“师父，怎么了？”
切原走到他身边，有些疑惑。
“无事。”
洛钏收回远眺的视线，看向身旁的 ** 。
“继续清扫吧。”
“是。”
切原应了一声，重新拿起扫帚，默默跟在洛钏身后。
……
时光悄无声息地流淌。
转眼间，半月已逝。
这段日子里，幸村、真田与柳率领队伍，出征了神奈川县大赛。
立海大毫无悬念地摘下了县大赛的桂冠。
接下来的征程，是七月中旬的关东大赛。
与之前的神奈川县赛乃至地区预选相比，关东大赛的舞台更为广阔，竞争也陡然激烈。
能跻身于此的，无不是各自地区历经厮杀脱颖而出的劲旅，譬如冰帝学园、六角中学，这些名字在往届全国大赛的榜单上屡见不鲜。
此外，青春学园在新任部长手冢国光的引领下，亦呈现出不容小觑的上升势头，于不久前结束的都大赛中夺得了亚军。
尽管整体实力尚无法与立海大、冰帝这等传统豪强比肩，却也足以被视为一股锐利的新生力量。
关东群雄并起，而立海大作为神奈川的冠军，自然位列其中。
今年，全队上下目标明确且唯一：实现关东大赛的十五连霸。
为此，部员们日复一日投入严苛的训练。
但这并非源于对对手的畏惧或对冠军归属的忐忑，而是立海大网球部一以贯之的作风——无论赛程是否迫近，训练的强度与专注从不曾松懈。
与部内弥漫的肃穆训练氛围形成鲜明对比的，是洛钏的悠然自得。
每日白天，他大多只是领着切原赤也在部里做些杂务；待到放学，便带着这名后辈回到自己的小院，进行专属的指导。
半个月的光景悄然流逝，切原的球技有了长足进步，虽仍未能企及幸村精市、真田弦一郎、柳莲二这“三巨头”
的层次，但比起此前与真田交手时，已然判若两人。
这期间，切原更是一鼓作气，向真田发起了三次挑战。
结局无一例外，皆是败北。
然而失败并未挫伤切原的锐气，反而点燃了他更旺盛的斗志。
真正感到些许压力的，或许是真田本人。
他清晰地察觉到，这个海带头小子每一次重新站到对面，实力都比上一次更加难缠，进步幅度令人心惊。
尤其是第三次交锋，切原所展现出的某些特质，甚至让真田感到了切实的震撼。
这种成长速度，简直超越了常人对“天赋”
的认知。
真田不禁暗忖，若照此势头发展下去，待到切原升入二年级时，自己是否还能稳操胜券？
这便是切原赤也在洛钏 ** 下的蜕变。
每一天，他都在以惊人的步伐向前迈进。
目睹切原如此惊人的蜕变，原本已按下疑虑的幸村，心中那簇关于洛钏的疑火又一次被点燃。
他接连尝试了几次旁敲侧击，可洛钏的反应始终与往日无异，平淡得找不出一丝破绽。
一次或许是巧合，两次也可能仍是偶然。
但当试探重复了四五回，洛钏依旧表现得像个对网球世界一无所知的寻常人时，幸村不得不将那翻涌的猜忌重新按回心底。
看来，切原背后那位神秘的指导者，的确并非此人。
……
院墙内，一方简易球网将空地划分开来。
网的两侧，身影交错。
年长者手中握着的是一把寻常的竹扫帚，而少年则紧握着标准的球拍。
这看似悬殊的“武器”
对比，却未能导向意料中的结果。
持拍的少年反而在交锋中左支右绌，完全落于下风。
“砰！”
又一次失分，切原抱头哀嚎起来。
“师父——！”
他几乎是在惨叫，“为什么不管我进步多少，您用这把扫帚都能轻易打赢我啊！”
败给真田固然令人沮丧，但每一次与洛钏的对决，都让切原体会到另一种更深层的无力。
他分明感到自己早已脱胎换骨，各方面都今非昔比，可在那把挥舞自如的扫帚面前，一切努力仿佛都成了徒劳。
这让他忍不住去想，自己这位师父的真正实力，究竟到了怎样难以企及的境界。
“不然，又如何做你的师父呢。”
洛钏只是淡淡一笑，将扫帚搁到一旁，缓步走出了那片临时划出的场地。
……
屋内，茶香微袅。
二人相对而坐。
“算算日子，关东大赛也该近了。”
洛钏轻呷了一口茶，若有所思地说道。
时值七月初，依照既定的轨迹，大约再有半个月，便是那场关键赛事开幕之时。
“关东大赛？”
切原放下水杯，眼中透着不解，“那是什么？”
他听说过全国大赛的鼎鼎大名，但关东大赛，却是头一回听闻。
“那是通往全国大赛的必经之路，”
洛钏为他解释，“你可以将它看作全国大赛的预选。
唯有在这场赛事中取得足够靠前的名次——通常是前六强——才有资格站上全国的舞台。”
“原来如此。”
切原恍然，低头看了看自己的手心，那里似乎还残留着方才对决时球拍的触感。
洛钏的一番话让切原终于理清了头绪。
“师父，”
切原接着问道，“关东大赛既然是通往全国大赛的门槛，那竞争一定非常残酷吧？而且……厉害的学校肯定也不少，对吗？”
“当然。”
洛钏微笑着肯定道，“为了争夺全国大赛的入场券，每一支队伍都会全力以赴，拼死相争。
至于强校，确实为数不少。”
“东京的冰帝学园便是其一，”
他继续说道，“他们的部长迹部景吾，统领着规模超过两百人的网球部，麾下高手如云。
此外，爱知县的六里丘中学、千叶的六角中学，以及埼玉的绿山中学，也都拥有不容小觑的实力。”
“同在东京的青学也不可轻视。
他们的部长手冢国光，本身就是一位达到全国级别的选手。
有件事你或许还不知道，”
洛钏话锋一转，“这段时间经常向你发起挑战的真田，在升入国中之前，就曾败给过这位青学的部长。”
“竟有这种事？”
切原满脸难以置信。
在他眼中，身为立海大附中副部长、被外界尊称为“皇帝”
的真田，实力何等强悍。
而青学向来名声不显，其部长竟能击败真田？
“千真万确。”
洛钏点头确认，“而且那是一场惨败，真田仅仅从手冢手里拿到了一两分而已。”
“嘶——”
切原不禁倒吸一口凉气。
他原本以为，作为去年全国大赛的冠军，立海大的“三巨头”
理应所向披靡，外校难有敌手。
可师父此刻却告诉他，在外校之中，竟存在一个比真田更为可怕的人物，甚至能让真田输得如此狼狈。
那该是何等恐怖的境界？
洛钏的声音再度响起，投下了更深的波澜：“还有一件事。
早在小学时期，手冢也曾和幸村交过手。”
“什么？”
切原愕然抬头。
如果说之前的消息只是让他震惊，那么此刻听闻的，则足以令他心神俱震。
幸村精市——立海大的部长，被誉如“神之子”
般的存在，难道也曾在那位手冢国光面前落于下风？
切原不由得低声惊呼：“那位手冢的实力，竟然到了这种地步吗？”
小学时期便已超越真田，甚至凌驾于幸村之上——如今的手冢，究竟会强到何种程度？
“照常理推断，确实如此。”
洛钏停顿片刻，语气转为凝重，“不过……手冢在一年级时曾遭遇意外。
一次队内练习赛中，他的手臂被同校队员所伤。”
“伤势相当严重，伤及的正是他惯用的执拍手。
直到今日，那旧伤也未曾彻底痊愈。”
“若非此次受伤，以手冢的天赋与成长速度，即便是幸村，如今恐怕也难以与他抗衡。”
洛钏轻轻摇头，话音里透着清晰的惋惜，“但现在的情形，他应当已不是幸村的对手。”
切原听罢，眼神也黯淡了几分。
“实在太可惜了。”
他低声说，“一个本可站上巅峰的选手，竟被伤病拖住了脚步。”
对于网球选手而言，手臂如同生命。
惯用手遭受重创——即便切原只是个刚入门的新人，也完全明白这意味着什么。
那不止影响当下的发挥，更可能彻底断送一个人的网球道路。
“是啊。”
洛钏轻声附和，随即话锋微转，“但手冢的意志远比常人坚韧。
即便带着未愈的旧伤，他仍然凭着近乎苛刻的刻苦训练，一步步迈入了全国级选手的行列。”
“真是……令人敬佩。”
切原不自觉地睁大了眼睛。
在手臂受伤的情况下，常人连正常挥拍都成问题，更不必说精进技术、提升实力。
而手冢竟能突破身体的限制，跻身全国顶尖之列——这需要何等强悍的精神，又得付出多少汗水？
那一瞬间，立海大“三巨头”
在切原心中高高在上的形象，似乎悄然淡去几分。
反倒是那位素未谋面的手冢，在他心里投下了一道沉默却深刻的影子。
“所以啊，”
洛钏微微一笑，声音平和却有力，“不要以为只有立海大才有真正的强者。
其他学校里，同样存在着不容小觑的人物。”
“就像手冢——他的强大，早已超越了伤病的束缚。”
切原认真地点了点头。
此前他多少有些轻视其他学校的选手，但听完这番话，那份不自觉的倨傲已悄然收敛。
即便他仍对自家学校抱有绝对的信心，至少对于手冢这个名字，他再不敢有半分小看。
一个能够带着旧伤闯入全国级领域的人——这样的存在，其坚韧与实力，恐怕比立海大的任何一位巨头都要来得可怕。
切原心中那股想要亲眼见见青学部长手冢的念头愈发强烈，他很想知道，能被师父那样提及的人物究竟是何等模样。
“对了，师父！”
他仰起脸，望向洛钏，“这次的关东大赛，我可以去现场看看吗？”
若在以往，这类赛事他多半是懒得关注的。
可自从听了洛钏那番话，特别是得知外校之中竟还藏着一位小学时期便凌驾于立海大“三巨头”
之上的存在，他对这场关东大赛的好奇心便被彻底点燃了，心底涌起一股非去不可的渴望。
“早料到你会这么问。”
洛钏嘴角浮起一丝了然的笑意，随即点头道，“自然是可以的。
不过眼下，你还是先专心训练。
等到大赛正式开幕，我自会带你前去。”
“太好了！”
得到应允，切原顿时精神一振。
自那以后，他投入训练的热情愈发高涨，劲头十足。
日子如流水般悄然逝去。
转眼间，半个月的光阴便溜走了。
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