却说周桂香这边，午后阳光正好，周桂香挎着个半旧的竹篮，篮子里放着两块干净的粗布和一把小剪子，锁好院门，便带着土黄往后山走去。
她脚步轻快，土黄跟在她脚边，步伐轻盈，毛茸茸的大尾巴随着走动轻轻摇摆，尖尖的耳朵时不时转动一下，琥珀色的眼睛机警地扫视着四周。
它如今在林家养得极好，油光水滑的皮毛在阳光下泛着健康的光泽，体型也比刚来时大了好几圈，
虽带着狐狸特有的灵秀轮廓，但眼神温顺，举止间颇通人性，
除了林家自家人，村里人都当它是条长得有点特别的土狗，林家也乐得如此，从不对外多言。
一人一“狗”沿着村后熟悉的小径往山上去。
秋日的山林已染上丰富的色彩，松柏依然苍翠，枫叶开始泛红，更多的树木叶子变成了深浅不一的黄。
山风带着草木的清香和微微的凉意，吹散了正午的些许燥热。
路边的草丛里，点缀着星星点点的野菊花，紫的、黄的，开得热闹。
土黄似乎也很喜欢这样的天气，时而跑到前面，在草丛里嗅来嗅去，时而又跑回周桂香腿边蹭蹭，喉咙里发出舒服的呼噜声。
“你这馋狗，闻着味儿了吧？”
周桂香笑骂一句，脚步不停。
她对此处山林极熟，哪里长着野菜，哪里藏着野果，心里门清。
野酸枣树喜阳，多长在山坡向阳的碎石地或崖壁缝隙里。
她没走大路，拐上了一条更陡峭些的羊肠小道。
土黄毫不费力地跟在她身后，偶尔还快跑几步，在前方拐角处停下来回头等她，仿佛在为她引路。
走了约莫两刻钟，绕过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗。
这是一处朝南的缓坡，坡地上散落着嶙峋的山石，几株枝干遒劲，叶片稀疏的酸枣树就顽强地扎根在石缝间，枝头上挂满了密密麻麻，小指肚大小的果实。
深秋时节，大部分酸枣已由青转红，又由红变作深沉的枣红色，甚至有些已显出赭石的色泽，表皮微微发皱，那是完全成熟的标志。
阳光照在上面，像挂了一树细碎的红宝石，在秋风中轻轻摇曳。
野酸枣
“到了！”
周桂香眼睛一亮，加快脚步走过去。
靠近了，能闻到一股清冽微酸的特殊香气，还夹杂着草木和岩石的气息。
她放下篮子，先从里面拿出一块粗布铺在一块平整些的石头上，又拿出另一块备用。
土黄在树丛间钻来钻去，好奇地嗅着地上的落叶和掉落的酸枣。
采摘野酸枣是个需要耐心和技巧的活计。
树枝条上生满了尖利的长刺，一不小心就会扎到手。
成熟的酸枣轻轻一碰就会掉落，但掉在地上容易沾上泥土，也容易被虫蚁啃食。
周桂香是此中老手。
她先用小剪子，小心翼翼地将低处那些成簇的，红得发紫的果实连着一小截细枝剪下，轻轻放在铺好的粗布上。
对于高处够不到的，她便轻轻摇动枝条，让熟透的酸枣自然掉落，下面用另一块布接着。
动作轻柔熟练，尽量避免碰到那些锋利的刺。
土黄似乎觉得这很有趣，也帮忙起来，虽说帮的倒忙罢了。
它用鼻子去碰那些低垂的，熟透的果子，有时力道没掌握好，一碰就掉下好几个，骨碌碌滚到草丛里。
周桂香也不恼，只是笑着呵斥，
“土黄！别捣乱！去，到那边玩去！”
土黄似乎听懂了，甩甩尾巴，不再碰果子，转而跑去追逐一只被惊起的蚱蜢，矫健的身影在林间空地上跳跃，带起几片枯叶。
空气中弥漫着酸枣特有的酸甜气味。
周桂香一边采摘，一边想着，这些酸枣回去洗净晾干，一部分可以留着泡水喝，生津止渴，
一部分可以捣碎了加上糖，熬成酸枣膏，冲水喝，抹在饼子上都成，又开胃又润燥，
若是摘得多，就晒干了，冬天里当个零嘴儿。
阳光透过稀疏的枝叶，在她身上投下斑驳的光影。
山风拂过，带来远山的松涛和近处秋虫的鸣唱。
土黄玩累了，趴在她脚边的布垫旁，懒洋洋地晒着太阳，尾巴尖偶尔悠闲地扫一下。
这静谧丰饶的山林时光，让周桂香暂时忘却了家里的柴米油盐和诸多烦忧，只觉得心胸开阔，连呼吸都畅快了许多。
忽听得旁边小径传来窸窸窣窣的脚步声，伴随着一声略带惊喜的招呼，
“他周婶子？你也来摘酸枣啦？”
周桂香抬头望去，只见从另一条小径上走来一位头发花白，挎着个竹篮的老妇人，
正是村里李金花的婆婆，村里人都唤她李婆婆。
“哎呀，是李婆婆啊！可不是嘛，看这天好，想着来摘点，回去给孩子们熬点膏子冲水喝，你也来摘点给金花开胃啊？”
李婆婆走到近前，也放下篮子，笑眯眯地说，
“是啊，金花这阵子嘴里没味儿，就念叨着这口酸，我想着后山这片枣子熟了，就来摘点新鲜的，
这丫头，怀了双胎，身子沉，嘴也挑，可不敢亏着她。”
她语气里满是疼爱和期待，下个月底就是产期了，家里早就盼着这双胎孙儿了。
“那是得紧着她来，双身子的人，是金贵。”
周桂香连连点头，很是理解，
“金花是个有福气的，你老就等着享福吧，春燕前几日还念叨她呢，说等她身子方便了，要去看她。”
提到张春燕，李婆婆笑容更深了些，
“春燕那孩子有心了，她跟金花处的好，金花也常惦记她，
你家春燕如今在镇上把茶摊张罗得多好，真是能干！
还有你家清河，那孩子仁心仁术，上回金花有些不舒坦，还是他给看的，开了两副安胎药，吃了就好多了，
你们林家，都是厚道人家。”
“你可别夸了，都是本分。”
周桂香被夸得有些不好意思，忙道，
“这儿的枣子熟得正好，那边那两棵刺少点，果子也大，你去那边摘，这边刺多，我来弄就行。”
她热心地给李婆婆指了个方向。
“哎，好，好。”
李婆婆也不推辞，挎着篮子往那边走去，边走边说，
“这秋日里的酸枣好啊，生津开胃，晒干了泡水，或是熬膏，都好，回头我熬好了，也给春燕送点去尝尝。”
“那敢情好，我先替春燕谢谢你了！”
周桂香笑着应下，心里也暖融融的。
两人各自占据一片酸枣树，一边手下不停地采摘，一边隔着不远的距离，有一搭没一搭地聊着家常。
土黄起初对李婆婆有些警惕，站在周桂香腿边观望，见主人与她熟络聊天，便放松下来，又自顾自去扑腾落叶玩了。
阳光暖暖地照着，山风轻柔。
两个妇人一边劳作，一边闲话，分享着山野的馈赠，也交流着村里最新的消息和彼此的关心。
不过小半个时辰，周桂香的篮子已铺了厚厚一层，李婆婆那边也收获颇丰。
“差不多了，再多就拿不动了，他周婶子，我先回去了啊，金花一个人在家，我不放心。”
李婆婆用布盖好篮子，招呼道。
“哎，你慢点走，路滑呢。”
周桂香也直起身，捶了捶有些酸痛的腰，
“我再摘一点，也就回了。”
“成，那你忙着，回头让金花和春燕多走动。”
李婆婆挎着篮子，步履稳健地沿着来路下山了。
“好嘞，你慢走！”
周桂香目送她走远，又看了看自己满当当的篮子，脸上露出满足的笑容。
她小心地将最后一点酸枣收好，盖上树叶，唤上玩得正欢的土黄。
“土黄，走啦，回家！”
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