景和十六年，六月二十八。
西安，钦差行辕，大堂。
堂下跪一人，四十来岁，锦袍半旧，双手捧一摞田契，举过头顶。
西安乡绅贺家三房，贺涛。
魏逆生坐案后，未先接契，只看了看他，缓缓道：
“尔想清楚了？退七成，留三成，免罪，给匾。”
“想清楚了。”贺涛抬头，面上堆笑：“与其等别人告，不如自己来。
小的这点田，藏于手中，日夜睡不着。
交出去，倒睡得踏实矣。”
魏逆生颔首，命人抬匾。
木匾抬上，朱字两个：【义民】。
贺涛看一眼，忙言道：“大人此匾，虽不镀金，却比金匾还重。”
“重在哪里？”魏逆生问。
“重在大人一句话。”贺涛膝行半步，笑得更恭：“大人说给匾，西安城谁不认大人的字？
此匾挂出，比十道告示皆管用。
小的这点脸，全仗大人赏。”
魏逆生望着贺家三房，点头道：“见义不为，无勇也。”
“贺老三，尔今日有勇。”
贺涛一愣，随即连连叩头：“大人谬赞，大人谬赞！”
“小的哪有勇，不过大人明镜高悬，小的跟着大人之光走……”
“跟着光走？”魏逆生笑：“尔若是见义，本官敬尔。”
“尔若是见势，本官亦容尔。”
“见义也好，见势也罢，尔此头一开，本官记尔一分功。”
贺涛笑容一僵，又堆回：“大人说得是，说得是。”
“契，呈上来。”魏逆生道。
崔福上前，将那一摞田契接了，一张一张点，点半晌，低声道：
“大人，贺家三房，连寄名带诡寄，共四百七十亩。”
“四百七十亩。”魏逆生看贺涛：“留之三成，尔打算如何？”
“小的……小的自己种。”
“自己种？”魏逆生笑：“你一乡绅，下过田吗？”
贺涛面上讪讪：“小的……雇人种。”
“雇人种，那便是佃户！”魏逆生道
“佃户种尔之田，尔收其租……
此与你从前所做之事，有何两样？”
贺涛一愣，连忙改口道：“大人明鉴！”
“小的回去，便将此三成田，按官庄章程办，租子三成归官，七成归种田者，小的不敢多拿一分！”
闻言，魏子轻笑，抬了抬手，“匾，抬回去。”
话至此语气微顿，又补道：“挂于贺家祠堂正堂。”
贺涛面一变：“大人，此……挂祠堂，是否太张扬？”
“小的家门楼……”
“义民匾不挂祠堂，挂何处？”魏逆生望之。
贺涛张嘴，终未敢再争，捧匾退出。
《论语·为政》曰：“见义不为，无勇也。”
今贺家献田，非见义也，乃见势也。
魏逆生不揭其伪，反以“义民”二字匾之，又将匾挂于祠堂正堂，使全族皆见，全城皆知。
贺涛献田，原为自保，而魏逆生偏要将其做成了一场“义举”的招牌。
……
午时，贺家祠堂。
祠堂门关着，堂里却坐满了人。
赵员外、褚员外、卫员外，并贺家大房贺润、二房贺澄，一屋子乡绅，个个脸色铁青。
贺涛捧着匾刚进门，贺润先拍了桌子。
“软骨头！”
“三房的脸，都叫你丢尽了！”贺润指着他鼻子骂
“咱们贺家在西安多少年？
你倒好，第一个跪到辕门去，把田契双手捧给人家！”
“大哥，”贺涛把匾往供桌上一放，“我不去，别人也会去。
这二十日，头一日没人动，第二日就有人动。
与其叫别人告我，不如我自己去。”
“你还有理了？”
“匾是木头的，脸是纸糊的。”褚员外捻着须，慢条斯理道：
“贺大，骂有什么用？别忘记了，那魏钦差，刀可还没收着呢。”
“董大人从三品，说斩就斩，京里朝上，至今没一个说法。”他抬眼看了看众人
“你们说，这刀，会不会落到咱们头上？”
赵员外接得很快：“没说法，才可怕。”
“有说法，咱们还能等，没说法，就是魏逆生一个人说了算。”
“他今日杀董，明日杀谁？”他压低声音
“杀到咱们头上，谁替咱们说话？”
卫员外缩在椅子里，抠着茶盏：“我家拢共三百亩，退七留三，剩九十亩
这....这，九十亩，一家子喝西北风去？”
“喝西北风？”赵员外冷笑，“你藏在卫所寄名底下的，何止三百亩？”
“赵兄，你莫血口喷人！”
“我血口喷人？”赵员外道，“这屋里，谁家没有寄名？
谁家没有诡寄？董家的今天，就是咱们的明天！”
“赵兄说别人，不说自己。”褚员外慢悠悠开口
“你家城南那四百亩，册上写的是谁的名？”
赵员外脸一沉：“褚兄，你这话，是替魏逆生问的？”
“我是替咱们问的。”褚员外道
“今日谁也别装清白。
装清白，谁的脸上都不好看。”
“行了！！”贺润闷声道：“都别说了。”
“我贺家，大房、二房、三房，哪一房没有寄名？
贺涛退了他那一房，咱们大房、二房呢？”
“退又舍不得！不退，又怕。”他抬头看了看众人
“你们说，这叫什么？”
没人接话。
褚员外淡淡道：“这叫‘人为刀俎，我为鱼肉’。”
“可鱼肉，也得看看，刀什么时候落下来。”
二房贺澄年轻，忍不住道：“要不……咱们联名上一道公呈？
只说清田扰民，请京中另派重臣来按。”
“公呈？”褚员外眼皮未抬：“递至何处？通政司？
通政司敢接魏逆生对头所递之状？
此魏逆生之师乃冯文正，其祖更乃魏文端！”
贺澄被噎，面涨通红。
赵员外不甘：“冯文正已逝，魏文端更多少年往事。
今朝中，难道无一个能说话者？”
“有。”褚员外道：“我闻，晋王上疏，参魏逆生擅杀，参沈端纵容，参太子监国失察。”
闻言，众人神色一震，期待满满。
可惜，褚员外的话打断了众人的期望
“此疏递二十日，京中无动静。”褚员外自答
“何则无动静？以殿下留中不发。
留中不发，便是不欲人知。
不欲人知，便是此疏，参不动魏逆生。”
“那咱们……”卫员外缩颈：“便如此等着？”
“等？”褚员外笑。
“今日贺老三退其田，明日便有人来退咱们之田。
魏逆生的刀，非杀人之刀，乃割肉之刀。
一刀一刀，割至咱们疼了，自然有人先撑不住。”
“那咱们……退？”卫员外小声问。
“退？”赵员外瞪之：“你退多少？”
“你拢共三百亩，退七留三，剩九十亩。
你退得起，我退不起！
我城南四百亩，退七成即二百八十亩！！”
“不退，魏逆生便杀你。”褚员外淡淡道
“董家今日，即你明日。”
赵员外面色，当即唰白。
“行啦！！”贺润闷声呵道：“我今日唤你们来，是商量一法子，非听吵嘴。”
这时，卫员外却道：“那告示上非言，举报属实，赏没入田亩十分之一，或银十两？咱们亦去告！”
“告谁？”褚员外冷笑：“告自家？告互家？”
卫员外噎住，放茶盏。
“诸位，我劝一句。”贺涛站供桌边，观众人
“魏逆生所要，无非是田！咱们手中偏偏就有田。
二十日，退七留三，尚免罪
过二十日，全数入官，还要追三年子粒，官革职，绅罚银。
哪头轻，哪头重，诸位比我清楚。”
“清楚个屁！”贺润骂道：“尔退七成，还替人家说话！”
“大哥！！！”贺涛望他：“我不替魏逆生说话，我替贺家说话。
三房我这一支退了，尚剩三成......
大房、二房若硬抗，出事，贺家祠堂，谁供？”
贺润被此一句噎住，半晌，恨恨坐下。
褚员外搁茶盏，缓缓道：“好了，勿吵。”
“骂贺老三，骂不出田来。”
“我说一句。”
众人齐齐看他。
“二十日，尚未到。”褚员外伸一指：“先看两日。”
“看京中，有无话，看各家，谁先撑不住。
谁先动，谁先死，谁后动，谁收。”
堂中静片刻，众人你看看我，我看看你，终无人再言。
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