峰主转身离开。
前方几道人影也随即领令散去。
紧接着，一道道峰令从镇岳殿前传下。
亲传、长老、百席与普通内门迅速拆成一支支队伍。
执事穿行其间，核人、分线，方才还铺满黑石坪的人群很快散开。
参战弟子却没有前往平日下山的山驿。
前队绕过镇岳殿，直入背峰。
一条叶霄从未来过的石路，今日彻底打开。
越往里，路反而越宽。
两侧黑岩上逐渐出现一道道极深的旧印，有些甚至陷下半尺。
不像刀痕。
也不是车辙。
更像有什麽庞然大物，年复一年从这里踏过。
石路尽头，两山之间横着一座巨大谷门。
绞索转动。
粗重铁链一根根绷紧。
哢——
第一道锁开。
谷门才退开一道缝隙，一股带着热意的兽息已经从黑暗里涌了出来。
紧接着。
呜——
低沉兽吼贴着山腹传开。
脚下黑岩随之一震。
谷门继续向两侧退去。
黑暗里，一条粗壮得近乎石柱的前肢先迈了出来。
咚。
脚掌落地，周围碎石同时跳起。
紧接着，巨兽庞大的肩背一点点从黑暗中显露。
厚重皮甲上横着一道道早已癒合的旧伤。再往上，是宽得惊人的脊背，一座黑铁战台牢牢扣在上面。
粗大的锁索从两侧绕过，将整座战台固定得严严实实。
伤药锁在侧边铁架，粮水压在靠中的位置，几副折起的空担架挂在栏边。
最高处，一根旗杆斜立。
镇岳战旗还卷在那里。
第一头战兽迈出谷门。
庞大的身躯刚刚让开门口，後方黑暗里，第二头已经踏了上来。
再往深处，沉重的脚步一声接着一声。
咚。
咚。
整座封闭山谷都仿佛随之震动。
谷口几匹负责传令的青鬃山驹已经往两旁避开。
平日看着颇为高大的山驹，站到这些战兽旁边，也不过堪堪到了腿侧。
有人仰头看了一眼，脚下没停。
执事已经开始核名。
一队队弟子沿着垂下的铁梯登上战台，各自散开。
叶霄刚踏上去，身後便传来一道声音：
「第一次坐？」
叶霄回头。
何炎初也上来了，窄背长刀挂在腰侧，一只手随意扶着铁栏。
「嗯。」
何炎初笑了笑：
「我第一次坐的时候，也盯了半天。」
他朝後方那座仍在不断放出战兽的谷门扬了扬下巴：
「这东西平日可见不着。」
「背峰常年封着。真到开战，门才开，它们才出来。」
叶霄低头扫了一眼。
只这一座战台，站下这一队人，再加粮水、伤药，仍不显拥挤。
「专门运人？」
「不止。」
何炎初道：
「人、药、粮，前面缺什麽就送什麽。」
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「真打起来，回程也不会空。前面擡下来的伤员，还得靠它们往後送。」
说话间，最後一箱伤药已经被擡上战台。
粗索收紧。
铁扣合死。
哢。
前方那头战兽也在此时转过身。
最初两步仍旧沉重。
咚。
咚。
真正越过谷门以後，速度却迅速提了起来。
第三步落下。
第四步紧随其後。
沉重的落足声转眼连成一片。
那样庞大的身体彻底迈开之後，竟看不出半分迟缓。
两侧山壁飞快向後退去。
迎面的夜风一下变急。
叶霄脚下微沉。
黑铁战台随着巨兽奔行上下起伏，却被宽阔脊背与粗索锁得极稳。
何炎初扶着铁栏，神色如常：
「现在知道为什麽不用山驿了？」
叶霄看着两侧迅速後退的黑岩：
「确实快。」
「这才刚出来。」
何炎初道：
「别看它们站在那里跟堵墙一样。真跑开了，山驿那些青鬃山驹可比不了。」
「坡能翻就翻，河能踏就踏。赶起远路，最怕的反而不是它们撑不住。」
叶霄看了他一眼：
「那是什麽？」
「上面的人先坐烦了。」
何炎初笑了一声：
「当然，真到了前面，你就会觉得这一路还是短点好。」
前方视野骤然一开。
最先冲出去的战兽已经越过背峰山道。
迎面疾风猛地扯开兽背最高处那面战旗。
啪！
旗面展开。
镇岳山形迎风绷直。
第二头。
第三头。
一座座黑铁战台从背峰深处冲出。
战旗接连展开。
何炎初脸上的笑意也淡了下去。
他转头望向前方。
「走了。」
巨兽越过背峰。
镇岳出山。
……
背峰这条路没有接入山门正阶。
宽阔石路贴着山体背侧一路向下，避开元武城最密的坊区。
战兽奔过一处高崖时，叶霄往下看了一眼。
夜色里，大片灯火沿着七峰山麓铺开。
元武城。
主街与坊区仍亮着灯，越往外围，灯火越疏。
背峰今晚的动静还是惊动了不少人。
有人推开临街楼上的窗。
有人停在山道边，仰头望向这边。
远处一座尚未熄炉的坊场，也有人走到门外。
他们离得太远，看不清战台上的人。
只能看见一道接一道的庞大兽影沿着山後宽路疾驰而下。
兽背上，镇岳战旗被夜风拉得笔直。
何炎初也往下扫了一眼：
「这条路平日不开。」
「城里不少人，恐怕都不知道背峰还藏着这些东西。」
说话间，前方山势逐渐放低。
战兽没有减速。
元武城的灯火迅速被甩到身後。
坊场、院落越来越少。
再往外，只剩零散山田、场地与通往各处的驿路。
等最後一片成规模的灯火也退远，战兽彻底放开速度。
碎坡横在前面。
不绕。
最前方巨兽一脚踏上坡面，碎石向两旁滚落，庞大的身体紧跟着翻过坡顶，转眼又冲向另一面山势。
浅河横断前路。
依旧不绕。
兽群只稍稍收势。
下一脚。
轰！
河水向两侧炸开。
巨兽踏进河床，几步便顶着翻涌的水浪冲上对岸。
黑铁战台随之连起连落。
站在上面的人，却远比想像中安稳。
何炎初刚才那番话，叶霄算是真正体会到了。
这些战兽一旦跑开，寻常山河很难让它们停下。
最初一段路，台上的人还会往外多看几眼。
後来便各自安静下来。
有人靠着铁栏闭目调息。
有人重新检查随身伤药。
也有人直接拿战囊垫在脑後，很快便睡了过去。
何炎初自己也往内侧一靠：
「能睡就睡。」
「到了前面，未必还有这个空。」
说完当真闭上了眼。
叶霄靠在战台外侧。
沉黑长刀横在腿边。
最开始回头时，还能看见七峰压在山麓大片灯火之上。
再往北。
元武城渐渐退远。
七峰也一点点沉进云海。
後来。
连最後一点峰影都看不见了。
队伍还在向北。
夜色渐退。
天边泛白时，身下战兽仍旧没有停。
沿途古松越来越少。
大片裸露的山岩逐渐多了起来。
原本随山势自然起伏的道路，也开始变成一段段明显拓宽过的军路。
叶霄中途睁开眼。
前方一头战兽正越过山脊。
黑铁战台高出岭线。
镇岳战旗只露出一瞬，随即随着兽身落向另一侧。
他又往後看。
隔着更远一重山势，第二面镇岳旗正从山腰闪过。
再後面。
还有。
一头接一头。
整支队伍被群山拉得极长。
前後甚至无法一眼看全。
却始终沿着同一个方向北上。
等天色彻底亮透，沿途开始出现低矮烽台。
有些仍有人值守。
有些只剩风吹日晒多年的旧石基。
再往前，还能看见几处早已不再设防的旧关。
山墙尚在。
关门早已拆去。
从关下穿过的军路，反而被一次次拓得更宽。
这些烽台、旧关立在这里已经很多年。
再往北，通往村镇与商路的岔道逐渐向两侧分开。
真正笔直朝北的，只剩越来越宽的军路。
民居随之稀少。
偶尔还能看见清早赶路的车马停在远处岔口。
有人站在车旁，看着一列列战兽从眼前疾驰而过。
没人知道出了什麽事。
镇岳的人也没人停下来解释。
直到日头真正升起。
最前方战兽才开始收势。
沉重密集的踏地声一点点慢下来。
前方山坳之间，一处镇岳峰经营多年的边地转运地已经彻底忙了起来。
这里平日便负责边线转运。
今日木棚尽数打开，封存在里面的伤药、粮袋与饮水一箱箱往外搬。
几张长案临时并在一起。
战图铺满桌面。
朱笔、峰令与封好的传书压在图角。
地上的兽蹄印和脚印都还很新。
同他们一样连夜赶来的队伍，正在一支接一支抵达。
也有更早半步赶到的，刚刚领完自己的峰令。
一队翻向东岭。
另一队顺着西侧山路继续北上。
更远处，一面镇岳战旗刚越过烽台，转眼便消失在另一重山势之後。
从背峰一路同行至此的人，到了这里第一次真正拆开。
一道峰令送到。
一支队伍转向。
又一道送来。
另一支随即离开。
原本聚在一起的人，迅速沿着不同山势铺了出去。
铁索松开。
一道道人影从黑铁战台跃下。
伤药与粮水也随着一道道峰令迅速分送。
战兽侧栏上的几副空担架仍旧挂在那里。
一副都没有卸。
叶霄落地。
身後的战兽还没完全停稳。
新的峰令已经从长案那边送了过来。
何炎初正要伸手。
北面群山深处，忽然传来一声极低的闷响。
轰——！
所有人的动作都顿了一瞬。
很远。
声音穿过数重山势，到这里时已经沉得发闷。
身後战兽侧栏上的几只铁环轻轻一震。
叶霄脚边的细砂随之跳起。
众人同时擡头。
北面什麽人都看不见。
只能看见极远处一条山脊後方，大群飞鸟骤然冲天而起。
下一刻，一股令人胸口发紧的压迫越过山头。
才刚往南推来。
镇岳这边便有人迎了上去。
轰！
众人先看见极远处一面灰黑崖壁忽然崩开。
大片山石倾落而下。
山尘瞬间漫起，遮住半截山腰。
过了数息。
那声沉闷至极的轰鸣才真正越过重重山岭，滚到集结地。
脚下硬土微微一颤。
刚刚越过山岭的那股压迫也随之一顿。
停住。
片刻之後，又退回山後。
更北处原本还有另一阵沉重动静正在逼近。
也在此时停了下来。
等了几息。
再没往南。
何炎初盯着那个方向看了一眼：
「峰主那边开战了。」
叶霄没说话。
直到这一刻。
这战真正响了第一声。
何炎初已经接过新送来的峰令。
周围的人也纷纷收回目光。
骨黎族那些顶尖强者，自有峰中人去接。
剩下的。
是他们这一层的仗。
一道道命令继续送出。
孟长歌接过一份战图，只扫了一眼，便带人转向另一条主线。
上官瑶玥也从不远处下来。
经过叶霄身边时，她脚下没停：
「别追过线。」
叶霄道：
「知道。」
上官瑶玥侧过脸：
「真知道？」
叶霄顿了一下：
「这次知道。」
她看了他一眼，乌沉长枪一转。
「最好是。」
话音未落，人已经顺着另一条山路掠向西北。
数个起落之後，身影便被前方山势挡住。
旁边安静了一瞬。
何炎初转头看了叶霄一眼：
「你跟第五亲传很熟？」
「还行。」
叶霄顿了顿：
「第五亲传？」
何炎初也怔了一下：
「你不知道？」
「刚来镇岳没多久。」
「也是。」
何炎初道：
「峰主座下亲传，按入门先後排。上官师姐排第五，峰里提起她，常叫第五亲传。」
叶霄点了点头：
「原来如此。」
何炎初又看了他一眼：
「不过刚才那样，可不像只是还行。」
叶霄没接。
何炎初笑了一声，也没再问。
他低头扫过刚送来的峰令：
「行，先打仗。」
叶霄这一队被分到了旧盟市一线。
何炎初领队。
负责分线的执事又点了一个名字：
「宋怀石。」
先前站在旧图旁的鬓角灰白执事应声上前：
「在。」
「旧盟市这一线，你熟。」
宋怀石接过窄战图：
「我走前面。」
何炎初扫了一眼身後：
「人齐了。」
「走。」
众人很快离开集结地。
最开始走的仍是镇岳常年经营的边地军路。
山壁上能看见旧哨墙。
有些地方常年受风吹雨打，石缝里已经生出杂草。
高处几个关口还挂着人族示警旗。
风一吹。
旗角轻动。
这里一直有人来。
也一直有人守。
过去守的是边。
今日往前走的人，是来打仗的。
继续往北。
镇岳留下的痕迹逐渐变少。
最後一处人族哨位从身後退去以後，路边第一次出现刻着两种文字的石标。
一边是人族字。
另一边，是骨黎族文字。
宋怀石擡头看了一眼，没有停。
再往前，脚下也不再只是人族修出的军路。
旧车辙一道压着一道。
路旁还能看见供商旅停歇的石台与水槽。
这些都是很多年两族往来留下的东西。
宋怀石到了这里，便很少再低头看图。
哪处岔口该转。
哪段山坡能抄近。
到了地方，他擡手便走。
队伍一路向前。
不久，前方出现第一座空着的货棚。
再走一段，又是一座。
水槽里还积着水。
棚前压车用的石墩也都好端端摆着。
一块路牌斜在荒草边，上面两族文字依旧并排刻着。
石台、水槽、旧车辙，全都还是平日的模样。
偏偏一路见不到一支商队甚至一个活人。
宋怀石往四周看了一圈：
「这条路平时没这麽空。」
何炎初问：
「多久了？」
宋怀石蹲下看了眼路上的车辙。
几道较深的辙印边缘还没彻底干。
「不会太久。」
没人再说话。
队伍刚越过那块路牌。
东面数重山岭之後，忽然传来两声震响。
轰！
轰！
叶霄转过目光。
距离太远。
人影一概看不见。
只见一处山腰突然腾起大片烟尘。
片刻後，震动才沿着山势传来。
何炎初脚下没停：
「另一线也接上了。」
这一仗才刚刚开始。
镇岳从集结地铺出去的那些队伍，却已经一支接一支撞上骨黎族。
再往里。
西北方向忽然传来一声枪鸣。
极远。
也极短。
那声音穿过数重山势时已经淡了许多。
叶霄依旧听得清楚。
几乎就在枪鸣传来的下一刻，那一侧山脊上的林冠齐齐向後一伏。
轰！
一处突出的乱岩猛地炸开。
碎石沿着两面山坡滚落。
山後究竟发生了什麽，这里没人看得见。
只听见方才还在持续的沉重碰撞，骤然停了一瞬。
何炎初往那边扫了一眼：
「第五亲传那边。」
叶霄看了片刻。
收回目光。
再远一些，东面又有轰鸣越过山岭。
另一处山谷里，大群飞鸟骤然冲出林梢。
更北方，一片原本平静的山林忽然齐齐向下一伏。
紧接着，镇岳方向便有另一股力量迎了上去。
隔得太远。
叶霄他们看不见人。
也看不见招式。
只能听见一阵阵迟来的轰鸣。
看见山石滚落。
林木震荡。
烟尘从不同方向升起。
真正的强者交手，全都发生在他们看不清的地方。
可从始至终。
没有一处真正打到他们这条线上。
何炎初已经收回目光：
「走我们的。」
「峰主他们不会输。」
众人脚下再快一分。
过去的盟线还在。
路上的人却越来越少。
又走一段。
一辆货车斜停在路旁。
车上还剩两只空筐，套车的绳索已经解开，驮兽不见了。
再往前。
路边又落着一只布包。
包口散开。
几块乾粮掉在泥里。
旁边却不见人回来捡。
宋怀石脸色一点点沉下来。
前方山势终於向两侧打开。
大片屋舍沿着旧商路铺在谷地之间。
旧盟市。
远处的战争才刚刚打响。
这里却已经空了。
屋舍大多完好。
街上也看不出刚刚经历过厮杀的样子。
门却几乎都开着。
许多铺子里少了东西。
整条街，一个人都没有。
街角一辆木车斜停着。
车上已经搬空。
辕绳散在地上。
车轮旁的泥印还很新。
风从街头一路吹到街尾。
两侧招牌轻轻撞在一起。
咯。
过了一会儿。
又是一声。
叶霄缓缓扫过整条街。
这里的人，早在镇岳杀进来以前就已经被带走了。
街边一间旧货铺前，还放着两杆不同制式的秤。
一杆窄长。
一杆短些，也更粗。
再往前。
街角支着一座小棚。
矮桌仍在。
靠里的桌上甚至还倒扣着两只粗瓷碗。
宋怀石经过那里时，脚步慢了一瞬。
「以前这里卖热面。」
何炎初看了他一眼：
「你常来？」
宋怀石看着空着的竈台：
「天冷的时候，吃过不少次。」
只停了一息。
他便继续往前。
「走吧。」
队伍沿街散开。
粮行门前，一只麻袋倒在门边。
袋口没有紮紧，米粒从里面漏出一小片，散在泥缝里。
铁铺里同样空着。
炉膛中的火已经熄了，灰里还压着几块没烧尽的炭头。
铁钳上夹着一件只打到一半的农具。
叶霄走到街中段，在一间药铺前停下。
牌匾歪了一角。
两个旧字还在。
同春。
铺门半开。
一格格药柜全都敞着。
止血、接骨、续伤几类真正能在战场上用到的药，被拿得最乾净。
其他寻常药材反而留下不少。
柜台後，一本帐册还摊在那里。
叶霄拿起来翻了几页。
商队。
皮货。
粮。
伤药。
许多帐目後面，都记着骨黎族商队与商号的名字。
翻到最後。
墨色还新。
最下面另外添着一行。
伤药先取，帐等过冬再结。
叶霄看了一息。
合上帐册。
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