谢晓菊看着她那副模样，心里说不上是愧疚还是厌烦。
她抿了抿唇，声音放低了些，“华公子的伤，我也很难过。大夫说只要好好将养，应该不会有大的问题。夫人不必太过忧心。”
邹氏的声音戛然而止，目光忽然变得尖锐起来。
“谢姑娘，我也不跟你绕弯子了。我儿子是为了救你才受的伤，这个账，你得认。”
谢晓菊点了点头，“我认。华公子的大恩大德，我谢晓菊记在心里，这辈子都不会忘。”
邹氏反问，“记在心里？记在心里有什么用？我儿子差点丢了命，你就一句‘记在心里’就完了？”
谢晓菊看着她，心里渐渐明白了几分。
邹氏这不是来谈什么伤势的，这是来找茬的。
她压着心里的不快，尽量让自己的声音听起来平静些，“那夫人想让我怎么做？”
三嫂教过她，遇见任何事情先别慌。
至少不能让别人看出你很慌。
邹氏等的就是这句话。
她身子往前倾了倾，盯着谢晓菊的眼睛，“我要你对外头说清楚，不是我儿子主动替你挡的，是你自己不小心撞过去的，这事儿跟他没有关系。”
谢晓菊愣住了。
她万万没想到，邹氏会说出这种话。
邹氏继续道：“外头现在传得沸沸扬扬，说我儿子为了谢家的姑娘连命都不要了。”
“这话传出去，他的名声还要不要？我们华家的脸面往哪里搁？”
谢晓菊听着听着，忽然明白了。
邹氏不是心疼儿子的伤，是心疼华家的名声。
华明轩替她挡了一棍，外头的人自然会多想。
会说华明轩对谢家的姑娘有意，说华家上赶着和谢家要结亲。
邹氏自然不想让这种事发生。
尽管她的确想让儿子和谢晓菊结亲，但也必须以华家为主导，不能是华家低三下四求着谢家。
谢晓菊心里涌起一股说不清的滋味儿。
她看着邹氏，目光坚定，“华夫人，华公子替我挡了一棍，这是事实，在场几百双眼睛都看见了。您让我说是自己撞过去的，这不是让我撒谎吗？”
邹氏的脸色沉了下来，“撒个谎怎么了？又不会少块肉。你知不知道这些话传出去，对我儿子的影响有多大？”
谢晓菊丝毫不让，“难道我的名声就不是名声了？若我按照您的说法，外人岂不是要嘲笑我故意算计华公子？”
“我不能这么做。华公子救了我的命，我感激不尽，可我不能用撒谎来报答他。”
邹氏的脸彻底沉了下来。
她猛地站起来，绕过桌子，走到谢晓菊面前，扬起手，一巴掌就扇了过来。
就在那只手带着风声扇到面前时，谢晓菊她心底生出一股子勇气。
她抬手握住了邹氏的手腕。
谢晓菊看着她的眼睛，不躲不闪，“堂堂华家大夫人，就是这般对待客人的吗？如果夫人约我来，就是为了发泄心中不满，恕我不能奉陪。”
她说完，猛地一推。
邹氏没有防备，被推得往后退了两步，脚下一个踉跄，扶住了桌沿才站稳。
她的脸色泛青，眼底是又惊又怒。
她万万没想到，这个从乡下来的泥腿子丫头，竟然敢忤逆她？
竟然敢推她？
在她的印象里，谢晓菊还是那个从下乡来的，唯唯诺诺的小姑娘，见了她连头都不敢抬，说话都不敢大声。
什么时候变得这么硬气了？
邹氏深吸了两口气，压住心头的火气。
想起自己今日来的目的，咬了咬牙，喊住了转身要走的谢晓菊。
“谢姑娘，请留步！”
谢晓菊脚步顿了一下，没有转身。
邹氏的声音从身后传来，“我儿子为了救你差点丢了一条命，你就是这样对待救命恩人的母亲？”
这句话像一把刀，扎进了谢晓菊的心里。
她站在原地，背对着邹氏，肩膀微微绷紧了。
雅间里安静了片刻，只有窗外的风声，呜呜地响。
谢晓菊闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出来。
她转过身，看着邹氏。
“华夫人，华公子救了我的命，我谢晓菊这辈子都不会忘。这份恩情，我会还，用我自己的方式还。可您让我做的事，我做不了。”
“如果您觉得我不够诚意，那从今日起，我每日去华府门口磕三个头，磕到华公子的伤好为止。可您让我对外头说那些话，我不能，也不会。”
她不会退让的，一步都不会！
她若是到华府门口磕头，外人只会认为华府仗势欺人，定是为难了谢家。
可若是让她对外说是自己撞过去的，那说什么的都有了。
到时候别说自己的名声，连三哥三嫂都要跟着受牵连。
所以无论如何，她都不可能答应邹氏的要求。
谢晓菊说完，朝她行了一礼，转身走了。
青竹跟在后面，脚步匆匆，一直出了茶馆，上了马车，才长长地呼出一口气。
拍着胸口说：“二小姐，您刚才吓死我了，我还以为那巴掌真的会打下来。”
谢晓菊靠在车壁上，没有说话，手还在微微发抖。
她低头看了一眼自己的手，忽然觉得有些不真实。
她谢晓菊，什么时候变得这么大胆了？
可她不后悔。
她想起三嫂说过的话：咱们谢家的人，谁也不能让人欺负了去。
今日，她做到了。
马车缓缓启动，车轮碾过青石板，发出咕噜咕噜的声响。
谢晓菊掀开车帘，往外看了一眼。
街上的灾民还是那么多，三三两两蹲在路边，有的伸着手求路人给口吃的，有的抱着孩子窝在墙根，呼吸微弱。
她突然觉得，三嫂做的是一件天大的好事！
***
傍晚时分，乔晚棠接到了谢远舟的信。
原来他们到了北方之后，赈灾的事情推进得异常艰难。
种子发下去了，可地方官员阳奉阴违，表面上答应得好好的，转头就把种子扣在仓库里，迟迟不肯分发给百姓。
睿王亲自去催，对方推说需要走程序，要等上面的批文。
可旱灾不等人，百姓等不了，地也等不了。
更棘手的是，有官员暗中散布谣言，说睿王带来的那些番薯、玉米、土豆都是“洋人的东西”，种了会触怒龙王爷，招来更大的灾祸。
百姓本就愚昧迷信，听了这些话，原本愿意试种的也不敢种了，种子堆在仓库里发了芽，烂了，白白糟蹋了。
谢远舟在信里写道：“当地官员表面恭敬，背后掣肘，赈灾之事举步维艰。睿王虽震怒，却苦无实据，无法拿人。我怀疑背后有人指使，正在暗中查访，但目前尚未有头绪。”
最后一句，他写的是：“棠儿，京城的事辛苦你了。北方的事我会处理，你不必太过担心。”
乔晚棠看着信，陷入了沉思......
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