塔内，灰白色的石地向前铺展。
西伦站定身形，沧雷枪微微抬起。
远处数道投影自薄雾中凝聚，兵器破风之声随即响起，一道斧光从左侧斜劈而来，紧接着便是正面的沉重盾影。
若在三个月前，面对这般配合，他需要先用身法拉开距离，再寻找破绽。
这一次，西伦没有退。
枪杆横起，稳稳接住斧刃。
一声闷响。
挥斧投影的手臂猛地一颤，斧刃上的气力竟像撞上深水，迅速被层层消磨。
西伦手腕顺势转动，枪杆沿着斧柄滑过，枪尾向後一挑。
盾影刚刚逼近，便被这一挑震偏了方向。
两名投影的配合，顿时出现了短暂的空隙。
沧雷枪从那道空隙中穿出。
一点金芒先至。
持盾投影的咽喉被贯穿，尚未消散，西伦便已经抽枪回身，枪锋绕着肩侧划过半圈，将另一道斧光连同它後方的身影一并撕开。
碎光飞散。
西伦低头看了看枪身。
方才那一下，他只动用了七成力量。
沉渊圆满之後，气力的雄浑程度固然有所提升，真正让战斗发生变化的，却是收放之间那份前所未有的从容。
过去九重潮劲一旦铺开，便要一气呵成。
如今，他能将尚未释放的力量留在经络深处，前招未尽，後招已生。
敌人挡住的可能只是一层浪，可那层浪後面，还有整片沉重的水势。
气力沉淀精炼，如坠深海之渊。
修炼圆满之後，气力不再轻浮外泄，举手投足看似平静，内部却如深海暗流一般雄浑。
寻常非凡者只要靠近，便会感觉胸口沉闷，仿佛置身数百丈深的海底。
西伦提枪向前。
塔外，灰袍执事望着阵盘中接连亮起的纹路，手中原本准备记录的笔，停了好一会儿。
「这麽快？」
旁边负责维持秩序的弟子压低声音问了一句。
执事没有回答。
他见过不少人在功法突破後实力大增，也见过有人闭关半年，出来时反倒不会打架了o
西伦显然属於前者，而且每一分新得到的力量，都能很快落到真正的战斗之中。
石碑上的名字缓缓向上挪动。
围观的人越来越多。
有人原本只是路过，看见人群聚集，问清缘由後，便再也不肯走了。
与此同时，塔内薄雾散去，一条空旷的石道出现在西伦脚下。
石道尽头，站着一名灰衣女人。
她面容模糊，手中握着一柄狭长的枪，衣摆没有随风摆动，整个人安静得像一道贴在石壁上的影子。
西伦停下脚步。
又是她。
上一次交手时，他曾试图凭藉大师级枪术强行抢占先手，结果刚刚铺开攻势，便被对方连续三枪斩断气力衔接，之後几乎全程都在防守。
那不是简单的招式被克制。
而是对方的每一枪，都比他更稳，更整，也更难撼动。
灰衣女人抬起枪。
下一刻，她已经出现在十余步外。
枪锋没有耀眼光芒，只有一线极淡的白色气力，沿着刃口缓慢流动。
西伦瞳孔微缩，沧雷枪向前一送。
枪枪相撞。
清脆声响之下，石道两侧的灰尘同时向外荡开。
西伦脚下退了半步。
灰衣女人的枪也被荡开寸许。
挡住了！
他心中一动，却没有急着反击。
对方手腕微转，长枪已经贴着枪杆削了过来，角度刁钻，直取他握枪的右手。
西伦松开右掌，左手将枪尾向下一压，枪杆翻转，反过来撞向女人肋下。
枪锋倏然收回。
又是一声碰撞。
两道身影在石道中交错，眨眼便交换了十余招。
西伦越打，眼神越亮。
过去接上一枪，体内气力便要震荡片刻，如今那份冲击落入沉渊气力之中，很快便会被层层分散。
肩背承受的力量减轻，他能用来变招的余地也随之增多。
第二十三招，他第一次主动逼近了女人身前。
长枪太长，近身之时本该吃亏。
西伦却没有抽身，而是顺着枪杆向前滑掌，瞬间将一杆长枪用成短兵，枪锋从极低的位置骤然挑起。
灰衣女人後退一步。
这是她第一次退。
西伦胸腹间响起低沉雷音，四道雷纹接连亮起，金色电弧缠绕双臂。
枪势随之暴涨！
一重，两重，三重。
九重潮劲并未一股脑倾泻，而是随着脚步层层压上。
前方枪光刚刚斩碎一重，下一重便从尚未散尽的余劲中涌出，逼得灰衣女人接连变换枪路。
第三十七招。
第五十二招。
西伦左肩被划开一道伤口，鲜血沿袖口渗出。
塔中模拟出的痛楚真实得令人牙酸，他却连眼皮都没有眨一下，反手一枪刺向女人眉心。
女人侧头避开，长枪横斩。
西伦枪杆下沉，将斩来的枪势压住，双脚在石地上犁出两道浅痕。
气力仍然充沛。
可他的眉头却渐渐皱了起来。
不对。
看似是他在压着对方打，实际上，灰衣女人每一次退让，都只是退到恰好能够从容出枪的位置。
她的呼吸没有变化，气力没有松散，连握枪的手指都没有多用一分力量。
那层淡白气力，从始至终都完整地附着在枪锋之上。
圆融无缺。
没有破绽。
第七十四招，灰衣女人忽然向前踏了一步。
仅仅一步，双方的攻守便倒转过来。
长枪从枪影交叠处切入，西伦明明看见了那道轨迹，却发现自己的下一重潮劲尚未跟上。
那不足一瞬的间隔，被对方精准抓住。
他侧身避开胸口要害，肋下仍旧一凉。
鲜血飞溅。
西伦借势後退，沧浪步铺开，试图重新调整节奏。
女人却已经跟了上来。
一枪接着一枪，既不快得看不清，也不重得无法抵挡，可每一次都落在他最难受的地方。
八十招之後，西伦终於明白了问题所在。
沉渊已经圆满。
但他体内尚有两成气力未曾彻底淬链。
平日交手，这点区别并不明显，面对真正圆融的对手，却像精密齿轮中一枚磨损的齿，转得越快，暴露得越清楚。
第一百零三招。
西伦握紧沧雷枪，雷鹰虚影骤然在背後展开。
他不再试图遮掩那点不足，而是将气力彻底沉入丹田，任由枪锋擦过肩侧，整个人迎着那道白光踏了进去。
一枪！
层层潮劲压成一线，金雷沿着枪尖向前炸开。
灰衣女人终於横枪於身前。
枪锋撞上枪脊，刺耳的震鸣响彻石道。
女人後退了两步，西伦则在反震中双臂发麻，虎口同时裂开。
可他没有停。
抽枪，拧腰，再刺！
第一百零八招，枪锋划开女人肩头衣物。
第一百一十二招，白色枪光自枪杆旁掠过，停在西伦胸前。
天地骤然一静。
西伦低头，看见枪锋已然没入心口。
随後，所有疼痛与景物一同化作白光。
玲珑塔外，西伦的身影重新出现。
他落地後站了片刻，缓缓吐出一口气，胸口仍有一种被枪锋穿透的错觉。
「果然是三阶极境。」
灰袍执事闻言，抬头看了他一眼。
西伦揉了揉手腕，回望塔门。
极境之下，想要正面击败那个女人，实在太难。
不过，这一次已经是一百余招。
下一次，未必还是同样的结果。
「下次再来。」
他低声说了一句，转身便准备离去，却发现石阶外站满了人。
所有人都在看石碑。
西伦顺着众人的视线望去，看见自己的名字停在一个新的位置。
第六。
片刻的安静後，人群中终於有人吸了口凉气。
「第六了？」
「他三个月前才接下考核！」
「再往上，就是托元————」
有人将後半句话咽了回去。
刚才在死灵之海传来的消息，还可以说只是功法境界的提升，未必就代表真正的战力。
可现在，玲珑塔已经把结果摆在所有人面前。
内院第六。
西伦没有在议论声中停留，只向执事点了点头，便提枪走下石阶。
回到洞府後，他先将这场战斗从头到尾回想了一遍，把最後二十招的变化仔细记下，随後才靠在石壁上，闭目调息。
功法圆满只是第一步。
剩下的气力淬链需要时间，金雷漩涡经下一转也要准备资源。
除此之外，他还需要一份能让战斗方式真正发生变化的东西。
西伦睁开眼，将一张空白纸铺在桌面。
笔尖落下，写出四个字。
猎杀海兽。
他的目光停在纸上，想起了伊莲娜此前提到的北部部落。
那里的消息，或许该再仔细查一查了。
洞府里只亮着一盏铜灯。
西伦将沧雷枪横放在桌旁，面前摊开的纸张上，已经写了几行简短的记录。
气力淬链，雷法，枪术。
最後一项，是海兽天赋。
他看着自己的右手，五指缓缓合拢，掌骨之间传来一阵极轻的闷响。
碎金重钳的力量沿着手臂浮起，又很快收敛下去。
这份天赋来自黑水之渊的海兽，至今仍能在近身搏杀时发挥作用。
但它带来的提升，也没有最初得到时那样明显了。
原因并不复杂。
他变强了。
一项能够让二阶非凡者横扫同境的攻击天赋，放在三阶体魄之上，可能只够锦上添花。
倘若自身已经站在三阶顶端，再想依靠普通异种的天赋左右胜负，便有些不切实际。
西伦此前也曾期待过，某些天赋会随着自己的成长不断变强。
可经过这麽多次战斗，他已经渐渐看清了其中的界限。
天赋依托自身施展，威力当然会随体魄和气力有所变化，却不意味着它本身没有上限。
低阶海兽的爪牙再锋利，结构再奇特，也无法凭空变成高阶异种那种足以撕裂坚甲的力量。
苏贝儿熊赋予他的爪类天赋，早在二阶便是效果平平，三阶之後更是几乎不曾动用。
攻击如此，防御同样如此。
游水、水下呼吸这类能力倒是不同。
只要还能在水下自由活动，它们便始终有价值，并不需要与敌人的气力正面对抗。
但若想在与托元、凯尔特的交手中获得一张真正有分量的底牌，目标就必须更高一些。
最好是三阶顶尖，甚至接近极境的海兽。
而且，不能只是皮厚肉粗。
西伦在纸上补了一句：手段特殊，消息确实。
他并没有因为玲珑塔第六的成绩，便觉得自己已经可以随意深入外海。
海兽不受塔中阵法约束，不会在击中要害後停手。
海域、潮汐、兽群，甚至附近有没有别的非凡者，都可能改变一次狩猎的结果。
更何况，修道院外，还有提诺斯这样的旧敌。
西伦将纸折好，次日便托熟悉的弟子打听附近海域的异种消息，同时给伊莲娜留了话，询问火幽部落那边是否有新的线索。
几份消息很快送来。
有外海商船遇见的巨型鳞鱼，有吞吃渔网的黑壳异种，也有一头被传得神平其神的长须怪物。
西伦逐一看过，大半直接放到一旁。
不是阶位太低，就是只有模糊的传闻。
还有一份消息，号称那怪物能够一口吞掉蒸汽船，仔细追问之後，所谓蒸汽船竟只是一条装着小型锅炉的捕鱼艇。
他需要的是情报，不是酒馆里的故事。
思索片刻，西伦想到了山下的醉花居。
维罗妮卡经营的那间店铺，来往的人不少，除了明面上的生意，也会收集消息、接取委托。
若论修道院附近的杂乱情报，她那里或许比单独托人询问更快。
当日下午，西伦下了山。
山道尽头的街市仍旧热闹。
蒸汽车拖着白气缓缓驶过石板路，车轮压过积水，溅起一片细碎泥点。
面包铺的烟囱冒着热气，街角两个搬运工正为工钱争执，空气中混着煤烟、酒香与潮湿海风的味道。
西伦穿过人群，在几家出售异种材料的店铺里转了一圈。
柜台上摆着牙齿、鳞片、乾燥的腺体，有些还残留微弱气息。他看得很仔细，却始终没有开口购买。
已经被剥离、处理过的材料，对他的猎杀计划帮助不大。
从最後一家店铺出来时，天色已经偏暗。
醉花居门前挂着两盏玻璃灯，门内传来压低的交谈声。
西伦推门进去，先在陈列委托的地方扫了一眼。
护送货物，寻找失踪猎手，收购海兽胆囊————
没有合适的。
一名侍者迎上来，目光在他的长枪上略一停留，态度便客气了几分。
「您需要些什麽？」
「维罗妮卡在麽？」
侍者没有多问，转身去了後面。
片刻後，帘子被一只纤细的手挑开，维罗妮卡走了出来。
她看见西伦，先是一怔，随後目光便在他身上停住了。
「许久不见，倒险些认不出你了。」
「模样没变多少。」
「我说的可不是模样。」
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