“要是真打到第五场，手冢肯定会上场了吧？”
切原说着，眼里又重新亮起期待的光。
……
第一日的赛程全部结束。
最终晋级四强的学校名单也随之出炉。
作为关东大赛十四连霸、去年全国冠军的立海大附属中学，毫无悬念地挺进四强，并且前两战皆以全胜之姿横扫对手。
其余三支晋级队伍分别是——
东京都的冰帝学园。
属于东京都的青春学园。
千叶县的六角中学。
新的一天到来。
这四个学校将在此处捉对厮杀，争夺那张通往最终舞台的门票。
……
胜负已分。
队伍陆续退场。
有人黯然神伤，有人欢欣鼓舞。
喜悦当然属于继续前进的胜者，而失落则缠绕在被淘汰者的心头。
但这便是现实。
竞争的世界里，胜负乃常理。
这是亘古不变的铁律。
若不想被浪潮吞没，唯有不断变强。
……
与此同时。
洛钏也领着切原离开了赛场。
当日的赛事既已落幕，便没有再作停留的理由。
虽然今日未能见到手冢出场，切原却并未感到失望。
青春学园既已成功跻身半决赛，面对接下来的强劲对手，无论他们能否更进一步，比赛都极有可能被拖入漫长的第五局。
到那时。
便一定能亲眼目睹手冢的风采了。
抱着这份期待。
次日清晨，切原又一次踏进了洛钏家的小院，甚至比昨日到得更早。
见此情景。
洛钏一时有些无言。
他未曾料到，自己前几日随口提起的关于手冢的旧事，竟让切原如此念念不忘。
不过洛钏也能体会。
年轻人嘛！
总是对强者充满好奇。
更何况手冢绝非寻常人物，早在小学时代，他就曾干净利落地击败真田，甚至压制住了幸村。
对于这样一位带着些许传奇色彩的选手，切原这般一年级的新生，自然会萌生强烈的兴趣，渴望亲眼见证他的比赛。
于是。
简单用过早餐，洛钏便带着切原动身前往关东大赛的现场。
当两人抵达半决赛场地时，比赛尚未开始，但看台上早已聚集了不少观众。
对此。
洛钏并不感到意外。
毕竟这是关东大赛的半决赛。
坐在观众席间，切原难掩兴奋：“真想快点开始啊！真想亲眼看看手冢在场上是什么样子！”
“你啊。”
洛钏轻敲了一下切原的额头，带着几分无奈地说道。
“急什么？时间到了，双方队伍自然会登场。”
“到时候不就看到了？”
“我这不是太想见识一下手冢的真正实力了嘛！”
切原咧嘴一笑。
洛钏只是轻轻摇了摇头。
……
光阴在无声中悄然流淌。
八点五十分整，两侧入口同时涌入两队身影。
“来了！”
看台上掀起一阵躁动的声浪。
“终于要开始了？”
切原攥紧拳头，眼睛发亮。
洛钏静立在一旁，神色看似平淡，目光却早已投向赛场。
他掠过青学那熟悉的队服，望向他们的对手——一群身着灰白外套的少年。
为首之人棕发微卷，姿态从容，周身透着与生俱来的矜贵气度，仿佛一位步入球场的年轻贵族。
“冰帝么……”
洛钏认出了这支队伍。
这一战，对青学而言恐怕不易。
尽管在记忆中的轨迹里，青学曾两度越过冰帝——关东大赛一次，全国大赛又一次——但此刻的青学，尚未完全展露锋芒。
大石、菊丸、河村等人仍在成长的途中，而冰帝，却是常年跻身全国赛场的豪强，前年更杀入全国四强。
两校的底蕴，原本就不在同一层面。
纵使青学拥有手冢这般全国级别的支柱，亦有不二这样灵气逼人的选手，面对冰帝厚重的阵容，依然显得单薄。
……
比赛哨响。
局势正如洛钏所料。
即便手冢与不二坐镇，青学在整体实力上仍被冰帝压制。
首场双打，青学失守。
第二场，不二与乾的配合扳回一城。
然而单打三再度失利——冰帝二年级的忍足侑士仅用十五分钟，便干脆利落地击溃了青学三年级正选。
“冰帝……好强。”
切原不禁低呼。
“毕竟是全国级的常客。”
洛钏望着赛场，语气平静，“前年的四强绝非侥幸。
就算有手冢在，青学想赢，也很难。”
……
“接下来进行单打二比赛。”
广播声穿透喧嚣：
“青春学园手冢国光，对阵冰帝学园宍户亮。”
“请双方选手入场。”
“手冢国光！”
广播里响起这个名字时，切原几乎从座位上跳了起来。
他本以为手冢会出现在最终的单打一位置。
没料到。
对方竟在单打二便站上了赛场。
“单打二……”
洛钏眼中也掠过一丝意外，但稍作沉吟，他便领会了手冢的用意。
再清楚不过。
手冢深知，倘若自己留在单打一，青学或许根本撑不到第五场对决。
因此。
这位队长选择在单打二出战，已是必然之举。
***
“手冢居然在单打二上场了！”
冰帝队伍中，忍足望着那道步入球场的身影，眉梢轻轻一挑。
“真像是你的作风啊，手冢。”
迹部勾起唇角，露出淡淡的笑意。
显然。
手冢早已预见了这场比赛的走向。
……
“比赛开始！”
“由青春学园手冢国光发球！”
嘭。
嘭。
发球区内，手冢轻轻拍打着网球。
对面，宍户亮已经压低重心，目光如钉子般锁定在手冢身上。
“手冢国光……”
在东京地区，这个名字堪称如雷贯耳。
传闻连职业网坛都对他投以关注。
但宍户并不全然相信。
在他看来，外界多少夸大了手冢的实力。
说到底，对方再强也不过是青学的部长，又能达到何种程度？
“就让我宍户亮来终结你的不败传说吧！”
宍户眼底燃起炽热的战意。
就在此时。
手冢抛起了球。
咻——
网球破空而出，宛若一道疾射的银芒，狠狠砸在宍户面前的场地上。
方才还气势十足的宍户，脸色骤然变了。
“等等……这记发球！”
他甚至来不及挪动脚步，网球已擦着他的额角掠过，重重撞击在他身后的护墙上。
“身……身体动不了……”
宍户的表情彻底僵住。
“刚才只是巧合！”
“一定是！”
回过神后，宍户死死盯住手冢的每个动作，试图看穿发球的奥秘。
嘭！
然而下一瞬，他再度被钉在原地。
与先前如出一辙，他依旧无法动弹。
随后的两球，结局也毫无二致。
网球如一道精准的闪电，一次又一次划过半场。
宍户亮僵在原地，他的球拍始终慢了半拍，连球的边缘都无法触及。
看台上，切原赤也的呼吸微微一滞。
尽管只目睹了四次发球，那种千锤百炼后臻至化境的力量，已让他心神俱震。
“注意球的落点。”
身旁，洛钏的声音平静地响起。
切原依言凝神望去，视线死死锁住球场对面那条发球线。
下一秒，他的眼瞳骤然收缩。
整洁的硬地表面，竟只印着一枚清晰的球痕——不偏不倚，正压在白色的边线上。
“察觉到了么？”
洛钏嘴角浮起一丝了然的弧度，“手冢国光能让每一球都落在完全相同的位置，分毫不差。”
“开什么玩笑……”
切原低声喃喃。
他比谁都清楚，那个人的左臂还带着旧伤。
在身体并非完好的状态下，竟还能施展出如此恐怖的掌控力？
* * *
球场另一侧，宍户亮的额角渗出了冷汗。
四球，整整四球，他连一次有效的拦截都未能组织。
屈辱与不甘如火般灼烧着他的神经。
轮到他的发球局。
宍户咬紧牙关，将全身的力量灌注于这一击。
网球化作一道疾驰的虚影，他以自己最得意的快节奏展开猛攻，试图撕裂对方的防线。
一切都是徒劳。
手冢的回应从容不迫，每一个回击都简洁、清晰，恰到好处地瓦解了宍户的攻势。
更令宍户心底发寒的是，几轮交锋后，他愕然发现，对手的双脚竟已不再移动。
那人只是静立原地，仿佛一座不可撼动的山岳，而自己竭尽全力打出的每一球，却都像受到无形之线的牵引，自动飞向他的手边。
看台上的切原也屏住了呼吸，眼睛睁得滚圆。
一步未动？这怎么可能？
“那是‘手冢领域’。”
洛钏的声音适时传来，带着一种陈述事实的冷静，“通过在击球时赋予网球精妙的旋转，从而操控对手回球的轨迹。
无论宍户攻向何处，球最终都会回到手冢最舒适的位置。
放眼整个国中网球界，这是独属于他的技艺。”
切原张着嘴，半晌说不出话。
他经历过许多比赛，见识过立海大那三位“怪物”
的强悍，甚至观摩过职业选手的较量。
但如此违背常理、近乎统治球场空间的技术，他确是首次得见。
这已然超越了普通职业级的范畴。
而最令人心悸的是，完成这一切的，是一个手臂带着旧伤的男人。
左手的旧伤竟能让他蜕变至此，若那手臂完好无损，手冢又将走向何等境地。
想起前辈曾言，倘若手冢不曾负伤，他的实力或许真能超越幸村。
的确。
若未受伤，手冢的确有可能凌驾于幸村之上。
至少这一手“手冢领域”
，幸村便无从掌握。
……
砰！
砰！
球场之上，交锋持续。
如此往复约莫一刻钟。
胜负已分。
六比零。
手冢轻取胜利。
虽然全程不过短短十五分钟，场边的切原却已看得失神，心底被手冢展现的威压彻底席卷。
除了最初几步移动，此后整场比赛，手冢几乎未离原地。
他只静立在那儿，挥动球拍，便已将冰帝的正选宍户彻底击溃。
手冢实在太强。
……
“彻底输了。”
场内，宍户神情恍惚。
显然，这一战对他打击深重。
本是抱着终结手冢不败传说的念头而来，却被打得毫无还手之力。
莫说取胜。
他甚至未能拿下一分。
“蠢材！还不快回来，别继续丢人现眼！”
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