，不敢保证。”
“有将军此言，足矣。”范蠡拱手。
正事谈完，气氛稍缓。景阳环视厅堂，忽然问：“范大夫今后有何打算？若议和成，陶邑称臣，你……”
“仍是陶邑邑君。”范蠡接口，“为楚国经营盐场、商埠，每年纳贡。此间事了，范某或许会云游四方，看看这天下之大。”
“云游？”景阳挑眉，“范大夫舍得陶邑基业？”
“基业……”范蠡笑了，笑容里带着苍凉，“景将军，范某这一生，建过越国霸业，建过陶邑商埠，可到头来，哪一样真正属于我？越国是勾践的，陶邑是百姓的。范某不过是个过客，建了，守了，也该走了。”
这话说得平淡，却让景阳心中一震。他忽然明白，眼前这个人，要的从来不是权势富贵，而是某种更虚无的东西——自由？尊严？还是……存在的证明？
“若范大夫他日云游至楚，景某当扫榻相迎。”景阳真诚道。
“谢将军美意。”范蠡微笑，“但愿那时，你我已是友非敌。”
午时，景阳离开猗顿堡。走出城门时，他回头望了一眼城楼。范蠡站在那儿，身影在正午阳光下有些模糊，像随时会消散的幻影。
“将军，真信他？”随行的亲卫低声问。
“信不信不重要。”景阳收回目光，“重要的是，他给的，是楚国目前最好的选择。”
与此同时，楚国郢都，楚王宫中。
朝会刚散，众臣鱼贯而出。屈晏故意放慢脚步，与墨回并肩而行。
“墨先生以为，景阳将军的议和之策如何？”屈晏看似随意地问道。
墨回，这位范蠡的旧友、楚国客卿，此刻面色平静，但眼中藏着深忧。“从楚国之利看，兵不血刃得陶邑盐利，自是上策。只是……”
“只是什么？”
“只是楚王多疑，西施之事又关乎颜面。”墨回压低声音，“我担心，朝中有人会以此攻讦景阳将军，甚至……”
他没有说下去，但屈晏明白。楚王若觉得景阳与范蠡有私，或将议和视为怯战，那景阳便有性命之忧。
两人行至宫门处，忽有内侍追来：“墨先生留步！大王宣您去偏殿议事！”
墨回心中一紧，面上却不动声色：“臣遵旨。”
偏殿内，楚王熊章负手而立，望着墙上地图。景阳的密信摊在案上，旁边还有几份奏疏。
“墨回，你与范蠡有旧？”楚王开门见山。
“是。”墨回坦然，“多年前曾一同游学，后各为其主，已无往来。”
“那你以为，此人可信否？”
墨回沉吟片刻：“范蠡重诺，但不愚忠。当年助勾践复国，功成即退，可见其知进退、明得失。今愿以陶邑称臣、亲子为质，应是真心。”
“那西施呢？”楚王转身，目光锐利，“他宁焚城也不交人，是情深，还是另有图谋？”
“臣以为，是情深，也是算计。”墨回平静道，“范蠡若真交妻，天下人会如何看他？无情无义之徒，岂能服众？陶邑百姓又岂会再信他？他不交，是保自己的名声，也是保陶邑的人心。”
楚王眯起眼睛：“你倒是了解他。”
“旧识而已。”墨回躬身，“大王，臣有一言：得陶邑盐利，可富国强兵；得一女子，不过一时之快。孰轻孰重，大王圣明。”
楚王沉默，手指敲击着案几。良久，才道：“你退下吧。”
“臣告退。”
墨回退出偏殿，背脊已被冷汗浸湿。他知道，自己的话楚王听进去了几分，但并未全信。接下来这几日，朝中必有风波。
果然，当日下午，以司马错为首的武将联名上书，反对议和。奏疏中言：“范蠡狡诈，议和必是缓兵之计！陶邑弹丸之地，已损我精锐千余，若不屠城雪耻，何以震慑诸侯？”
文官中则以昭奚恤为首，主张接受议和：“得陶邑盐利，年入数十万金，可充国库，可强兵马。逞一时之快而毁盐城，是为不智。”
朝堂分裂，争论不休。
而这些消息，通过隐市的渠道，当日傍晚便传到了陶邑。
猗顿堡书房，范蠡看着密报，眉头紧锁。
“司马错……”他轻念这个名字，“景阳的副将，主战派。此人若得势，议和难成。”
白先生立于案前：“大夫，我们是否要做些什么？”
“要做，但不能直接做。”范蠡放下密报，“你让隐市在楚国散布消息，就说司马错反对议和，是因其族人在陶邑有产业，怕楚军入城后抢掠分赃。”
“这……有人信吗？”
“真假不重要。”范蠡淡淡道，“重要的是，这话传到楚王耳中，会让他怀疑司马错的动机。君王最忌臣子因私废公。”
白先生恍然：“属下这就去办。”
“还有，”范蠡补充，“让墨回在朝中助昭奚恤一臂之力。告诉他，若议和成，陶邑愿暗中资助昭氏在楚国的生意。”
“墨先生会答应吗？”
“他会。”范蠡肯定道，“因为他知道，这是保住陶邑，也是保住景阳。景阳若因议和获罪，下一个就可能轮到他这个‘范蠡旧友’。”
白先生领命而去。书房中只剩范蠡一人，烛火跳跃，将他的影子投在墙上，忽明忽暗。
他走到窗前，望向南方夜空。郢都的方向，星辰寥落。
“墨回，老友……”他喃喃自语，“这次，又要你冒险了。”
同一片夜空下，宋国都城商丘，端木羽终于见到了宋公。
宫殿华美，歌舞升平。宋公斜倚在榻上，怀中搂着宠姬，醉眼朦胧地看着跪在阶下的年轻人。
“你说……你是陶邑范蠡派来的？”宋公打了个酒嗝。
“是。”端木羽双手呈上密信，“范大夫有密信呈大王，关乎陶邑存亡，也关乎宋国安危。”
内侍将信接过，呈给宋公。宋公懒洋洋地展开，看了几行，忽然坐直了身子，醉意去了大半。
信上言简意赅：若陶邑归楚，楚国将控制泗水商道，宋国岁入将减半；若宋国出兵救陶邑，陶邑愿献盐场三成利润，且永为宋国屏障。
“三成……”宋公眼睛亮了，但随即又皱眉，“可楚国大军压境，宋国若出兵，岂不是与楚为敌？”
阶下，端木羽高声道：“大王！陶邑若在，是宋国屏障；陶邑若失，楚国兵锋直指商丘！范大夫以孤城抗楚七日，已挫楚军锐气。若此时宋国出兵，与陶邑内外夹击，楚军必退！”
“内外夹击？”宋公犹豫，“宋国兵力不足……”
“不需大军！”端木羽急切道，“只需数千疑兵，做出援军姿态，楚军必疑！范大夫在信中言，只要宋国做出出兵姿态，他自有办法让楚军退兵！”
宋公重新躺下，陷入沉思。怀中宠姬娇声道：“大王，打仗多可怕呀，不如喝酒听曲……”
“你懂什么！”宋公推开宠姬，烦躁地挥手，“都退下！端木羽留下！”
歌舞骤停，众人退去。殿中只剩宋公与端木羽二人。
“范蠡……真能退楚军？”宋公盯着端木羽。
“范大夫言：若宋国愿助，七日之内，楚军必退。”端木羽坚定道，“若不成，陶邑盐场三成利润，依然献给大王。”
宋公眼中闪过贪婪。盐场三成利润，那是数十万金的岁入！而且……只是做出出兵姿态，未必真打。
“好！”他一拍案几，“寡人这就下令，调集兵马，做出援救陶邑之态。但……若楚军真来攻，宋军即刻撤回！”
“谢大王！”端木羽叩首，心中却是一沉——宋公这话，显然是将陶邑当了弃子。
但无论如何，出兵姿态有了。接下来，就看范大夫如何运作了。
端木羽退出宫殿时，已是子时。他仰望商丘夜空，星光黯淡。
“范大夫，我能做的，只有这些了。”他喃喃道，腿伤处传来阵阵刺痛。
而在燕国通往陶邑的官道上，三辆马车正在夜色中疾驰。中间那辆马车里，西施抱着熟睡的儿子，面色憔悴。
“夫人，再有三日就到陶邑了。”驾车的隐市成员低声道。
西施点头，手指轻抚儿子的脸颊。这孩子长得像范蠡，尤其是那微微蹙眉的模样。
“范郎……”她轻声唤着，眼中泛起泪光。
车窗外，夜色如墨。远处传来狼嚎，凄厉而悠长。
西施抱紧孩子，心中涌起不祥的预感。这趟归程，真的能平安吗？范蠡真的能保住陶邑、保住他们母子吗？
她不知道。
她只知道，无论前路如何，她都要回到他身边。
因为那是她的丈夫，是她儿子的父亲，是她在这乱世中，唯一的牵挂。
夜色深沉，三辆马车继续前行，驶向未知的命运。
而在陶邑城中，范蠡忽然从梦中惊醒。
他梦见西施抱着孩子，站在一片火海中，对他微笑，然后转身走入烈焰。
“西施……”他坐起身，冷汗涔涔。
窗外，东方天际已泛起鱼肚白。
第七日之约，第三日，到了。
范蠡披衣起身，走到院中。晨风清冷，带着焦土的气息。
他望向北方，仿佛能看到那三辆马车在夜色中疾驰。
“快些……再快些……”他喃喃道。
时间，不多了。
这不知道这些魔物是这个世界原本的生灵所魔化，还是直接从魔气之中诞生。这些魔物实力不弱，而且悍不畏死，只知道拼命攻击，根本就不会有任何的退缩。
“这是……什么意思？”就在南爻看明白的时候，借助望远镜的帮助其他人也看明白了眼前的一幕，有些目瞪口呆的问道。
“呃……可以这样理解吧。”程诺自然不可能告诉老唐自己拥有异能的事。
熔岩蜥蜴猩红的眼睛中流露出恐惧的神色，它四足猛然蹬在了地上，想要刹住，但巨大的惯性仍然把它朝前推动，一点点朝着布雷迪的位置靠近，桥面的水泥地上摩出几道深深的摩痕。
在那种可怕的贯穿力下，山顶上的士兵如大海中的一叶孤舟，被高高的震飞起来，在半空中就爆成了一团团血雾，尸骨无存。
“哎，这崖山宗不知走了什么狗屎运，竟然能傍上一头万象境妖王。”一名宗门长老语气酸酸地，什么宗门神灵，无上图腾，那全都是维持自身统治，收集信仰之力唬人的把戏。
今日这场变故，殷九卿不开心，朝中众臣却十分的开心，却不敢将自己的喜悦表现出来。
可以说，现在三炎城只剩下城主府的墨武鑫还有亲近三炎城的马家出身的马云霄了。
白新朝后退开几步，藏在背后的手臂已经齐肘部变成了两柄长刀，随时可以飞身跃起雷霆一击，把车子砍个稀巴烂。
“是！”飞廉、恶来、殷成秀抱拳应诺，大步一踏，三者的气势浑然一体般的朝着黎山老鬼笼罩过去。
拳力被原始鱼吞入腹中之后，古传侠瞬间感觉自己失去了对它的把握。而此时原始鱼的腹部，再次传来一阵阵雷鸣之声，仿佛是在消化着那巨大的拳力磨盘。
如果真的能让路清河和爸爸好好的活着，那让路云之捐所出有钱财，她也真的觉得无所谓。
“大体来说就是这个意思，当然，我们这个节目，比赛可不是玩玩的，所以可能会有很刺激的项目，比如说蹦极什么的，跟目前国内的还是有差别的！”鞠峰既然要做，当然不是跟风，而是做一档不同的综艺。
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“被你们家善良可爱温柔的妻子留住了！”杜风卷起袖子，过去洗手。
好在安三少和立柏对自己的武力值也清楚，他们挑着打的都是当初叫嚣得最厉害、身子骨最强健的青壮年大汉，打人时也控制着力道，不会把人打残打死，只是会叫他们吃足苦头，记住这个教训，以后别再招惹谋害岑家人。
他长这么大，连家都没管过，哪里管得好私塾？安颜若是落在他手里，不出三年，就得倒闭。
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