埋骨之地外三十里，有一处早已干涸的古河床。河床底部被风沙掩盖大半，只露出几段嶙峋的黑色岩骨，如同巨兽的肋骨，刺向铅灰色的天空。这里背风，视野开阔，能遥遥望见埋骨之地那片铁灰色的、死寂的沙海，以及更远处，那扇仿佛亘古存在的黑色石门。
冷孤城和楚星河，已在此处停留了两日。
一座简易的、用石块和枯枝搭成的避风处，便是他们临时的栖身之所。楚星河的身体显然比看上去更糟糕，长途跋涉加上此地阴寒恶劣的环境，让她脸色苍白如纸，咳嗽不止，每日需服用大量珍贵的丹药才能勉强支撑。但她从未抱怨一句，只是将所有精力，都投入到了对那皮质卷轴上古老仪轨的反复推演，以及对埋骨之地外围环境的细致勘察上。
冷孤城则利用这段时间，一边继续熟悉、巩固体内新生的混沌真炁，一边按照楚星河的指点，在古河床周围，以特定的方位和步法，埋下了一些刻画着复杂纹路的玉片和兽骨。这是“小五行定气桩”，一种极为古老的辅助阵法，能在月圆之夜血祭时，一定程度上稳定周围紊乱的地气，隔绝外部干扰，也能稍稍压制可能外泄的魔气余波。
“星河姑姑，”冷孤城将最后一枚刻着弯月纹的玉片埋入指定位置，走回避风处，对正在炭火上煎药的楚星河道，“阵法外围已布置妥当。你感觉如何？”
楚星河掩口轻咳两声，摇了摇头：“老毛病，不碍事。药力化开便好。”她抬头，望向埋骨之地的方向，眼中忧色深重，“我最担心的，不是阵法，也不是魔气，是‘人’。天机营既然知晓内丹之事，并出手抢夺，绝不会善罢甘休。摇光部隐忍多年，所图更大。下月十五，此地恐成修罗场。”
“兵来将挡。”冷孤城语气平静，在炭火边坐下，拿起一根枯枝，拨弄着火堆，“大哥和厉昆仑，应该快到了。”
仿佛为了印证他的话，次日午后，两匹快马带着滚滚黄尘，出现在了古河床的视野尽头。当先一匹马上，陆逍遥白衣染尘，却依旧摇着折扇，笑容不减。后面那匹马上，厉昆仑魁梧的身躯坐得笔直，只是脸色有些发白，身上包扎的布条渗出暗红。
两人驰到近前，勒马跳下。陆逍遥一眼看到楚星河，眼中闪过一丝惊艳与诧异，随即看向冷孤城，挑了挑眉。
“二弟，这位是？”陆逍遥问得直接。
“楚星河，我姑姑。”冷孤城简单介绍，目光落在厉昆仑身上，“厉兄受伤了？”
“皮肉伤，无妨。”厉昆仑声音有些沙哑，但眼神明亮，他从怀中取出那个灰白玉盒，双手递给冷孤城，“冷少侠，幸不辱命，内丹在此。只是……路上遇到了点麻烦。”
冷孤城接过玉盒，入手冰凉，能清晰感受到盒中那股被禁锢的、狂暴而诡异的力量。他打开盒盖一条细缝，暗红金芒透出，炽热与阴毒的气息令他体内的混沌真炁都微微波动了一下。他立刻合上，看向陆逍遥。
陆逍遥将血月泉遭遇天机营抢夺之事，简明扼要说了一遍，末了道：“那几人训练有素，配合默契，是军中好手的路子。为首之人修为不弱，应在厉兄之上，与我大致在伯仲之间。他们目标明确，就是内丹，而且似乎对毒焰蛟尸骸也有兴趣，像是在……采集什么。”
楚星河听完，脸色更白了几分，她挣扎着站起，走到厉昆仑面前，仔细看了看他包扎的伤口，又嗅了嗅空气中残留的、极淡的、属于天机营特制伤药的气味，沉声道：“是‘青麟卫’，天机营麾下最精锐的行动部队。他们出现，意味着朝廷……至少是天机营高层，已经将目光彻底投向了这里。采集蛟尸……恐怕是想研究魔气侵蚀与上古凶兽之间的关联。他们知道的，比我们想象的更多。”
“朝廷也想打魔气的主意？”陆逍遥皱眉。
“魔气若可控，便是世间最可怕的武器。若不可控……”楚星河没有说下去，但意思不言而喻，“天机营历来替朝廷处理那些不宜摆在明面上的‘麻烦’，他们的行事风格，为达目的，往往不择手段。我们必须假设，月圆之夜，他们会来，而且来的，绝不会只是那五个青麟卫。”
气氛一时凝重。厉昆仑闷声道：“兵来将挡，水来土掩。想要内丹，除非从我尸体上踏过去。”
陆逍遥拍了拍他肩膀：“老厉，别动不动就死啊活的。打架嘛，讲究个策略。咱们现在有内丹，有二弟这混沌真炁，有楚……姑姑这位阵法行家，还有这埋骨之地的地利，未必就输了。”
“陆公子说得对。”楚星河点点头，重新坐下，拿出那张皮质卷轴摊开，“当务之急，是确保血祭仪轨万无一失。内丹既已取回，我们需立刻开始最后的准备。昆仑伤势不轻，需静养。逍遥，你协助我，在河床中心，布下‘七星定星盘’的核心阵基。城儿，你持内丹，以内力缓缓温养，同时尝试以混沌真炁疏导其中狂暴的蛟毒与火元，务求在仪式时，其力量稳定可控。这是最凶险的一步，内丹力量反噬，非同小可，你必须小心。”
分工明确，众人不再多言，立刻行动起来。
陆逍遥按照楚星河的指点，在河床最平坦的中心处，清理出一片直径三丈的圆形区域，然后以特制的、混合了朱砂和某种妖兽血的墨汁，开始在地上刻画复杂无比的阵图。楚星河强撑病体，在一旁不时纠正、指点，额角冷汗涔涔。
厉昆仑服了伤药，在一旁打坐调息，尽快恢复战力。
而冷孤城，则独自走到一处背风的岩壁下，盘膝坐下，将玉盒置于身前。他深吸一口气，混沌真炁在体内缓缓流转，调整到最佳状态，然后，才再次打开玉盒。
暗红内丹静静躺在盒中，表面金芒流转，仿佛有生命般微微搏动。靠近了，更能感受到其中蕴含的那股毁天灭地的炽热，以及深入骨髓的阴寒剧毒。两种截然相反、却又诡异共存的力量，被强行压缩在这小小圆珠之中，隐隐发出低沉的、仿佛凶兽残魂的咆哮。
冷孤城伸出手指，轻轻点在内丹表面。
“嗤——”
指尖传来剧烈的灼痛，同时一股阴寒歹毒的气息，如同活物般，顺着他指尖毛孔，疯狂向他体内钻来！那是毒焰蛟残留的凶煞与剧毒，足以瞬间让宗师毙命！
冷孤城面不改色，心念一动，混沌真炁立刻从丹田涌出，顺着经脉直达指尖，将那入侵的凶煞毒气包裹、吞噬、分解！灰蒙蒙的真炁与暗红金芒在内丹表面接触，发出“滋滋”的轻微声响，仿佛水火相激。
他小心翼翼地控制着真炁的强度与频率，如同最耐心的工匠，一丝丝、一缕缕地渗透进内丹内部，抚平其中狂暴紊乱的能量流，疏导那些彼此冲突的蛟毒与火元。这个过程极为耗费心神与内力，稍有不慎，便会引动内丹力量反扑，或者破坏内丹本身的平衡，导致其彻底崩毁。
时间一点点流逝。夕阳西沉，暮色四合。古河床中，只有陆逍遥刻画阵图的沙沙声，楚星河压抑的咳嗽声，以及岩壁下，冷孤城与那枚凶兽内丹无声的较量。
当最后一缕天光消失，一弯比前几日更显丰满的明月升上天空时，冷孤城终于缓缓收回了手指，合上了玉盒。他脸色有些苍白，额头见汗，但眼神明亮。内丹中那股狂暴的意念，已被他的混沌真炁暂时安抚、疏导，虽然依旧危险，但已初步可控。
他抬眼望去，河床中心，一座直径三丈、由无数复杂血色线条和奇异符号构成的阵图已然完成。阵图中央，按北斗方位，镶嵌着七块颜色各异的奇异晶石，正散发着微弱的、与天上星辰隐隐呼应的光华。陆逍遥正拿着一个罗盘，在仔细校正最后一块晶石的角度。楚星河靠在一块大石上，气息微弱，显然已到了极限。
“成了。”陆逍遥抹了把额头的汗，对走过来的冷孤城笑道，“这玩意儿比画春宫图难多了。楚姑姑真是神人，这种上古阵法都了如指掌。”
楚星河虚弱地笑了笑，看向冷孤城：“如何？”
“初步稳固，仪式时应可控制。”冷孤城道，“姑姑，你需立刻休息。接下来两日，由我和大哥守夜，你务必调养好精神。月圆之夜，还需你主持大局。”
楚星河知他心意，也不再强撑，点了点头，服下一颗丹药，在避风处和衣躺下，很快便沉沉睡去，只是眉心依旧紧蹙，睡梦中也不安稳。
夜幕彻底降临。大漠的夜风寒意料峭。厉昆仑伤势好转，主动承担了上半夜的警戒。陆逍遥和冷孤城坐在火堆边，就着冷水吃着干粮。
“二弟，”陆逍遥啃着硬邦邦的肉脯，望着天上那轮渐圆的月，忽然低声道，“你说，咱们这次，能成吗？”
冷孤城拨弄着火堆，火星噼啪炸开，映着他沉静的脸：“必须成。”
“我是说，万一……”陆逍遥顿了顿，“万一那阵法下面，不光是魔气，还有别的什么？万一那血祭，不只是救人，还会放出更麻烦的东西？万一楚姑姑她……也有所隐瞒？”
冷孤城沉默了片刻。火光照在他眼中，明灭不定。
“我相信她。”最终，他说道，“她的眼睛，和娘很像。里面的痛楚和决绝，做不了假。至于风险……”他看向埋骨之地的方向，那里在夜色中，只有一片更加浓重的黑暗，“有些事，明知是刀山火海，也得去。因为有人在下面等着。”
陆逍遥笑了笑，用力拍了拍他肩膀：“行，你信，我就信。谁让咱们是兄弟呢。黄泉路上，也有个伴。”
后半夜，冷孤城接替了厉昆仑。他独自站在古河床边缘的岩脊上，夜风吹动他单薄的青衫，猎猎作响。他望着埋骨之地，望着那扇在月光下只是一个模糊轮廓的石门。
爹，你还在里面吗？这三十年，你是怎么过的？
那些魔气，是不是时时刻刻都在侵蚀你？
别急，就快了。
下月十五，月圆之时。
儿子，来接你回家。
他握紧了腰间的剑。剑鞘中，黑铁长剑传来轻微的、仿佛共鸣般的震颤。
远处，埋骨之地的黑暗中，似乎也有一缕极其微弱的、清冷如月的剑意，隐隐传来，与他的剑，与他的心，产生了跨越三十载时空的、微妙的感应。
残月，将圆。
而风暴，已至弦上。
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