宣室殿中，皇帝翻看着御史台递上来的折子，脸色越来越阴沉。
殿外，姜云昭拦住正准备进殿奉茶的冯德胜，轻声问：“父皇可是心情不佳？若是不便，我改日再来给父皇请安……”
她话未说完，冯德胜已经像是看到了救星似的，对她福了福身：“诶呦昭阳公主，您可算来了！陛下一早就吩咐了奴婢们不准拦着您，快请进吧！”
姜云昭却没冯公公那么有底气。旁的时候也便罢了，可她今日是来为庄孟衍求恩典的，若正撞在气头上，岂不是火上浇油？
她迈进宣室殿时——
“啪！”
一叠奏本被皇帝重重摔在案上！
“刘家真是越发无法无天了！”皇帝怒斥道，“治军不严、纵容亲眷侵占军田、欺压边民……桩桩件件铁证如山，难道都是御史台冤枉他不成？！”
姜云昭吓了一跳，脚步顿在殿门口。
皇帝这才注意到她，深吸一口气，勉强压住怒意，眉间稍缓：“双双怎么这个时候过来？”
“儿臣给父皇请安。”她定了定神，行过礼，“儿臣此来，原是有事相求，可见您为国事烦忧，便不敢提了。”
皇帝揉了揉眉心，眼底掠过一抹纵容之色：“还有双双不敢的时候？”
“自然是有。”姜云昭从冯德胜手里接过茶盏，奉到皇帝手边，声音带着少女独有的软糯，“您生这么大的气，龙体要紧，若是气坏了身子儿臣可要心疼死了～”
“什么死啊活啊的，别整日挂在嘴边。”皇帝佯装生气，语气却缓了下来，“说罢，何事求到朕跟前来？”
“是关于儿臣的伴读人选。”
“哦？”皇帝了然，未等她细说便道，“朕准了，你自己瞧着办便是，便是指定崔太师家的孙女也无不可。”
姜云昭心虚地垂下眼睫，小小声：“不是崔太师的孙女，是……咳咳，儿臣想请父皇恩准，选北宫的庄孟衍为伴读。”
殿内瞬间安静下来。
冯德胜飞快地抬了下眼皮，又迅速垂下，眼中满是惊骇。
皇帝脸上的温和笑意渐渐凝结：“谁？庄孟衍？？”
“儿臣知道此举不妥，但儿臣并非一时兴起。”姜云昭迎上父皇的目光，央求道，“庄孟衍曾是南淮之主，才学见识不凡。您想想，让曾经的一国之君给儿臣当伴读，日日侍奉笔墨，这般待遇多威风啊！”
皇帝被她这理直气壮的模样气笑了：“南淮虽已亡国，却也不可过于折辱，以免失德于天下。”
“儿臣明白分寸。让庄孟衍做公主伴读何尝不算恩典？还能彰显父皇仁德呢。”
“怪不得宋贵妃前几日在朕跟前念叨，”皇帝摇头，无奈不已，“说孩子们都大了，有自己的主意了。你连你宋娘娘那儿都打点好了，看来是铁了心。”
姜云昭眼睛亮了起来：“父皇可是准了？”
皇帝看着她眼中不加掩饰的期待，终是长长一叹，语气纵容：“你那点小动作，当朕不知道？冬衣送了，药也送了，还免去他的劳役，是也不是？”
“儿臣就知道父皇最疼我～”姜云昭心头一松，知道此事已成。她本来也没指望这些事儿能瞒得过父皇的眼睛。
“你这心软的性子，像极了你的母亲……”皇帝默然片刻，摆了摆手，“罢了，一个亡国的罪奴，你若真想要，赏给你便是？”
姜云昭立刻高兴地行礼：“谢父皇恩典！”
“别急着谢朕，”皇帝神情微微严肃，“他若惹出是非或存了异心，你可不许袒护。”
“儿臣遵旨！”
至于朝堂上可能因此事产生的闲言碎语，这对天家父女谁都不曾放在心上。皇帝手握实权，乃一统江山的雄主，有他在，天下无人敢指摘。
姜云昭心中的大石头落地，正准备说些讨巧的话哄父皇开心，却见父皇的目光再度落向桌案的奏折，面色骤然阴沉：“这些臣子若能有双双一半省心，朕又何至于此？！”
冯德胜悄悄抬眼，心中暗忖：昭阳公主……省心？陛下这睁眼说瞎话的能力倒是越发精进了。
“冯德胜！”
冯德胜一个激灵，连忙躬身：“奴婢在。”
“传朕旨意，敕命镇北将军刘长恭，即刻卸职回京待有司会审！其子侄在京中所有不法事，交由三司从严处置！”
“奴婢遵旨。”冯德胜领命，匆匆退下。
姜云昭静立一旁，观父皇神情，知他是真的动了怒。
她心里明白，父皇未必看不出这件事背后的蹊跷。可刘家的所作所为确实已经触了底线，有些事藏于暗中，大家心知肚明自可粉饰太平，一旦曝于天光之下，父皇身为天下之主，便必须给万民一个交代，自然不能草草了事。
与刘家的案子相比，她让庄孟衍做伴读，倒的确称得上一句“省心”。
……
旨意传出去不足半个时辰，便有宫人急匆匆来报，称三皇子姜云昶听闻外祖家被严查，跪在宣室殿外求情。
彼时姜云昭刚走出殿门不远，冯德胜冲她摇了摇头。那意思再明白不过，刘家此事已触君王逆鳞，圣怒正盛，此时求情非但无用，恐怕反要引火烧身。
暮色渐沉，天边晚霞如血般赤红。姜云昶直挺挺跪在紧闭的殿门前，影子被拉得细长。
姜云昭驻足片刻，到底做不到无视，转身走到他身侧：“三哥，你先起来，这般跪着也非长久之计。”
“你别管！”姜云昶猛地甩开她欲搀扶的手，眼眶泛红，“外祖父一生忠君为国，戍守北疆四十余载，身上伤痕累累！如今竟要被这些捕风捉影的罪名构陷……我若不为他说话，还有谁肯？”
他性子本就刚烈执拗，此刻更是钻了牛角尖：“父皇今日不见我，我便跪到明日！跪到他肯见我为止！！”
“镇北将军有没有罪，自有父皇和有司明察。你在这儿跪着，不是摆明了不相信父皇能公正处置吗？”
“公正？”姜云昶冷笑，“马元杀死了他的外室，父皇不去查马家，倒反过来攀扯刘家，我不信这里面没有……”
“三弟慎言！”一声清喝打断了他。
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