可越是滥杀，宁州城的人心就越慌，越是暗流涌动。他能感觉到，整个宁州城，都在和他离心离德，府里的下人看他的眼神，都带着恐惧与疏离，就连他一手提拔起来的官员，也都纷纷称病，不来刺史府议事了。
“废物！一群废物！”刘坤猛地把手里的茶杯摔在地上，摔得粉碎，对着身边的师爷怒吼，“八百里加急的信，送出去两天了，京城怎么还没有回信？！萧辰那逆贼，就在城外几十里的黑石山，随时都可能打过来，你们倒是想个办法啊！”
师爷脸色惨白，低着头，一句话都不敢说。他心里清楚，刘坤这次是彻底完了，勾结北瀚，大败而归，滥杀无辜，早已天怒人怨，就算是京城来了援军，也救不了他了。
就在这时，书房的门被猛地撞开，一个衙役连滚带爬地冲了进来，脸色惨白地嘶吼道：“大人！不好了！出大事了！”
“慌什么！天塌下来了不成？！”刘坤厉声骂道，心里却咯噔一下，升起一股强烈的不安。
“大人！满城……满城都是传单！”衙役哭着道，“大街小巷，全都是您和北瀚耶律洪的密信，还有您约定把三座城池送给北瀚的手书！现在全城的百姓都知道了，您勾结北瀚，卖国求荣，引外敌入关！现在百姓们都炸了锅，全都聚集在街上，骂您是卖国贼，要冲进刺史府，找您问罪呢！”
“你说什么？！”刘坤浑身一颤，像是被抽走了全身的力气，一屁股瘫坐在了椅子上，眼睛瞪得滚圆，满脸的不敢置信，“不可能！不可能！那些密信，怎么会流出去？！是谁干的？！是萧辰！一定是萧辰那个逆贼！”
他猛地从椅子上跳起来，歇斯底里地嘶吼：“快！带人去！把街上的传单全都撕了！把那些散布传单的人，全都抓起来！谁敢聚众闹事，格杀勿论！快！”
衙役连忙应声，连滚带爬地跑了出去，带着衙役们上街抓人。可他们没想到，这一去，反而激起了更大的民愤。
宁州城的大街上，早已人山人海。百姓们看着墙上贴的密信，看着刘坤亲笔写下的献城约定，一个个气得浑身发抖，眼睛都红了。
这些年，北瀚骑兵年年入关劫掠，宁州的百姓，哪一家没有亲人死在北瀚人的刀下？哪一家没有被北瀚人抢过粮食，烧过房屋？他们恨透了北瀚人，可他们万万没想到，堂堂宁州刺史，竟然勾结北瀚人，要把宁州的城池送给外敌，引狼入室，残害自己的同胞！
“卖国贼！刘坤是卖国贼！”
“狗官刘坤！竟然勾结北瀚蛮子，害死了我们这么多乡亲！”
“杀了这个狗官！为死去的乡亲们报仇！”
“冲！冲进刺史府！把刘坤这个卖国贼抓起来！”
百姓们群情激愤，纷纷拿起手里的锄头、扁担，朝着刺史府的方向涌去。负责镇压的衙役们，看着人山人海的百姓，看着他们眼里的怒火，哪里还敢上前，纷纷扔下手里的水火棍，转身就跑。
不到一个时辰，刺史府就被成千上万的百姓围得水泄不通，叫骂声、怒吼声，震得刺史府的房梁都在颤。府里的衙役、护卫，一个个吓得魂飞魄散，根本不敢露头。
刘坤躲在书房里，听着外面震天的怒吼，吓得浑身发抖，面无人色，嘴里不停地喃喃着：“完了……全完了……”
而事情的发酵，远比他想象的还要快。
一夜之间，刘坤通敌卖国的铁证，就传遍了宁州周边的各个州县。
宁州下辖的清河县、永宁县、广平县，三个县城的县令，早就看不惯刘坤的贪赃枉法、横征暴敛，拿到他通敌的铁证后，第一时间就联名发布告示，宣布脱离刘坤的管辖，关闭城门，不再听从刺史府的任何号令。同时，他们派了使者，连夜赶往黑石山，向萧辰投诚，愿意听从萧辰的号令，只求萧辰能斩杀刘坤，守护宁州的百姓。
不仅如此，宁州边境的镇西营、定远营，两个边军大营的将领，也纷纷派了使者，前往黑石山。他们早就受够了刘坤克扣军饷、冒领军功，甚至勾结北瀚，害死了无数边军弟兄，如今拿到了铁证，更是怒不可遏，纷纷表示，愿意带着麾下的三千边军，投奔萧辰，听从萧辰的调遣，一起斩杀刘坤这个卖国贼，守护宁州的边境防线。
短短三天时间，整个宁州的局势，发生了天翻地覆的变化。
萧辰的势力范围，从黑石山一隅，迅速扩展到了宁州下辖的四个县城，还有边境的两个边军大营，麾下的人马，也从三千多人，扩充到了五千多人，加上边军的三千人马，足足八千精锐，彻底掌控了宁州的大半地盘。
而刘坤，只剩下了一座宁州孤城，成了瓮中之鳖。城内的百姓，日夜围在刺史府外，要他出来谢罪；城内的官员、世家，纷纷与他划清界限，甚至偷偷派人联系萧辰，准备打开城门，迎接萧辰入城；他手里仅剩的一千多州兵，也军心涣散，随时都可能哗变。
黑风寨内，萧辰看着一个个前来投诚的使者，看着宁州的地图上，不断被划入自己势力范围的区域，心里清楚，拿下宁州城，斩杀刘坤，已经是板上钉钉的事了。
苏墨站在他身边，笑着拱手道：“殿下，不战而屈人之兵，善之善者也。如今刘坤已是众叛亲离，宁州城唾手可得，我们只需整顿兵马，兵临城下，宁州城的百姓，自然会打开城门，迎接殿下入城。”
萧辰点了点头，刚要开口说话，寨门外的传令兵，却快马加鞭地冲了进来，脸色凝重地单膝跪地，急声报告：
“殿下！京城传来八百里加急消息！景和帝陛下下了圣旨，派了钦差大臣，带着圣旨前来宁州，要彻查您谋反一事！同时，二皇子萧景派了三千京营精锐，全副武装，跟着钦差大臣一起，已经出了京城，正在赶往宁州的路上，最多十日，就能抵达宁州！”
传令兵的急报如同一块寒冰，砸进了原本喜气洋洋的聚义厅，瞬间将大胜的热乎气浇得透心凉。
钦差大臣携圣旨而来，三千京营精锐随行，不日便抵宁州。
厅内众人脸上的笑意瞬间敛去，纷纷变了脸色。秦虎第一个按捺不住，上前一步，钢刀在石地上磕出一声脆响，虎目圆睁，声如洪钟：“殿下！这钦差摆明了就是李嵩和萧景的人！来者不善，善者不来！他们就是要借着这道圣旨，给殿下扣上谋反的帽子，帮刘坤那个狗贼脱罪！依属下看，不如直接带着人马，在半路上截了他们！杀了钦差，夺了圣旨，看他们还怎么兴风作浪！”
“不可！”卫峥立刻拄着木杖上前，脸色凝重地拦住了秦虎，“秦将军万万不可冲动！钦差是代天巡狩，代表的是陛下！若是截杀钦差，就真的坐实了谋反的罪名！到时候萧景和李嵩正好拿着这件事大做文章，调集天下兵马围剿我们，我们就算占了宁州，也会成了众矢之的，万劫不复！”
张青也皱着眉，上前拱手道：“殿下，卫统领说的是。截杀钦差，只会正中萧景的下怀。可我们也不能坐以待毙，这钦差是李嵩的心腹，必然会偏听刘坤的一面之词。更何况他还带了三千京营精锐，那是京城的嫡系部队，装备精良，训练有素，一旦他们进了宁州城，和刘坤的残兵汇合，我们就会陷入腹背受敌的局面，之前打下的优势，就全没了。”
“更麻烦的是，”柳如烟站在厅侧，秀眉紧蹙，轻声开口，“宁州城内的世家商户，本就还在观望，京营精锐一到，他们必然会再次倒向刘坤和钦差那边。我们好不容易攒下的民心和声势，也会大受打击。”
众人你一言我一语，都看清了这次危机的凶险。刘坤已是穷途末路，可这道圣旨和三千京营，就是他最后的救命稻草。萧景和李嵩这一手，不可谓不狠，直接站在了道义的制高点上，用“谋反”的罪名，把萧辰逼到了悬崖边。进，是截杀钦差坐实谋逆；退，是束手就擒任人宰割。
一时间，聚义厅内气氛凝重到了极致，所有人的目光，都落在了主位上的萧辰身上。
萧辰指尖轻轻敲击着桌案，神色平静，眼底却没有半分慌乱。他太清楚萧景和李嵩的手段了，这一手借刀杀人，用得炉火纯青。钦差是他们的人，圣旨是他们拟的调子，就算他有刘坤通敌的铁证，到了钦差面前，也可能被一句“伪造证据”轻轻揭过，反而给他扣上一个构陷朝廷命官的罪名。
他没有立刻开口，而是转头看向了站在身侧，始终沉默不语的苏墨，温声道：“文渊先生，依你之见，此事该如何应对？”
苏墨字文渊，自归顺以来，萧辰便一直以字相称，以示敬重。
众人的目光瞬间齐刷刷地落在了苏墨身上。这位状元郎归顺以来，屡献奇策，无论是全歼北瀚骑兵，还是散布罪证搅乱宁州，都算无遗策，早已成了众人心中的定海神针。
苏墨上前一步，对着萧辰躬身一揖，随即抬眼扫过众人，神色平静，语气却带着斩钉截铁的笃定：“诸位稍安勿躁。依臣之见，钦差到来，看似是危局，实则是天赐良机。不仅不能截杀，我们还要敲锣打鼓，出城迎接钦差。”
这话一出，厅内瞬间一片哗然。秦虎瞪大了眼睛，急声道：“苏先生！那钦差是李嵩的人，摆明了要对付殿下，我们还要去迎接他？这不是自投罗网吗？”
“秦将军稍安，听我把话说完。”苏墨抬手压了压，不疾不徐地继续道，“萧景和李嵩打的算盘，是让钦差不问青红皂白，直接给殿下扣上谋反的罪名，就地格杀，永绝后患。可他们忘了，钦差代天巡狩，代表的是陛下，是朝廷脸面。就算他是李嵩的心腹，也不敢在众目睽睽之下，明目张胆地颠倒黑白，指鹿为马。”
“更何况，我们手里有刘坤通敌卖国的铁证，有全歼北瀚三千骑兵的战功，有宁州数十万百姓的民心。这些，都是萧景和李嵩掩盖不住的。我们要做的，不是躲，不是杀，而是把所有的一切，都摊开在钦差面前，摊开在全宁州百姓面前。就算他是李嵩的心腹，也不敢冒天下之大不韪，硬要给一个护境安民、斩杀外敌的功臣，扣上通敌谋反的罪名。”
卫峥闻言，眼睛瞬间亮了，连忙道：“先生说的是！可若是钦差铁了心要帮刘坤，对我们的证据视而不见，又该如何？”
苏墨微微一笑，眼底闪过一丝锐利的锋芒：“他不敢。就算他想，也做不到。臣这里有三条计策，环环相扣，可保此次危机不仅能迎刃而解，还能借着钦差的手，名正言顺地拿下宁州城，斩杀刘坤，彻底掌控整个宁州。”
萧辰看着他，笑道：“先生请讲。”
苏墨走到地形图前，指尖落在宁州城的位置，第一条计策缓缓道出：“第一，借民心，正视听。柳会长在宁州经营多年，人脉遍布商户世家，更与无数受过刘坤欺压的百姓相熟。劳烦柳会长出面，联络宁州城内的商户、世家，还有被刘坤害死亲人、抄没家产的百姓，在钦差抵达宁州城的时候，拦路递状，拦轿喊冤。”
“我们要让钦差刚入宁州地界，就看到刘坤的累累罪行，听到数十万百姓的冤屈。万民请愿，状告刺史通敌卖国，滥杀无辜，就算钦差是李嵩的心腹，也不敢无视这滔天的民怨。他若是敢强行偏袒刘坤，就是与全宁州的百姓为敌，这顶帽子，他戴不起。”
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