吱呀——
门轴干涩的摩擦声，像是一把钝刀子在人的心口上锯。
老张那张满是褶子的脸，从门缝里挤了出来。他眼神涣散，直到看见那抹刺眼的明黄，浑身才猛地筛糠般抖动起来。
“皇……皇上……”
一声哀鸣，老张噗通跪在地上。
朱元璋没看他。
这位洪武大帝，此刻目光越过跪地的老仆，死死钉在楼梯口那块白布上。
白布之下，人形轮廓僵硬而冰冷。
空气仿佛被瞬间抽干，逼仄的过道里，只剩下粗重的呼吸声和那股怎么也散不去的铁锈味。
朱元璋抬脚，跨过门槛。
这一脚很沉，踩得地面浮土震颤。
他一步步走到尸体旁，伸出那双布满老茧的手，想要掀开白布，手在半空停顿了片刻，指尖微微颤抖，最终还是猛地掀开。
青袍染血，面色如纸。
胸口和腹部的两个血窟窿，狰狞外翻。
这就是昨天还在朝堂上立下军令状，扬言要造“日行千里”钢铁长龙的孙指导。
这就是那个敢踹工部大门，敢跟他要龙骨钢的狂生。
现在，成了一块烂肉。
“毛骧。”
朱元璋的声音很低。
锦衣卫指挥使毛骧，单膝跪地只看了一眼伤口，眼皮便是一跳。
“回上位。”毛骧声音沙哑，“一刀穿肺，一刀搅心。刀口窄而深，没有多余的动作。这是军中斥候惯用的杀人技，也是……死士的手法。”
“军中……死士……”
朱元璋咀嚼着这几个字，脸上没有暴怒，反而浮现出一丝诡异的平静。他缓缓直起腰，环视着这间破败的面馆，目光最后落在孙冉（新傀儡）身上。
“孙家老七是吧？”
孙冉拱手：“草民在。”
“你家这个孙指导，死得冤。”朱元璋指了指地上的尸体，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，“是在咱的眼皮子底下，被咱的兵给杀的。是咱……没管好这帮杀才。”
帝王认错。
在场的太监和侍卫恨不得把耳朵戳聋，把头埋进裤裆里。
“传旨。”朱元璋深吸一口气，胸膛剧烈起伏，“追封工部孙指导为……忠义侯。许孙家世袭罔替，配享太庙。”
一语出，四下皆惊。
死后封侯，还是世袭罔替，这是开国功臣才有的待遇。
孙冉却没谢恩。
他面无表情地看着朱元璋，语气平淡得像是在说别人的事：“陛下，死人要爵位有什么用？那是给活人看的。孙指导临死前只想造火车，如今人死了，火车头被人卸了，给他个侯爷，他能从地里爬起来烧锅炉吗？”
朱元璋一噎，眼底闪过一丝痛色。
是啊。
火车头没了。
那个能拉着大明狂奔的希望，被这帮只会窝里横的混账给掐灭了！
孙冉转过身，目光如刀，直刺缩在角落里瑟瑟发抖的面馆老板陈老汉。
陈老汉此时已经吓得魂不附体，整个人贴在墙根，不知所措。
“陈老板。”孙冉走过去，居高临下，“我听老张说，昨夜他们借宿在此，除了你，没人知道。就连工部的同僚都不知情。”
陈老汉浑身一激灵，牙齿磕得哒哒响。
“那五军都督府的杀才，是长了天眼，还是闻着味儿找上门的？”孙冉的声音陡然拔高，“若是没人指路，谁能摸得这么准？！”
“我……我……”陈老汉语无伦次，眼泪鼻涕糊了一脸。
“说！”
朱元璋猛地一声暴喝，龙威如狱。
陈老汉心理防线彻底崩塌，砰砰磕头：“皇上饶命！青天大老爷饶命啊！我……我也是没办法啊！”
“昨晚……昨晚我想着恩公救了小女，便让他们住下。我回家的路上……半道上被十几个黑衣人拦住了！”
陈老汉哭得撕心裂肺：“他们拿着刀，明晃晃的刀啊！架在我脖子上！说不说就是个死！我想着……想着恩公是当官的，或许……或许只是教训一顿……我没想到他们真敢杀人啊！”
“我也有一家老小……我不想死啊……”
理由很充分。
也很烂俗。
孙冉听着这意料之中的答案，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑。
果然是这样。
这就是人性。
上一任傀儡为了救这老汉的女儿，得罪了权贵，结果转头就被这老汉为了自保给卖了。
真是一出精彩的黑色幽默。
“你混蛋！！”
一声咆哮突然炸响。
一直瘫软在地的老张，不知哪来的力气，猛地从地上窜起来，一脚踹在他心窝子上。
“你个养不熟的白眼狼！！”
老张骑在陈老汉身上，枯瘦的手死死掐着他的脖子，双眼赤红，唾沫星子喷了他一脸。
“孙指导是为了谁？！啊？！是为了谁才招惹那帮杀才的？！”
“是为了救你闺女！是为了不让你这破店被砸了！”
“你特么转头就把人卖了？！你的良心让狗吃了吗？！”
老张一边骂一边哭，拳头雨点般落在陈老汉脸上。
“昨儿个孙指导还跟我说，这世道不容易，能帮一把是一把……结果呢？结果就是让你这畜生给送了命！”
朱元璋站在一旁，听着老张的嘶吼，脸色阴沉得能滴出水来。他没让人拉开老张，只是敏锐地捕捉到了几个字眼。
“老东西。”朱元璋开口，声音森寒，“你刚才说……为了救他闺女？招惹了谁？”
老张动作一顿，转过头，满脸泪痕地看着朱元璋。
他松开陈老汉，爬到朱元璋脚边，重重磕头。
“皇上！您要为孙指导做主啊！”
“昨儿个中午，五军都督府的朱勇，带着人在店里吃霸王餐，还要强抢这陈老汉的闺女！”
“孙指导看不过眼，出手教训了朱勇，逼着他赔了钱，道了歉。”
“当时朱勇那是夹着尾巴走的……谁知道……谁知道这帮杀才心这么黑！明面上不敢动，背地里下死手啊！”
“朱勇……”
朱元璋重复着这个名字，每念一个字，周围的空气温度就降一分。
朱勇。
那是他的义子。
“好……好得很。”
朱元璋怒极反笑，笑声在狭窄的面馆里回荡，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
“咱的义孙，吃霸王餐，抢民女。”
“咱的工部指导，路见不平，反被灭口。”
“咱的火车……咱的大明国运，就毁在这一顿霸王餐上？！”
朱元璋猛地转身大手一挥。
“摆驾。”
朱元璋大步跨出门槛，背影如同一头被激怒的雄狮，浑身散发着择人而噬的煞气。
“去哪？”毛骧颤声问道。
“五军都督府！”
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