看完信，乔晚棠把信纸折好，放进信封里。
她在椅子上坐了很久，目光落在窗外的暮色里。
睿王亲自去了，还有人敢从中作梗，这说明背后的势力非同小可。
不是一般的阳奉阴违，而是有人铁了心要让这次赈灾失败。
赈灾若失败了，睿王在皇上面前就失了分，储君之争的天平就会向另一边倾斜。
谁最希望看到这样的局面？
答案不言而喻。
可知道答案又有什么用？
没有证据，就动不了任何人。
乔晚棠沉默良久，轻轻叹了口气。
她能做的是把京城的事稳住，让远舟没有后顾之忧。
至于北方的事，她信远舟，也信睿王。
他们不是坐以待毙的人。
至于明王那边，她也要多费点心思。
眼下到了关键时机，明王肯定会采取行动。
乔晚棠加派了灵宠空间里的灵鸟们，出去打探消息。
但凡和明王府有来往的官员，但凡出入明王府的可疑人物，灵鸟们都盯得死死的。
燕子、麻雀、鸽子、乌鸦，寻常巷陌里最不起眼的鸟儿，如今都成了她的眼睛和耳朵。
它们或栖息在屋檐下，或蹲在枝头上，或绕着庭院盘旋，来来往往，谁也看不出异样。
可一连好几日，灵鸟们带回来的消息依旧有限。
明王和哪些官员见了面，什么时辰见的，见了多久，灵鸟们都看在眼里，记在心里。
可他们说了什么，灵鸟们听不到。
因为明王府里有间密室。
那间密室在明王府书房的暗墙后面，入口藏在一排书架之后，开关是一盏不起眼的铜灯。
密室不大，四面无窗，墙壁厚实，隔音极好。
灵鸟们试过从通风口钻进去，可寻了许久都找不到，说明根本没有。
乔晚棠收到灵鸟们的汇报后，沉默了很久。
她终于明白，为什么之前费了那么大的劲，却始终打探不到明王的核心机密。
原来不是灵鸟们没能力，而是那间密室把所有的秘密都锁死了。
不过灵鸟们也带来了另一条消息。
这消息，让乔晚棠的眉头微微动了一下。
阿木有个秘密。
阿木是明王身边最得力的人，从明王少年时就跟在身边，忠心耿耿，办事利落，明王对他极为信任。
可就是这样一个看似无懈可击的人，却有一个谁也不知道的秘密。
乔晚棠记得阿木。
当初她和远舟初次来京城的路上，阿木刺杀过谢远舟。
只不过当时，她不愿结仇，非但没有处置他，还救了他一命。
阿木这人话少，看起来冷血无情。
可谁能想到，他竟然还有不为人知的另一面。
灵鸟们说，阿木每隔几日就会在夜里悄悄出府，避开所有人的耳目。
他去的地方是城郊一个偏僻的村子，村子里有一处农家小院，院子里住着一对五十多岁的老夫妻，以及七八个孩子。
那些孩子，都是孤儿。
有的是父母双亡的，有的是被人贩子拐卖后被丢弃的，有的是生下来就被扔在路边的。
阿木把他们一个个捡回来，送到那对老夫妻家里，按月送银子、送粮食、送衣裳，让老夫妻帮忙照看。
这件事，明王丝毫不知道。
阿木做得很隐蔽，每次去都在深夜，从不惊动任何人。
他不多待，放下东西，看看孩子们，顶多一盏茶的功夫就离开。
乔晚棠坐在书房里沉思许久。
她突然觉得，这或许是一个突破口。
第二日午后，乔晚棠换了一身粗布衣裳，头上包了块蓝印花布的帕子，脸上涂了一层淡淡的黄粉，把原本白皙的肤色遮住了七八分。
她对着铜镜照了照，活脱脱一个乡下媳妇的模样。
青荷也换了装扮，抱着一个包袱跟在后面，里头装的是几包点心，不算值钱，孩子们见了肯定欢喜。
两人没有坐谢府的马车，雇了一辆不起眼的驴车，出了城，一路往郊外去。
驴车颠簸了一个多个时辰，在一个偏僻的村子外面停了下来。
乔晚棠下了车，顺着灵鸟们指引的方向，找到了那处农家小院。
院子不大，土墙茅顶，院门是一扇破旧的木门，门板上的漆已经掉光了，露出灰白色的木头。
院子里种着两棵枣树，树荫下几个孩子在玩耍，大的约莫十一二岁，小的才三四岁，一个个穿着补丁摞补丁的衣裳，可脸上干干净净的，笑容也亮堂堂的。
一个头发花白的老妇人正坐在院子里择菜，听见敲门声，抬起头。
看见门口站着两个陌生女人，愣了一下，站起来，把手在围裙上擦了擦，走过来。
“你们找谁？”老妇人上下打量着乔晚棠和青荷，目光里带着几分警惕。
乔晚棠笑的纯善，“大娘，我和妹妹赶了一天一夜的路，实在太渴了，想讨一碗水喝。”
老妇人又上下打量了她和青荷一番。
两个女子，穿着粗布衣裳，脸上带着赶路的疲惫，看着不像坏人。
可这年头，外头兵荒马乱的，谁知道呢？
阿木交代过，千万不要相信任何人，更不能让外人知道这些孩子的来历。
可她毕竟心善，看着乔晚棠嘴唇有些干，到底没忍心把她们赶出去。
她转头朝院子里喊了一声，“阿毛，端两碗水来。”
院子里一个半大的孩子应了一声，约莫八九岁，瘦得像根竹竿。
可他手脚利索，转身跑进屋，不一会儿端着一个粗瓷碗出来了。
碗里盛着满满的水，水面映着天光，晃晃悠悠的。
阿毛身后还跟着一个小尾巴。
一个三四岁的小丫头，扎着两个小揪揪，手里也捧着一只碗。
碗比她脸还大，走一步晃三晃，水洒了一路，溅在她的衣裳上。
她也不在意，笑眯眯地走过来，奶声奶气地说，“水来了，水来了。”
乔晚棠看着那小丫头，心里软了一下，蹲下来接过她手里的碗，摸了摸她的头，“谢谢你，小丫头真乖。”
小姑娘被摸了头，笑得更欢了，露出两颗缺了的门牙，转身跑回阿毛身后，探出半个脑袋，偷偷地看乔晚棠。
乔晚棠和青荷接过粗瓷碗，把水喝了。
水是井里刚打上来的，清凉甘甜，一路的燥热消散了不少。
乔晚棠放下碗，从包袱里拿出几包点心，递给老妇人，“大娘，多谢您的水。这点心您收着，分给孩子们吃吧。”
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