桓清棠向二夫人见礼。
二夫人微微颔首，乘坐小油车去了寿安院。她既然来了承明堂，自然也要去寿安院应个卯，免得老太太找茬。
桓清棠的丫鬟忍不住说：“承明堂又不是二房的，一个个都跑过来。”
桓清棠沉默着，迈进了承明堂。
五间上房从外表看没什么变化，可光影从门口透出来，格外奢华——里卧房门口的琉璃珠子，很张扬。
既廉价，又显眼，跟某些人一样。
桓清棠收回了视线。
程昭也早早坐到了花厅里，翻看花名册。
她有大半个月不理事了，她这边的事情比较多。管事们都等着她拿主意。
饶是比较急，程昭也没先开始，她等桓清棠来。
太夫人说过了，往后还是程昭和桓清棠一起当家，不是程昭一个人说了算。
“人都到齐了，咱们便开始吧？”总管事问两位少夫人。
程昭看向桓清棠：“大嫂？”
桓清棠微微颔首，也把花名册拿在手里。
一上午的事情，依照从前的顺序，各处依次来回禀。
程昭办事很麻利。
哪怕她大半个月不办差，府里有什么事，她都一清二楚，细节都知道。
比如说门房上的请帖，哪些太夫人已经回过了；哪些需要送礼等她拿主意，她烂熟于心；针线房的事、大厨房的诸事，她处理得很娴熟，不需要多问细节。
她这做派，把管事们镇住了；桓清棠努力克制，也免不了露出几分诧异。
上午结束，程昭在承明堂用膳，丝毫不用急促。
众人离开承明堂，都在议论。
“三少夫人手眼通天，她这是收买了多少人心？”
“谁是她眼线、心腹，咱们都不知道，往后还是当心点。”
“她是国公夫人，又住到了承明堂，这个家就是她的。战局很明朗了，这个时候还不知轻重，便是糊涂虫。”
就是说，桓清棠败相已定。
门房上的管事，不是程昭的人，他仍是太夫人亲信。
可程昭不在府上的日子，门房上的事程昭也了如指掌，管事出了身冷汗。
到底谁卧在他身边？如果太夫人怀疑他背叛，他又该如何自辩？
“要不，干脆改换门庭？”他对自己说，“太夫人年纪大了，她还能管多少事？”
如果投靠了程昭，往后的好处恐怕不少。
毕竟程昭的陪房没多少人，她少不得依仗这些老管事们。
门房管事在心里快速搏击，心思已经松动了。
桓清棠回到了萃韵院。
萃韵院距离承明堂很近，她几步回了院子，沉默坐下。
“大少夫人，您喝口茶缓缓。”心腹丫鬟端茶给她，“您别着急。”
“程昭好手段，她这招以退为进很厉害。离开大半个月，回来打一个漂亮的翻身仗。”桓清棠说。
用三成力，得了十成的功。
今日上午不到两个时辰，程昭凭借她的熟练，把管事们的人心都拿稳了。
哪怕不肯忠诚于她，也会怕她。
这样娴熟、老辣，而且消息灵通，管事们谁能无动于衷？就连桓清棠，都被狠狠震慑了。
“您别急。”心腹对桓清棠说，“太夫人比您更着急。不想让程氏当家的，绝对不是您，而是太夫人。”
太夫人想要的，是奴婢、是管事，而不是当家主母。
程昭蚕食的不是桓清棠的地位，而是太夫人的。
太夫人先容不得她。
“她太卖弄了，太夫人会警觉的。”心腹道。
桓清棠默默撩拨茶盏的浮叶，有句话在唇边，但她没说：太夫人如果真那么强悍，程昭就不可能住到承明堂。
程昭住了进去，就意味着太夫人“丢城失地”了。
桓清棠不知程昭，亦或者说周元慎如何逼迫太夫人的。
太夫人不仅让程昭住到了承明堂，还拿出银子分给每个房头——不是几百两的贴补，而是一年五万两。
这样割肉放血，可见太夫人败相极其难看。
桓清棠的父亲有名声，但官位不高，很多事他也不知道；桓清棠觉得，太夫人和周元慎的争斗，可能是在朝堂或者宫中，偏偏她打探不到消息。
如果她有程昭的人脉，她会比程昭做得更好。
“祖母老糊涂了。她这个时候还是遮遮掩掩。她若不想继续惨败，就该不遗余力扶持我。”桓清棠突然说。
心腹当即接腔：“您去和她说说？”
“我不能当面跟她说。”桓清棠道。
非要说的话，她可以去告诉孙妈妈，再由孙妈妈告诉太夫人。
偏因为中秋节夜宴的事，桓清棠得罪了孙妈妈。
孙妈妈如今防备桓清棠，犹如防备程昭。
程昭那边一条心，没一个拖后腿的，每个人都盼着程昭好，拼命帮衬她；桓清棠这边，则是各有心机。
“还是得再试试看。”桓清棠说。
承明堂内，程昭用过了午膳，周元慎的小厮南风来了。
“……花园子里的采办，换了两家。”南风告诉程昭。
程昭不在的日子，南风和外书房的鸣玉悄无声息替程昭打听到了很多事。
大厨房的人也出力了，把他们知晓的转告了程昭的管事李妈妈。
程昭静静听着。
“下午就办花园这件事。”程昭道，“把这些事理顺了，估计接下来他们不敢故意闹幺蛾子。”
先威慑人心，这些人不敢妄动，就不会受了蛊惑去做旁人的伥鬼。
桓清棠最擅长驱使旁人捣乱，她躲在身后一身清白。
程昭先压住管事们，看看桓清棠在驱不动人的情况下，还会有什么办法。
“秋白，拿些钱给南风。”程昭吩咐，“你去买些好吃的。这次办得极好。”
南风道谢。
又说，“少夫人，小人的差事您满意的话，别忘记告诉国公爷。”
众人都被他逗乐。
程昭也笑了：“你很是聪明，南风。你放心，像你这样中干的人，国公爷必会重用的。”
这是实话。
假以时日，南风必然是周元慎的左膀右臂。
他小小年纪，做事不仅灵活，还看得长远。这份心气，堪称睿智了。
程昭觉得，将来国公府的总管事，非南风莫属。
南风喜得见牙不见眼：“多谢少夫人。”
周元慎回府的时候，已经黄昏，管事们都走了。
程昭也不在承明堂。
“少夫人去绛云院用晚膳了。”李妈妈告诉他。
周元慎转而去了绛云院。
他到的时候，正好瞧见他母亲在耍枪，程昭和周元祁两个人坐在旁边下象棋。
二老爷回来了，更衣出来，等着吃饭。
夕阳照在院子里，小小庭院笼罩金黄余韵，温馨又热闹。
“……今晚吃酸萝卜鸭汤。”程昭告诉周元祁。
周元祁咽了口水：“行，我让你两步。”
程昭：“将军！”
“我礼让你，你往死里整我？”周元祁小脸皱了起来。
二老爷过来观棋，忍不住大笑。
周元慎迈入了院中。
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