话音落下，影刺大步隐入了外面的风雪之中。
帐内安静了片刻。
直到确认影刺的脚步声彻底远去，赤鲁才猛然起身，眼底压抑数月的凶光终于彻底爆发。
“巴奇鲁！”
帐帘瞬间掀开。
早已守在外面的巴奇鲁大步入内，单膝跪地：“少主！”
赤鲁指着桌上的地图，厉声下令：“派出死士，连夜联络断牙岭与死骨滩的弟兄。从现在开始，收拢兵马，保存战马体力。”
“明日夜里，通知各部，全军向黑水河聚拢！”
巴奇鲁猛地抬起头，声音因为激动而剧烈发颤，眼眶通红：“少主，我们要反攻了吗？这几个月像狗一样被撵着跑，弟兄们实在是太憋屈了！”
赤鲁一把抓起眼前那张的地图，目光如刀锋般冷冽。
“不只是反攻。”
他随手扯过一块兽皮，将掌心的血迹抹去，声音低沉却透着令人胆寒的杀机。
“既然镇北军愿意在外面砸开这口大锅，咱们就在里面添把火。”
“去告诉弟兄们，把刀磨快些。憋了这么久，该让苍狼放放血了。”
……
同一片夜色下，草原外围。
雁门关外，百余里。
朔风裹着碎雪，自北向南横扫过茫茫草原。
天地之间白得看不见尽头，偶尔露出几截被风刮秃的枯草，也很快被新落下的雪粒重新吞没。
一处不起眼的低矮土坡后，十道披着白色羊皮斗篷的身影伏在积雪中，一动不动。
他们身上的衣袍与周围雪地几乎融为一体，脸上涂着防止冻伤的油脂，兵刃用白布紧紧缠住，隐匿在黑暗之中。
为首之人，正是北煜寒。
他趴在雪地最前方，青铜鬼面藏在斗篷之下，仅露出一双沉静的眼睛。
在他们视线尽头，一座规模不小的草原营地正伏在风雪里。
密密麻麻的牛皮帐篷围绕着中央那顶缀满鹰羽的大帐铺展开来，外围设有木栅、拒马和四座简陋哨塔。
营地东北方向是马厩与粮仓，西南角则圈着一片低矮木栏。
这里是黑狼部的附属部落之一，秃鹫部。
趴在北煜寒左侧的瘦小汉子代号“灰鼠”。
他从怀中取出一块揉得发软的兽皮，用一截炭条迅速勾勒出营地轮廓。
“秃鹫部首领乌力罕。”
“此人生性残暴，最喜欢劫掠大夏边村。过去五年，雁门关外至少有七个村子毁在他手里。前年清河堡被屠，三百多口人死绝，领兵的也是他。”
灰鼠的指尖落在营地中央。
“那顶挂着鹰羽的大帐，就是首领帐。”
“秃鹫部原有两千多名精锐骑兵。苍狼下达集结令后，乌力罕已经抽调了一千五百人，带着大半战马赶往王庭。”
“可即便如此，营地里除了剩下的那五百名精锐，还有不少平时放牧、随时能拿刀的普通青壮，加起来少说也有一千多号人。再算上女人、老人和孩子，整个营地至少还有三千五百口人。”
他说到这里，手指转向营地外围。
“外围今夜有四座哨塔，每座两人。另有十二支巡逻队，每队十人，约两刻钟轮换一次。”
“中央首领帐外，有八名死士亲卫。”
灰鼠停顿片刻，手指又缓缓移向地图的西南角。
他的声音陡然低沉下来。
“那边有一圈木栅栏，里面关着七十多个奴隶。”
“我摸近看过，其中至少五十人是咱们大夏百姓。还有十几个说的是草原其他部落的话，应该也是被秃鹫部掳来的。”
“有妇人，也有半大的孩子。”
“他们手脚都冻烂了。身上连件完整衣裳都没有，有几个被绳子拴在木桩上，已经冻得连哭都哭不出来了。”
这句话落下，土坡后方顿时安静得只剩风声。
九名阎王殿士兵眼里的温度，一点点褪得干干净净。
年纪最小的“石头”手掌死死的按住刀柄。
他是北境边村出身。
十二岁那年，他的村子便被黑狼部的骑兵洗劫过。若不是父亲将他塞进地窖，用自己的尸体挡住入口，他早已成了草原上的一具枯骨。
石头盯着西南角那片木栅，眼中像压着一团火。
“头儿。”
他声音很低，却压不住其中的颤抖。
“咱们动手以后，能不能顺道把人也带走？那五十多个大夏百姓，咱们不能不管。咱们从马厩抢些马，再找几辆爬犁，轮流护着他们。只要冲出营地，一路往南逃回北境边界，只要进了雷统领他们的防区，把人移交过去就安全了。”
“不行。”
北煜寒没有回头。
两个字说得极轻，却像一块坚冰，狠狠砸在众人心口。
石头猛然抬头，眼眶瞬间红了，咬着牙低吼：“头儿！我不明白！咱们当兵，不就是为了守护这些百姓吗？总不能已经看见了，还把他们扔在这里等死吧！”
话音未落，北煜寒骤然转身，一把揪住石头的衣领，将他死死按进积雪里。
动作不算大，却透着令人窒息的凶狠。
“你拿什么带？！”
北煜寒面具后的双眼死死盯着他，声音压得极低，却字字见血。
“从这里到雷统领的防区，足足有七八十里的茫茫雪原！外面没有道路，没有避风的落脚点，更没有能藏住几十人的安全据点。”
“那些百姓饿了几天，连站都站不稳。妇人和孩子不会骑马，伤员更经不起战马颠簸。你抢几匹马、找几辆爬犁，就觉得自己能把他们带回去？”
“退一万步讲，就算咱们能把人活着弄出营地，可一旦带着他们上路，急行军的速度就会被彻底拖死。天亮以前，连二十里都走不出去！”
北煜寒一字一顿，句句如刀。
“等秃鹫部的人回过神来，哨骑四散追索，咱们往哪里躲？”
“到时候，不只是这些百姓要死，咱们十个人也得全折在这里！”
“阎王殿二百四十支小队刚刚撒进草原，一旦我们因为带人被活捉，暴露了镇北军已经渗透进来的底细，苍狼就会立刻收缩防线！到时候，坏的就不是咱们十个人的命，而是少帅布下的整盘大棋！”
石头躺在雪地里，胸膛剧烈起伏。
他的嘴唇被咬出一道血口，眼泪已经在眼眶里打转，却硬是没有掉下来。
可他反驳不了。
北煜寒说的每一个字，都是残酷的事实。
“记住自己的身份。”
北煜寒缓缓松开手，声音依旧冷硬。
“我们是少帅插进苍狼心口的尖刀。”
“刀是用来杀敌见血的，不是用来当盾牌护人的！绝不能因为一时心软，把咱们自己也给折进去。谁敢擅自带人，拖死整支小队，我会亲手执行军法！”
石头死死攥着雪，声音沙哑得像从牙缝里挤出来的一样：“属下……明白。”
周围几名弟兄没有说话。
他们都明白军令，却没有一个人敢再去看西南角的木栅。
因为看一眼，心里就像被刀割一次。
北煜寒沉默片刻，重新伏回雪坡边缘。
“我说不能带他们回北境。”
“但没说不给他们撕一条生路。”
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