第二天一早，沈蘅芜抱着锦盒，出了安喜宫。
锦盒里装着万贵妃送给太后的寿礼——一尊白玉观音像，比上次那尊小一些，但雕工更精细。观音的面容慈祥，眉眼低垂，像是在怜悯世间所有的苦难。
沈蘅芜看着观音像，忽然觉得讽刺。
太后杀了那么多人，却每天在佛堂里念经拜佛。菩萨若真有灵，会保佑这样的人吗？
从安喜宫到慈宁宫，要走一炷香的时间。沈蘅芜走得很慢，一边走一边注意着周围的动静。身后没有人跟踪，至少她没有发现。但她知道，从她踏出安喜宫的那一刻起，就有无数双眼睛在看着她。
那些眼睛藏在暗处，等着她犯错。
慈宁宫到了。
门口的太监看见她，照例拦住问话。沈蘅芜报了万贵妃的名号，太监进去通报，过了一会儿出来，说太后让她进去。
沈蘅芜抱着锦盒，跟着太监往里走。
慈宁宫还是老样子，安静得像一座坟墓。宫女太监们走路没有声音，每个人脸上都带着同一种表情——什么都没有，什么都看不见，什么都听不见。
沈蘅芜被领到正殿门口。
“太后在里面，你进去吧。”太监说完，转身就走了。
沈蘅芜深吸一口气，推开门。
正殿里香烟缭绕，供桌上的香炉里插着几炷已经烧了一半的香，青烟袅袅升起，在空气中织成一层薄薄的纱。太后坐在暖阁里，手里捻着佛珠，闭着眼睛，嘴里念念有词。
刘安站在她身后，低着头，双手垂在身前，像一尊雕像。
“万贵妃给太后送寿礼来了。”沈蘅芜跪下来，把锦盒举过头顶。
太后睁开眼睛，看了一眼锦盒，又看了一眼沈蘅芜。
“又是你。”太后的声音淡淡的，“上次来送观音像的，也是你吧？”
“回太后，是奴婢。”
“万贵妃身边没人了吗？怎么总派你一个生面孔来？”
沈蘅芜的心跳漏了一拍，但脸上什么表情都没有。
“回太后，万贵妃说奴婢手脚轻便，不会打扰太后念佛。”
太后笑了一下。那笑容很淡，淡得像冬天里的日光，照在人身上，感觉不到任何温度。
“倒是会说话。”太后摆了摆手，“刘安，把东西收了吧。”
刘安走过来，从沈蘅芜手里接过锦盒。她的手很稳，没有一丝颤抖。从沈蘅芜身边经过的时候，她的目光在沈蘅芜脸上停了一瞬。
那一瞬很短，短到如果不是沈蘅芜一直在注意她，根本发现不了。
但沈蘅芜看到了。
刘安的眼神里，有一种东西——不是警告，不是威胁，而是一种沈蘅芜读不懂的情绪。
像是……担忧。
“东西送到了，你回去吧。”太后端起茶盏，抿了一口。
沈蘅芜跪在地上，没有动。
“怎么？还有事？”
“回太后，”沈蘅芜低着头，“奴婢有一件事，不知道当讲不当讲。”
“说。”
“奴婢在安喜宫的时候，听人说太后最近在查浣衣局的事。”
太后端茶的手顿了一下。
“你听谁说的？”
“奴婢不敢说。”沈蘅芜的声音很平静，“但奴婢在浣衣局待过几年，对那里的情况比较熟悉。如果太后需要，奴婢可以——”
“不必了。”太后放下茶盏，声音冷了几分，“浣衣局的事，本宫已经查清楚了。你回去吧。”
沈蘅芜知道，这是逐客令。她不能再待下去了。
但她还没有达到目的。
她今天来慈宁宫，不是为了送寿礼，也不是为了打听浣衣局的事。她是来见刘安的。她需要和刘安单独说几句话，需要问清楚那封假遗书的事。
但她不能当着太后的面问。
怎么办？
沈蘅芜咬了咬牙，做了一个冒险的决定。
“太后恕罪，奴婢还有一个不情之请。”
“什么？”
“奴婢从小体寒，每到秋冬就容易腹痛。听说慈宁宫有一位老嬷嬷精通医术，奴婢想求她给奴婢看看，开个方子。”
太后看了她一眼。
“你说的是刘安？”
“奴婢不知那位嬷嬷的名讳，只知道她年纪比较大，医术很好。”
太后沉默了一会儿，看了看刘安。
“刘安，你给她看看吧。看完让她走。”
“是。”刘安应了一声，走到沈蘅芜面前，“跟我来吧。”
沈蘅芜站起来，跟着刘安出了正殿。
两人一前一后，穿过回廊，往西边的厢房走。一路上谁都没有说话。沈蘅芜注意到，刘安的脚步很轻，轻得像猫踩在雪地上。和她父亲留下的那枚铜钱上的麒麟纹路一模一样。
厢房不大，靠墙摆着一张床，一张桌子，几把椅子。桌上放着一盏油灯，灯芯已经烧得很短了，火苗忽明忽暗。
“坐吧。”刘安指了指椅子，自己去倒了一碗水，放在桌上，“哪里不舒服？”
沈蘅芜没有坐，也没有喝水。
她看着刘安的眼睛，一字一句地问：“那封遗书，是你伪造的，对吗？”
刘安的手顿了一下。
她没有说话，也没有看沈蘅芜。她只是站在那里，像一棵枯了的老树，风吹不动，雨打不动。
“嬷嬷，我在问你话。”沈蘅芜的声音很轻，但很坚定。
“是。”刘安终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过木头，“是我伪造的。”
“为什么？”
“因为你父亲的那封真遗书，不在我手里。”
沈蘅芜愣住了。
“不在你手里？那在谁手里？”
刘安抬起头，看着她。
“在太后手里。”
沈蘅芜的脑子里“嗡”的一声。
“太后？”
“你父亲临死之前，写了一封遗书，详细记录了太后通敌叛国的证据。这封遗书，本来是要送到内阁去的。但送信的人被太后的人截住了。遗书落到了太后手里，送信的人被杀了。”
“那管事嬷嬷给我的那封——”
“是假的。”刘安打断她，“管事嬷嬷手里的那封，也是假的。你父亲一共写了三封遗书。一封真的，两封假的。真的在太后手里。假的，一封在管事嬷嬷手里，一封在我手里。”
“为什么？”
“为了保命。”刘安的声音很低，“你父亲知道，他真的遗书一旦被发现，他必死无疑。所以他写了两封假的，分给两个人保管。这样，太后拿到真的之后，就会以为那是唯一的证据。她会停止追查，管事嬷嬷和我，才能活下来。”
沈蘅芜的手指开始发抖。
“所以，你给我的那封假遗书——”
“是我自己写的。”刘安看着她的眼睛，“我模仿了你父亲的笔迹，写了一些内容。不是要害你，是要保护你。”
“保护我？”
“因为太后已经知道了你的存在。”刘安的声音压得很低，“她知道你是沈太傅的女儿，她知道你在查铜钱的事。如果你什么都不做，她会怀疑你手里有证据，会派人来杀你。但如果你拿到了一封‘遗书’，你以为自己有了证据，你就会去查。你一查，就会暴露。你暴露了，太后就会以为你手里的那封遗书是真的，就会把注意力放在你身上。”
沈蘅芜的脑子里乱成了一团。
“所以，你是在用我当诱饵？”
刘安沉默了一会儿。
“是。”
沈蘅芜的心沉到了谷底。
她一直以为刘安在帮她。她一直以为刘安是她父亲的人。她一直以为刘安是她在这盘棋里的盟友。
但刘安只是在利用她。
利用她引开太后的注意力，利用她保护自己。
“你和你父亲一样聪明。”刘安看着她，“但你父亲犯了一个错——他太相信别人了。他相信了不该信的人，所以死了。你不要走他的老路。”
“你让我不要相信别人，却让我相信你？”
“我没有让你相信我。”刘安摇了摇头，“我只是在告诉你真相。信不信，由你自己决定。”
沈蘅芜沉默了。
她看着刘安，看着这个头发花白、面容苍老的女人。她的脸上没有表情，眼睛里没有情绪。沈蘅芜看不出她在想什么，也不知道她说的是真是假。
但她知道一件事——她不能再相信任何人了。
刘安不可信，万贵妃不可信，端妃不可信，裕王也不可信。
在这个后宫里，她能相信的，只有自己。
“嬷嬷，我还有最后一个问题。”
“你问。”
“端妃和你有关系吗？”
刘安的手顿了一下。
“端妃？”她的眉头皱了起来，“你为什么这么问？”
“因为她告诉我，你是她的人。”
刘安沉默了很久。
“她撒谎。”刘安终于开口，声音很轻，“我不是她的人。我和她，没有任何关系。”
“那她为什么要这么说？”
“因为她在试探你。”刘安看着她，“她想看看，你会不会把这件事告诉我。如果你告诉我了，说明你还没有完全被她控制。如果你没有告诉我——”
她顿了一下。
“说明你已经成了她的人。”
沈蘅芜的后背沁出一层冷汗。
端妃在试探她。刘安也在试探她。每一个人都在试探她，每一个人都在看她会怎么选。
而她选对了。
“嬷嬷，端妃到底是什么人？”
刘安没有回答。
她走到门口，推开门，往外看了看。确认外面没有人之后，她才转过身，看着沈蘅芜。
“端妃是太后的人。”
沈蘅芜愣住了。
“端妃是太后的人？可她跟我说，她害死了裕王的生母——”
“那是真的。”刘安打断她，“裕王的生母，确实是端妃害死的。但不是端妃自己的主意，是太后让她做的。”
“为什么？”
“因为裕王的生母，知道太后太多的秘密。太后要杀她，但不能自己动手，所以让端妃去做。”
“端妃就照做了？”
“端妃没有选择。”刘安的声音很低，“太后手里有端妃的把柄。如果端妃不听她的话，死的就是端妃。”
沈蘅芜的脑子里有什么东西“咔”地一声接上了。
端妃说自己在赎罪。她说自己害死了很多人。她说念佛不是为了祈福，是为了赎罪。
原来如此。
端妃不是坏人，也不是好人。她是一个被逼着做了坏事的人。她恨太后，但她不敢反抗。她只能每天念佛，祈求佛祖原谅她的罪孽。
“那裕王知道吗？”
“不知道。”刘安摇了摇头，“裕王一直以为他的生母是被太后害死的。他不知道端妃也有份。”
“你要告诉他吗？”
刘安看着她。
“你觉得应该告诉他吗？”
沈蘅芜沉默了。
她不知道。
告诉裕王真相，他一定会恨端妃。但端妃是他养母，养了他二十年。这份恩情，和杀母之仇，哪个更重？
她不知道。
“我会考虑的。”沈蘅芜说。
刘安点了点头。
“你该走了。太后还在等你回话。”
沈蘅芜站起来，走到门口，停下来。
“嬷嬷，谢谢你告诉我这些。”
“不用谢我。”刘安的声音很轻，“我不是在帮你，我是在帮我自己。太后倒了，我才能活。太后不倒，我迟早也会像你父亲一样，死在她手里。”
沈蘅芜点了点头，推门出去。
阳光刺得她眼睛发疼。她眯着眼睛，沿着回廊往正殿走。
走到回廊拐角的时候，她忽然停下来。
前面站着一个人。
是锦屏。
安喜宫的掌事宫女，万贵妃最信任的人。
她怎么会在这里？
“锦屏姐姐？”沈蘅芜走过去，“你怎么来了？”
锦屏看着她，眼神很奇怪——不是平时那种冷淡，也不是之前那种试探，而是一种沈蘅芜从未见过的东西。
像是……悲伤。
“娘娘让我来取寿礼的回执。”锦屏的声音很平静，“你一个人来的？”
“是。”
“有没有遇到什么事？”
“没有。送了寿礼，看了病，正准备回去。”
锦屏盯着她看了一会儿。
“那就走吧。娘娘还在等。”
两人一前一后出了慈宁宫。
一路上，沈蘅芜一直在想一个问题——锦屏为什么会出现在慈宁宫？
万贵妃要取寿礼的回执，派谁来不行，非要派锦屏来？锦屏是掌事宫女，每天有很多事要做。派绣帘或者画眉来，不是更合适吗？
除非——万贵妃不是让锦屏来取回执的。
她是让锦屏来盯着她的。
沈蘅芜的心沉了一下。
万贵妃不信任她。
或者说，万贵妃从来没有信任过她。
五
回到安喜宫后，沈蘅芜去正殿复命。
万贵妃正在午睡，锦屏让她在外面等着。沈蘅芜站在廊下，看着院子里的腊梅，脑子里乱成了一团。
刘安说端妃是太后的人。刘安说她不是端妃的人。刘安说她只是在利用沈蘅芜引开太后的注意力。
这些话，有几成是真的？
如果刘安在撒谎，那端妃说的可能就是真的——刘安是端妃的人，那封假遗书是端妃让刘安给的。
如果刘安说的是真的，那端妃就在撒谎——端妃说刘安是她的人，是为了让沈蘅芜相信她有这个本事。
谁在撒谎？谁在说实话？
沈蘅芜不知道。
但她知道一件事——她需要更多的信息。更多的证据。只有证据，才能告诉她谁是谁非。
“沈姑娘，娘娘醒了，让你进去。”
沈蘅芜回过神来，整了整衣服，走进正殿。
万贵妃坐在软榻上，头发有些凌乱，脸上还有午睡后的红晕。她看着沈蘅芜，眼神懒洋洋的。
“寿礼送到了？”
“送到了。”
“太后说了什么？”
“太后说万贵妃有心了，让奴婢回来替她谢谢娘娘。”
万贵妃笑了一下。
“就这些？”
“就这些。”
万贵妃盯着她看了一会儿。
“听说你让刘安给你看病了？”
沈蘅芜的心跳漏了一拍。
“是。奴婢体寒，每到秋冬就容易腹痛，所以求刘安嬷嬷给看了看。”
“她怎么说？”
“她说奴婢没什么大碍，开了个方子，让奴婢按时吃药就行。”
万贵妃点了点头。
“下去吧。”
沈蘅芜行了一礼，退了出去。
走出正殿的那一刻，她的后背已经被冷汗浸透了。
万贵妃知道她见了刘安。万贵妃知道她让刘安“看病”。万贵妃什么都知道。
但她没有揭穿。
为什么？
沈蘅芜忽然想到了一种可能——一种让她后背发凉的可能。
万贵妃派锦屏去慈宁宫，不是为了盯着她，而是为了——保护她。
如果太后对她不利，锦屏会出手。
但锦屏只是一个宫女，她能做什么？
除非——锦屏不是普通的宫女。她有武功，或者有别的本事。而那道和L刘安一模一样的手腕上的疤，就是证据。
锦屏和刘安，有关系。
沈蘅芜回到偏殿，坐在铺位上，把今天发生的一切在脑子里重新过了一遍。
刘安说她在利用沈蘅芜。万贵妃派锦屏去保护她。端妃说刘安是她的人。太后知道她的身份但没有动她。
每一个人都在做自己的事，每一个人都有自己的目的。
而她，站在这些人的中间，像一根线，把所有人都串在了一起。
但她不知道，这根线最后会通向哪里。
沈蘅芜从鞋底里摸出那枚铜钱，攥在手心里。
铜钱很凉，凉得她手心发疼。
她忽然想起父亲说过的一句话——在她很小的时候，父亲把她抱在膝盖上，指着棋盘上的棋子说：“蘅芜你看，这些棋子，有的走直路，有的走弯路，有的往前走，有的往后退。但不管怎么走，它们都在棋盘上。棋手让它们怎么走，它们就怎么走。”
“那棋手呢？”小小的沈蘅芜问。
“棋手在棋盘外面。”父亲说，“棋手看着棋盘，想好了每一步，才会落子。”
“那谁才是棋手？”
父亲笑了，摸了摸她的头。
“等你长大了，你就知道了。”
沈蘅芜睁开眼睛，把铜钱塞回鞋底。
她长大了。
但她还是不知道，谁才是真正的棋手。
也许，根本就没有棋手。
也许，每一个人都是棋子。
也许，她永远都走不出这个棋盘。
但她不会放弃。
因为她答应过父亲——要替他报仇，要替那些死去的人讨回公道。
这个承诺，比她的命还重。
【第十二章完】
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