赤鲁缓缓收回弯刀，却依旧没有被冲昏头脑。
他冷笑一声：“萧尘倒是打得好算盘。当初我留下血书与他结盟，是借他的势壮大我自己。可现在，他给几口吃食，许几块地盘，就想让我这七千弟兄变成他养在草原上的一条狗，从此任他驱使，他让咬谁便咬谁？”
“不。”
影刺摇头，语气透着一股冷硬的嘲弄：“赤鲁少主想多了，少帅从未想过要号令你们。”
赤鲁眼眸微眯，握在刀柄上的手指下意识收紧，紧绷的下颌透出极深的戒备与惊疑。
他没有发作，死死盯着对方等候下文。
“少帅不仅记得你们当初的血书盟约，更清楚咱们之间不过是互相利用。”
影刺毫不避讳地迎上赤鲁凶狠的目光，字字句句掷地有声，“他给你们物资，是要你们做草原上的恶狼，而不是大夏的狗。”
听到“互相利用”与“恶狼”这几个字，一旁的乌赫托浑浊的老眼微不可察地闪烁了一下，面上的敌意悄然化作了深思。
影刺没有理会两人神情的变化，他径直上前一步，手指重重叩在矮桌的地图中央——那片属于黑狼部核心的广袤牧场。
“少帅的意思是，既然你们是草原内部的人，就由你们自己去发展势力，把那些被迫屈从苍狼的部落解救出来，成立你们自己的联盟。怎么打，怎么活，他一概不管。少帅只要看到苍狼流血。”
赤鲁的目光顺着影刺的手指落在地图上，胸膛起伏的幅度开始加剧。
萧尘这种将主动权彻底下放，只看结果的提议，完全撕裂了他原有的预判。
“大家都是基于利益结盟，少帅明言，他不会把后背真正地留给你们，也不指望你们真心归附。”
影刺缓缓直起身，语气回归了极度的冰冷与现实，“但眼下，咱们有苍狼这个共同的死敌，这就足够了。”
帐内的气氛随着这句话陷入了微妙的凝滞。
影刺的目光扫过这群犹如困兽般的残兵，毫不留情地刺下最后一刀：
“至于以后发展成什么样，等你们有命活过这个冬天再说。”
顿了顿，影刺的目光变得极具压迫感，终于抛出了最后的底牌：“少帅只让我带一句话——当初他给了你活下去的筹码，现在，是他收利息的时候了。你若不敢打，你们的血书盟约就此作废，你们大可留在这山谷里等着被苍狼剿灭，镇北军绝不阻拦！”
话音落下，帐内瞬间陷入了死一般的寂静。
赤鲁很想反驳，很想一刀砍了眼前这个狂妄的大夏暗卫。
但他清楚，影刺说的每一个字都是血淋淋的实话。
萧尘不是在招揽他，而是在逼他兑现当初的筹码。
留在山谷里只有死路一条，萧尘抛来的，是一场九死一生的豪赌。
许久后，赤鲁紧绷的下颌缓缓松开，那双充满戾气的眼底闪过一抹困兽犹斗的决绝。
“好，我答应你们！”
听到赤鲁松口，一旁的乌赫托眼珠微转。
这位饱经风霜的老首领深知，空口无凭的承诺在大夏人眼里一文不值。
既然要利用镇北军撕开生路，就必须给对方一颗定心丸。
他上前一步，看向赤鲁，沉声提议道：“少主，既然这笔买卖定下了，咱们总得给萧少帅一个实在的答复。”
乌赫托转头看向影刺，语气透着现实的坦然：“这位兄弟，大家心里都清楚，咱们与镇北军只是基于利益结盟，彼此互不托底，更谈不上什么信任。但在‘咬死苍狼’这件事上，咱们的刀尖是指向同一个方向的。”
他再次看向赤鲁：“少主，就为了这唯一的共识，也为了让少帅看到咱们出兵的诚意，咱们不妨以草原之神的名义，与这位兄弟共饮一杯血酒，如何？”
赤鲁看了乌赫托一眼，瞬间明白了这老狐狸的用意——做戏做全套，这杯血酒不是为了交心，而是为了交易。
他冷硬地点了点头，冲着帐外厉声喝道：“拿酒来！”
帐帘掀开，早已守在外面的巴奇鲁端着一只粗糙的牛角大碗和一袋烈酒大步走入。
他将烈酒倒满牛角碗，随后默默退了出去。
赤鲁抽出腰间短刀，毫不犹豫地在掌心狠狠一划。
鲜血瞬间涌出，滴落在那碗烈酒之中。
“我赤鲁，以草原之神的名义起誓！”
赤鲁端起血酒，目光如狼般死死盯着影刺：“只要镇北军能如约撕开这道口子，我夜狼卫必从内部出兵，撕碎苍狼的喉咙！若违此誓，叫我赤鲁受万狼噬心，不得好死！”
说罢，他仰起脖子，将碗中血酒痛饮了三分之一，随后将短刀和牛角碗递给了一旁的乌赫托。
乌赫托接过短刀，同样割开掌心，任由鲜血滴入酒中。
“我乌兰部残军，愿与镇北军共击苍狼！若有退缩，草原之神厌弃之！”
老首领沉声起誓，随即眼中爆出一抹精明与贪婪的精光，“但战后，我们要紧挨着大夏北境的三座牧场！不仅如此，将来若有强敌来犯，镇北军必须出面，与我们共同抗敌！”
这才是他真正想要的筹码。
腹地的牧场再肥美，没有天险掩护也守不住。
只有紧挨着北境，把镇北军拉下水当保护伞，他们这些残兵才能真正有个喘息的余地。
他饮下三分之一的血酒，随后将剩下的酒碗递向了影刺。
影刺没有丝毫迟疑。
他拔出腰间匕首，划破掌心，将鲜血滴入碗中。
他单手端起牛角碗，看着两人，平静开口：“这句话，我会原封不动带给少帅。至于少帅如何决定，那就不是我能知道的了。”
乌赫托与赤鲁对视了一眼。
两人心里都清楚，要镇北军出兵协防是个极为苛刻的条件，萧尘绝不会轻易答应。
但这本就是一场漫天要价、就地还钱的博弈，只要镇北军肯接这个话茬，这笔买卖就有得谈。
乌赫托咧开嘴，露出一口干瘪的黄牙：“痛快。那我们就等少帅的答复。”
说罢，影刺仰起头，将剩下的血酒一饮而尽！
“啪！”
他随手将空碗砸碎在火盆边，碎裂的陶片溅起一片火星。
影刺没有再多说废话。
他从怀中掏出一卷极薄的羊皮地图，随手扔在两人面前的矮桌上。
“这是补给站的详细地图。”
影刺的目光扫过两人，语气恢复了最初的冷硬与平静，陈述着一个冷冰冰的客观事实：“记住，这是镇北军给你们的最后一批物资。一旦战端开启，大夏的补给线绝不可能再往草原腹地延伸半寸。以后的粮草，全凭两位的本事了。”
说罢，他毫不犹豫地转身，掀开帐帘。
在风雪灌入的瞬间，他脚步微顿，留下了最后一句平淡却干脆的话。
“赤鲁少主，乌赫托首领，好自为之。”
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