高行周还是没有等到和家人见上一面，潞州周边局势稍定，随即返回前线军中。
他离开的大半个月，战况并无太多进展，朝廷大军仍然保持围困太原城的态势。
高行周带回邺都叛乱平定的消息，得知河北兵马不日便会赶到，诸将精神为之一振。
“天公不作美，长围始终没能合拢，太原城送了不少人出去。”
张敬达并非庸将，很容易想到石敬瑭遣使，向契丹求援的可能。
“何不分一支骑军，去往虎北口游弋捉生？万一契丹军来，也可及时回报。”
符彦卿建言道。
此虎北口并非蓟州长城之虎北口，乃是太原城以北五十里，虎峪河畔的一处狭窄地形。
该地东侧为汾水，再往北还有一条玉门河，三条河水与西侧的绵延群山把原本就不开阔的地域分割出一个小块。
屯兵于此，契丹军纵有数万之众，亦不能轻易偷过。
张敬达并非庸将，并未低估契丹骑兵突袭机动的本事。契丹军必由北方而来，一旦探知敌军动向疾速来报，本军有了准备，即可从容迎敌。
他当即下令：“拨彰圣军千骑，戍守虎北口！”
张敬达的部署，高行周并无异议，只是对分派的兵马觉得不太放心。
“要不，还是我领北面骑军去吧。”
符彦卿看出高行周的不安，主动请缨。
张敬达军令既出，如何肯轻易改动，面色一沉：“符府君，可是觉得北面行营的骑军，武勇胜过陛下的侍卫亲军？”
他扫了一眼高行周：“还是高太傅不乐意本帅调拨你麾下人马？”
“末将不敢！”
“高某并无此意。”
“好，那便依计行事吧。”
仅一日，斥候回报，派去虎北口的彰圣指挥使张万迪以部下五百骑叛入太原。
……
安审信、安元信、安重荣、张万迪等各部降兵，或数百，或上千，石敬瑭以刘知远为兵马都指挥使，皆隶属其麾下。
石敬瑭忧心战况，亲身登城，坐卧矢石之下，刘知远劝谏道：“观张敬达之辈高垒深堑，欲为持久之计，无他奇策，不足虑也。”
“愿明公四出间使，经略外事。守城至易，知远独能办之。”
听出头号亲信的语气中微带讽刺，知道他还在耿耿于怀厚赂契丹一事，内心疙瘩不曾解开。
石敬瑭执其手，抚其背曰：“知远，你觉得我做得不对吗？”
“属下怎敢质疑明公的决定，只是……”
石敬瑭接过话头：“只是割让燕云十六州之地，且父事契丹主，未免过于卑微，对吧。”
既然主公坦诚直言，刘知远也不隐瞒真实想法：“不错，属下以为称臣可矣，以父事之太过。厚以金帛赂之，自足招致其兵，不必许以土田，恐异日大为中国之患，悔之无及。”
“你来看。”
石敬瑭手指城下，讨伐大军如同黑压压的蚁群，数万人的呼吸、低语、脚步声、马蹄声、兵刃碰撞、旗帜翻卷，混合成一种令人不适的低沉噪音，嗡鸣不绝于耳。
“以一镇敌一国，就算击退眼前这波攻势，李从珂很快还会从别处调来源源不断的军力。知远你说守城至易，可能保得长久不失？”
刘知远知晓兵事，不愿说出违心之语。
“前年李从珂和我此刻一样身陷绝境，靠着登城恸哭打动诸路军马，我可做不出他那般举止。七尺大汉眼泪汪汪，着实难看得很。”
石敬瑭故作轻松，讥刺一下昔日同僚，继而正色问道：“假如契丹国主只遣二、三万骑来援，能够敌得过朝廷大军么？”
刘知远默然，契丹如果不尽起精锐，结局多半和几年前的定州之战一样，白白送死罢了。
“我等生死成败，系于契丹国主一念，若不啖以重利，设下卑辞，眼下局面如何解救？且我能以赂以金帛，朝廷亦可为之，晋阳一地财力，岂能与之比拟？”
石敬瑭分析眼下形势：“邺都那边，张令昭拖延不了太久，迟早被朝廷镇压。等到河北诸镇兵马前来，赵德钧的幽燕军加入，晋阳纵然城高垒深，谁敢保证周全？”
刘知远语塞，讨伐军兵力不足，所以才没有大举攻城。一旦河北、幽燕两处人马赶到，以十余万众发起强攻，战斗烈度和伤亡都会陡然提升数倍。
届时，二人就不可能像这样悠然闲谈了。
刘知远仍有不解：“兵不厌诈，以赵德钧的幽燕之地为馈赠，转移矛头并无不可，为何还要奉上代北山后的诸州郡？”
石敬瑭见这位亲信语气松动，解释道：“契丹援军南下，云、应、朔、寰、蔚五州或为其必经之道，或是威胁后路，即便我不提出，也是他们的攻击对象。
“契丹军攻击沙彦珣、尹晖、安叔千他们，确实可以分担太原城的压力。”
从军事层面，刘知远勉强可以接受这种说法。
不过他隐约觉得，“敌军防区”和“割让对象”未必能画上等号，就算契丹军打下这几州，事成之后大不了多付出些钱财，向耶律德光赎回便是。
一旦割让，那名分上就不再属于中华所有了。
“威塞军又怎么说？”
“翟璋那虎痴坐镇威塞军，亦是李从珂派来对付我等的一枚棋子，不妨借契丹之手顺道图之。”
石敬瑭把为何选定燕云十六州的考量说明了一遍，刘知远依然心怀抑郁。
如此一来，东起卢龙塞，西至云中郡，绵延千余里的长城内外与契丹共有，分隔华戎的天堑荡然无存，河北腹地、河东重镇尽数暴露于北疆铁蹄之下。
“放心，我自有分寸。雁门要隘掌握在手，仍可御契丹于河东之外。”
石敬瑭进一步劝说道：“知远你素来果决，当知内外交困之际，唯有孤注一掷，开出契丹国主难以拒绝、赵德钧无法匹敌的筹码，方能赢取一线生机啊。”
刘知远的态度稍许软化：“割让北方大片领土，百万汉人归于契丹，属下想都不敢去想那等事。何况耶律德光的年纪比明公你还小十岁，跪拜称他为父，如何叫得出口……”
“唉，如果别有选择，我内心又何尝愿意。”
石敬瑭见首席亲信已然心生摇摆，长叹一声。
“你跟随我患难二十余载，当知石某并非卖国求荣之人。只是危难存亡之际，除此还有何良策？若有，我必从之。”
“我如争一时意气，不肯忍辱负重，太原数万将士，十余万百姓玉石俱焚，于心何忍？”
石敬瑭加重语气，动之以情：“知远，你妻李氏与三子皆在太原城中，我记得你长子年方十五，次子年仅六岁，幼子更是出世不久，万一城破，何以得存？”
他说到动情处，忍不住落下两行眼泪：“我的两个儿子现在京师，怕是保不得也。”
刘知远见主君话说到如此份上，再难坚持己见。
正如石敬瑭所说，自己跟随他二十余载，早已生死荣辱与共，就算不认同主公的做法，也唯有陪着一条道到黑走下去。
……
与此同时，那份言辞卑微，条件丰厚的表章在耶律德光的案头铺陈展开。
他努力保持神色不动，然而忍不住身体前倾，想再多看几遍上面记载的文字，尽管就在刚才，汉臣已经为他通读解说了一遍。
“送去给太后，请她老人家圣裁。”
耶律德光语调平静无波，唯有极为亲近之人才知道，他猎获熊虎大物之时，还有强占兄嫂那晚，强行压抑兴奋心情，才会如此说话。
俯视匍匐在脚下的桑维翰后脑勺，耶律德光不由感叹人之下限，果真是不可预作估量，自己一直想着以武力侵占的疆土，不料竟有人双手奉上。
父皇保佑，国运将至，合该我契丹大盛啊！
一名年轻内侍快步跑来，耶律德光认得他是汉臣韩知古的第三子韩匡嗣，在长宁宫伺候述律平。
韩匡嗣趋至近前，传达述律平口谕：“可许之！”
耶律德光大喜：“既得太后点头，此事决计可行，你起来罢。”
八月初四，戊午。
契丹遣使摩哩入朝，仍与朝廷通问，掩饰战略意图。
八月初五，己未。
耶律德光遣萧辖里报河东师期，约以仲秋倾国赴援。
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