晨雾散尽，天光没透下来，云压得更低了。谷底的风变了味儿，不单是冷，还带着一股子铁锈混着腐肉的腥气，吸一口，嗓子眼都发干。
姚德邦从自己那间偏在谷角的石屋出来时，袖口掖着一卷皮纸，边角泛黑，像是被火烧过又用水浸过几回。他没走主道，拐进一条贴着山壁的窄缝，脚下碎石一踩就往下滑。这地方连守谷的小妖都不敢来，说夜里能听见地底下有人哭，不是嚎，是闷在土里的呜咽，听着像自己脑仁里长了虫。
他知道那是什么声音。
白骨真人昨夜收兵入窟，三百尸列队进洞，骨帘落下那一瞬，他正坐在屋檐下嚼半块冷馍。他听得清清楚楚——那不是哭，是怨气渗进地脉，震得老坟翻身。恶人谷的地早就烂透了，上头埋的、下头泡的，全是死不瞑目的东西。可真正值钱的，不在明处，在底下。
他摸出怀里的残图，借着微光看了一眼。图上画的是条断崖下的枯渊，中间一潭血水，旁边一行小字：“阴极之眼，鬼母胎藏”。这是当年他在茅山藏经阁偷抄的《地煞志》里撕下来的，抄完人就被逐了，书也烧了，只剩这一角。如今看来，倒真是应了景。
他把图塞回去，抬脚往崖边走。风越来越大，吹得他道袍鼓起来，像要飞走。走到崖口，往下看，黑乎乎一片，什么都瞧不见。他蹲下身，伸手探了探空气，指尖一凉，像是碰到了一层滑腻的膜。
结界。
他咬破右手食指，血珠刚冒出来，就被风吹散了一半。他不管，用血在空中画了个符，笔顺歪斜，但劲儿足。符成刹那，那层膜“啪”一声裂开，像玻璃炸了。他耳朵嗡了一下，太阳穴突突跳，但没停，接着画第二道。第二道符落，风突然停了，四周静得能听见自己咽口水的声音。
第三道符最难。他闭了闭眼，想起当年在茅山上画符被师父一脚踢翻砚台的事。那会儿他手抖，墨洒了一地，师父骂他：“你这点心性，也配碰祖师爷的笔？”
现在他心不抖了，血比墨稠，画出来的东西，比当年硬十倍。
第三道符落，底下传来“咔”的一声，像是锁链断了。他往前一步，石阶从崖壁里慢慢伸出来，一级一级，通向黑暗。他踩上去，石头冰凉，湿漉漉的，像是刚从水里捞出来。
往下走了约莫半炷香，空气越来越沉。他呼吸开始费力，胸口像压了块石头。眼角余光扫到两边岩壁，隐约有影子在动，不是活物，是墙上浮的旧血迹，年深日久，凝成了人形，有的跪着，有的趴着，全都朝着一个方向——前面那潭水。
血池。
走近了才看清，池子不大，也就一亩田见方，水却是黑红的，表面浮着一层油光，像猪血熬久了结的膜。池里泡着骨头，有完整的骷髅，也有碎的，胳膊腿东一根西一根，还有几具半腐的身子，脸泡得肿胀，眼睛没了，只剩两个黑洞。水不动，但能看见底下有东西在缓缓转，一圈一圈，像锅里煮着的脏东西。
姚德邦站在池边高台上，掏出怀里那个小妖。那小子早被迷药放倒了，嘴张着，口水顺着嘴角流。他拎着他后颈，像拎一只鸡，往池子里一丢。
“扑通”一声，水花都没溅起多高。小妖掉进去，瞬间就被黑水吞了，连个泡泡都不冒。过了几秒，水面开始冒泡，咕嘟咕嘟，像锅开了。一股焦臭味冲上来，熏得人睁不开眼。
然后，池心隆了起来。
一团黑影从水里升，没人形，也没五官，就是一团浓得化不开的雾。它悬在池面上，不动，也不说话。可姚德邦觉得自己的五脏六腑都被盯上了，冷汗顺着后背往下淌。
他知道，它醒了。
他跪下去，双膝砸在石板上，发出“咚”一声。他双手捧出那卷皮纸，摊开，上面写满了血咒，字是用婴孩心头血写的，一笔一划都泛着暗红光。
他开口念，声音不高，但字字清晰：
“以吾阳寿三载为引，每月供活魂三人，换尔听命三年。拘灵契立，血印为证。”
念完，他咬破拇指，往皮纸一角按了个血印。
池中黑影动了。
它缓缓降下，伸出一只由黑雾凝成的手，没有手指，只是一团扭曲的影子。那只“手”按在皮纸上，和他按的血印重合。
皮纸“嗤”地一声燃起来，火是幽蓝色的，烧得干干净净，连灰都没留。
契约成立。
姚德邦没动，还跪着。他知道这东西邪性，刚认主，未必安分。果然，池中黑影突然膨胀，往四面扩散，眼看就要冲出池子，往谷里去。他立刻掐诀，左手三指并拢，右手反扣手腕，嘴里急念“镇煞诀”。
同时，他从怀里抽出七枚铜钉，钉头刻着符文，尾部系着红线。他一把将钉子甩出去，分别钉入池周七块凸起的石头上。钉子入石，红线绷直，瞬间连成一个圈，像一张看不见的网罩住了血池。
黑影撞上网，发出一声低吼，像是野兽被困笼子。它缩了回去，重新沉入池中，只留下一双赤红的眼睛浮在水面上，盯着姚德邦。
他这才站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“别急。”他对着池子说，“你想出去，我比你更想。茅山那帮牛鼻子，仗着玉印玉圭，装神弄鬼多少年？等我把谷里这些人收拾明白，你想要多少活人，我都给你备着。”
池中眼睛眨了眨，没动。
他笑了笑，转身走到高台边缘，望向谷口方向。那边炊烟起了，新的一天开始了。白骨真人的尸兵还在石窟里养着，毛书香还没露脸，程度数还在喝他的血酒。他们以为自己是老大，其实不过是棋子。
他才是执棋的人。
他摸了摸袖子里另一卷纸——那是他连夜誊的《炼鬼大法》残篇，虽然不全，但足够让他知道，这厉鬼王不是普通孤魂野鬼。它是被镇在这儿的，镇它的人，早就不在了。如今封印松动，它出来只是时间问题。
他不过是……推了一把。
他低头看了眼血池。那双赤瞳还在，一眨不眨。他忽然觉得有点累。阳寿折了三年，身体比刚才沉了些，心跳也慢了半拍。这种事不能常做，一次够了。
但他不怕。
他从怀里摸出一块干馍，啃了一口。馍又硬又涩，硌牙。他嚼得很慢，一边嚼一边想：孙家那小子，现在应该还在茅山上画符吧？清雅老道估计还在教他什么“心正符灵”，什么“道法自然”。
哈。
他咽下馍，吐出一口渣。
等你下来，我让你看看，什么叫真正的道法。
他把最后一口馍吃完，拍了拍手，转身往石阶走。走到一半，又停下，回头看了眼血池。
“再给我三天。”他说，“三天后，我要让整个恶人谷都知道，谁才是真正的话事人。”
说完，他迈步往上走。
石阶在他脚下一级级缩回去，像蛇退进洞。风又刮起来了，吹得他道袍猎猎作响。他没回头，一步步走出黑暗。
高台恢复寂静。
血池水面微微荡漾，那双赤瞳缓缓闭上，又睁开。
池底深处，一具披甲的骸骨缓缓坐起，手搭在刀柄上。
它没动，也没出声。
但它闻到了活人的味道。
很近。
也很香。
姚德邦走出崖缝时，天还是阴的。他整了整衣袖，掸掉一点灰，朝主谷走去。路上遇到两个端饭的小妖，见了他赶紧低头让路。他嗯了一声，算是回应。
他走得不快，但每一步都踏实。
他知道，从今天起，有些事不一样了。
尸兵是兵，鬼王是将。
而他，是帅。
他抬头看了眼天。
云层裂开一道缝，漏下一缕光，照在他脸上。
他眯了眯眼，没躲。
光很快又被遮住了。
他笑了笑，继续往前走。
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