辽东，辽阳城外十五里。
海瑞站在一片刚丈量完的军田边上，手里拿着最新登记的田册，一页页翻看。
身后跟着辽东知府派来的书吏，还有两个当地的里长。
书吏脸色发白，站得远远的，手里的笔都握不稳了。
海瑞翻到最后一页，抬起头。
“这块地，去年登记的是三百亩，今年实测下来只有二百一十亩。”
书吏嘴唇动了动，没敢接话。
海瑞把田册合上，目光落在那个年纪较大的里长身上。
“剩下的九十亩呢？”
里长低着头，额头上冒出汗来。
“海大人，这……这地年年种，地力不行了，荒了一些……”
“荒了？”
海瑞打断他，走到田埂边上，弯腰抓起一把土，捏了捏，又闻了闻。
“这土还有肥力，怎么会荒？”
他站起身，拍拍手上的土。
“九十亩地，按一亩出粮三石算，一年就是二百七十石。这些粮食，去了哪里？”
里长跪下了。
“大人饶命，小的……小的也是听上头的……”
“上头？”
海瑞看向书吏。
书吏脸色更白，往后退了半步。
“海大人，下官……下官也不清楚具体的……”
海瑞没再问，只是把田册递给身边的随从。
“记下来，这块地的亏空，算在辽阳卫指挥使李成名头上。另外，这位里长和这位书吏，一并报上去。”
随从接过田册，飞快地记录。
里长瘫在地上，书吏张了张嘴，最终还是没敢再辩解。
海瑞转身，沿着田埂往回走。
走了几步，他停下，回头看了一眼那两个人。
“你们怕我？”
里长和书吏都不敢抬头。
海瑞没等他们回答，继续往前走。
“该怕的不是我，是天理。”
他声音不大，但那两个人听了，身子抖得更厉害。
回到辽阳城里，已经是下午。
海瑞住在驿馆，房间简陋，只有一张床、一张桌子、两把椅子。
桌上放着几摞文书，都是这大半年来查出来的账目。
他刚坐下，驿馆的差役就送来一封信。
“海大人，京师来的。”
海瑞接过信，看了看火漆封口，是赵府的印记。
他拆开信，展开细看。
信不长，就一页纸。
海瑞看完，把信放在桌上，沉默了一会儿。
差役还站在门口，小心翼翼地问：“大人，需要回信吗？”
“不用。”
海瑞摆摆手，差役赶紧退出去。
房间里安静下来。
海瑞重新拿起信，又看了一遍。
赵宁在信里说，京中有要务，非他不能胜任。
还说已经安排好宅邸，要把他的家眷接到京师来。
海瑞放下信，起身走到窗边。
窗外能看到辽阳城的街道，行人来来往往，比他刚到时热闹了不少。
这大半年，他在辽东查了十几个卫所，抓了二十多个贪官污吏，追回粮食三万多石，田地五千多亩。
辽东知府上了三次折子，说他太较真，搞得地方上人心惶惶。
海瑞知道那些折子的意思，无非是想让他收手。
但他没收。
该查的还是查，该办的还是办。
现在辽东的军屯，账目清了，田亩实了，吃空饷的没了，占田的也吐出来了。
老百姓有地种，有粮吃，这才是正道。
至于那些官，怕就怕吧，做了亏心事，不怕才怪。
海瑞转过身，看着桌上那封信。
赵宁让他回京，他心里是高兴的。
不是因为能升官，也不是因为能在京师享清福。
而是因为赵宁在做的那些事，他看得明白。
一条鞭法，新六部，工业革新，这些都是为了百姓。
赵宁要的，跟他要的，是一样的。
天下太平，百姓安居，这才是正经事。
海瑞走回桌前，铺开一张纸，提笔写了几个字。
“明日启程，最后巡查一次。”
他把纸放在一边，又拿起桌上那摞账目，一页页翻看，确认没有遗漏。
第二天一早，海瑞带着两个随从，出了辽阳城，往北走了二十多里，到了一个叫石佛堡的地方。
这里原本是个军屯点，驻扎着一个百户所。
海瑞半年前来过一次，当时这里的百户姓王，是个油滑的人，账目做得漂亮，但实际上吃了不少空饷。
海瑞当场查出来，把那个王百户撤了职，换了个叫刘铁的老实人上来。
现在半年过去，他想看看这里变成什么样了。
到了石佛堡，海瑞还没进屯子，就看到田里有不少人在干活。
他走近一看，都是军户，正在翻地，准备春耕。
一个年轻的军户看到海瑞，愣了一下，然后扔下锄头，跑过来。
“海大人！您怎么来了？”
海瑞认出这个人，是半年前陪他查账的一个军户，叫李大。
“来看看。”
海瑞说着，往田里扫了一眼。
“地都分下去了？”
“分了分了！”
李大脸上带着笑。
“刘百户上任后，把以前那些占的地全部清出来，按人头分给我们。我家分到了十五亩，够种的！”
海瑞点点头，又问：“粮食呢？去年收成如何？”
“好着呢！去年秋天收了四十多石，交了税，剩下的够吃一年还有余。”
李大说着，眼眶有点红。
“海大人，要不是您，我们这些人，现在还在给那些当官的白干活呢。”
海瑞没接话，只是拍了拍他的肩膀。
“好好种地。”
李大用力点头，又跑回田里，拿起锄头继续干活。
海瑞往屯子里走，一路上遇到不少军户，都停下手里的活，恭恭敬敬地给他行礼。
有个老妇人，拉着一个七八岁的孩子，跑到海瑞面前，扑通一声跪下。
“海大人，您可是我们的大恩人啊！我儿子去年被抓去当差，说是逃兵，关了三个月。您来了之后，查出来是王百户故意栽赃，我儿子才放出来。”
海瑞把老妇人扶起来。
“起来吧，这是应该做的。”
老妇人抹着眼泪，拉着孩子不肯走。
“大人，您一定要保重身体，天下还需要您这样的好官！”
海瑞没再说什么，只是点了点头，继续往前走。
到了百户所的衙门，刘铁已经在门口等着了。
他是个四十多岁的汉子，脸色黝黑，身上穿着洗得发白的军服。
“海大人，您来了。”
刘铁说话有点紧张，手不知道往哪放。
海瑞走进衙门，刘铁赶紧跟上。
“账目都在这里，大人您看。”
他从桌上拿起一本册子，双手递过来。
海瑞接过册子，翻开看了几页，又抬头看了看刘铁。
“你做得不错。”
刘铁松了口气，脸上露出笑容。
“都是大人教的。您说了，账目要清楚，不能糊弄。我不敢糊弄，一笔一笔都记得清清楚楚。”
海瑞把册子放下，在椅子上坐了下来。
“我要走了。”
刘铁愣了一下。
“走？大人您要去哪？”
“回京。”
海瑞看着他。
“以后这里的事，就靠你自己了。记住，百姓的地不能占，百姓的粮不能贪。做不到，天理不容。”
刘铁用力点头。
“大人放心，我记住了！”
海瑞站起身，走出衙门。
刘铁送到门口，看着海瑞的背影，犹豫了一下，突然喊了一声。
“海大人！”
海瑞回头。
刘铁搓着手，声音有点哽咽。
“大人您走了，这些当官的，又要欺负我们了。”
海瑞沉默了一会儿，摇摇头。
“不会的。”
他说完，转身离开。
刘铁站在门口，看着海瑞走远，最后深深地鞠了一躬。
回到辽阳城，已经是傍晚。
海瑞刚进驿馆，就看到辽东知府派来的一个幕僚在等他。
那个幕僚看到海瑞，脸上立刻堆起笑容。
“海大人，听说您要回京了？恭喜恭喜！”
海瑞看了他一眼，没接话，直接往房间走。
幕僚跟上来，小声说：“海大人，知府大人说了，今晚在府上设宴，为您饯行。”
“不去。”
海瑞头也不回。
幕僚愣了一下，赶紧又说：“大人，这……这不太好吧？知府大人一片诚心……”
海瑞停下脚步，转过身。
“诚心？”
他盯着那个幕僚。
“半年前，他上折子说我扰乱地方，现在又要给我饯行，这叫诚心？”
幕僚脸色一白，额头上冒出汗来。
“海大人，您……您误会了，知府大人那是为了地方安定……”
“够了。”
海瑞打断他。
“回去告诉你家大人，宴就不去了。我明天一早启程，他要是真有心，就把辽东的事好好管起来，别让我查出来的那些人再回来祸害百姓。”
幕僚张了张嘴，最终什么也没说，灰溜溜地走了。
海瑞回到房间，坐在桌前，开始收拾东西。
东西不多，几件换洗的衣服，一本《大明律》，还有那些账目。
他把账目整理好，装进一个布包里，准备带回京师。
收拾完，天已经黑了。
海瑞点上灯，坐在桌前，拿起那封赵宁的信，又看了一遍。
信里说，家眷会接到京师。
海瑞想起自己的妻子，还有两个孩子。
他离家快一年了，不知道他们过得怎么样。
以前在南直隶当官，一家人尚能团聚，后面东调西走，总是聚少离多。
现在能去京师，一家人团聚，也算是好事。
海瑞把信折好，放进怀里，吹灭了灯。
窗外传来更鼓声，三更了。
辽阳城里，有些人今夜会睡得很香。
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