午後，南门外已经起了棚。
岚烟武馆搭的。
四根粗木桩紮进冻土，白底黑字的冬狩明榜挂在木架上。
风一吹，榜纸轻轻晃。
榜下摆着长案。
案上摆着一排验功牌。
牌不大，边角包铁，正面刻着岚烟武馆细纹，背面空着，等人入册後落名。
柳听烟站在案後。
浅烟色武袍束得很整，指间捏着一枚细铜筹。
铜筹偶尔一转。
没响。
可棚前人声，都会跟着低一点。
药行帐房在旁边翻册。
商会的人站在另一侧，身後带着护卫。
龙光武馆有人看榜。
冰川武馆已经递过名，几名武者站在第二项前，低声问兽耳、兽爪怎麽验。
雷翼武馆那边空着一处。
昨夜派出去探路的人，还没回来。
第一项前人最多。
护药队入岭，门槛低，风险明，活着回来就有帐可算。
第二项也聚了不少队伍，问的都是兽耳、兽爪、兽血怎麽验。
到了第三项前，人一下少了。
站在那里的，没人急着伸手拿牌。
榜上写着条件与规矩。
斩寒脊猿王。
头颅、心骨、验功牌，三样对上才认帐。
斩首者取心肉三成、脊肉两成、骨髓一份、兽血一成，另给十瓶一流药。
完整心骨，再加十瓶。
若验明猿王已至凝罡圆满，报酬再翻。
最底部还有一行小字。
凝罡可独领。
凝罡以下，不得单报。
几个凝罡武者站在榜下，话都很低。
「雷翼的人还没回。」
「猿王若只是凝罡後期，三人合围能打。」
「若真到圆满，五人都未必稳。」
「死一个，剩下的帐怎麽算？」
话到这里，没人再接。
第三项那行字挂在风里，没人急着伸手拿牌。
也就在这时，第三项榜下，不知何时多了一个女人。
南门外风硬，榜前多是粗衣劲装、兽护腕、沾泥短靴。
她站在那片粗粝人影里，身上没有半点亮色，却让许多目光停了一下。
暗青窄袖，黑色腰封，靴底很薄。
袖口贴腕，衣摆束腰，腰侧没有坠饰，也没有会响的扣环。
风刮过榜棚，撩起她鬓边一缕发，露出半张冷白的侧脸。
眉长而清，鼻梁秀挺，唇色很淡。
有个武者原本还在低声说话，声音忽然断了一下。
他多看了她一眼。
她眼皮一擡。
那武者立刻收回目光，低头去看榜，连没说完的话也咽了回去。
她腰间挂着一柄断刃。
鞘短得不合规矩，黑布从鞘口一直缠到鞘身，遮住旧裂和补痕。
刀柄仍是长刀的柄，配着那截短鞘，透着一种被硬生生截断後的别扭。
断口被磨平了。
锋还在。
有支猎兽队看了她几眼。
带队人肩上背着短斧，身形很壮，走上前拱了拱手。
「姑娘也看第三项？」
女人没回头。
那人又道：
「真要碰猿王，一个人入岭太险。」
「我们队里有三个凝罡，姑娘若愿同行，功劳可以分。」
女人这才看了他一眼。
她的视线很淡，落在他身上，只停一息，又回到榜案下那排验功牌上。
「心骨归我？」
那人脸上的笑顿住。
心骨。
那两个字压在白纸上，被风吹得轻轻一晃。
他们早已商量好了分配，能分给临时同行的，最多是一份助拳功劳。
心骨根本不可能。
带队人沉默一息，收回拱出的手。
「打扰。」
他退开了。
其他几个有意询问的队伍，也纷纷打消想法。
柳听烟擡眼。
指间铜筹停住，道：
「祁月霜。」
祁月霜擡眼。
柳听烟道：
「第三项，独领？」
几道目光落到她腰侧那柄断刃上。
敢看第三项的人不少。
可敢一个人独领的，目前只有她一个。
祁月霜道：
「独领。」
柳听烟翻开薄册，在第三项下面落下一笔。
随後取出一枚验功牌，推到案前。
「牌认人。」
「凭证认功。」
「生死自负。」
祁月霜接过牌。
指尖在牌面细纹上一按，便收进袖中，人也退到榜侧。
南门官驿那边，崔氏车马正在整备。
车夫查车轴，随行人核封箱，护卫把一盏青皮风灯挂上车前。
那灯一露出来，外围立刻有人压低声音：
「王城来的车。」
「能跟这种车出城，哪怕只是做个随车护卫，也比在天渊城熬一辈子强。」
「你倒是会想，那可是崔氏怎麽可能看上你。」
这些话传到崔少衡耳中。
他的脸色更冷。
「旁人看一眼崔氏车灯，都知道那是往上走的路。」
「主人把路递到叶霄面前，他却不接。」
「还以为自己有多稀罕？」
崔闻礼道：
「主人自有主人的想法。」
「你不该说那些话的。」
崔少衡冷声道：
「对那样不识擡举的人，有什麽好客气？」
崔闻礼看了他一眼。
「不管怎麽说，在星辰堂，你话都说重了。」
崔少衡嘴角动了动，没认。
他的目光落到第三项榜下那排验功牌上。
「他就是不知天高地厚，真以为在天渊城站起来，就有资格碰王城的门？」
「周承渊那一刀若落到问武台上，两个月後，他说不定连命都没了。」
他停了一息，冷笑：
「真要我说，今日这一关，他都未必过得去。」
崔闻礼深知对方性格，也没有再说。
也就在这时，棚前人声忽然低了一层。
叶霄来了。
他从南门内走出。
沉黑长刀在身侧，冬狩副榜收在袖中。
崔少衡的目光先扫了过来。
那些站在第三项前的几支凝罡队伍，目光也落过来。
叶霄像是都没看到，只往榜案前走。
柳听烟指间铜筹一停。
「叶堂主。」
叶霄伸手。
「牌。」
柳听烟没有立刻递牌。
她按例重复三句规矩後，目光停在叶霄脸上：
「仍按第三项独领？」
叶霄道：
「领。」
柳听烟道：
「不改？」
叶霄道：
「不改。」
柳听烟取出一枚验功牌。
她翻开薄册，落笔。
「星辰堂，叶霄。」
「第三项。」
「独领。」
这一笔落下，第三项前的几支队伍都安静下来。
刚才还有人在算几人合围。
有人还在问心骨归属。
叶霄没理会四周目光，只接牌。
验功牌落入掌心。
牌面冰凉，边角轻轻磕了一下指骨。
不远处，祁月霜擡眼看了他一瞬。
她没有先看脸。
视线先落在他的脚步，又掠过握牌的手，最後才落到那柄沉黑长刀。
至於叶霄的脸，只是一眼带过。
她很快收回目光。
叶霄也看见了她。
不靠人群。
不离出口。
手离短刃很近，却不像随时要拔刀。
两人隔着几步，一个字都没说。
棚前的人声多了些。
第三栏下，多了两笔。
祁月霜。
叶霄。
两块牌一发出去，棚前的声浪反而低了。
柳听烟扫了一眼案前。
第一项还有人犹豫，第二项还有队伍在改人数，可第三项前，暂时没人再往前走。
她正要合上薄册。
药驿官道上，忽然传来一阵乱蹄声。
马蹄急得发乱，正朝南门外这处点榜棚冲来。
有人在远处喊：
「让开！」
「让开！」
一匹伤马冲过来。
马腹下全是血，马背上的人几乎趴死过去。
那人穿着雷翼武馆短袍，半边肩膀被撕开，血肉翻在外头。
怀里死死抱着一截兽爪。
雷翼武馆那处空位旁，几名武者脸色大变，立刻冲上去扶人。
伤马前蹄一软，跪在榜棚前。
那人从马背上滚下，膝盖砸进泥里。
柳听烟指间铜筹终於响了一声。
「说。」
雷翼那人喉咙里全是血沫。
他张了几次嘴，才挤出声音：
「有东西在後面压着猿群……」
「它们像是在赶人……」
「往……」
最後一句还没说完，他眼皮一翻，整个人瘫了下去。
棚前人群立刻乱了。
最先乱的是第一项。
有人已经伸向验功牌的手缩了回去。
还有人低声问药行帐房：
「现在不接，还算不算坏规矩？」
药行帐房只把册子抱紧了些，没敢接话。
第二项那边也不安稳。
一个带队的人脸色变了，立刻回头喝道：
「沸血以下，退到後队。」
旁边有人压低声音问：
「能不能退出？」
没人笑他。
柳听烟看了那人一眼。
「可以。」
这两个字一落，第一项前立刻有人松了口气。
有人把刚摸到的验功牌推了回去。
也有人低声和药行帐房说了几句，直接从册边退开。
第二项那边也动了。
几支清猿队伍重新聚到一起，有人点人，有人改路，有人把已经拿到手的牌又放回案上。
退的人不少。
但都在第一项和第二项。
第三项前，那几支凝罡队伍没人退牌。
只是他们的脸色变了。
几支凝罡队伍重新点人，刚划好的分功线被抹掉，甚至有两队合成一队。
点完人，才有人重新上前，沉着脸领了第三项的验功牌。
有人的视线停在叶霄与祁月霜手里的验功牌上。
同一张榜。
同一笔赏。
可若猿群真是在赶人，那进岭的危险会大涨。
而这两块第三项牌，写的都是独领，危险程度本就比其他人更高。
柳听烟接过那截兽爪，让岚烟弟子取来油布封囊，将兽爪收好。
兽爪根部裂口很乱。
不似刀斩。
更像被同类蛮力撕断。
柳听烟指间的铜筹，先在祁月霜面前停了一息，又转向叶霄。
她按规矩提醒：
「现在退，不算坏规矩。」
叶霄问：
「圆满加赏，还算吗？」
柳听烟停了一息。
「验明之後，算。」
叶霄道：
「那就不退。」
棚前又静了一下。
榜棚侧面，纪临江不知何时也到了，灰蓝长袍压在风里，手里仍拿着那册青卷。
他没有上前，只隔着人群看榜。
听见叶霄那句「不退」，他眼中的好奇多了一丝。
官驿边，崔少衡看着叶霄没有退牌，眼里的冷意更重。
他低声道：
「这是自己往死路上走。」
「果然是个看不清局势的人。」
崔闻礼没有接话。
崔氏车灯在风里轻轻晃了一下。
柳听烟招来一名岚烟弟子。
「报路。」
岚烟弟子抱拳，上前一步。
「南门出城，走药驿官道。」
「过外庄药驿，转南岭药路。」
「药路尽头，就是寒骨岭口。」
「岚烟武馆只记牌、验功，不随队入岭。」
「各队进岭後，自行择路，生死自负。」
这几句话落下，棚前反倒静了一瞬。
随後，几支已经领牌的队伍陆续动了起来。
第一项护药队牵出两辆轻便药车。
第二项那几支清猿队伍各自点人，有人补弩，有人换药，有人重新绑紧兵器。
叶霄收起验功牌，直接上了药驿官道。
祁月霜没有靠近。
她隔着几步，也走上同一条路。
车轮声一响，她的脚步便没进了声里。
一开始，还能听见南门点榜棚前的人声。
再往前，城墙上的声音被风吹散，只剩药车碾过官道的响动。
药驿官道很宽。
路面被药车和马蹄压得发实，浅车辙一道接一道，路边还能看见药行留下的标木。
走出南门这一段，仍算不上荒。
两侧先是低低的田埂，再是歪斜草棚，远一点还能看见外庄屋脊。
有收药的小棚开在路边，棚下堆着麻袋和空药筐。
药草味、马汗味、湿泥味混在一起，被风一层层吹过来。
到了外庄药驿，几支队伍开始分路。
护药队停下补水。
第二项清猿队有人绕去侧路。
有一支凝罡队伍没有停，直接往南岭药路深处走。
祁月霜没停。
叶霄也没停。
过了外庄药驿，路就不一样了。
官道渐渐窄下去。
南岭药路贴着山脚往里收。
车辙变浅，草叶变密，两侧树影一点点压下来。
药味淡了。
兽腥味却重了。
药车走得慢了。
驮马也开始喷鼻。
再往前，山雾从林间垂下来。
一缕一缕，从树根、石缝、枯草下往外钻。
几匹马几乎同时停住。
牵马的武者骂了一声，用力拉缰绳。
马却往後退，蹄子在泥地里刨出几道深痕。
後方一辆药车也慢慢停下。
车轴响了一声。
这一次，没人再催。
因为前方的白雾後，就是寒骨岭。
岭口外，已经有人先一步停下。
有人牵着快马，马鞍上还挂着未乾的汗。
有人背着药篓，站在雾边，一步也没往里迈。
那些人没有交谈。
只是看着前方那棵老树。
树上，钉着几样东西。
白雾从树後垂下来。
树上的东西还在风里晃。
一块雷翼武馆的腰牌。
一枚药行护牌残片。
还有半截看不清来路的木牌。
血顺着牌角往下渗。
被雾一浸，颜色发暗。
树下没有屍体。
没有兵刃。
只有几道拖痕，从树根一路没入白雾。
一名药行护卫盯着树上的东西，脸色白了些。
「雷翼武馆的腰牌。」
「药行护牌。」
他看向最後那半截木牌，声音更低。
「这块……看不出是哪家的。」
叶霄看着树下拖痕，没有说话。
祁月霜走到树前。
她没先看血。
短刃一挑，挑开爪痕边缘翻起的木屑。
爪痕很深。
也很稳。
她道：
「不是乱杀。」
那名药行护卫忍不住问：
「那是什麽？」
祁月霜收回短刃，目光落在树下那几道拖痕上。
「路标。」
那人一怔。
祁月霜道：
「给活人看的。」
那人喉咙动了一下，没再问。
寒骨岭口往里，有三条路。
左路最乾净，草叶上只有雾水，连断枝都少。
中路血痕最重，像有什麽东西被一路拖进去，泥土都被磨开。
右路最不起眼，旧猎痕压在草根底下，树根旁有几枚浅脚印，却没有明显兽腥。
先到岭口的几支队伍，都停在雾外。
「走中路。」
「血在那边，人肯定被拖进去了。」
「左路乾净些，先绕过去。」
「乾净？这种地方越乾净越不对。」
「右路那点旧痕算什麽线？走那边不是白绕？」
争了几句，声音低下去，还是没人先动。
叶霄没参与争论。
他的视线，只落在中路那道血痕上。
祁月霜已经走到左路前，短刃挑开树根旁压实的草泥。
表面很乾净。
底下却有翻动的新痕。
她道：
「左路被清过痕。」
叶霄道：
「中路，是故意留给活人追进去的。」
几名武者脸色微变。
叶霄没再解释，迈步走向右路。
一个老猎手皱眉开口：
「叶堂主，右路没新痕，追不出路。」
他年纪不小，背着猎弓，腰间挂着几只旧兽耳，一看就是常年进山的人。
这话不算挑衅。
只是提醒。
「寒骨岭不是问武台。」
「猿群不会站在那里等人砍。」
旁边几人没开口，可都觉得老猎手这话，说到了他们心里。
叶霄停了一下。
「它想让人看的，才会摆在明处。」
「它不想让人看的，才可能是路。」
老猎手眉头皱得更紧。
这话不合山里找路的老规矩。
可左路被清过痕，中路那道血又拖得太直。
两条路，都像故意摆在眼前。
山里最怕的，就是这种路。
祁月霜看了叶霄一眼，拇指抵住鞘口，也走向右路。
几支队伍站在原地，没人立刻跟。
雷翼武馆那边有人盯着中路血痕，脸色发青。
树上钉着雷翼腰牌。
血又一路拖进中路。
不管是不是陷阱，他们都不能当作没看见。
「走中路。」
那人咬牙道：
「先找人。」
他带着两名武者，先往中路去。
也有人看向左路。
「左路至少乾净。」
那队人绕向左侧，很快被白雾吞了半截身影。
老猎手站在原地，手指在弓弦上压了压。
他看了看中路，又看了看叶霄和祁月霜的背影，低骂一声。
「跟远点。」
他压低声音，对身後几人道：
「别踩他们的脚印，贴右侧草根走。」
「前面一有动静，立刻退。」
说完，他才带着自己那队人，隔着十几步，跟上右路。
其余几支队伍也各自散开。
到了这一步，谁都不敢把命全押在别人的判断上。
右路很窄。
越往里走，白雾越低。
药路被草叶和山藤吞了一半，脚踩下去，泥水会从草根底下冒出来。
风里只剩湿冷兽腥。
第一声猿啸，从前方传来。
第二声，在左侧山腰。
右路後方，一名武者刚要转头，第三声猿啸已经从来路雾里响起。
刚才还能听见的脚步声、低语声，不知何时都没了。
叶霄停步，回头看了一眼。
岭口那棵老树，已经被白雾遮去大半。
树上那几块腰牌、护牌和半截木牌，还在雾里晃。
叶霄看着那几块牌，眼神冷了下来。
南门外，人把猿王写在榜上。
进了寒骨岭，有东西先把人的牌钉在了树上。
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