皇城根下，马车静静停着，李胜正立在车旁。
二人上车。
李胜坐上车辕，抖动马鞭。车队朝城东崇文街驶去。
不久。
车轮碾过青石板，颠簸感突然消失。
李胜在外面拉开车门：“老爷，郡主，我们到了。”
许清欢下车，只见面前是一座极阔的宅院。
朱红大门紧闭，门楣上的匾额已经被摘空，只留下了两道发白的印子。台阶边缘长着几丛枯黄的杂草，老树根盘踞在大门前。
一名内务府太监捧着名册早已站在了台阶上，身后站着黑压压一片人。
“许大人，县主。”太监走下台阶，递过名册和一串铜钥匙。“皇上隆恩，这长平侯府今后就是许宅。内务府挑了五十名粗使仆役，二十名护院，供许宅使唤。”
许有德伸出手。他的手在抖，铜钥匙接在手里，发出细碎的碰撞声。
许清欢看向那二十名护院。他们穿着灰布短打，站得很直。李胜往侧边跨了一步，盯着那些护院垂在腿侧的手。他转过头看向许清欢，右手大拇指在食指指节上重重划了两下。
虎口有老茧，站姿是军中操练过的定式。
皇家的眼睛。
她走到许有德身边，许有德捏着钥匙，上前推开大门。大门发出沉闷的轴承摩擦声，许家车队驶入院内。
“李胜。”许有德转身，指着那些内务府拨来的人。“把这些人全领去前院和倒座房。中门上锁。”
太监笑了一声，皮笑肉不笑：“许大人，这后宅不留人伺候，怕是不合规矩。”
“我是个粗人。”许有德盯着太监。“我带了自己用惯的下人。江宁人吃不惯京城人做的饭。让他们在前门守着就行。”
太监啧了啧嘴没再搭话，拱了拱手，转身离开。
许有德带着许清欢、许无忧和徐子矜穿过中门。李胜合拢两扇厚重的木门，落上铜锁。
进了正堂，许有德反手把门拉上，插上门闩。
许有德把中衣扒下来。他光着膀子，一把抓起桌上的茶壶，壶嘴对准嘴巴，猛灌冷茶。水顺着下巴流到胸口，茶壶空了。他把茶壶重重砸在桌上。
“哎哟！累哟！”
许清欢拉过一把椅子坐下，看着许有德。
“爹。”
“他全知道。落霞谷的铁炉子，二百七十个守卫。马车里的账本，你身上的刀。”
“咱们就是个透明的罐子。他连罐子里装了几只蛐蛐都数得清清楚楚。而这罐子，怕不是是桃源县产的。”
许无忧站在门边，若有所思。徐子矜倒是对这些像是没反应一般。
许清欢屈起手指，敲击桌面，叩了叩。
“正常。”许清欢语调平稳。“大乾开了国两百年，皇城司的探子早就遍布天下。落霞谷能瞒过江宁知府，瞒不过皇帝。”
许有德抬起头，眼珠里布满血丝。“他要杀咱们，比碾死蚂蚁还容易。”
“他没杀。”许清欢停止敲击。“他给了我们长平侯府，给了金牌，给了你官职。”
“因为珍妮机，”许有德两只手用力搓着脸。“他要钱。”
“可能不只是钱。”许清欢盯着许有德的眼睛。“他要一把刀，一把替他去砍人的刀。”
许有德搓脸的动作停了。
“我们在江宁杀了三百个死士，我们还有钱，我们又造出了织布机。哎哟！这三样东西加起来，完全足以引起朝堂的恐慌。今天大殿上，魏铮跳出来弹劾你谋逆，是文官集团的试探，还是皇帝在唱白脸。一句话，不好说。”
许清欢继续分析。“皇帝开口保了我们，特批了机关弩，强压了魏铮。这其中意图过于明显了，日后不好过啊。”
她身子前倾，手肘撑在桌面上：“文官集团今日退了，他们不是怕你，是想先避开皇权。从这一刻起，许家就没了退路。”
许有德咽下一口干涩的唾沫。
“皇帝扒光了我们的底牌，告诉你他随时能杀你，这是威胁。接着他给你宅子，给你官身，这是施恩。”许清欢声音很冷。
许有德接过话茬：“恩威并施，逼着你做孤臣。我们不能和任何人结交。我们必须是一把没把手的刀，只有皇帝能握。”
许清欢指向门外。“现在我们还需要考虑外面那些内务府的人。他们会把我们在府里的一举一动报给皇帝。皇帝在看我们怎么做。”
“李胜，府里的围墙你绕一圈。找死角，把树枝修剪干净。所有能落脚的地方全部撒上碎玻璃和倒刺。晚上放狗。把江宁带来的三条狼狗栓在中门后面。”
李胜领命退下。
许清欢最后看向徐子矜。他一直站在角落，听到叫声，抬起头。
“徐子衿，你去东厢房。”许清欢下达指令。“先把大乾官制、京城各部院的官员名录全背下来。至于为什么，就先别问了。”
徐子矜嘴唇动了动，应下。
众人散去。
夜黑透了。
京城施行宵禁，街上没行人，也没马车的声音。打更人敲击梆子，两声慢，一声快，三更天。
长平侯府后巷，一条高墙夹出的死胡同。月亮被云层挡住，巷子里很暗。
墙根下的干草被踩断，发出轻微的断裂声。有人贴着墙根走过来。脚步声停在许宅后门外。
来人抬起手，抓住门上的铜环。
两重一轻。
铜环磕在木门上，声音在寂静的巷子里传出很远。
正堂门后，睡意尚浅的许无忧提着唐刀站起身，没点灯，顺着廊柱摸到后门，贴在门板上。
门外的人没再敲，他在等。
许无忧拔出木门上的铁插销，动作很轻，没发出金属摩擦声。紧接着他把门拉开一条三指宽的缝隙，冷风灌进来。
只见门外站着一个人，那人穿着一件黑色的粗布斗篷，很大的兜帽遮住大半张脸。
他没有硬闯，只是静静站在台阶下。
李胜从许无忧身后走出来，凑到门缝前。
门外的人抬起手，捏住兜帽的边缘，往后掀开。
云层移开，月光照进巷子，光线落在他的脸上。
脸颊无肉，颧骨高耸，是极其严肃的一张脸。
来人正是白天在金銮殿上，举着笏板，指着许有德的鼻子，高喊将许家满门抄斩的人——
都察院左佥都御史，魏铮。
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