唐制，两柱之间谓一架，三品以上堂舍，不得超过九架五间。
王公以下，舍屋不得营建重栱藻井，可以临高俯视的高楼阁宇更是帝王专属，士庶公私皆不得造。
延州节度使府衙便是严格按照规制所建，前后三进，大堂、二堂为办公之所，两侧耳房为值事的官吏衙役所居。
最里一进，正宅五间房，高行周夫妇的主卧居中，高怀萱姊弟三人各处一间，厢房住着亲随婢女等，主人一呼便来服侍。
这一晚，高家注定不得安宁。
听说要送一个儿子去他人家中，高夫人登时炸了锅，不知责难抱怨了丈夫多少遍。
“开元年间以来，凡节度使出镇重州，遣子入京乃是惯例。”
待妻子的激动情绪稍得平复，高行周解释道：“先帝宽容大度，德儿、亮儿尚且年幼，方才降旨开恩免去，全家这些年得以相聚。新君即位未久，暂时顾不上这些，兄弟二人以后迟早要离开父母，只是提前些而已。”
“做质子能有什么好日子过？谁知道会不会受欺负。”
高夫人不依不饶：“先帝的长子不就被那个元行钦杀了。还有你那好兄弟阿三，儿子女儿都在京师，一个当禁军指挥使，一个出家当尼姑，当爹的被打成反贼，子女能有什么好下场了。”
高行周无言以对。
当年先帝得位，却失去了长子，引为毕生恨事。李从珂的一双子女，此番恐怕也是凶多吉少。
然而结盟之事箭在弦上不得不发，高行周只得尽力安抚妻子：“只要彼此不背信弃义，儿子怎会有事？何况杨弘信的嫡长子亦在我处，双方都不会乱来的。”
涉及军政大事，高夫人哭闹抵抗一阵，终究难以坚拒不从。
她最后提出一个让高行周难以回答的问题：“那你打算送德儿，还是亮儿过去？”
……
高怀德躺在床榻上，仰头望着屋顶的几条房梁，反复数了多遍，依然不能入眠。
父亲会选谁去杨家做质子呢？
结论似乎毋庸置疑，一定是自己这个素不讨喜的长子。
寄人篱下的日子，多半不像现在这般悠闲快活，得看他人的脸色过活，说不定还要受些闲气。
高怀德哼了一声，朝着空中挥了挥拳头：谁敢欺负本衙内，须吃小爷一顿打。
但如果选了亮弟去呢？
他更为于心不忍，弟弟年纪还小嘛，有事该我这个兄长扛着才对。
觉是睡不安稳了，高怀德一骨碌爬起，披上衣服去庭院溜达散心。
天幕如绸，覆盖穹宇，裹住一轮清辉，星星点点。
夜静如水，朦胧静谧，唯闻数声虫鸣，窸窸窣窣。
高怀德感受微风拂面，淡淡木叶清香飘入鼻端，耳中传来沙沙脚步声，原来夜不能寐的不光是自己。
“亮弟，你也睡不着？”
“兄长，你也出来走？”
两人不约而同开口，又齐齐噤声，生怕惊动父母和姊姊。
放轻脚步来到一处僻静所在，二人蹲在斑驳树影之中，高怀亮率先发问：“兄长，你说杨家的人好打交道吗？”
“我怎么知道。”
高怀德拔了根草棍拨动沙土：“再说了，父亲只会让我去，你又何必多想。”
“你是嫡长子啊，该我去才对。”
“你一向听话，习文练武又肯下功夫，父亲怎么舍得。”
高怀德不耐烦地把草棍撅成两段，拍拍弟弟的肩膀：“放心，只会是我啦。”
高怀亮反过来搭住他的胳膊，稚气犹存的面孔神情严肃：“兄长，你别这么说，更不要故意惹得父亲不快了。”
高怀德身形微震，随即满不在乎说道：“有人生来受宠，就有人天生讨嫌，没办法的啦。”
高怀亮的下一句话，令他不由屏住呼吸：“兄长，你于枪法一道天赋异禀，上手即会，稍练即精，何苦做出一副不思进取的姿态，难道是怕打击我信心吗？”
兄弟二人对视，高怀亮的眼神清澈明亮，高怀德不由得挪开了视线。
弟弟的话是对的。
高怀德一枪在握，犹如手臂延伸，欲远则远，欲近则近，全无丝毫生硬勉强。
这种对于兵器天生的亲近感觉，乃是难得的习武资质，并非凭空杜撰。
三国魏文帝曹丕据说就是这样的人。
他师承虎贲王越，得河南击剑名家史阿真传，于《典论》自叙道：“余又学击剑，阅师多矣，四方之法各异，唯京师为善。”
“尝与平虏将军刘勋、奋威将军邓展等共饮。素闻邓展善有手臂，晓五兵；称其能空手入白刃。论剑良久，时酒酣耳热，方食芋蔗，便以为杖，下殿数交，三中其臂。”
曹丕贵为九五之尊，能以一柄甘蔗为剑打败身经百战的武将，实力不容小觑。
即便邓展相让，文帝之代，内可压制手格猛兽的三弟黄须儿曹彰，鹰视狼顾功尚未大成的司马懿；外令同为剑术大师，凭借两把双股剑，一套顾应剑法横行汉末的先主刘备心存忌惮，明知曹魏篡汉，有生之年不敢北伐，事实胜于雄辩。（注1）
“如身使臂，无有留难，莫不制从。”
讲的便是这等境界，后世手臂也成了枪法的代称。
不过高怀德宁可浪费自家天赋，也不愿好好练枪，除了怕打击到弟弟信心，另有少年叛逆的缘故。
凭什么必须循规蹈矩学习祖传武艺，我自创一套枪法不行吗？
“杨家刀法也很厉害，听姊姊说能和父亲打个平手呢。我兼习刀法枪术，想来就不会比兄长差多少了。”
高怀德觉得弟弟搞错了重点，做人质可不是去拜师学艺。
瞥见主卧烛火未熄，他生怕惊动父母，草草结束了谈话：“总之，不管谁留下来，都要好好孝顺母亲，保护姊姊。”
“就这么说定了。”
“拉勾。”
……
翌日，高行周一大清早命人唤起儿女，一家人聚于后堂。
高怀德偷眼打量，父亲神情淡然，母亲面带泪痕，姊姊愁眉不展，反倒是弟弟最为轻松。
众人的眼圈皆有些浮肿，昨晚都没有睡好。高怀德心想要是有面镜子照，自己大概也是一样。
高行周缓缓开口：“今日，有一件与尔等相关之事。”
来了。
高怀德的心仿佛被一只无形大手揪了起来。
“麟州杨弘信与吾交好，欲送亲子互通有无。吾亦以为，若能学得杨家刀法一二，必对尔等有所裨益，就答应了他。”
高怀德得塔中奇人陈抟指点，知道麟州杨氏在封锁定难军战略中起到的作用，暗自冷笑：“说得冠冕堂皇，还不是为了那点公事。”
不料下一刻，高行周坦然说了出来：“延州一镇独力难敌定难军，与折杨两家结好，对为父大有助力，此为主因。”
他的目光在两个儿子面上来回逡巡一遍，直接点了名字：“亮儿，你可愿去？”
高怀亮挺身向前一步：“孩儿愿为父亲分忧！”
话音刚落，高怀德插嘴道：“要去也该我这个长子去，轮不到亮弟你啊。”
“兄长，昨晚说好的……”
高怀德不理弟弟，对着高行周说道：“父亲，弟弟年幼懵懂，莫要坏了你的大事。还是他留下，我去为好。”
高行周发出嗤笑：“瞧你平日样子，未必就比亮儿懂事了。你去只怕丢了我高家的颜面，平白让杨弘信看轻。”
他断然呵斥：“既然知道自己是长子，就尽好长子的本分！”
“儿子兄弟友爱，你这老儿还要训斥！”
高夫人看不下去，搂住高怀亮就哭：“可怜我儿年纪幼小，就要离开父母！”
高怀萱上前劝解，高夫人哭得更伤心：“苦命的儿啊，为娘十月怀胎，辛苦生下你，却被你父送去当人质。”
三人抱成一团，留下高行周和高怀德父子俩，大眼瞪小眼。
高行周眼神锐利犹如鹞鹰，沙场百战磨砺的杀气，加上节帅之威，常人不敢与之对视。
高怀德平时极少正面直视父亲，此刻他鼓足勇气不肯避让，而高行周眼中的锋芒亦远不及平日，透出些许无奈。
高怀亮好不容易从母亲的怀抱中挣脱，脸蛋涨得通红：“大家不要做此模样，又不是一去不回，过得几年待孩儿长成归来，那时自能重新相见。”
“我的儿，你这般善体人意，叫为娘怎么舍得！”
高夫人哭着又要抱上来，高怀亮赶紧使出步法闪开，躲到姊姊身后，厅堂内乱作一团。
高行周实在看不下去，重重一拍桌子：“又不是马上要走，现在哭闹做甚！”
听到不是立刻就要骨肉分离，众人讪讪收住悲声，局面稍稍得以收拾。
高行周冷哼一声：“亮儿，随我去见一见杨氏家主。”
交换质子事关重大，须得验明正身。杨弘信不便提出，高行周索性主动让儿子出来相见，以示坦然磊落。
杨弘信见到高怀亮，大喜，解下腰间短刀作为见面礼。
“令郎面相聪慧，未来定是智勇双全之将。我儿重贵和杨某同一个模子刻出来的，高老哥一看就知道是我的种。”
高行周、折从阮、杨弘信约定，待到宽州筑城事毕，双方携子会于新城，届时凿地为坎、杀牲取血、交质结盟。
到了那时候，也就是高家兄弟分别之日。（注2）
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