第三声猿啸，还没散。
後方那名武者脚步一偏。
老猎手一把按住他的肩。
「别回头。」
那人僵在原地。
「声音在後面！」
老猎手盯着白雾，声音放得很低。
「它就是要你回头。」
叶霄没有开口。
他们入右路还不到百步。
右路刚折进林腰，岔口还没彻底被雾吞掉。
可白雾一合，连回声都乱了，只剩猿啸在林子里换方向。
雾贴着树根滚。
风一吹，前後左右都像藏着东西。
忽然，中路方向传来一声短喝。
有人出刀。
紧接着，刀刃劈在兽骨上的闷响，从雾里传来。
那是雷翼武馆那几人的方向。
他们刚才顺着血痕进了中路。
敢在这种时候进中路找人的，自然有几分本事。
中路更深处，有凝罡武者出手。
一道劲风劈开白雾，又很快被雾吞回去。
一头寒脊猿从雾里翻滚出来，半边肩骨被斩开，撞在树根上。
它挣紮两下，反而爬回雾里。
下一息，左侧山坡上滚石接连砸落。
几头寒脊猿在雾里一晃，又很快隐没。
它们不恋战。
雷翼那边一压上，猿影立刻散开，转头逼向一支还停在岔口附近的护药队。
叶霄回望。
雾口里，半截药车车厢一晃一没。
护药队立刻动起来。
前排两人立盾，後面三张短弩同时擡起。
嗖嗖几声。
一头寒脊猿肩头中箭，翻进草里。
另一头刚扑近，就被旁边一名清猿队武者横刀斩退。
护药队没乱。
清猿队也还站得住。
可猿群根本不往正面撞。
前面逼一步。
後面叫一声。
山坡上再滚几块石头。
药车被逼得往侧面偏。
车後压着药箱，车辕上还绑着两捆备用绳索。
侧面是一条雾沟断坡。
坡下积着白雾，乍一看，像还有一条小路能走。
再退几步，车轮就会压到断坡边。
叶霄目光越过药车，落在那条小路上。
雾盖得太平。
平得不正常。
他没有追猿啸。
反而往後掠。
几步掠过泥坡，已经落到药车侧前。
沉黑长刀出鞘。
他没先砍猿。
第一刀，砍路。
刀光贴地一掠。
哢。
哢。
哢。
三株寒杉根脚齐断。
它们的根早被啃空，只剩外皮连着。
这一刀落下，树身交错倾倒，横在雾沟断坡前。
刚被逼到侧面的两名护卫胸口撞上树皮，脚步硬生生停住。
药车车轮顶在横木上，也被卡住。
车轮离断坡，只剩半尺。
几人低头一看，脸色全变了。
断坡边的树根，全被猿群提前啃空。
那条看着能走的小道，底下早就是虚的。
只要人和车再往那边挤，整片泥都会塌。
几名护卫握盾的手紧了紧。
再看叶霄那一刀，背後冷汗一下冒了出来。
这一刀没挡猿。
却先把猿群留出来的死口堵住了。
雾里又响起一声尖啸。
一名清猿队武者猛地擡头，看向左侧山腰。
「在那边！」
他刚要掠出，叶霄已经转身。
左侧山腰的雾被啸声震开一圈。
可右前方那株枯松的树冠，先抖了一下。
刀锋转过去。
树冠里，一团白影伏着。
白喉。
细身。
喉骨鼓起一圈。
真正发令的叫猿，藏在那里。
祁月霜的指尖已经搭上短刃鞘口。
叶霄的刀先到了。
白喉叫猿第二声还没吐完，刀光已经斜切过去。
雾被刀锋割开。
叫声断在喉里。
猿屍从树上砸下。
前方、左侧、身後的猿啸，同时乱了一拍。
那名清猿队武者脚步停住。
有人低声道：
「他听出来了？」
老猎手盯着树冠间散开的残雾，喉咙滚了一下。
「不是听。」
「他在看雾。」
白喉叫猿一死，猿群没有散。
逼来的节奏，却慢了一拍。
祁月霜没有看死猿。
她蹲下，短刃挑开横木旁的薄泥。
泥下有一串更深的爪印。
她道：
「还有一层。」
老猎手脸色一变。
「白背强猿！」
一头白背强猿从雾里冲出。
它比普通寒猿高出一截，背脊白骨外凸，胸口有淡淡骨纹。
四肢落地时，泥水炸开。
它贴着雾沟边缘绕了一圈，直奔药车左侧。
那里是车轴。
药车刚被寒杉卡住，车身半斜，左侧车轮离断坡最近。
只要车轴被撞断，整辆车就会侧翻。
护药队带队人脸色一紧。
「护车！」
两名盾手斜插过去。
三张短弩同时转向。
嗖嗖几声。
弩箭紮进白背强猿肩背，却像钉进硬木，只让它身形一偏。
它的尖爪擦过车轴外侧，刮下一片木屑，却没能撞实。
两名盾手已经卡到车轴前，盾沿斜封。
白背强猿没能再进半尺，先撞上盾面。
砰！
两名盾手被顶得脚下划出半尺泥痕。
其中一人闷哼一声，腕骨都像要裂开。
护药队几人仍举着盾，呼吸很重，队形还在。
可强猿要的不是一击杀人。
它只要把车轴撞歪。
车一翻，横在雾沟边的寒杉就会被顶开。
刚被叶霄封住的死路，会重新露出来。
叶霄看的是它撞的那一点。
他一步踏上横木。
左脚钉住树身。
长刀反手一扣，刀背卡进木皮。
下一息，罡气顺着刀身压入树身。
脚下那根寒杉另一端「咚」地紮进泥里。
车轮和断坡之间，多了一道死卡。
白背强猿第二次撞来时，先撞上横木。
冲势被横木和泥地卸掉一半。
叶霄手腕一震，刀背从木皮里脱出。
长刀顺势下沉。
刀锋切下。
这一刀，正落在白背强猿旧力已尽、新力未起的一瞬。
刀锋切进肩颈之间。
白背强猿痛吼，半边身子往下一沉。
侧面几头寒猿趁机扑向车旁空档。
祁月霜动了。
短刃一擡，半截冷锋从盾侧穿过。
最前面那头寒猿刚落地，脚筋已经被切开。
它身体一歪，撞进泥里。
第二头寒猿从上方扑下。
祁月霜退半步，短刃反挑。
寒猿前爪擦着她肩侧掠过。
下一息，喉下已经多了一道细线。
叶霄没有看她。
他的刀已经压到底。
哢。
白背强猿喉骨断开。
兽血喷上车轮。
雾里的猿影往後缩了一截。
护药队没人再敢往断坡边退。
几面盾全护向车轴。
老猎手看着地上的寒杉，又看向那只断喉的白背强猿。
他眼角跳了一下。
「先断路，再断声。」
周围没人接话。
护药队带队人从车旁站起，脸上还有溅血。
他朝叶霄一拱手，声音发哑：
「叶堂主。」
「这笔救车帐，药行记下。」
叶霄没应。
也没再看药车。
白背强猿死了。
药车也停住了。
可寒脊猿王还在雾里。
中路方向，忽然传来几声骨裂闷响。
一道斧罡劈开白雾，斜斜扫出半丈。
三头寒脊猿几乎同时倒飞出去。
最前面那头胸骨塌陷。
後面两头，一头断臂，一头半边脸被削开，砸进草里後只剩抽搐。
先前在榜前邀过祁月霜同行的短斧带队人，从雾里折了回来。
他身後跟着两名凝罡武者。
三人身上都有血。
但不是他们的血。
短斧带队人看了一眼地上的白喉叫猿，又看了一眼被叶霄斩断喉骨的白背强猿，眼神沉了沉。
「普通寒猿挡不住凝罡。」
他擡起短斧，斧刃上的兽血一滴滴落下。
「可它们也没想挡。」
另一名凝罡武者冷声道：
「它们在把几条路上的人往不同方向赶。」
「再拖下去，各队会被雾彻底切开。」
护药队几人脸色更难看。
敢接第三项的人，果然没有庸手。
他们杀猿很快。
可猿群死了几头，路反而更乱了。
雾线另一侧，几道猿影退得很快。
可退到一半，又慢了一下。
像是在等人追上去。
清猿队後侧，一名持矛武者最先开口。
「追！」
「猿群往那边退了！」
他握紧长矛，矛尾那截红绳在雾里晃了晃。
几支队伍的目光，都被猿影牵了过去。
祁月霜没有追。
她先一步走到岔路前，目光落在猿影退走的方向。
那边草叶倒得很整。
爪印也整。
整得像是故意踩给人看的。
叶霄也没追。
他看向另一侧。
背风坡下没有猿影。
霜草底下，却压着一线淡血。
淡得几乎被白霜盖住。
猿影在明处。
血线在背风坡。
有几人顺着他们的目光看过去，脚步顿了一下。
几支队伍立刻起了分歧。
「追猿群！」
「猿群都退向那边，不能让它们继续切路。」
「背风坡只有一线血，未必就通向猿王。」
短斧带队人看了看猿影退走的方向，又看了一眼背风坡。
谁都不能确定哪边一定是对的。
他提起短斧。
「我压猿影那边。」
「背风坡，谁想去，自便。」
叶霄没接话。
他擡脚往背风坡下走。
祁月霜跟上。
两人的身影很快没进低雾里。
清猿队後侧那个持矛武者冷笑一声。
「那边连猿影都没有。」
「叶堂主就凭一点血，要往那边走？」
叶霄脚步没停。
持矛武者啐了一口。
「看错了，可别怪没人提醒。」
他说完，提矛追进雾里。
又有两人跟了上去。
短斧带队人看了叶霄的背影一眼，一句话都没再说，带着两名凝罡武者压向雾线另一侧。
那里还有几道猿影，在故意吊着人走。
仍有几人站在原地犹豫，目光还落在猿群退走的方向。
叶霄径直往前。
他来找王。
斩王。
取那笔最重的帐。
老猎手犹豫一息，最後也带着身後几人，跟上了叶霄。
背风坡下，雾更低。
草叶上结着白霜，踩下去没有声。
祁月霜忽然停步。
她蹲下，用短刃挑开一层薄泥。
泥下有一串很浅的爪痕。
左前爪落得浅。
右前爪压得深。
她看了片刻，道：
「左前爪吃不住力。」
叶霄看向她。
「猿王？」
祁月霜没回答，只是擡眼看向更深处的白雾。
「它不是全无破绽。」
叶霄看了她一眼，没有追问。
这女人知道的东西不少。
藏得也不少。
但现在不是问的时候。
他们没有踩那条爪印整齐的退路。
叶霄贴着背风坡往下走。
坡底雾更冷，草叶贴着泥，霜色一层压一层。
坡底散着破药箱。
折断的车辕。
几块被咬裂的弩匣。
还有半截雷翼短袍残布。
残布边缘被血糊住，袖纹还在。
老猎手蹲下看了一眼，脸色更难看。
「雷翼的。」
这句话一落，跟来的几人呼吸一紧。
这里不是巢。
是弃物的地方。
这不是第一次。
先前进岭的人，多半也被它这样赶过、拖过、引过。
白雾深处，忽然静了下来。
连远处猿群的动静都没了。
下一息，一声极低的猿啸传来。
低。
闷。
那声低啸贴着雾，直撞胸口。
跟在叶霄这边的几名溶血武者气血一滞，脸色瞬间涨红。
沸血武者也压低身形，死死扣住一口气。
叶霄胸口被那声低啸撞了一下。
气血微翻，转瞬又被他压了回去。
他脚下没退。
刀柄往下一按。
刀锋低垂，正对雾深处。
祁月霜停了一息。
她指节收紧，又慢慢松开。
她看见叶霄的肩背仍然很稳。
更远处，短斧带队人的斧罡也顿了一瞬。
随即有一声低喝传来，斧罡重新压下。
隔着白雾，都能听见那边盾步重新合拢的闷响。
白雾散开一线。
远处树後，一道巨大的白骨脊背一闪而过。
只一瞬。
又消失了。
没人看清全貌。
可所有人都知道。
那不是普通寒猿。
也不是白背强猿。
是王。
寒脊猿王没有冲出来。
雾里忽然飞出一截断矛。
嗖！
断矛钉在叶霄前方三丈外的树干上。
矛杆还带着热血。
尾端缠着一截红绳。
红绳在雾里轻轻晃。
血顺着绳尾往下滴。
一滴。
一滴。
落进雪泥里，还是热的。
老猎手脸色彻底变了。
「这是刚才追猿影那人的矛。」
周围一静。
刚才还动过追猿影念头，却慢了半步没跟上的几人，脸色瞬间发白。
那人追错路还不到半盏茶。
矛已经回来了。
人没有回来。
祁月霜握紧短刃。
这一次，她看那截断矛的时间，比看那线淡血更久。
叶霄看着树上的断矛，没有拔。
寒脊猿王没露面。
它只是把追错路的人杀了，再把矛送到他面前。
第一层猎场，被叶霄砍开。
猿王便换了一局。
这一局，是给他的。
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