血月泉峡谷外十里，一片被风蚀成无数尖塔状的雅丹地貌中，陆逍遥勒住了马。
此时已是他们离开明月山庄的第九日傍晚。落日将巨大的石塔影子投在沙地上，拉得奇长怪诞，像一片沉默的石林鬼域。空气中，弥漫着一股若有若无的、混合了硫磺和铁锈的熟悉气味——那是血月泉的气息，即使隔着这么远，依旧能嗅到。
厉昆仑从另一匹马上翻身下来，蹲下身，仔细查看沙地上的痕迹。沙地柔软，除了他们自己的马蹄印，还有一些凌乱的、不属于人的爪印，深浅不一，方向杂乱，像是某种体型不小的兽类在不久前匆匆经过。
“是沙狼，而且不少。”厉昆仑抓起一把沙，在鼻尖嗅了嗅，又捻了捻，“刚过去不到两个时辰。这季节，沙狼很少成群出现在这片区域，除非……被更凶的东西惊了，或者，闻到了浓重的血腥味。”
陆逍遥眯起眼，望向峡谷方向。血雾似乎比冷孤城描述得更浓了些，在夕阳映照下，翻滚涌动，仿佛一锅煮沸的血浆。他解下腰间酒葫芦，灌了一口，火辣的酒液入喉，压下心头一丝莫名的不安。
“老厉，你确定那取丹的法子有效？毒焰蛟死了有十多日了吧？”陆逍遥问。按照漠北秘法，三日内取丹最佳，超过七日，内丹灵力便会开始流失，超过半月，则可能被血池彻底腐蚀，化为乌有。
“秘法记载是如此。但血月泉环境特殊，血池之水蕴含奇异能量，或许能延缓内丹衰败。”厉昆仑站起身，拍了拍手上的沙，“不过，时间确实紧迫。我们最好趁夜进去，夜里那血雾的腐蚀性似乎会减弱些，凶兽也可能蛰伏。”
两人将马匹藏在石塔背风处，拴好，喂了水和豆料。陆逍遥检查了一下随身物品：折扇、金疮药、解毒丸、火折子、还有几根特制的玄铁短梭。厉昆仑则只背着他那柄新找来的厚背砍刀，刀用粗布缠了，掩去锋芒。
准备停当，天色已彻底暗下。一弯残月升上天空，月光清冷，却被远处那翻涌的血雾映得泛红，显得诡异莫名。
两人施展轻功，在石塔间悄无声息地穿行，向着峡谷入口摸去。越靠近，那股硫磺铁锈味越浓，还夹杂着一丝淡淡的、令人作呕的甜腥。血雾如同有生命的屏障，在峡谷口缓缓流动，视线受阻，能见度不足五丈。
厉昆仑打头，陆逍遥紧随，两人一前一后，踏入血雾之中。雾气触及皮肤，传来微微的刺痒感，仿佛有无数细小的虫子在爬。两人立刻运转内力护体，感觉才好了些。
峡谷内的死寂，比外面更甚。连风声似乎都被这浓稠的血雾吸收了，只有自己压抑的呼吸和心跳声，在耳边放大。脚下是那种暗红色、带着黏性的沙土，踩上去绵软无声。
按照记忆和厉昆仑的辨认，两人沿着冷孤城当日留下的、几乎已被新沙掩埋的微弱痕迹，向着血池方向摸索前进。沿途依旧可见那些巨大的、被腐蚀的兽骨，在血雾中若隐若现，如同地狱的界碑。
走了约莫一炷香时间，前方隐约传来水声——那沉闷的、仿佛地底涌动的“咕嘟”声。血池快到了。
厉昆仑打了个手势，两人放缓脚步，屏息凝神，伏在一块凸出的岩石后，向前望去。
血池依旧，暗红的池水缓缓翻涌。池中央那块黑色岩石上，阴阳混沌炁的光团小了许多，光芒黯淡，却仍在缓缓旋转。而池边……
陆逍遥瞳孔一缩。
毒焰蛟庞大的尸体，大半沉在池中，只露出小半脊背和头颅。那颗狰狞的头颅，此刻正被四五个人围住。
那些人皆身着暗青色劲装，黑巾蒙面，动作迅捷而专业，显然训练有素。两人正用特制的、带着倒钩的金属长杆，费力地试图将毒焰蛟的头颅从血池中拖出。另一人手持一柄形状奇特的短刃，刃身泛着幽蓝光泽，正沿着毒焰蛟脖颈处一道巨大的伤口——显然是冷孤城那一剑留下的——小心翼翼地切割、探查。还有一人站在稍远处，手持一个罗盘状的法器，正对着血池和毒焰蛟尸体，似乎在测量、记录着什么。
这些人，绝不是七星楼残部。七星楼的人，不会对这种专业、冷静的“采集”工作如此熟练。他们的动作，更像……朝廷工部勘探，或者军中仵作。
是天机营？还是摇光部？
陆逍遥和厉昆仑对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。螳螂捕蝉，黄雀在后。他们来取丹，却有人比他们更早一步，而且目标明确，就是毒焰蛟的尸体和内丹。
“头儿，找到了！”那个持短刃的人忽然低呼一声，语气带着压抑的兴奋。只见他小心翼翼地从毒焰蛟脖颈深处，用短刃挑出一颗拳头大小、通体暗红、表面却流转着一层淡淡金芒的圆珠。圆珠一出，一股炽热与阴毒交织的诡异气息，顿时弥漫开来，连周围的雾气都微微震荡。
毒焰蛟内丹！
“快，装进‘玄冰匣’！”那个手持罗盘、似乎是首领的人立刻下令。
持短刃者不敢怠慢，迅速从怀中取出一个巴掌大小、通体由某种灰白色玉石雕成的盒子，打开盒盖，里面寒气四溢。他小心翼翼地将那枚暗红内丹放入盒中，合上盖子。玉盒表面立刻浮现出复杂的银色纹路，将内丹的气息彻底封住。
“撤！”首领收起罗盘，果断下令。
五人身形一动，便欲带着玉盒，向峡谷另一侧退去——那边似乎有一条更隐秘的出口。
“想走？问过陆某的扇子没有？”
一声轻笑，伴随着“唰”的折扇展开声，打破了血池边的死寂。
陆逍遥从岩石后转出，白衣在血雾中显得有些刺眼。他摇着折扇，脸上挂着那副惯常的、玩世不恭的笑意，可眼神却冷得像冰。厉昆仑手持砍刀，沉默地立在他身侧，魁梧的身躯如同一堵墙，封住了另一边的去路。
那五名青衣人骤然停步，迅速靠拢，结成一个小型战阵，将手持玉盒那人护在中间。首领目光锐利地扫过陆逍遥和厉昆仑，尤其在厉昆仑那柄缠着布的砍刀上停留一瞬，眼中闪过一丝讶异，随即冷声道：“漠北狂刀，厉昆仑？你竟没死，还成了明月山庄的走狗？”
厉昆仑脸色一沉，并不答话，只是握刀的手，指节微微发白。
陆逍遥却笑了：“走狗不走狗的，难听。厉兄现在是陆某的朋友。倒是几位，深更半夜，鬼鬼祟祟，跑到这鸟不拉屎的地方，偷拿别人的战利品，这行径……可不怎么光彩啊。”
“战利品？”首领嗤笑，“毒焰蛟乃上古凶兽，其内丹乃天地奇物，有德者居之。冷孤城杀了它，那是他的本事。但这内丹，可没写他的名字。天机营办案，收缴证物，闲杂人等，速速退开！”
果然是天机营！陆逍遥心中了然，脸上笑容不变：“天机营？好大的名头。可惜，陆某孤陋寡闻，只知江湖规矩，杀人夺宝，各凭本事。这内丹，是我兄弟冷孤城斩杀凶兽所得，便是他的。你们想要，可以。留下买路财，或者……”
他顿了顿，折扇“啪”地合拢，在掌心轻轻一敲：
“留下命。”
话音落，杀机现。
天机营五人显然也是久经战阵，毫不废话。首领一挥手：“结阵！杀！”
四名手下立刻散开，两人一组，分别扑向陆逍遥和厉昆仑！他们配合默契，一人主攻，招式狠辣，直取要害；一人策应，手持一种带着锁链的钩镰，专攻下盘，限制闪避。显然是军中合击之术改良而来，实用而致命。
厉昆仑怒吼一声，挥刀便上！厚重的砍刀带着呼啸的风声，悍然劈向迎面而来的钩镰！他刀法走的是刚猛一路，此刻含怒出手，更是气势惊人，“铛”的一声巨响，竟将那精铁打造的钩镰劈得弯曲变形！持钩镰者闷哼后退，虎口崩裂。
另一名主攻者趁机一剑刺向厉昆仑肋下，剑法刁钻。厉昆仑不闪不避，竟是侧身用左臂硬受了这一剑！剑尖刺入皮肉，却被他坚实的肌肉和骨头卡住！厉昆仑面不改色，右手刀回旋，一刀横扫，逼得那人急忙撤剑后退，险之又险。
另一边，陆逍遥对付两人，则显得游刃有余。他白衣飘飘，身法灵动如鬼魅，在两人狂风暴雨般的攻势中穿梭自如。折扇时开时合，开时如盾，硬挡刀剑；合时如铁尺，专点关节要穴。玄铁扇骨与对方兵刃碰撞，火星四溅。他嘴上还不闲着：“招式不错，可惜力道差了点。”“这钩镰使得，还没乡下老汉的粪叉顺手。”
那两人被他气得七窍生烟，攻势更猛，却始终沾不到他一片衣角。
而那天机营首领，则趁着四人缠住陆逍遥和厉昆仑，身形一闪，如鬼魅般绕过战团，直扑那个手持玉盒的手下，低喝：“走！我断后！”
“想走？问过陆某了吗？”
陆逍遥笑声忽近，只见他身形诡异地一折，竟从两名对手的夹击中脱身而出，折扇脱手飞出，旋转着斩向天机营首领后心！同时，他左手一扬，三根玄铁短梭成品字形，射向那持盒之人！
天机营首领反应极快，回身一剑，精准地劈在旋转的折扇上！“当”的一声，折扇被劈飞，可扇骨中暗藏的机括也被触发，数十根细如牛毛的银针爆射而出，笼罩他周身！
首领脸色微变，急舞长剑，织成一片剑幕，“叮叮”之声不绝于耳，堪堪将银针尽数击落。可这一阻，陆逍遥已到了他身前，一记蕴含内力的掌刀，直切他脖颈！
另一边，持盒之人挥动钩镰，打落两根短梭，却被第三根擦着手臂飞过，带起一溜血花。他吃痛，手一松，玉盒脱手向下坠落！
“盒子！”首领厉喝，想救已是不及。
眼看玉盒就要落入暗红的血池之中，一道魁梧的身影，如同蛮牛般撞开两名天机营好手的纠缠，合身扑到池边，在玉盒即将触水的刹那，大手一抄，将玉盒牢牢抓在手中！正是厉昆仑！他背上又添了两道伤口，鲜血淋漓，却浑然不顾。
“老厉，接住！”陆逍遥逼退首领，反手接住弹回的折扇，同时一脚踢起地上那柄被打弯的钩镰，钩镰呼啸着飞向厉昆仑。
厉昆仑会意，一把抓住钩镰，将玉盒往自己怀里一塞，怒吼一声，挥舞着砍刀和钩镰，如同疯虎，向着峡谷入口方向冲杀过去！他力大刀沉，完全是以伤换伤、以命搏命的打法，竟被他硬生生冲开一条路！
“拦住他！”天机营首领目眦欲裂。
陆逍遥折扇急挥，将想要追击的几人死死缠住，笑道：“你们的对手是陆某，别分心。”
首领又急又怒，他知道今日事已难成。厉昆仑已冲远，这白衣青年滑不留手，短时间内根本拿不下。再拖下去，恐生变故。
“撤！”他咬牙下令，虚晃一剑，逼退陆逍遥，率先向峡谷另一侧退去。其余四人见状，也纷纷逼开对手，紧随其后，很快消失在浓稠的血雾之中。
陆逍遥没有追击。他走到池边，扶起浑身是血的厉昆仑：“怎么样？”
“死不了。”厉昆仑咧嘴一笑，露出被血染红的牙齿，从怀里掏出那个冰凉的玉盒，递给陆逍遥，“东西到手了。”
陆逍遥接过玉盒，入手冰凉沉重，隐隐能感觉到盒中那股炽热与阴毒交织的力量。他松了口气，又看向厉昆仑身上几处深可见骨的伤口，皱眉道：“伤得不轻，得赶紧处理。此地不宜久留，我们立刻出谷，找个地方给你包扎，然后尽快赶去埋骨之地与二弟会合。”
厉昆仑点头，撕下衣襟草草捆住伤口，在陆逍遥搀扶下，两人迅速沿着来路退出峡谷。
血池重归死寂，只有那暗淡的混沌炁光团，在黑色岩石上，孤独地旋转。
远处，血雾深处，一双冰冷的、毫无感情的眼睛，在暗中注视着他们离去的方向，片刻后，悄无声息地隐去。
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