辽阳城东门，天刚蒙蒙亮。
海瑞背着一个布包，里头装着那摞账目和一本《大明律》，身上穿的还是来时那件旧棉袍，袖口磨得起了毛边。
两个随从跟在后头，一人牵了匹瘦马，马背上驮着个小箱子，那就是他全部的家当。
守门的兵卒认出他，赶忙把门栓抽了，门板还没完全推开，海瑞就看见门外头黑压压站了一片人。
他脚步顿住了。
门外的街道上，从城门口一直往东延伸出去百十来步，站满了人。
有穿粗布衣裳的农户，有裹着头巾的妇人，还有几个穿旧军袄的军户，手里提着篮子、布袋，有的抱着坛子，有的捧着用荷叶包着的东西。
海瑞没动，站在门洞里看了两息。
一个老汉第一个挤上前来，手里捧着一筐鸡蛋，鸡蛋上头还盖了层干草，怕磕碰。
老汉嘴唇抖了几下，什么话也没说出来，就把那筐鸡蛋往海瑞怀里塞。
海瑞往后退了半步，伸手挡住。
“老丈，这不行。”
“海大人，您就拿着吧！”
老汉声音哑了，眼圈红了一圈。
“您来之前，我家那十亩地被卫所的人占了六亩，我告了三年，没人管。您一来，地就回来了。我没别的东西，就这几个鸡蛋，您路上吃。”
人群一下子涌上来了。
一个妇人举着一包干粮，踮着脚往前够。
一个年轻军户抱着个陶罐，嘴里喊着“海大人，这是我娘腌的咸菜”。
后头还有人举着布鞋、举着干肉、举着一串用草绳穿起来的枣子。
海瑞被围在中间，进也进不了，退也退不了。
两个随从挤上来护在他身侧，但人太多了，根本拦不住。
海瑞站稳了身子，抬起手往下压了压。
人群安静了一些，但后头的人还在往前挤，前面的人被推得踉跄。
海瑞开口，声音不大，但周围的人都竖着耳朵听。
“各位父老的心意，我收下了。但东西，我不能都拿。”
他转过身，从那个老汉的筐里挑了两枚鸡蛋。
鸡蛋还带着温热，是刚煮的。
海瑞把两枚鸡蛋揣进怀里，然后从腰间摸出几个铜板，数了数，放在老汉手心上。
老汉攥着铜板，手直哆嗦。“大人，这……使不得。”
“鸡蛋是你家母鸡下的，我付了钱，这就不算受贿。”
海瑞嘴角动了一下，那大概算是个笑。
人群里有人笑出了声，但笑着笑着就哭了。
海瑞往前走了两步，人群自动让出一条窄道来。
他走到当中，停下脚步，转过身，面对着这些人。
然后他弯下腰，深深地鞠了一躬。
没有人说话。
海瑞直起身，目光扫过这些脸。
有黝黑粗糙的，有皱纹深刻的，有年轻稚嫩的，每一张脸上都挂着泪。
“我在辽东这大半年，查了些账，办了些事。”
海瑞的声音平平的，跟平时说话没什么两样。“但我走了之后，辽东的事，还得靠你们自己盯着。”
他顿了一下。
“以后有任何冤屈，不管是占田、吃饷、栽赃，还是别的什么事，写信给我。我叫海瑞，在京师，信送到就行。只要有理有据，我一定管。”
人群里一个妇人哭出了声，拉着身边的孩子跪了下去。
这一跪，像倒了一片麦子似的，哗啦啦跪倒了一大片。
海瑞皱了下眉，快步上前去扶最前面那个老汉。
“都起来，别跪。”
没人起。
海瑞站在那里，被跪着的人群围在中间，风从东边吹过来，把他那件旧棉袍的下摆吹得翻了起来。
他没再说话，又鞠了一躬，转身走了。
两个随从赶紧跟上，牵着瘦马，箱子在马背上颠了几下。
人群里有人站起来，追了几步，又停住了。
一个头发花白的老军户扯着嗓子喊了一句：“海大人，您保重！”
这句话像开了个口子，喊声此起彼伏。
“海大人保重！”
“海大人一路平安！”
海瑞没有回头。
他走得不快，背影在晨光里拉得很长，布包背在身上，瘦马跟在后面，两个随从一左一右。
从辽阳城东门到官道上，不过三百步路，他走了小半柱香的时间。
身后的哭声和喊声，过了很久才渐渐听不见了。
官道拐角处有座土地庙，墙皮脱了大半。
海瑞走到庙前头停了一下，从怀里掏出那两枚鸡蛋，在庙墙上磕了磕，剥开壳，一口咬了半个。
蛋黄有点噎嗓子。
随从递过水囊，海瑞接过来灌了一口，把剩下的半个鸡蛋塞进嘴里嚼完，又开始往前走。
这条路他来时走过一回，那时候是深秋，两边田里光秃秃的，连草都没多少。
现在是初春，地翻过了，有些地块已经下了种，远处几个农户蹲在田埂上说话，看见有人经过也不抬头。
海瑞看了一眼那些田，没停。
该做的他做了，剩下的事，交给老天爷。
辽阳城里，知府衙门后院。
辽东知府许应元站在二楼窗前，手里端着一盏茶，茶水已经凉透了。
他看见了。
城东门外那一幕，他全看见了。
那些黑压压的百姓，那些哭声，那些跪下去的人。
许应元喝了口茶，苦得直皱眉。
他身后站着昨天去送帖子的那个幕僚，缩着脖子，大气不敢出。
“看见没有？”许应元头也没回，声音轻飘飘的。
幕僚往前挪了半步。“看见了。”
“他在辽东大半年，查了我手底下十几个人。”
许应元把茶盏放在窗台上，发出一声轻响。“我上了三道折子，说他搅扰地方，内阁一道都没批。你猜为什么？”
幕僚嘴巴张了张，没敢说。
“因为他背后站着赵宁。”
许应元转过身，看着那个幕僚，脸上没什么表情。“赵宁要他来辽东，就是来给我上套的。现在套上了，收得也紧，但人走了，这套总算能松一松。”
他走到桌前坐下，拿起一份文书翻了两页。
“那些被他查掉的人，有几个是冤枉的？”
幕僚摇摇头。“没有。”
许应元笑了一声，那笑里头没什么快活的意思。
“所以我恨不起来他。”
他把文书扔在桌上，靠在椅背上，闭了会儿眼。
“那些人是该办，我心里清楚。但他们是我的人，办了他们，我这个知府的面子往哪搁？”
幕僚低着头不说话。
“算了。”
许应元睁开眼，摆了摆手。“走了就走了。这个瘟神总算离了辽东，往后的日子，该怎么过怎么过。”
他重新拿起那盏凉茶，想了想，还是放下了。
“去，给我沏壶热的。”
幕僚赶紧转身出去。
许应元一个人坐在屋里，目光落在窗外那条通往东门的长街上。
街上的人群已经散了，只剩下几个妇人蹲在路边抹眼泪，旁边的孩子拽着她们的袖子，不明白大人为什么哭。
许应元看了一会儿，把窗户关上了。
屋里暗下来，他靠在椅背上，自言自语一般嘟囔了一句。
“海刚峰啊海刚峰，你当你的青天，我受我的夹板气，咱们谁也别怨谁。”
说完他自己也觉得没意思，从桌上拿起签押房送来的公文，一页一页看起来。
公文的内容，是海瑞留下来的整改清单。
满满三页纸，每一条后面都写着期限和责任人。
许应元看着那工工整整的蝇头小楷，太阳穴突突跳了两下。
他把公文翻到最后一页，最底下写着一行字——
“此事如无落实，半年后再查。”
许应元的手停在那行字上，指尖微微收紧，额角的青筋跳了一下。
窗外传来幕僚端茶回来的脚步声，许应元把那份公文合上，压在了一摞文书最下面。
——
先奉上两章，剩下的今晚给，实在抱歉各位大大
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