晨光把山路照得发白，碎石子泛着灰亮的光。孙孝义走在前头，鞋底踩在干土上，发出沙沙的响。他肩上的包袱沉甸甸的，最里层裹着那卷黄绸包的《禁咒秘法》，外头还塞了孟瑶橙给的干粮和水囊。林清轩跟在他右后方，手搭在剑柄上，指节时不时松一下又收紧，像猫收爪子。孟瑶橙落在最后，脚步慢了些，额角还有汗，但没喊累。
这条路比昨晚那荒坡好走，是条官道，虽然年久失修，草从石缝里钻出来，可总算能并排走三人。远处山脊线清晰，树影压着地平线，风不大，吹得人后颈凉。
走了约莫一炷香工夫，前头拐弯处忽然传来一声闷响，像是木头砸在肉上。紧接着是喊叫，短促，断了气似的。
孙孝义立刻停步，抬手往后一摆。
林清轩和孟瑶橙同时站定。
“前头有动静。”孙孝义低声说。
“不是野兽。”林清轩眯眼往前看，“是人打架。”
孟瑶橙闭了下眼，再睁开：“有血气，不止一个伤者。还有……刀兵味。”
三人没说话，贴着路旁的矮坡慢慢往前挪。转过弯，视野一下子打开——
一辆镖车歪在路中间，车轴断了，轮子滚出去老远。三匹马被绑在树上，咴咴直叫。十几个穿粗布短打、脸上蒙着黑巾的人围着五六名穿褐色劲装的汉子乱砍。地上已经倒了两个，一个趴着不动，另一个蜷着身子，手捂着腿，血从指缝里渗出来。
镖车上插着一面旗，褪了色，边角破烂，可还能看清三个字：“苏南镖”。
孙孝义看见那旗，脚步顿了一下。
林清轩顺着他的视线看过去，目光在那面旗上停了一瞬，眉头忽然一动。
“那是……”她声音低了点，“我爹当年走镖用的旗号。”
孙孝义没回头，只说：“你爹姓林，这旗写的是‘苏南’。”
“苏南七省，无锡林家，当年挂的就是这面旗。”林清轩嗓音有点哑，“后来家道败了，旗也收了。没想到……还有人用。”
她说完，腰间剑已出鞘三寸。
孙孝义察觉到她的动作，伸手拦了一下：“别急。咱们现在不是来管闲事的。”
“那你是想绕路？”林清轩侧脸看他，眼神亮得刺人。
“我是想看看值不值得管。”孙孝义盯着场中，“山贼十几人，镖师只剩四个能战，撑不了多久。咱们要是出手，就得结仇。往后路上麻烦不断。”
“可他们用的是我爹的旗。”林清轩甩开他的手，“你背了三年符纸，不就是为了有一天能堂堂正正出这一剑？”
孙孝义没再拦。
林清轩一步踏出，脚尖在石头上一点，整个人像箭一样射了出去。
她落地时正好撞进一个山贼挥刀的空档，左手一推对方肩膀，右手拔剑，剑锋从下往上撩，刀还没举过头顶，人已经扑街。第二步踩在车辕上，腾空跃起，剑走直线，直取拿铁棍的贼首。那人反应也算快，横棍去挡，可林清轩剑势不减，硬生生把铁棍劈成两截，剑尖顺势抹过他脖子，血喷出来，溅在断轴上。
剩下几个山贼愣了半秒。
林清轩落地旋身，剑横在前，冷声道：“放下兵器，滚。”
山贼互相看了看，突然有两个转身就往林子里钻。其他人见状，也扔了家伙四散逃开。有个腿脚慢的被镖师追上，一棍敲在膝盖，惨叫着跪倒。
战斗就这么结束了，前后不到半盏茶工夫。
孙孝义这才带着孟瑶橙走上前。
剩下的四个镖师都受了伤，最轻的那个胳膊划了道口子，正在撕衣襟包扎。重伤的那个腿上挨了一刀，深可见骨，靠在车轮旁喘气。另一个肋下有淤青，捂着胸口咳了两声。
孟瑶橙蹲到伤者身边，掏出一张符纸，轻轻贴在他伤口边缘。符纸微微发烫，血流明显慢了下来。
“我不是大夫。”她小声说，“但这符能止血，你先别动。”
那镖师抬头看她，满是血污的脸上挤出个笑：“多谢姑娘。”
孙孝义站在车旁，看着那面破旗。风吹起来，旗角扫过他的手背，粗糙的布料刮得皮肤有点痒。
这时，一个高个子汉子拄着刀走过来，脸上有道疤，从眉骨斜到下巴，走路一瘸一拐，但腰杆挺得直。他抱拳，声音粗：“三位救命之恩，张某铭记于心。”
“张？”孙孝义问。
“张铁肩。”那人道，“祖籍无锡，现为安远镖局押镖把总。今日若非三位出手，这趟镖就算交代在这野道上了。”
林清轩收剑入鞘，淡淡道：“顺手的事，不必挂怀。”
张铁肩却没笑，反而更认真了：“江湖上，没有白救的命。你们救了我，就是救了身后几十口人的饭碗。这份情，我记下了。”
他说完，转身对剩下几个镖师吼了一嗓子：“都听着！今日救命恩人在此，日后若有差遣，刀山火海，不得推辞！”
几个镖师齐声应道：“是！”
孙孝义看了林清轩一眼，林清轩轻轻点头。
孟瑶橙起身，拍了拍裙子上的土：“你们接下来去哪儿？”
“南下常州，交镖。”张铁肩说，“还有三十里路，不过这一带盗匪不少，刚才那些只是小股流寇，后面说不定还有大帮。”
他顿了顿，看向三人：“三位若不嫌弃，不如同行一段？咱们虽剩的人少，可好歹还有几把刀，护送之力还是有的。也算报答恩情。”
孙孝义没立刻答应。他回头看了一眼来路，荒山寂寂，风卷着枯叶打转。他们原本要西行查仇，方向不同。
“我们得往西。”他说。
“我知道。”张铁肩点头，“出了这三十里，前面有岔道，左通溧阳，右去金坛，都是西去的路。咱们同路半日，到了岔口再分。”
林清轩插话：“你们有人受伤，赶路不便。”
“伤员坐车。”张铁肩说，“我们抬也得把他抬到常州。这是规矩。”
孙孝义沉默片刻，终于点头：“行。半日。”
张铁肩咧嘴一笑，露出一口黄牙：“痛快！来人，把车修一修，收拾战场，准备上路！”
众人动了起来。两个镖师去捡轮子，一个去牵马，另两个开始拖尸体。孙孝义也上前帮忙，把断轴搬到路边，又把散落的镖箱叠好。箱子上印着“安远”二字，漆有些剥落。
孟瑶橙给那个腿伤的镖师换了张符，又撕了自己内衫的布条给他包扎。那镖师不好意思，连说使不得，她只说：“旧的不值钱，新的还结实。”
林清轩站在车旁，望着南方。阳光照在她脸上，鼻梁上沁出一层细汗。她抬手擦了擦，忽然觉得肩上轻松了些。不是因为伤好了，而是心里那根绷了多年的弦，好像松了一扣。
张铁肩走过来，递给她一皮囊水：“喝点？山泉，早上接的。”
林清轩接过，喝了一口，递回去：“谢谢。”
“你剑法好。”张铁肩说，“不像一般道士，花架子。”
“我爹教的。”
“哦？”他眼睛一亮，“令尊是哪位？”
“林振声。”
张铁肩猛地瞪大眼：“无锡林家？飞燕连环步那位？”
林清轩点头。
“老天！”他一拍大腿，“我年轻时走镖，曾在太湖边上见过您父亲一次！他一个人，一把剑，退了十二个水匪！我那时候才入行，看得眼都直了！”
林清轩嘴角动了动，没说话，但耳根有点红。
孙孝义听见这话，低头笑了笑。
一行人重新启程。镖车由两匹马拉着，走得很慢。伤员坐在车上，盖了件蓑衣。张铁肩亲自断后，手里拎着一把厚背砍刀。两个健壮镖师一左一右护在三人外围。
太阳升到头顶，山路渐渐开阔。路边多了些田地，远处能看到炊烟。一只野兔从草丛里窜出，惊得马嘶了一声。
孟瑶橙走在最后，手里紧握着符册。那片带血痕的落叶还夹在里面，她没再拿出来看。风吹过书页，哗啦响了一下。
孙孝义走在前头，脚步比早上稳。他时不时回头看一眼队伍，见林清轩和张铁肩并肩说着什么，声音不高，但气氛不僵。他知道，这半日同行，不只是为了安全。
有些路，一个人走太冷。
现在，身后有了脚步声。
官道向南延伸，三十里外，岔路口隐约可见。
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