被刻意散布的谣言流传在夜色里，第二日上朝前，几乎大部分朝臣都听说了昨日之事。
朝臣们迫不及待想要上朝证实流言的真假，却发现今日宫门未开。
宫殿的大门口站着个拿拂尘的老太监，高声宣布了今日不上朝的消息。
朝臣们交头接耳，想问个缘由，得到的却只有“帝女染了风寒，身体不适”的答案。
宫墙内，晨雾低垂，宫墙在灰白天色里显得森冷而沉默。
值夜的宫人尚未退下，远处传来低低的更鼓声，敲得人心口发闷。
宋清晏一夜未睡。
她面前的桌案上摆着裴寂送来的密信，信纸边缘被撕毁一角，残存的印记极淡，却隐约可见世族徽记的轮廓。
他们似乎并不惧怕刺杀之事暴露。
宋清晏思索片刻，将信纸举到烛火前。
火舌缓缓舔上纸角。
墨迹在火中卷曲发黑。
她松手。
信纸很快化为灰烬。
火光映红她的脸。
世族们不是傻子，他们清楚知道，只有萧烬死，他们的地位才安全。
宋嫣早将权力都交了出去，一旦萧烬死，她无权无势，只能做世族傀儡。
若她执意与世族对立，他们也完全可借“扶正”之名强行掌控权柄。
再有可能，直接从宗族里推出一个比她更适合的傀儡也并非不可。
无论哪种结果，他们都能赢。
宋清晏整夜未眠，终于在天将破晓时下了第一道令。
“查抄西城三家商会。”
禁军很快领命而去，铁靴踏过湿漉漉的青石路面，溅起昨夜残雨。
城西街巷尚未完全醒来，商铺门板半掩着，被一脚踹开。
其中一家，正是昨日“传话”的源头。
那名带话的宫人已被扣押，商会掌柜面色灰白，被押在地上，抖得连话都说不完整。
大理寺的人如蝗虫过境般开始翻箱倒柜。
暗格被撬开，墙砖被敲碎，账册、密信、银票、往来契约一件件摊在地上。
尘土飞扬之间，账册被翻得哗哗作响。
午时未到，所有物证就尽数被押回了大理寺。
御书房内，裴寂立在宋清晏身后，两人都没有说话。
宋清晏站在窗前，晨光透过雕花窗棂落在她肩上，将她的身影拉得笔直。
“大理寺那边查的怎么样了？”
裴寂答：“结果已经出来了。”
宋清晏讽刺地笑了笑：“动作倒是快。”
不到半日，线索就被“查出”了。
大理寺给出的答案是：刺客来自边境流寇，受雇行凶。
至于雇主——早已畏罪自尽。
案子被定性。
干净利落。
没有牵连世族。
像是一场纯粹的外患。
大理寺呈上奏折时，连措辞都被修得滴水不漏。
“外患余党潜入京中，妄图挑拨朝局。”
“罪人已畏罪自杀。”
这是世族给宋清晏的答案，也是威胁。
与此同时，关于帝女和萧烬复合的流言也开始在京城流传。
仿佛一夜间，人人都开始批判：萧烬祸国，死不足惜。
这事若是放在几日前，宋清晏或许会开心。
但是如今萧烬的命和父帝绑在一起，她没办法坐视不理。
只是她虽然不能让他死，也不能让世族以为她护着他。
她必须制造一种平衡。
让所有人看不清她的真实意图。
让每一方都觉得她可能站在自己这边，又随时可能翻脸。
沉寂了半晌，宋清晏终于开口。
“裴寂。”
暗影里的人现身。
“拟旨。”
“萧烬未经禀报擅自追查外寇，剥夺侯爵封号，禁足明光殿三个月，无召不得出。”
裴寂应是，眼底露出欣赏的神色。
他知道殿下救人是为了皇帝。
惩罚和禁足则是为了切割。
她在通过行动告诉世族——
她可以救萧烬，也可以压萧烬。
而这一切，全要看世族态度如何。
**
宋清晏的禁令一下，明光殿便被裴寂的人围了个水泄不通。
铁甲森森，长枪交错。
沈确等人不知道发生了什么，出来与裴寂对峙，得到的却只有一纸褫夺爵号的帝女令。
沈确不服，不肯接旨。
瞪着裴寂道：“殿下绝不可能下这样的旨！定是你这奸人从中作乱，想要挑拨离间！”
裴寂冷笑：“做狗就要有做狗的觉悟，不要总出来乱吠！”
“你！”沈确脸色一白，就要冲上去。
却被一只手拦下了。
“沈确，退下。”
萧烬被人搀扶着走出来，面色苍白，毫无血色。
他看了裴寂一眼，并未多言，跪地道：“臣萧烬，领旨。”
裴寂看了他一眼，不冷不热：“这世界上惹人厌烦的东西有很多，但只有一种实在叫人难以忍受。”
“就是佯装无害，心思深沉之人。”
“这种人就连狗都不如，狗至少知道护主，这种人却会为了自身利益，将主人杀了也在所不惜。”
裴寂说完便走，任沈确在身后叫骂亦未回头。
萧烬的心思难猜吗？不难猜。
他一向严谨，怎么可能轻易就被骗出宫。
怕不是想要的就是如今这个局面罢了。
**
与此同时，宫门口也贴出了诏令。
很快，萧烬被褫夺爵位的事就传到了世族和朝臣耳中。
举朝震动。
很多人不明白，为什么昨日里帝女还不顾生死亲自前去救人。
今日便翻脸无情，直接剥夺了萧烬的爵位。
京城内气压持续低沉，风雨欲来。
世族府邸里，安王正同人喝茶听戏。
听到探子回报，眉头忍不住皱起来。
本想借流言逼她站队，她却先一步快刀斩乱麻。
如今救人之举被“罚令”盖住，情分化作政令。
世族亦不好再做文章。
安王放下茶盏，指腹在盏沿轻轻一抹，茶水晃出细细一圈涟漪。
“她倒是学会先下手为强了。”他语气平淡，听不出喜怒。
厅内丝竹未停，唱词婉转，却被压得极低，像一层薄雾笼在众人心头。
一名幕僚低声道：“王爷……我们是否还要再添一把火？”
安王摇头。
“火太旺，会烧到自己。”
他沉吟片刻，忽而问：“皇帝那边，可有新消息？”
探子俯身：“太医署回报，陛下脉象渐稳。”
安王眼底微不可察地沉了沉。
“盯紧养心殿。”
他缓缓道，“另外——”
“看好军粮一案，务必不能被她察觉端倪。”
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